Trong khung hình, những bụi rêu dày đặc đang lay động nhẹ nhàng; một cái đầu nhỏ lông xù cẩn thận từ từ hiện ra ngoài.

Khuôn mặt được phủ đầy hoa văn báo đẹp đẽ ấy, đôi mắt màu hổ phách tròn xoe lấp lánh trong bóng đêm, như hai viên ngọc trong suốt. Nó cảnh giác quan sát xung quanh, mũi liên tục rung động nhẹ. Cuối cùng, ánh mắt của nó dừng lại trên chiếc hộp đen nhỏ kỳ lạ ẩn mình trong bụi cây. Trong ánh mắt ấy, vừa có sự cảnh giác vừa có sự tò mò… Có lẽ nó đang thắc mắc tại sao lại xuất hiện thêm một vật kim loại lạ lẫm ở đây.

Mọi người đều nín thở, thông qua màn hình lạnh lẽo, họ lặng lẽ nhìn vào đôi mắt đầy sức sống hoang dã ấy. Thời gian trôi đi trong ánh trăng yên bình. Sau một lúc, khi chắc chắn rằng vật kim loại ấy không gây nguy hiểm, nó mới nhẹ nhàng cong lưng mượt mà, như một bóng ma tan biến trong ánh trăng, lặng lẽ trôi đến bên bờ suối.

Nó cúi đầu xuống, lưỡi hồng nhỏ nhanh chóng cuốn lấy dòng nước mát lành; ánh trăng chiếu lên bộ lông mịn màng của nó, tạo nên ánh sáng quyến rũ. Đôi tai linh hoạt của nó luôn giữ vững tinh thần cảnh giác, như những máy ra đa siêu nhạy bén, liên tục xoay tròn và rung động theo mỗi âm thanh nhỏ bé phát ra từ sâu trong rừng rậm.

Sau khi uống no nước, nó không hề do dự, dùng đuôi sau đạp nhẹ lên những tảng đá ẩm ướt, và thân hình nó như một tia chớp vàng óng, nhanh nhẹn nhảy lên những tảng đá cao hơn. Chiếc đuôi dày đặc của nó uyển chuyển trong ánh trăng, và trong chốc lát, nó đã biến mất vào bóng đêm sâu thẳm. Chỉ còn lại vài đôi mắt trước màn hình vẫn tiếp tục nhìn theo nó.

“Thật là một con mèo báo!” Giọng Chen Nian thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng ánh mắt anh ta lại rực sáng lên. Anh vô thức vuốt ve mép màn hình, như thể chỉ cần làm vậy thì có thể chạm vào sinh vật kỳ diệu dưới ánh trăng ấy.

Từ khi hai ngày trước, anh chứng kiến bóng dáng thoáng qua của con mèo báo ấy, ý định “tìm kiếm con mèo báo thật” đã bám riết vào tâm trí anh như những sợi dây leo. Vì vậy, anh đã không ngừng lang thang khắp khu rừng này, gần như đã kiểm tra hết mọi khu vực xung quanh khu trại có thể có dấu vết của loài mèo, đồng thời cũng ghi chép lại vị trí của một số loài thực vật quý hiếm.

Lúc này, những hình ảnh được camera hồng ngoại ghi lại rõ ràng không chỉ là một món quà bất ngờ mà còn là sự khẳng định ngọt ngào nhất cho sự kiên trì tìm kiếm của anh

Những tài liệu rõ ràng như thế này có thể sử dụng ngay được luôn! Lão Trần, thật là xuất sắc!

Anh nhìn khuôn mặt của Chen Nian, người đang dán mắt vào màn hình, và hiểu rằng trong hai ngày vừa qua, chàng trai trẻ này đã bỏ ra bao nhiêu công sức và nhiệt tình.

Sự tập trung ấy giờ đây đã nhận được phần thưởng hoàn hảo nhất!

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Chen Nian hoàn toàn đắm chìm trong những hình ảnh đó, lặp đi lặp lại xem lại khoảnh khắc gặp gỡ ngắn ngủi ấy.

Anh cẩn thận quan sát từng chi tiết nhỏ của con mèo báo con đó.

Cuối cùng, anh xác định được rằng con mèo báo này khoảng chín tháng tuổi, là một con cái nhỏ, trên người có hai vết thương nhỏ đã lành hẳn.

Nói chung, con vật nhỏ bé này rất khỏe mạnh!

Điều này không chỉ chứng tỏ rằng khu vực lân cận rất thích hợp cho việc sinh sống của loài mèo báo, mà còn cho thấy khả năng cao chúng ta sẽ gặp thêm những con mèo báo khác nữa!

Sau khi nhận ra điều này, Chen Nian ngay lập tức chia sẻ phát hiện của mình với nhóm “Vô Hạn”.

Tiếp theo, anh tự nguyện đề nghị: “Anh Liang, em muốn quay lại nơi chúng ta đã gặp nó để quan sát kỹ hơn nữa! Có thể chúng ta sẽ tìm thấy thêm nhiều dấu vết, và nếu có thể theo dõi được lộ trình của nó, có lẽ chúng ta sẽ chụp được những hình ảnh quý giá hơn nữa!”

Vô Hạn nhìn thấy ánh mắt quen thuộc trong mắt Chen Nian – ánh mắt của người luôn háo hức khám phá.

Anh mỉm cười gật đầu, rồi gọi những người trong nhóm đến.

Rất nhanh sau đó, một quyết định đã được đưa ra tại khu trại nhỏ này: Chúng ta sẽ ở lại thêm nửa ngày nữa để theo dõi con mèo báo đáng yêu này!

Dòng suối róc rách, không khí tràn ngập hương thơm của đất ẩm và cây cỏ.

Chen Nian, Gu Ying, Xia Qiyue và hướng dẫn viên thực vật Lin Sen cùng nhau đi theo con đường quanh co, tiến sâu vào khu vực gần nguồn nước nơi con mèo báo xuất hiện.

Nơi đây, dấu vết của các loài động vật lẫn lộn với nhau, tạo thành một “bản đồ bí ẩn”.

Chen Nian cúi người xuống, ánh mắt anh soi rọi khắp mặt đất ẩm ướt và những lá cây mềm mại.

Bỗng nhiên, mắt anh sáng lên; anh cúi xuống, nhẹ nhàng đẩy những chiếc lá bắt đầu thối rữa sang một bên, và ngay lập tức, hàng loạt dấu vết vuốt chân nhỏ nhắn, rõ ràng hiện ra trước mắt.

Kích thước và hình dạng của chúng đều hoàn toàn trùng khớp với con mèo báo con trong đoạn video.

“Phía này!”

Giọng nói của anh tràn đầy niềm hào hứng khó kiềm chế, và anh gọi các bạn đồng đội theo sau.

Theo dõi những dấu vết rõ ràng này, họ vượt qua những bụi cây cao lớn,

Anh gần như quên mất thời gian trôi qua; mỗi bước đi đều đầy mong đợi.

“Sắp tìm thấy rồi… Cảm giác như chỉ còn vài bước nữa là sẽ tìm thấy nó,” anh lẩm bẩm, ánh mắt chăm chú nhìn về phía bụi rậm phía trước.

Đúng lúc đó, một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên vai anh.

“Hả?”

Chen Nian ngẩng đầu lại, nhìn thấy nụ cười hiền từ của Lâm Sơn.

Lâm Sơn không nói gì, chỉ chỉ lên phía trên đầu.

Chen Nian theo hướng đó nhìn, thấy những tia nắng chiếu xuyên qua tán cây dày đặc; không biết từ lúc nào, nửa ngày đã trôi qua.

“Thầy Chen…” Gu Ying đứng bên cạnh, ôm máy ảnh và cười ngượng ngùng.

“Thầy tìm con mèo này thật sự quá ‘quên mình’ rồi đấy… Anh Liang đã gọi điện thoại hai lần rồi đấy.”

Như để chứng minh lời cô ấy nói, chiếc điện thoại bên hông liền phát ra tiếng kêu.

Giọng nói trong điện thoại vang lên rõ ràng: “Chen Nian? Nếu nghe thấy, hãy trả lời ngay.”

“Các bạn đã tìm kiếm không ngừng suốt gần bốn giờ rồi! Hãy quay về ăn uống, nghỉ ngơi đi. Đừng quên buổi chiều chúng ta vẫn phải tiếp tục cuộc hành trình theo kế hoạch đấy. Phạm vi hoạt động của loài mèo báo khá lớn, chúng ta cần tiếp tục đi về phía trước.”

Giọng nói đó đầy lo lắng và lời nhắc nhở.

Chen Nian mới bừng tỉnh như từ một giấc mơ, vội vàng nhấn nút trả lời: “Nghe rõ, anh Liang! Chúng tôi sẽ quay về ngay!”

Giọng anh có chút e ngại.

Bên kia điện thoại im lặng một lát, sau đó giọng nói ấm áp lại vang lên: “Đừng lo, thầy Chen… Cuộc hành trình này của các bạn không hề uổng phí đâu. Lâm Sơn vừa nói với tôi rằng hướng các bạn đang đi chính là khu vực chúng tôi sẽ đến tiếp theo. Biết đâu, con mèo nhỏ đó đang chờ đợi chúng ta ở phía trước đấy!”

Chen Nian hiểu rằng người đối diện chỉ muốn anh đừng thất vọng; lòng anh trở nên ấm áp.

“Tôi hiểu mà, anh Liang.”

Nhưng thực ra, trong lòng Chen Nian lúc này, niềm vui khi theo dõi dấu vết của con mèo còn lớn hơn nhiều so với cảm giác thất vọng… Giống như đang tham gia một trò chơi truy tìm đầy thú vị trong hoang dã vậy! Niềm vui thực sự lớn hơn nhiều so với nỗi thất vọng!

Đặt xuống điện thoại, Chen Nian nhìn về phía Lâm Sơn, Gu Ying và Hạ Thất Nguyệt bên cạnh, ánh mắt anh đầy lời xin lỗi.

“Xin lỗi mọi người thật sự… Khi tôi bắt đầu làm gì đó, tôi thường quên mất thời gian…”

“À, đừng xin lỗi chứ!” Lâm Sơn vui vẻ vỗ vai anh, ánh mắt đầy sự

Vào thời gian tôi thực tập, để truy tìm một loài lan quý hiếm, tôi đã lạc trong rừng cho đến khi tối mới nhận ra mình đang ở đâu. So với thời gian bạn dành ra, điều này chẳng là gì cả!”

Gu Ying cũng cười và vẫy tay, giọng nói thoải mái.

“Điều này có gì đáng nói chứ? Khi tôi ở XZ để theo dõi con gấu nâu, tôi đã phải ở lại khu vực không người ở suốt một tháng trời; nửa ngày của bạn thậm chí còn chưa đủ để gọi là “khởi động” đâu.”

Hạ Thất Nguyệt đặt tay lên vai Trần Niệm, nhìn anh một cách chân thành.

“Thầy Trần ơi, thật sự không cần phải xin lỗi đâu.”

“Chỉ những người thực sự yêu thích điều gì đó mới có thể dành hết tâm huyết như vậy. Chúng tôi đều sẵn lòng đồng hành cùng bạn. Chỉ là…” Cô nháy mắt: “Những cuộc gặp gỡ tuyệt vời đôi khi không chỉ cần sự nỗ lực tìm kiếm, mà còn cần đúng thời điểm phù hợp, phải không?”

Ba đôi mắt đầy nụ cười không hề chứa chút oán trách nào. Chỉ có sự thấu hiểu chân thành và sự ủng hộ im lặng mà thôi.

Niềm ấm áp ấy như ánh nắng mặt trời ấm áp vào buổi chiều trong rừng, từ từ thấm vào trái tim Trần Niệm, xoa dịu mọi nỗi buồn.

Anh nhìn về hướng mà dấu vết của con báo con đã biến mất, gió rừng thổi qua má, và trong lòng anh bỗng nhiên trở nên sáng suốt.

Đúng vậy!

Chỉ cần lòng yêu thích không bao giờ ngừng, bước chân không bao giờ dừng lại, những sinh vật trong rừng sẽ luôn xuất hiện ở một khúc quanh nào đó, để gặp lại anh một lần nữa.

Anh hít một hơi thật sâu không khí trong rừng, gật đầu mạnh mẽ với các bạn đồng đội, nụ cười rạng rỡ: “Nào! Đi ăn thôi!”

Khi trở về căn cứ, điều chờ đợi Trần Niệm không phải là những câu hỏi, mà là những nụ cười thông cảm và những món ăn nóng hổi được đồng đội đưa đến cho anh.

Sự tập trung gần như trẻ con của Trần Niệm đã giành được sự tôn trọng và yêu mến của tất cả mọi người.

“Nhanh ăn đi, ăn xong chúng ta sẽ lên đường.” Vô Tận Số Đi Đến tiến lại gần, đưa ống nước vào tay Trần Niệm, ánh mắt đầy trêu chọc: “Biết đâu con báo con may mắn kia đang đợi bạn chơi trò trốn tìm trên con đường phía trước đấy.”

“Ừ!” Trần Niệm gật đầu mạnh mẽ, tốc độ ăn cơm của anh cũng trở nên nhanh hơn nhiều.

Đoàn người lại tiếp tục lên đường, theo hướng mà Trần Niệm đã theo dõi vào buổi sáng hôm đó.

Địa hình dần dần cao lên.

Gió trong rừng cũng trở nên mát mẻ hơn.

Khi đoàn người mệt đứt hơi leo lên một ngọn đồi mới, t

Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm và dừng lại ngay lập tức.

Đi bộ ở độ cao này quả thực không phải là chuyện dễ dàng, may mắn thay trước đó đã có rất nhiều điểm cần lưu ý được chuẩn bị kỹ lưỡng, nên đoàn người đã sẵn sàng tốt cho hành trình này.

“Chen Nian đâu rồi?”

Lâm Sâm cầm chiếc bình nước, định múc cho Chen Nian một ngụm, nhưng nhìn quanh mãi cũng không thấy bóng dáng của anh ta.

“Thầy Chen đã đi về phía kia rồi.” Cú Yíng chỉ về phía đỉnh đồi.

Lúc này, Chen Nian không hề nghỉ ngơi, mà thường xuyên một mình đi đến tận đỉnh đồi, đặt ống nhòm lên và quan sát kỹ lưỡng những bụi cây um tùm và những vách đá trần phía dưới. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua người anh, tạo nên những bóng dài. Đây là lần thứ tám trong ngày anh tiến hành quan sát như vậy.

Gió lạnh thổi qua tai, làm bay bổng mái tóc của Chen Nian. Ban đầu, anh nghĩ rằng lần này mình lại trở về tay không… Nhưng không ngờ, khi ống nhòm từ từ di chuyển, lướt qua mép của khu bụi cây um tùm đang hiện lên màu vàng nâu ấm áp dưới ánh hoàng hôn… Chính vào khoảnh khắc đó! Một bóng dáng cực kỳ nhanh nhẹn, như thể làm từ vàng chảy, lướt qua ranh giới giữa bóng tối của bụi cây và ánh sáng vàng óng ánh của mặt trời lặn… Bức tranh silhouette đầy vẻ đẹp hoang dã và ấn tượng ấy xuất hiện trong ánh nắng cuối ngày… Dù chỉ trong chốc lát… Nhưng trái tim Chen Nian đã bị ấn tượng sâu sắc bởi bóng dáng đó. Anh từ từ hạ ống nhòm xuống, khóe miệng không thể kiềm chế được mà nhếch lên; ánh sáng hoàng hôn in trên đôi mắt anh, và anh thì thầm: “Chào nhé, cậu bé nhỏ…”

Cảm ơn bạn mèo Keith đã tặng tôi 1500 đồng tiền Start Point! Cảm ơn bạn mèo Lãn Niú Không Làm Gì Cả đã gửi cho tôi vé hàng tháng! Miu~