Nhưng anh ta không muốn vậy.

Trong cung điện, anh ta không tranh đấu hay giành giật gì cả, chỉ yên tâm làm việc của mình và không bao giờ dính líu vào những mánh khóe quỷ quyệt nào. Anh ta chỉ mong đến khi tuổi tác đủ lớn sẽ được thả ra khỏi cung để trở về nhà, gặp gia đình mình và được họ nụ cười đón tiếp, pha chè nóng cho mình.

Thế nhưng ngày hôm qua…

Chiếc chén Jian Zhan mà Hoàng hậu rất yêu quý không phải do anh ta làm vỡ; thực ra, khi anh ta theo lệnh của các cung nữ lấy chiếc hộp ra từ khu vực cao trong cung, chiếc chén đã bị vỡ ngay bên trong đó rồi.

Đây là vật mà Hoàng hậu mang theo từ nhà mẹ, thường dùng để nhớ về người thân; vì vậy, nó thuộc quản lý của anh ta.

Khi anh ta lấy nó ra xem, nó lại bị vỡ.

Việc Hoàng hậu tức giận và trừng phạt anh ta là điều hoàn toàn bình thường.

Anh ta sẵn lòng chịu hình phạt đó.

Chỉ là khi quỳ trước cửa cung Kunning, bị tất cả những người qua lại trong cung nhìn với ánh mắt kỳ lạ, anh ta không khỏi tự hỏi: Làm sao chiếc chén Jian Zhan vốn được đặt cẩn thận trong hộp lại có thể bị vỡ dễ dàng như vậy?

Và những người eunuch từng thân thiết với anh ta cũng không ai đứng ra bảo vệ anh ta.

Dù đã quen với sự lạnh lùng và ích kỷ của mọi người trong cung, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Đúng lúc đó, Khương Tuyết Ninh xuất hiện.

Một giọng nói nhẹ nhàng, có vẻ hơi giả tạo, giống hệt những phi tần trong cung thường giả vờ yếu đuối, hơi sợ hãi và e ngại.

Lúc đó, anh ta nghĩ rằng có lẽ đó là một cô gái nhà giàu nào đó.

Ai ngờ rằng, chính câu nói đơn giản của “cô gái nhà giàu” này đã giúp anh ta thoát khỏi hình phạt nặng nề của cung Kunning.

Trên danh nghĩa, người cứu anh ta chính là Công chúa Lệ Dương.

Nhưng bất kỳ ai đã ở trong cung hai năm cũng có thể nhận ra rằng, người thực sự cứu anh ta chính là Khương Tuyết Ninh.

Dù ân tình của Công chúa Lệ Dương rất đáng được ghi nhớ, nhưng anh ta còn nên biết ơn cô gái Giang Nhị này hơn.

Hai người hoàn toàn không quen biết nhau; chỉ là tình cờ gặp nhau trên đường, trong khi những người bạn cũ của anh ta cũng không dám xin tha thứ cho anh ta vào lúc này, thì lại có một người lạ như vậy sẵn lòng giúp đỡ anh ta.

Anh ta cảm thấy đó như là ánh sáng le lói từ những khe hở tăm tối.

Dù ánh sáng ấy chỉ ấm áp một chút thôi, nhưng đối với một người lữ hành trong cái lạnh giá của mùa đông, họ vẫn sẵn lòng tin tưởng vào sự tốt bụng và niềm hy vọng rằng mùa xuân rực rỡ sẽ sớm đến.

Anh ta thực sự đến đây với một niềm vui không rõ nguyên nhân từ đâu mà có.

Nhưng cô gái đã cứu anh ta vào ngày hôm đó lại nói với anh ta rằng…

“Tôi cứu bạn, vì lý do không trong sạch.”

Trịnh Bảo bỗng chốc cảm thấy hoang mang, suýt nữa không hiểu ý của cô ấy. Khi cuối cùng anh ta nhận ra điều đó, lòng mình dường như có thứ gì đó đang trĩu xuống.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn cô ấy, không thể nói ra lời nào.

Cô ấy lại hỏi anh ta: “Bạn thất vọng phải không?”

Thất vọng ư?

Có lẽ cũng không hẳn.

Nhưng dù sao thì cũng có một cảm giác cô đơn không thể phủ nhận được. Bởi vì anh ta từng nghĩ rằng cô gái này khác biệt so với những người khác trong cung.

Trịnh Bảo từ tốn nói: “Chắc hẳn ngài khiến tôi cảm thấy bối rối.”

Cô ấy cũng không thể giải thích nổi tại sao mình lại nói ra câu đó vào khoảnh khắc đó. Có lẽ là vì cô ấy cảm thấy mình không xứng đáng được cứu.

Cô ấy mỉm cười và hỏi: “Vậy bạn đến đây để trả ơn phải không?”

Trịnh Bảo đáp: “Ban đầu tôi cũng định như vậy.”

Cô ấy nhướng mày: “Vậy bây giờ thì sao?”

Có lẽ vì ánh mắt của cô ấy quá thoải mái, khiến anh ta cũng cảm thấy bớt căng thẳng hơn. Khi nhìn vào mắt cô ấy, anh ta mới nhận ra rằng cô ấy đang nhìn anh ta một cách rất nghiêm túc.

Đó là ánh mắt mà anh ta đã từng thấy trước đây… Ánh mắt ấy ẩn chứa nhiều điều phức tạp, giống hệt như ngày cô ấy cứu anh ta.

Và trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoang mang: Có điểm gì khác biệt chăng? Mọi người trong cung đều cố gắng che giấu bản chân mình bằng những chiếc mặt nạ dày đặc; còn cô gái này thì lại nói một cách thật thà rằng việc cứu anh ta có lý do khác.

Nếu mọi người trong cung đều thành thật như vậy, thì làm sao lại có những điều ô uế, bẩn thỉu đó?

Bỗng nhiên, anh ta không kìm được nổi và bắt đầu cười. Đôi mắt anh ta cong lên như hai vầng trăng non, và anh ta nói: “Nếu ngài không nói ra lý do khi cứu tôi, thì quả thực mục đích của ngài không trong sạch; nhưng một khi ngài đã nói ra, thì mục đích đó lại trở nên rất trong sạch.”

Cô ấy gật đầu: “Đúng vậy. Tôi muốn ban ân cho bạn, để bạn có thể phục vụ tôi.”

Trịnh Bảo bất ngờ ngẩn ra và nói: “Ngài thật là thành thật.”

Khương Tuyết Ninh chỉ lẩm bẩm một tiếng: “Đó là vì ngươi chưa từng thấy tôi giả dối bao giờ.”

Nhưng giọng nói của anh ta rất thấp.

Cô ấy tiếp tục nói: “Dù sao thì nghe nói quản gia Trịnh là một người chính trực, tốt bụng; nếu có lòng trung thành, thì cũng nên dành cho những người xứng đáng. Tôi… chỉ là đã cứu ngươi và nói rằng đó là vì lòng tốt thôi. Nếu sau này ngươi phát hiện ra rằng tôi không phải là người tốt như vậy, thì chẳng phải đó là việc tự chuốc họa vào thân sao? Ngài yên tâm, tôi chỉ ở trong cung được nửa năm thôi, sẽ sống chân thật và không làm điều gì xấu để hại người khác. Chỉ là tôi lo rằng một ngày nào đó, khi gặp khó khăn và không ai giúp đỡ, nên muốn tìm một người để dựa vào trước. Biết đâu sẽ có chuyện gì xảy ra mà tôi không kịp ứng phó. Không biết quản gia Trịnh có sẵn lòng giúp đỡ tôi không?”

Trịnh Bảo đã quen với cách mọi người trong cung nói chuyện mập mờ, luôn giấu giếm ý định thực sự; vì vậy, đã lâu lắm rồi anh ta không nghe thấy những lời nói thẳng thắn như vậy. Khi nghe xong, anh ta không khỏi liếc xung quanh để xem có người khác ở gần không.

Nhưng sau khi nhìn xong, anh ta lại cảm thấy một nỗi buồn kỳ lạ.

Suốt nhiều năm ở trong cung, anh ta cũng đã bị hoàng cung này “huấn luyện” cho quen với việc phải cẩn thận trong mọi lời nói; dù không có ý định hại người, nhưng anh ta vẫn lo sợ rằng có người đang lắng nghe.

Người con gái trước mắt này, dù có thể nói chuyện thoải mái trước mặt Công chúa Lệ Dương và được công chúa ưa chuộng, nhưng trong cung, sự thăng trầm về địa vị là chuyện không hiếm gặp.

Việc chuẩn bị trước để đối phó với những tình huống có thể xảy ra thì có gì sai cả?

Hơn nữa, dù với mục đích gì đi nữa, người này cũng đã cứu anh ta… Trịnh Bảo nhận ra rằng mình khó có thể từ chối, hoặc có lẽ trái tim anh ta không muốn từ chối.

Ánh nắng chiều tà rơi xuống từ những đám mây u ám, chiếu rọi lên bức tường đỏ thắm của cung điện, tạo nên một tia sáng đỏ rực, làm cho khuôn mặt thanh tú và vẫn còn in dấu vết của cô ấy trở nên ấm áp hơn.

Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên nhận ra rằng người eunuch trẻ tuổi này cũng rất đẹp trai.

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Bảo trả lời: “Ngài là ân nhân của tôi; nếu ngài thực sự không có ý định hại người, thì Trịnh Bảo còn điều gì mà tôi không thể giúp đỡ được chứ?”