Trong đáy mắt cô ấy lóe lên một tia khinh thường.

Cô ấy nhìn người ta tranh luận với vẻ lạnh lùng, ghi nhận rõ từng biểu hiện khinh thường đó, và chỉ nghĩ một cách bình tĩnh rằng, hóa ra những người này dù có tụ lại thành nhóm nhưng cũng không hề thật sự gắn bó với nhau; bên trong họ vẫn tồn tại những mâu thuẫn.

Cô ấy lẽ ra nên cảm thấy vui mừng trước phát hiện này…

Nhưng khi nhìn thấy vẻ e thẹn, nhút nhát của Diệu Tích khi nói chuyện với mọi người, môi cô ấy như được gắn đá nặng xuống vậy, không thể nở nụ cười được.

Bỗng nhiên, cô ấy bắt đầu ghét Trương Che… Và cũng ghét chính mình nữa.

Tại sao trong kiếp trước mình lại ngu ngốc đến mức, cứ muốn lừa Trương Che rằng mình là người tốt?

Đêm hôm đó, Khương Tuyết Ninh ngồi ở Lưu Thủy Các rất lâu, nhưng những gì người khác đọc, hỏi, hay trả lời, cô ấy chẳng hề để ý đến.

Sáng hôm sau, tâm trạng cô ấy u ám.

Nhưng vẫn phải đến lớp học với Điện Phụng Thần.

Tổng cộng có năm môn học, do bốn giáo viên giảng dạy. Hôm qua họ đã học “Thi Kinh” và đàn cầm; sáng nay sẽ học “Thư” với bài “Mười Tám Thiệp” và “Lễ” với cuốn “Lễ Ký”. Môn “Văn” do Tạ Nguy giảng sẽ được dời sang sáng mai cùng với môn Toán học.

Như mọi khi, Khương Tuyết Ninh cùng những người khác đều đến sớm hơn một giờ.

Theo lẽ thường, công chúa Nhạc Dương Thẩm Trì Y sẽ đến muộn một chút, nhưng cô ấy cũng sẽ đến trước giờ bắt đầu lớp học. Thế nhưng, cho đến khi vị học giả Wang Jiu từ Viện Hàn Lâm vào điện, Thẩm Trì Y vẫn chưa xuất hiện.

“Tại sao Điện Công Chúa Trưởng vẫn chưa đến?”

“Môn thư pháp cũng là tiết học đầu tiên mà, nếu hôm nay không đến thì không ổn lắm…”

“Chẳng lẽ không có người trong cung đi thông báo sao?”

Mọi người bắt đầu bàn tán nhỏ giọng.

Vị học giả Wang Jiu cũng khoảng hơn bốn mươi tuổi, râu đen cứng cáp, trang phục chỉnh tề, trông rất thanh lịch và uyển chuyển. Khi gần đến giờ bắt đầu lớp học, ông nhìn quanh và thấy chỗ ngồi ở giữa hàng đầu không có ai, liền hỏi: “Điện Công Chúa Trưởng chưa đến à? Chuyện gì vậy?”

Mọi người đều lắc đầu.

Vương Cửu nhíu mày lại, khẽ phàn nàn: “Điện Công Chúa Trưởng được Hoàng thượng và Thái hậu sủng ái, việc dậy muộn vào lúc này cũng là bình thường; nếu không muốn đến thì cũng không sao cả.”

Mọi người im lặng, nhận ra rằng ông Vương này có vẻ không hài lòng lắm, nên không ai dám nói gì thêm.

Khương Tuyết Ninh ngồi ở góc phòng, nghe xong liền đứng dậy, cúi chào Vương Cửu một cách khiêm tốn và tự tin: “Lần này tiến học là do Điện Công Chúa Trưởng tự nguyện xin phép Hoàng thượng; được các thầy giáo đến chỉ dạy, công chúa cũng rất vui mừng. Hôm qua, công chúa đã đến sớm như chúng tôi, tuân thủ nghiêm túc các quy định mà các thầy đặt ra; công chúa không phải là người không chịu khó đâu. Chắc hẳn việc trễ buổi học sáng hôm nay có lý do riêng, mong các thầy thông cảm và không trách móc.”

Việc Công chúa Lạc Dương Thẩm Trì Y được sủng ái và nuông chiều trong cung điện đã không còn là chuyện mới lạ nữa. Không chỉ Vương Cửu, mà tất cả những người đồng học ở đây đều cho rằng công chúa sẽ coi việc học này một cách thoải mái; hơn nữa, với tư cách là Công chúa, công chúa có thể đến hay đi bất kỳ lúc nào mà không ai dám phản đối.

Vì vậy, sau khi nghe lời Vương Cửu, mọi người đều không thấy có gì sai trái cả. Nhưng khi Khương Tuyết Ninh lên tiếng như vậy… Mặc dù lời nói của cô ấy rất khéo léo và khiêm tốn, dường như chỉ đang bào chữa cho công chúa, nhưng khi nói trước mặt Vương Cửu, ý nghĩa của nó lại trở nên khá tinh tế.

Những người am hiểu văn chương luôn có thể hiểu được nhiều ý nghĩa từ một câu nói. Dù cô ấy có vẻ không có ý chống đối, nhưng người nghe vẫn cảm thấy không hài lòng.

Ánh mắt Vương Cửu lập tức đổ dồn về phía Khương Tuyết Ninh; ông chợt nhớ lại lời của đồng nghiệp Zhao Yanchang tại Viện Hán Lâm hôm qua – trong số những cô gái đồng học này, có một người ngồi ở góc phòng và rất bướng bỉnh; đó chính là Khương Tuyết Ninh, con gái thứ hai của Bộ trưởng Hộ bộ Giang Bá Du. Ngay từ đầu, ông không để tâm đến chuyện này; không ngờ chỉ vì một câu nói trước khi bắt đầu buổi học, cô ấy đã tìm cách gây rắc rối.

Vương Cửu nói: “Tôi chỉ nói một câu thôi; ý bạn là tôi đã oan công chúa à?”

“Trong kiếp trước, dù không thường xuyên đi học, nhưng tôi biết rằng Công chúa Lệ Dương – người được nuông chiều trong cung từ nhỏ – chưa bao giờ vắng mặt trên lớp học; cô ấy thực sự muốn học hành nghiêm túc.”

Rõ ràng, Vương Cửu đang có định kiến và thành kiến đối với cô ấy.

Vì vậy, cô quyết định đứng dậy để giải thích rõ ràng; cô nghĩ mình đã nói một cách khéo léo và chú ý đến giọng điệu, nhưng không ngờ phản ứng của ông ta lại mạnh mẽ đến thế. Cô liền nhíu mày và giải thích: “Thưa thầy, con không có ý đó đâu.”

Vương Cửu tỏ ra lạnh lùng: “Không có ý đó à?”

Ông ta không nhịn được mà muốn trách móc cô gái này, đồng thời cũng muốn dùng cơ hội này để thể hiện uy quyền của mình.

Nhưng ngay khi ông ta vừa nói xong, một thiếu gia trong cung đã chạy vào vội vã:

“Bệ hạ Thái hậu có lệnh, sai tôi đến thông báo cho thầy.” Thiếu gia đó cúi đầu chào trước cửa điện, trán đẫm mồ hôi: “Mấy ngày trước, trong cung xảy ra một số chuyện; Bệ hạ Thái hậu và Hoàng hậu đang điều tra Nội vụ viện. Tất cả các chủ nhân của các cung đều đã được triệu tập đến đó; Điện Công Chúa Trưởng bây giờ cũng đang ở đó, đang nói chuyện với Hoàng thượng. Hôm nay là ngày học, nhưng vì công việc gấp rút nên không thể đến được; Bệ hạ đã sai tôi đến xin lỗi thầy, mong thầy thông cảm.”

“A…”

Nghe đến tên của Thái hậu, Hoàng hậu và thậm chí là Hoàng thượng, khuôn mặt Vương Cửu lập tức thay đổi hoàn toàn.

Lúc này, đâu còn sự kiêu ngạo như trước đây nữa?

Ông ta vội vàng cúi đầu chào, nói: “Trước mặt Bệ hạ Thái hậu, Hoàng hậu và Hoàng thượng, nếu Điện Công Chúa Trưởng có việc gấp không thể đến học, thì cũng không sao đâu. Sau này, tôi sẽ tìm thời gian bổ sung cho Điện Công Chúa Trưởng. Xin ngài thông báo với Hoàng thượng, để Ngài yên tâm.”

Thiếu gia đó đáp lại một tiếng “vâng”, sau đó lại cúi đầu chào và vội vàng rời đi, trông có vẻ rất lo lắng.

Khương Tuyết Ninh nghe thấy những lời về “việc điều tra Nội vụ viện” liền cảm thấy tim mình đập thình thịch; nhớ đến vụ án của Ngọc Như Ý, và nhìn thái độ của thiếu gia kia, cô biết rằng trong những ngày tới, cung đình chắc chắn sẽ xảy ra nhiều chuyện rắc rối.

Còn Vũng Nghị Hầu phủ…

Vương Cửu thì không hề để ý đến những điều đó.

Ông vừa định trách móc Khương Tuyết Ninh, thì lại bị người đến báo tin từ phía Thái hậu, khiến ông cảm thấy hơi xấu hổ.