Trăng sáng trong rừng sâu, cỏ dại mọc um tùm.

Dưới bóng cây u ám ấy, từ xa vang lên tiếng kêu đêm của loài yêu tinh núi; mùi hôi thối của lá cây đã mục nát sau nhiều năm chất đống trên đất, hòa quyện vào mùi của cỏ cây xung quanh.

Anh ta sốt rất nặng, lờ đờ vì bệnh tật.

Nằm tựa vào vài tảng đá núi, anh gần như muốn ngủ thiếp đi.

Nhưng lúc này, tiếng bước chân lấp lánh, vang dần đến gần; cùng với đó là giọng nói khàn đầy hào hứng và sự phấn khích: “Làng mạc rồi! Qua hai ngọn núi phía trước là đến làng mạc! Tôi đã chạy ra phía trước và thấy khói bếp rồi!”

Tạ Nguy không muốn mở mắt.

Nhưng tiếng bước chân ấy đã đến bên cạnh anh, giọng nói cũng vang đến tai anh; có người lay mạnh anh: “Chúng ta sắp thoát ra được rồi, hãy tỉnh lại đi, đừng ngủ thiếp đi!”

Tạ Nguy lại cảm thấy tiếng nói ấy quá ồn ào.

Tuy nhiên, khi thấy anh không tỉnh, cô bé nhỏ ấy bắt đầu hoảng sợ, nói nghẹn ngào với giọng run rẩy: “Đừng ngủ đi, Bà Văn nói rằng nếu ngủ thiếp đi thì sẽ không thể tỉnh lại được. Nếu anh chết thì tôi phải làm sao đây… Tôi sợ lắm…”

Tạ Nguy tưởng rằng cô bé lo lắng cho mình, ai ngờ lại sợ rằng cái chết của anh sẽ làm cô hoảng sợ.

Lúc đó, anh nghĩ rằng, gặp phải bọn cướp đường và phải chạy trốn, cô ấy không sợ; lang thang trong rừng sâu, nghe tiếng kêu đêm của yêu tinh núi, cô ấy cũng không sợ; rơi vào tình huống nguy hiểm và khó có thể thoát ra, cô ấy vẫn không sợ… Thì một cái chết nhỏ bé như vậy, có gì đáng sợ chứ?

Người chết chính là những người tốt nhất trên đời này.

Họ không giấu giếm âm mưu hay sự xảo quyệt.

Nhưng khi nghe thấy tiếng khóc thực sự đau lòng của cô bé, anh cuối cùng cũng từ từ mở mắt ra… Nhưng cơn đau ở cổ họng do việc nuốt phải máu tanh khiến anh không thể nói ra lời nào.

Cô bé nhỏ ấy mở to mắt, vẫn còn dấu vết nước mắt trên khuôn mặt.

Thấy anh vẫn còn sống, cô bỗng vui mừng: “May quá là anh không chết… Nếu không thì thật sự đáng sợ lắm.”

Dù lúc đó anh chưa có danh tiếng lớn, nhưng công khai thì anh là một người trẻ tuổi đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi khoa cử, phục vụ cho triều đình; bí mật thì anh đã có nhiều kế hoạch và chiến lược ở Kim Lăng, được sự hậu thuẫn của giáo phái Thiên Giáo.

Dù ở phe nào, anh cũng không phải là nhân vật nhỏ bé.

Nhưng trong miệng cô bé nhỏ này, việc anh còn sống đã là điều quan trọng nhất…

__TERMLOCK

Chúng ta hãy đi ngay bây giờ, đến khi trời sáng thì đã có mặt tại làng rồi.”

Cô ấy tiến lên để giúp anh dậy.

Đôi vai của cô gái mới chỉ mười lăm tuổi ấy thì gầy yếu và mong manh; Tạ Nguy cảm thấy rằng chỉ cần mình nghiêng người không cẩn thận một chút thôi cũng có thể làm cho cô ấy ngã xuống.

Chiếc đàn quý giá vẫn còn nằm ở phía bên kia tảng đá.

Anh đứng dậy một cách run rẩy, liếc nhìn chiếc đàn một cái; mặc dù cổ họng đang đau dữ dội, anh vẫn vươn tay ra và nói một cách khó khăn: “Chiếc đàn…”

Nhưng cô gái kia lại nhìn anh một cách tức giận: “Tôi đã cố gắng cứu bạn rất nhiều rồi; tôi không thể mang theo chiếc đàn được!”

Tạ Nguy không nghe lời, cúi xuống để nhặt chiếc đàn lên.

Cô gái kia dường như đã tức giận đến mức lao tới, ôm lấy chiếc đàn và lùi lại vài bước; miệng cô nhịn chặt, có lẽ là những bực bội tích tụ suốt đường đã bùng nổ… Cô quay người lại và không do dự gì cả, ném chiếc đàn xuống tảng đá!

“Cheng…”

Tiếng dây đàn đứt vang lên cùng với tiếng vỡ của thân đàn… Một cây đàn quý giá đã bị hủy hoại.

Anh gần như không thể tin nổi cô ấy đã làm điều đó.

Nhưng cô gái kia vẫn nhìn anh một cách lạnh lùng và nói: “Người sắp chết mà vẫn còn quan tâm đến những thứ vô ích như vậy… Người như bạn thật sự không xứng đáng sống!”

Đêm hôm đó, ánh trăng sáng trong trẻo chiếu rọi lên cô ấy, như thể một lớp tuyết đã phủ lên người cô.

Tạ Nguy đã từng vượt qua biết bao khó khăn, phải dùng hết sức lực mới có thể sống sót trong suốt hơn hai mươi năm… Nhưng đây là lần đầu tiên có người đập vỡ chiếc đàn của anh và còn mắng anh là “không xứng đáng sống”. Điều này thực sự chưa từng xảy ra trước đây.

Sau đó, họ thực sự đã đến được ngôi làng đó; may mắn thay, họ gặp được những người được Giang Bá Du cử đến để tìm kiếm họ, và cuối cùng cũng thoát nạn thành công.

Tuy nhiên, cuộc đấu tranh giành quyền lực tại kinh đô đang diễn ra rất căng thẳng; mọi người đều đang trong tình trạng căng thẳng cao độ… Anh phải hoạt động bí mật, gần như không có thời gian nghỉ ngơi, và đã dành gần nửa năm trời cho những cuộc đấu tranh này.

Cho đến khi Thẩm Lang chính thức lên ngôi, mọi việc mới được giải quyết ổn thỏa… Lúc đó, anh mới có thời gian rảnh rỗi.

Một ngày nọ, anh ghé thăm Giang Phủ.

Nhưng khi đi qua hành lang, anh lại thấy cô gái nhỏ bé kia – giờ đây đã mặc những bộ quần áo lụa sang trọng –

Anh ta đã từng nói vài lời với Giang Bá Du, nhưng vì cảm thấy có lỗi với cô con gái chính này – người đã phải sống trong khổ sở khi bị ruồng bỏ – anh ta không dám quản giáo cô một cách nghiêm khắc.

Chưa kể đến việc sau này cô ấy lại liên quan đến Yến Lâm. Những người trẻ tuổi thường thiếu kiềm chế và không hiểu được điều gì là quá độ; họ cứ để cô ấy tự do làm theo ý muốn của mình. Sự xa hoa của kinh thành cuối cùng cũng gây hại cho cô ấy, dần dần xóa tan đi những tàn dư của quá khứ và tính cách cũ của cô.

Tạ Nguy hiếm khi nhớ về những chuyện đó nữa. Chỉ vào những lúc hiếm hoi, chúng mới bất chợt xuất hiện trong tâm trí anh. Nhưng anh cũng không còn cảm thấy quá xúc động nữa. Cô gái ngày xưa và cô gái bây giờ đã trở thành hai người hoàn toàn khác nhau rồi.

Anh nghĩ rằng, dù là lời nhờ vả của Giang Bá Du hay yêu cầu của Yến Lâm, anh đều có thể từ chối. Vậy tại sao anh lại đồng ý? Có lẽ là vì anh muốn dạy cô ấy… Đôi khi con người không tránh khỏi đi lầm lạc, nhưng nếu có ai đó có thể chỉ cho họ con đường đúng đắn và cách để trở nên tốt đẹp hơn, biết đâu họ vẫn có thể quay trở lại con đường đúng đắn và tìm lại bản chất thật của mình.

Tuy nhiên, sau thời gian tiếp xúc gần gũi, nhìn thấy và nghe thấy những gì cô ấy làm, Tạ Nguy lại cảm thấy rằng tấm lòng tốt của cô ấy vẫn còn đó; dù tính cách vẫn còn hơi nóng nảy và bướng bỉnh, nhưng so với những năm trước thì đã tốt đi rất nhiều. Điều này khiến anh càng thêm bối rối. Anh không biết liệu đó có phải là do Yến Lâm đã dạy cô ấy, hay là vì cô ấy đã trưởng thành hơn và hiểu chuyện hơn… Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không tệ như anh từng nghĩ.

Chiếc khăn lụa ẩm ướt đang được anh đặt trên đầu ngón tay, mang lại cảm giác mát lạnh.