Những kẻ rõ ràng có thù với cô ấy, như Vưu Nguyệt chẳng hạn, chỉ biết khinh thường cô ấy bằng một tiếng hừ nhẹ từ mũi, tỏ ra vui mừng trước nỗi đau của người khác.

Còn Phương Diệu thì lại nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương hại, gửi đến cô ấy một ánh mắt bất lực.

Khương Tuyết Ninh biết rằng không thể dựa vào ai khác, nhưng vẫn cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng cuối cùng. Khi Thẩm Trì Y đi qua, cô không nhịn được mà hét lên: “Điện Công Chúa Trưởng ơi…”

Thẩm Trì Y bước đến, nắm lấy tay cô và nói một cách thành thật: “Ông Xie là người tốt lắm, em phải cố gắng nhé.”

Khương Tuyết Ninh chỉ biết im lặng…

Thẩm Trì Y còn gật đầu an ủi cô, nắm chặt tay cô một cái rồi mới rời khỏi đình.

Cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong lòng cô… Mọi người đều đã rời đi hết; cả những người hầu cũng đã tan đi phần lớn. Ánh sáng bên ngoài chiếu rọi qua rèm cửa, khiến căn phòng trở nên sáng trắng.

Tạ Nguy cho cây đàn của mình vào túi đàn, ôm nó trên ngực và bước xuống khỏi đình. Anh nhìn cô một cái rồi nói: “Theo tôi.”

Khương Tuyết Ninh lòng cô se lại, vội vàng bước theo sau. Nhưng ngay khi cô vừa bước đi, bước chân của Tạ Nguy đã dừng lại. Anh hạ mắt xuống; ánh sáng từ cửa đình chiếu rọi lên mí mắt và đáy mắt anh, làm cho đôi mắt anh trở nên u ám hơn. Rồi anh nhắc cô: “Đàn…”

Khương Tuyết Ninh mới bỗng nhận ra, quay người lại và cẩn thận mang theo cây đàn mà suốt ngày hôm nay cô hầu như chưa đụng đến.

Tạ Nguy rời khỏi đình và đi thẳng đến phòng riêng của mình. Dù sao thì anh cũng khác những vị quý ông khác; những năm qua, anh luôn giảng dạy trong cung điện, vì vậy cung đã dành riêng một phòng cho anh để nghỉ ngơi.

Khi càng tiến gần đến phòng riêng của anh, mí mắt cô càng rung liên hồi. Đến cửa phòng, có một thiếu giai đang đứng dựa vào lan can, chờ đợi. Khi thấy Tạ Nguy đến, cậu ta vội vàng đứng thẳng dậy, mỉm cười và tiến lại gần: “Thượng sư, ngài đã làm việc vất vả rồi đấy, chắc là đã học xong phải không?”

Cục Nội vụ vừa mới nhận được trà mùa thu từ Phúc Kiến; tôi pha cho ngài uống nhé?

Tạ Nguy khẽ gật đầu.

Người eunuch liền đi xuống phòng trà bên cạnh để pha trà, nhưng khi rời đi, anh ta không khỏi tò mò nhìn Khương Tuyết Ninh một cái, dường như thắc mắc tại sao Tiểu sư Xie lại dẫn một cô gái vào đây.

Tạ Nguy bước vào phòng riêng.

Nhưng bước chân của Khương Tuyết Ninh lại dừng lại ngay ở cửa phòng, như thể bên trong là nơi nguy hiểm vậy, cô không dám bước vào.

Tạ Nguy không quay đầu lại: “Vào đi.”

Khương Tuyết Ninh quyết tâm bước vào. Dù sao này cũng là trong cung điện hoàng gia; dù Tạ Nguy có võ năng gì đi nữa, cũng không thể công khai giết người và che đậy hành vi đó được. Thế là cô bước vào.

Một luồng hơi ấm áp lập tức ùa về phía cô. Cô không khỏi ngạc nhiên.

Phòng riêng này nhỏ hơn nhiều so với phòng chính, không gian cũng không rộng rãi lắm. Ngoại trừ cánh cửa mở ra và một cửa sổ hướng đông, các cửa sổ khác đều được đóng kín; bên trong còn có lò sưởi đốt than bạc. Những viên gạch lát nền lạnh lẽo đã được phủ bằng những tấm thảm dày, khi bước lên trên, bạn sẽ cảm thấy yên tĩnh và êm ái.

Những kệ sách cao được dùng làm vách ngăn; trên đó chất đầy các cuốn sách cổ. Đi qua kệ sách, bạn sẽ thấy một chiếc bàn viết, và ở góc đông bắc còn có một chiếc bàn gỗ dài, trên đó đặt vài tấm gỗ hình chữ nhật, cùng với các dụng cụ như dây thừng, dao cạo, dao khắc…

Tạ Nguy treo cây đàn của mình lên, sau đó quay sang chỉ chiếc bàn trống kia cho Khương Tuyết Ninh, còn bản thân thì ngồi xuống bên cạnh lò sưởi gần cửa sổ, nhắm mắt nói: “Tôi nghe nói cô gái Ninh Nhị hôm qua đã cứu một người eunuch tên Trịnh Bảo ngay trước cửa cung Kunning.”

Khương Tuyết Ninh vừa đặt cây đàn xuống, nghe thấy câu này suýt nữa té ngã. Cô tưởng rằng Tạ Nguy gọi mình lại đây là để hướng dẫn cô chơi đàn, ai ngờ ngay khi bước vào phòng riêng này, ông ấy lại nói ra điều đó… Lập tức, toàn thân cô run lên!

Ngày hôm đó, việc cứu Trịnh Bảo đã bị mọi người chứng kiến rõ ràng; dù cô ấy có muốn phủ nhận đi nữa cũng không thể chối cãi được, huống chi bây giờ lại bị Tạ Nguy hỏi trực tiếp vào mặt.

Người này sau này sẽ âm mưu nổi loạn; chắc chắn sẽ có người của mình trong cung điện. Nếu cố tình giả vờ điên dại trước mặt Tạ Nguy, thì chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Khương Tuyết Ninh buộc bản thân phải bình tĩnh lại và lắp bắp trả lời: “Vâng.”

Trong ánh mắt sâu thẳm của Tạ Nguy, ông ta nhận ra điều gì đó và nói với cô ấy: “Việc quan trưởng eunuch của Cơ quan Quản lý Cung điện, Vương Tân Nghĩa, là người được Hoàng đế sủng ái; dù Trịnh Bảo chỉ là một eunuch quản lý nhỏ bé trong cung Khoan Ninh, nhưng Vương Tân Nghĩa luôn đặc biệt quan tâm đến cậu ấy. Có thể coi Trịnh Bảo như một người thầy của mình. Vì Trịnh Bảo rất trung thành và hiếu thảo, gần đây ông ấy cũng muốn tìm cơ hội để thăng chức cho cậu ấy… Thật là may mắn khi cô gái có lòng tốt như vậy.”

Khương Tuyết Ninh không ngờ rằng ông ta lại biết được điều này. Những kế hoạch ẩn giấu sâu trong lòng mình mới chỉ được suy nghĩ trong vài ngày, thế mà đã bị phát hiện ngay lập tức, khiến cô ấy vô cùng hoảng sợ. Cô ấy vô thức muốn nói dối để phủ nhận.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại nhìn thấy ánh mắt sâu sắc của Tạ Nguy–dường như ông ta đã nhìn thấu tất cả… Lúc đó, tất cả can đảm trong cô ấy đều tan biến hết, cổ họng cứng lại và không thể nói ra lời nào.

Tạ Nguy nhìn cô ấy một cách bình tĩnh và hỏi: “Cô biết điều này và cố tình cứu anh ta phải không?”

Khương Tuyết Ninh không dám thừa nhận. Dù sao lần trước khi vào cung, Tạ Nguy đã cảnh báo cô phải tuân theo mệnh lệnh, không được gây rối hay làm ông ấy tức giận. Nhưng trước mặt Tạ Nguy, cô lại không dám nói dối… Bởi vì hậu quả của việc nói dối sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí cô ấy xoay cuồng… Vào lúc quan trọng nhất, cô ấy bỗng nhớ đến chiêu thức từng sử dụng trước đó để đối phó với Tạ Nguy… Cô nhếch mép, hạ mắt xuống và cúi đầu… Những nỗi buồn ập đến khiến cô muốn khóc ngay lập tức. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt tràn đầy, như thể hồ nước đang dâng cao sắp tràn ra ngoài… Cô buồn bã nói: “Chuyện trong cung rất phức tạp… Vương Tân Nghĩa hay cái gì đó ấy… Tôi mới vào cung được vài ngày thôi, làm sao có thể biết nhi