Những ngày tháng trôi qua trong sự ấm áp và ngọt ngào.

Dưới sự đồng hành của Lily, những thay đổi ở Ying Zi rất rõ ràng. Nó không còn là con vật lớn thường xuyên tỏ ra lo lắng và nhút nhát nữa; bóng tối trong ánh mắt nó đã tan biến, thay vào đó là sự tự tin và năng lượng mạnh mẽ đặc trưng của một con linh cẩu đực trưởng thành! Cứ như thể dòng máu hoang dã ngủ yên bên trong nó đang từ từ được đánh thức.

Điều khiến Chen Nian cảm thấy ngạc nhiên hơn nữa là… Dưới sự thúc đẩy của “lực lượng tình yêu”, Ying Zi thậm chí còn tự mình đi săn nữa! Mặc dù chỉ bắt được một con chuột túi nhỏ – con vật còn nhỏ hơn cả móng vuốt của Lily – nhưng Ying Zi vẫn rất hào hứng. Nó mang chiếc “chiến lợi phẩm” nhỏ bé ấy trở về bên cạnh Lily, nhảy múa quanh con mèo lười biếng đang nằm nghỉ. Vẻ ngây thơ của nó khiến Chen Nian phải bật cười.

“Có lẽ mỗi ngày khi Aotian đi học, Ying Zi cũng đã học hỏi được khá nhiều đấy! Thậm chí còn có thể bắt được cả chuột túi nữa.”

“Đúng vậy!” Xia Qiyue cũng cười theo.

“Nếu trước đây Ying Zi có kỹ năng này, thì chắc không đến nỗi ba ngày lại phải đói noi đâu!”

“Hahaha!”

“Quả thật, lực lượng tình yêu thật kỳ diệu!”

Lily cũng không phụ lòng Ying Zi. Con mèo này không hề coi thường việc Ying Zi chỉ bắt được một con chuột túi nhỏ bé; nó đã ăn hết con vật đó một cách nghiêm túc, điều này đã mang lại cho Ying Zi sự khích lệ và tự tin lớn lao. Là “chị cả”, Lily cũng không chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả; sau khi ăn hết con chuột túi của Ying Zi, nó đã trả lại cho Ying Zi một con dê. Đó chính là “đền đáp bằng cách trả lại gấp đôi”!

Tuy nhiên, khi Chen Nian phát hiện ra điều này, ông đã vội vàng ngăn Lily lại; con mèo này đã nhắm đến đàn cừu ở trang trại bên cạnh.

“Không được phép bắt đâu! Đó là đàn cừu của người ta đấy!”

Lily cũng nhìn thấy hàng rào bảo vệ. Với kinh nghiệm dày dặn, nó hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì. “Những con cừu bị hàng rào này bao quanh thì không được ăn đâu; nếu không sẽ bị bắt đấy!” Vì vậy, Lily đành phải rời khỏi sân nhà một lúc để đi săn ở nơi xa hơn.

Kết quả là, Ying Zi trở nên vô cùng lo lắng khi Lily đi mất. Sau khi Lily rời đi, nó không ngừng đi lang thang bên cửa sân, dùng mũi ngửi mãi hương vị của Lily còn sót lại trong không khí – dù hương vị đó ngày càng nhạt dần – và liên tục phát ra tiếng rên rỉ lo lắng. Nó cứ liên tục nhìn về hướng Lily đã biến mất.

Cơ thể nó cúi về phía trước, tỏ ra như muốn lao theo ngay lập tức nhưng lại kiềm chế bản thân, do dự không quyết định được.

Ngay cả thức ăn dành cho mèo con cũng không có tác dụng gì cả.

Yingzi chỉ liếc nhìn một cái rồi lại trở về cửa. Nó nằm yên bất động như một vị thần canh cửa, suốt cả buổi sáng không ăn uống gì cả.

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của nó, Chen Nian vừa thương xót vừa buồn cười, nhưng cũng không biết phải làm gì hơn, đành để nó tự do làm theo ý muốn của mình.

May mắn thay, cuối cùng Lily cũng trở về. Và nó còn mang theo một con thỏ rừng to lớn nữa.

Ừm… Kích thước của con thỏ này lớn gấp khoảng năm sáu lần so với thỏ chuột.

Khi thấy Lily trở về, Yingzi không hề có ý định “ăn bám”, mà vui vẻ nhảy múa quanh Lily một lúc rồi ăn sạch con thỏ rừng.

Cảnh tượng ấm áp này, khi hai con vật chăm sóc và quan tâm đến nhau, đã được Xia Qiyue ghi lại hoàn toàn bằng máy ảnh. Đó trở thành những tài liệu video quý giá để nghiên cứu về hành vi xã hội của loài linh cẩu.

Tuy nhiên…

Mặt trăng luôn có lúc tròn lúc khuyết, và lúc chia tay cuối cùng cũng sẽ đến.

Chen Nian nghĩ rằng những ngày như thế này sẽ còn tiếp diễn vài ngày nữa, nhưng vào buổi sáng ngày thứ tư, Lily bắt đầu trở nên bất an. Nó thường xuyên đứng dậy, đi đến mép sân, dựng đôi tai lên, nhìn về phía những dãy núi xa xôi, như thể đang lắng nghe những tiếng gọi chỉ nó mới có thể nghe thấy từ phía xa. Sau đó, nó còn dùng đầu vuốt ve Yingzi và phát ra những tiếng rên khẽ… Có vẻ như đó là lời chia tay.

Yingzi cũng dường như cảm nhận được điều đó, trở nên buồn bã và luôn theo sát bên Lily.

“Thời gian đã đến à?”

Chen Nian sử dụng “Tai của Best” để “nghe lén” và hiểu hết mọi chuyện.

Rốt cuộc thì, linh cẩu vẫn thuộc về những dãy núi rộng lớn. Bản năng hoang dã trong Lily đang gọi nó trở về lãnh địa của mình. Còn Yingzi, mặc dù đã nhận được sự chăm sóc tỉ mỉ và cảm giác an toàn ở đây, nhưng bản năng thiêng liêng đối với đồng loại và vùng đất hoang dã trong lòng nó có lẽ cũng mãnh liệt không kém, và nó khao khát được chạy nhảy tự do cùng người bạn thân yêu của mình trên những miền đất ấy.

Vào buổi trưa, khi ăn sáng, Yingzi chỉ ăn rất ít. Ánh mắt nó luôn dõi theo Lily. Còn Lily thì càng không ăn gì cả; nó nhìn Chen Nian một cái, sau đó lại nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, và cuối cùng là không ăn một miếng nào.

Anh ta đứng dậy một cách chậm rãi nhưng vô cùng quyết tâm. Bước đi của anh ta thẳng về phía cửa sân.

“Uu u—!” Ying Zi gào lên hai tiếng lo lắng, cố gắng gọi Lili trở lại. Nhưng bước chân của Lili không hề dừng lại, cũng không quay đầu lại. Ying Zi bỗng nhiên cảm thấy bất an; nó quay vòng tròn ở chỗ, liên tục nhìn về phía Chen Nian ngồi trên ghế xích đu, ánh mắt đầy yêu thương và lưu luyến, đồng thời lại khao khát theo đuổi bóng dáng quyết tâm của Lili. Nó rơi vào một tình huống mâu thuẫn và đấu tranh chưa từng có trước đây!

“Chen Nian…” Xia Qi Yue nhẹ nhàng kéo tay áo Chen Nian, giọng nói đầy nuối tiếc.

Chen Nian gật đầu: “Tôi hiểu.” Anh ta đứng dậy từ ghế xích đu, đi đến bên cạnh Ying Zi, cúi xuống và ôm lấy đầu nó, vuốt ve bộ lông mềm mại sau tai nó.

“Ying Zi~” Giọng nói của Chen Nian rất dịu dàng. Trong đó có chút lưu luyến, nhưng nhiều hơn là sự khích lệ: “Con muốn đi cùng Lili, phải không?”

Ying Zi ngẩng đầu lên. Đôi mắt tròn xoe trong sáng của nó in hình bóng dáng người đã cứu mạng mình; nó nhìn người đàn ông này với đầy yêu thương và mâu thuẫn trong lòng.

“Cứ đi đi!” Chen Nian mỉm cười nhẹ nhàng với nó. Sau đó, anh ta đẩy Ying Zi về phía Lili.

“Con không thuộc về nơi này; con nên theo đuổi cuộc sống và tình yêu của mình… Hãy đi cùng Lili đi, đến núi rừng kia – đó mới là thế giới thực sự của các con.” Anh ta lại nhìn về phía Lili đã đi đến cửa sân và nói lớn:

“Lili! Con giao Ying Zi cho em rồi đấy!”

Dường như Lili hiểu ý của anh ta; đuôi nó rung nhẹ, sau đó nó ngồi xuống bên cửa, rõ ràng đang chờ đợi Ying Zi theo sau.

Ying Zi cũng hiểu ý của Chen Nian; nó va vào anh ta một cái, phát ra tiếng rên rỉ như lời tạm biệt, rồi quyết tâm quay người và chạy theo bóng dáng của Lili. Chỉ khi thấy Ying Zi theo sau, Lili mới tiếp tục bước đi. Nó không dừng lại nữa, tiếp tục đi về phía đồng hoang, bước chân ngày càng nhanh hơn. Cho đến khi bóng dáng của hai con linh cẩu biến mất trong bụi cây, và tiếng gầm đặc trưng của chúng vang lên từ sâu trong bụi rậm, Chen Nian mới rời mắt khỏi họ. Anh ta nhìn vào thông tin định vị trên điện thoại của mình.

Rồi anh hít một hơi nhẹ, nhìn về phía Xia Qiyue.

“Tôi sẽ đi đưa chúng.”

Ban đầu, Chen Nian dự định lái xe đưa chúng đến nơi ngay, nhưng nghĩ rằng Ying Zi và Lily có thể tận dụng cơ hội này để gắn bó với nhau trên đường đi, nên anh đã từ bỏ ý định đó.

Thay vào đó, anh quyết định bí mật hộ tống chúng.

Dù sao thì lúc đó Lily vẫn có thể tự mình trở về được, nên anh không lo lắng rằng chúng sẽ không thể quay lại.

Xia Qiyue nhận ra sự lưu luyến của Chen Nian và gật đầu.

“Hãy cẩn thận nhé, trở về sớm nhé.”

“Được.”

Chen Nian nhìn vào thiết bị định vị, xác nhận rằng hai con sói đã đi xa đủ để an toàn, sau đó mới lái chiếc xe off-road theo dõi chúng một cách cẩn thận dọc theo con đường núi.

Trên đường đi, anh cũng kể chuyện này cho Xu Dafei nghe.

Xu Dafei đồng ý với kế hoạch của Chen Nian.

“Dù sao thì cuối cùng chúng cũng sẽ được thả tự do thôi, chỉ cần đảm bảo rằng địa điểm chúng đến là ổn thôi.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Nói xong, Chen Nian bắt đầu tập trung theo dõi chúng.

Anh không dám đi quá gần, mà chỉ sử dụng ống nhòm và tín hiệu định vị để theo dõi từ xa, để không làm phiền chúng.

Xuyên qua kẽ hở của rừng cây và những khoảng đất cỏ trải rộng,

Chen Nian có thể nhìn thấy bóng dáng uyển chuyển của hai con sói đi song song với nhau.

Rõ ràng Lily rất quen thuộc với con đường này; nó đi phía trước dẫn đường, bước đi vững vàng, thỉnh thoảng lại dừng lại, quay đầu chờ đợi Ying Zi – người bạn còn hơi non nớt và cần thời gian để tìm đường.

Ying Zi cũng cố gắng theo sát Lily.

Nó học hỏi từ bạn đời mình cách nhận biết đường đi và di chuyển một cách khéo léo trong địa hình núi phức tạp.

Đôi khi chúng đi thành hàng, cẩn thận tiến lên; đôi khi lại chạy song song với tốc độ nhanh hơn.

Trên quãng đường dài hàng chục km, Chen Nian đã mất cả nửa ngày để theo dõi chúng!

Và địa điểm mà Lily đến chính là khu vực mà trước đây nó đã được thả tự do.

Nhìn thấy những cảnh quan quen thuộc xung quanh, Chen Nian mỉm cười và lắc đầu.

“Không ngờ lại có dịp quay lại đây một lần nữa.”

Chen Nian từ từ dừng xe trên một ngon đồi có tầm nhìn tuyệt vời, tắt máy.

Ở phía xa, Ying Zi và Lily đã đến nơi mà chúng được thả tự do; chúng dường như nhận ra chiếc xe lớn luôn theo dõi mình từ xa.

Chúng dừng bước, đứng trên một tảng đá nhô ra, cùng nhau quay đầu nhìn về phía Chen Nian.

Xuyên qua khoảng cách xa xôi, Chen Nian cảm nhận được ánh mắt yên bình trong đôi mắt chúng.

Chúng không hề tỏ ra hoảng sợ hay muốn tiến lại gần, chỉ đơn giản là nhìn anh từ xa, như thể đang ch