Nửa ngày sau, một chiếc taxi hơi cũ kỹ dừng lại trước cổng một khu chung cư cũ kỹ.

Chen Nian bước xuống xe, mang theo hành lý.

Nhìn vào cổng phía trước, ánh mắt anh lấp lánh với nỗi nhớ.

“Có lẽ đã một năm rồi tôi không trở lại đây…”

Ánh hoàng hôn phủ lên những bức tường đầy vết nứt một lớp màu vàng ấm áp của ký ức.

Trong căn hộ gác cổng, vẫn là ông già quen thuộc kia, đang đeo kính lão đọc báo.

Dãy cây nguyệt quế bên đường, một nửa lá đã rụng.

Những chiếc lá còn lại rung rinh trong gió buổi tối.

Mấy đứa học sinh mới nhập học đang chạy nhảy đùa giỡn qua, tiếng cười vang vọng.

Gần nửa năm không trở lại, mọi thứ ở đây dường như vẫn không thay đổi gì.

Những tòa nhà vẫn là những tòa nhà đó, những cây cối vẫn là những cây cối đó, không khí vẫn ngập tràn mùi thức ăn nấu cho bữa tối của mỗi gia đình, xen lẫn với hương thơm của các loại thực vật trong mùa đông.

Nhưng tất cả lại trở nên đặc biệt thân quen.

Ngay cả bụi cỏ vàng úa ở góc tường cũng mang lại cảm giác an toàn quen thuộc.

Con người xa xứ ơi, đã đến lúc bạn nên trở về nhà thăm họ rồi!

“Ôi, đây không phải là đứa bé nhà ông Chen sao? Đã trở về rồi à?”

Ông gác cổng cúi đầu xuống, mỉm cười chào Chen Nian.

Trí nhớ của ông ấy thật sự là điều bí ẩn.

“Ừ!” Chen Nian mỉm cười đáp lại.

“Đã trở về rồi!”

Bước trên con đường bê tông gập ghềnh của khu chung cư, một cảm giác thuộc về đã lâu không có trở lại từ dưới lòng bàn chân anh.

Với tâm trạng hào hứng khó tả được, Chen Nian chạy nhanh qua những hàng nhà quen thuộc, đến trước cửa căn hộ của mình.

Con đường này, trước đây anh luôn có thể đi qua một cách an toàn chỉ bằng việc nhìn vào điện thoại di động.

Khi leo cầu thang, anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch vì hào hứng.

Nửa năm rồi, bố mẹ chắc hẳn đã rất lo lắng.

Anh tưởng tượng đến khoảnh khắc cửa mở ra, tiếng reo mừng ngạc nhiên của mẹ, bàn tay của bố vỗ nhẹ lên vai anh, bàn ăn chắc chắn đã đầy những món ăn yêu thích của anh, và không khí trong nhà tràn ngập hương thơm ấm áp của gia đình…

Anh chạy nhanh đến cửa nhà.

Tuy nhiên, những hình ảnh ấm áp mà anh tưởng tượng—bố mẹ mở cửa đón anh, ôm nhau khóc, hỏi thăm sức khỏe—đều không hề xuất hiện.

Không có cái nào cả.

Cánh cửa chống trộm dày cộm đóng chặt.

Trên cửa có dán chữ “Phúc” của Tết Nguyên đán, hơi cũ kỹ.

Và ở vị trí nổi bật nhất trên cửa, có dán một tờ giấy dán mà

Chen Nian tiến lại gần hơn.

Trên đó là chữ viết của bố anh – Chen Guomin, với nét chữ rất đặc trưng và phong cách riêng biệt; mực đã hơi nhòe ra, rõ ràng là bố đã viết vội vàng: “Con trai yêu quý, chào mừng con trở về nhà!

(Một biểu tượng cười được viết một cách vội vã)

Bố và mẹ con đang bận rộn ở trại mèo nên không thể đi đón con được! Con hãy tự gọi taxi đến nhé; chi phí taxi sẽ do bố thanh toán cho con đấy! (Một biểu tượng ví tiền được viết một cách vội vã nữa)

Địa chỉ: Số 112, Đường Tân Hưng, Quận Đông Thành, Trại mèo [Kỳ Duyên].

Từ bố con… và mẹ con – người cũng yêu thương con nhưng hiện đang bận rộn với công việc chăm sóc mèo.”

Chen Nian:

…

Anh cầm tờ giấy note này và đọc đi đọc lại vài lần. Anh không biết nên cười hay nên khóc.

Những cảm xúc hào hứng và lo lắng khi trở về quê hương đã bị sự thực tế này làm cho tan biến hết sạch.

Đúng rồi… Đây mới thực sự là cha mẹ ruột thịt của mình.

Cái cảm giác này thật quá quen thuộc!

Anh có thể tưởng tượng ra cảnh bố mẹ mình đang bận rộn ở trại mèo, nhưng vẫn dành thời gian để viết tờ giấy này cho mình.

“Thật là…”

Chen Nian lắc đầu không biết phải làm sao.

Nhưng khóe miệng anh lại không thể kiểm soát được mà nở nụ cười.

Những cảm xúc e ngại cuối cùng trong lòng anh cũng tan biến hoàn toàn trước tờ giấy này.

Đây chính là gia đình của mình.

Chen Nian cẩn thận gỡ tờ giấy note ra, gấp lại và cho vào túi, sau đó quay người xuống lầu.

Ở cửa khu chung cư, anh đã thuần thục gọi một chiếc taxi.

Anh nói địa chỉ xa lạ đó.

Nhưng không ngờ tài xế lại biết địa chỉ này.

“Chàng trai muốn đến trại mèo Kỳ Duyên phải không?”

“Ồ? Anh biết nơi đó à?” Chen Nian ngạc nhiên.

Người tài xế trung niên cười ha hả và lái xe.

“Con gái tôi cũng đã mua một con mèo ở đó; dù giá hơi đắt, nhưng…”

Tài xế nhớ lại con mèo nhỏ đáng yêu của mình và nói một từ:

“Xứng đáng!”

Chen Nian cười lên.

Suốt quãng đường, tài xế liên tục kể về con mèo nhỏ của mình, và anh lắng nghe một cách chăm chú.

Trước khi xuống xe, tài xế còn cho anh xem ảnh con mèo đó.

Chen Nian nhìn kỹ vào ảnh.

Đó là một con mèo Xiêm.

Về mặt tình trạng bên ngoài, nó gần như đáp ứng được các tiêu chuẩn của mùa giải này! Quan trọng hơn, nó trông rất khỏe mạnh và vui vẻ; trong bức ảnh, nó đang đuổi đuổi một con búp bê bướm.

Chen Nian nhìn thầy mình một cách nghiêm túc.

“Nó thật sự rất hạnh phúc đấy.”

Tiểu Mừi: Đúng vậy đấy~

“Ha ha!” Thầy cười vui vẻ: “Có nó bên cạnh, tôi cũng rất hạnh phúc!”

Không lâu sau, taxi đã đến đích. Thầy lái xe còn tử tế không tính tiền thừa nữa.

“Thầy thật là hào phóng!”

Chen Nian vẫy tay chào tạm biệt người lái xe, rồi quay đầu lại nhìn. Một cửa hàng hai tầng với phong cách trang trí tươi mới và ấm áp hiện ra trước mắt anh. Tường ngoài màu vàng ấm áp, khung cửa sổ màu gỗ tự nhiên… Những ô cửa kính lớn được lau sạch đến lấp lánh. Trên cửa sổ có dán những hình ảnh thú cưng dễ thương và tên cửa hàng được viết theo phong cách nghệ thuật: 【Quý Duyên Các Mèo – Ký Ức】.

Nhìn qua kính, có thể thấy bên trong có những cái giá để mèo leo được bố trí một cách hợp lý, những chiếc giường mềm mại cho mèo, những cây đu đưa để chơi đùa với mèo, cùng với hơn mười con mèo với đủ màu sắc và tư thế thư thái. Có con đang ngủ gật trên giá, có con đang đuổi đuổi đồ chơi, còn có con thì tò mò nhìn ra ngoài qua cửa sổ… Những chú mèo nhỏ này hoàn toàn không hề e ngại người lạ. Khi có người đi qua, chúng còn nũng nịu nằm xuống để làm cho những bạn trai, bạn gái đi qua phải lòng chúng! Điều này chính là dấu hiệu cho thấy chúng đã được huấn luyện tốt. Lúc này, ánh đèn màu vàng ấm áp tạo nên một bầu không khí yên bình và vui vẻ xung quanh tất cả mọi thứ. Người qua kẻ lại luôn tấp nập bên cửa hàng… Hầu hết họ đều đến đây để gửi gắm những chú mèo nhà mình trước khi trở về nhà ăn Tết.

“Có vẻ như công việc kinh doanh ở đây rất tốt đấy…” Chen Nian cảm thấy vui mừng cho cha mẹ mình. Anh bước tới và đẩy cánh cửa kính có chuông “Đang mở cửa” ra.

“Ding ling ling…” Tiếng chuông vang lên rõ ràng và du dương. Cùng với đó, là những tiếng meo kêu nhẹ nhàng, êm ái… Bên trong cửa hàng thực sự rất sôi động. Trong không gian khá rộng lớn này, có khoảng bảy, tám tình nguyện viên trẻ mặc áo choàng in logo “Quý Duyên” đang bận rộn với công việc của mình: có người đang bổ sung thức ăn và nước uống cho mèo, có người đang dùng xẻng vệ sinh các chậu cát cho mèo, có người đang cẩn thận vuốt lông cho một con mèo lông dài không hợp tác lắm, và cũng có người đang tiếp đón một

Chính họ là những người chỉ huy trận chiến đó…

Chính cha mẹ anh ấy!

Mẹ, bà Lý Thúy Thúy, đang mặc tạp dề, cầm tấm bảng ghi chép và nhanh chóng hướng dẫn một tình nguyện viên; giọng nói của bà vừa nhanh vừa rõ ràng. Đôi khi, bà lại chỉ vào các lồng mèo hoặc khu vực khác nhau. Bà trông rất tinh thần, chỉ có vài sợi tóc bạc hiện rõ ở hai bên thái dương.

Còn cha, ông Trần Quốc Dân, thì đang quỳ bên cạnh một lồng mèo đã được mở ra. Ông đang cố gắng dùng đồ ăn vặt và những lời nói nhẹ nhàng để dỗ con mèo óng ốc, đang co ro trong góc kia và ánh mắt đầy sợ hãi, ra ngoài. Ông đứng quay lưng về phía cửa; Trần Niệm có thể nhìn thấy khuôn mặt tập trung và đôi lông mày hơi nhướng cao của ông. Đó là biểu hiện đặc trưng của người đối mặt với những khó khăn – sự kiên nhẫn xen lẫn với sự quyết tâm. Khi đối xử với mèo, cha luôn tỏ ra cực kỳ kiên nhẫn.

Trần Niệm lặng lẽ tiến lại gần.

“À… Có cần tôi giúp gì không, thưa ngài?”