Chiếc xe off-road lao vút trong bóng tối của cao nguyên.

Bên ngoài cửa sổ xe, đường nét của những ngọn núi xa dần trở nên mờ ảo.

Trong lúc lái xe, Từ Đại Phi nhanh chóng cập nhật cho Trần Niệm những thông tin mới nhất.

“Chúng ta đã xác nhận rằng ‘vị khách không mời’ này chính là một con báo vàng.”

Giọng Từ Đại Phi trầm ngâm: “Dữ liệu trong cơ sở dữ liệu của Liên minh Mèo không có thông tin về nó. Các chuyên gia trong liên minh đã phân tích dấu vết và hành vi của nó, và suy đoán rằng đây có thể là một con báo đực non vừa mới tách ra khỏi lãnh địa của mẹ mình. Có lẽ nó đã thua trong cuộc tranh giành lãnh thổ mới, không còn lựa chọn nào khác, và vì quá đói, nó đã liều lĩnh xuống núi để tấn công gia súc của các người chăn nuôi.”

“Ừm…”

Trần Niệm gật đầu chậm rãi.

Điều này khá giống với suy đoán của anh ấy.

“Vậy thì đã gây ra thiệt hại gì chưa? Có gia súc nào của người chăn nuôi bị thương không?” Đây là điều Trần Niệm quan tâm nhất.

“Chưa có.”

Ánh mắt Từ Đại Phi lóe lên vẻ nhẹ nhõm: “Con này còn non lắm, chưa có kinh nghiệm gì, và cũng rất cảnh giác. Mỗi lần nó tiến lại gần hàng rào của trang trại, có lẽ chưa kịp tìm được điểm xâm nhập thích hợp thì đã bị những con yak hoặc chó nhạy bén phát hiện và khiến nó bỏ chạy; nó thậm chí còn không thể vượt qua hàng rào được.”

“Thật tốt!”

Trần Niệm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không có thiệt hại thực tế, thì khả năng người chăn nuôi sẽ áp dụng biện pháp trả thù quá mức sẽ giảm đi đáng kể, và điều này cũng mở ra nhiều khả năng để giải quyết vấn đề một cách hòa bình.

“Anh nói trên điện thoại là đã xác định được khoảng vị trí mà nó đang ẩn náu phải không?” Trần Niệm hỏi tiếp.

“Đúng vậy, chúng ta đã xác định được khu vực mà nó có thể đang ẩn náu.”

Từ Đại Phi giải thích: “Mặc dù con này rất ranh mãnh, nhưng hiện nay mạng lưới giám sát đã rất phủ sóng rộng. Hệ thống giám sát của cảnh sát cùng với những camera giám sát do các người chăn nuôi lắp đặt, sau khi so sánh thông tin từ nhiều nguồn, cuối cùng chúng ta cũng đã xác định được hướng mà nó biến mất.”

Xe rẽ vào một con đường hẻo lánh.

Khi ra khỏi con đường đó, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

“—Đây rồi.” Từ Đại Phi dừng xe lại và chỉ về phía trước.

Trước mắt họ là một khu vực thi công rộng lớn, dường như đã bị “đặt chế độ tạm dừng”.

Một con phố thương mại vốn dĩ sôi động bây giờ đang trong giai đoạn mở rộng và trùng tu.

Khắp nơi là những

Toàn bộ khu vực này đã được cô lập và phong tỏa tạm thời; trong sự yên tĩnh ấy, vẫn hiện rõ không khí hoang vắng. Chỉ có vài chiếc xe mang đèn sáng cảnh báo và biểu tượng của cơ quan lâm nghiệp đậu ở lối vào, cho thấy nơi này đã bị cách ly hoàn toàn.

“Tin tốt là…” Xu Dafēi nói với giọng nặng nề: “Vì đang tiến hành công trình quy mô lớn, tất cả các cửa hàng và người dân đều đã chuyển đi tạm thời; đây chỉ là một thành phố trống rỗng, vì vậy chúng ta không cần lo lắng về việc nó gây thương tích cho ai.”

“Nhưng tin xấu là…” Chen Nian nhìn quanh khu vực rộng lớn, địa hình phức tạp như mê cung này và tiếp lời: “Tin xấu là ở đây có quá nhiều ngôi nhà bỏ hoang, vật liệu xây dựng chất đống, và các hố đào chưa hoàn thiện… Đây thực sự là nơi lý tưởng để các loài mèo ẩn náu!”

“Muốn tìm một con báo đang cố tình ẩn náu trong số này thì giống như tìm một cây kim trong đám cỏ vậy, phải không?”

Xu Dafēi gật đầu im lặng. Đây chính là lý do chính khiến anh phải mời Chen Nian đến. Nếu đối tượng là một con sói hay loài động vật khác, họ có thể tiến hành tìm kiếm một cách có hệ thống; nhưng đối với một con mèo lớn có thể đang hoảng sợ và đói khát, việc có người chuyên nghiệp ở hiện trường để đánh giá tình hình là điều cực kỳ cần thiết, nhằm tránh làm nó phản ứng quá mức. Trong tiềm thức anh, bất kỳ vấn đề nào liên quan đến loài mèo, việc tìm đến Chen Nian luôn là lựa chọn đúng đắn!

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Chen Nian không dám nói quá nhiều. Bởi vì anh cũng không thể chắc chắn rằng, trước một con báo đồng tiền đang đói khát tột độ, sự thân thiện của mình liệu còn có ích gì không…

“Tất nhiên là không có ích chút nào đâu!” Tiểu Mī ngay lập tức phá vỡ ảo tưởng của Chen Nian, vỗ nhẹ đầu anh bằng đôi chân nhỏ của mình. “Dù có thân hình ‘vĩ đại’ đến đâu thì cũng chỉ có thể ngăn nó không tấn công bạn ngay lập tức thôi… Những con vật đói khát đến điên rồ thì chẳng quan tâm đến những điều đó đâu! Đừng hy vọng có thể giải quyết vấn đề bằng sức hút cá nhân… Phải dùng những biện pháp chuyên nghiệp mới được!”

“Đã hiểu rồi.” Chen Nian hoàn toàn từ bỏ ý định “thuyết phục” con báo đó. Sau khi tìm thấy nó, họ vẫn cần dựa vào thiết bị và kế hoạch chuyên nghiệp của cơ quan lâm nghiệp để xử lý tình huống.

Lúc này, bầu trời đang nhanh chóng tối lại; ánh nắng cuối cùng của mặt trời cũng đã bị nuốt chửng bởi đường chân trời. Xu Dafēi dẫn Chen Nian qua hàng r

Có sự ngưỡng mộ, có sự ghen tị…

Nhưng cũng có những nghi ngờ.

Người chịu trách nhiệm là một người quyết đoán và nhanh nhẹn; ông ấy tiến lên vỗ mạnh vào vai Chen Nian, không dành thêm thời gian cho những lời chào hỏi, mà đi thẳng vào vấn đề chính.

“Đồng chí Chen, tình hình rất khẩn cấp! Việc tìm ra con báo này, để tránh xảy ra xung đột giữa con người và con báo, phụ thuộc vào bạn rồi! Bạn cần bất kỳ sự hỗ trợ hay thiết bị gì, cứ yêu cầu đi, tôi sẽ bảo mọi người trong đội của mình hợp tác hết sức với bạn!”

“Tốt!”

Chen Nian cũng không ngần ngại, nhanh chóng đưa ra yêu cầu của mình.

“Tôi cần một chiếc xe máy điện, tiếng ồn nhỏ, để không làm đối tượng bị đánh thức trước thời gian. Và còn cần một người đồng hành am hiểu địa hình nơi đây và có kinh nghiệm.”

“Không vấn đề gì!”

Người chịu trách nhiệm vẫy tay, và ngay lập tức một chiếc xe máy điện của cảnh sát được đưa đến.

“Còn về người…”

Từ Đại Phi không chút do dự, bước lên phía trước.

“Thầy Chen, em sẽ đi cùng thầy! Em rất am hiểu địa hình, và cũng mang theo đầy đủ trang thiết bị cần thiết!”

Anh ta lắc lắc khẩu súng gây mê và túi đồ khẩn cấp đã được kiểm tra kỹ lưỡng trong tay mình.

“Tốt!”

Người chịu trách nhiệm lại hỏi: “Còn gì nữa không?”

Chen Nian lắc đầu: “Không còn gì nữa.”

Thấy vậy, người chịu trách nhiệm cũng không nói thêm gì nữa.

Ông tin tưởng vào Chen Nian – người thanh niên có khả năng tạo nên “phép màu”.

Sau đó, ông vẫy tay ra lệnh:

“Các đội tìm kiếm khác tiếp tục thực hiện công việc theo kế hoạch ban đầu, tiến hành tìm kiếm một cách có hệ thống và liên tục thông báo cho nhau! Khi phát hiện đối tượng, không được tự ý hành động, phải báo cáo ngay lập tức!”

“Bây giờ, xuất phát!”

“Vâng!”

Các nhóm được phân công nhanh chóng tản ra, những tia sáng từ đèn pin mạnh mẽ bắt đầu quét qua thành phố hoang tàn này.

Chen Nian và Từ Đại Phi đeo mũ bảo hiểm, lên xe máy điện.

Khi vặn khóa, chiếc xe lặng lẽ lao vào bóng tối sâu thẳm.

Nhờ vào vòng đeo định vị, Chen Nian không cần phải tìm kiếm từng nơi một; chỉ cần duy trì tốc độ vừa phải và sự yên tĩnh, anh ta có thể nhanh chóng xác định vị trí của con báo.

“Không có ở đây… Cũng không có ở đây…”

Dựa vào thông tin từ vòng đeo định vị, Chen Nian lái xe máy điện nhanh chóng trên con đường chính rộng lớn nhưng đã xuống cấp.

Lốp xe lăn trên những viên đá vụn, phát ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

“Có thể nhìn rõ manh mối không?”

“Gần lối vào có quá nhiều người và xe cộ, tiếng ồn ào lớn; ngay cả nếu con báo trước đây ở gần đây, chắc cũng đã sợ hãi mà trốn đi xa hơn rồi. Vì vậy, không cần lãng phí quá nhiều thời gian ở khu vực ngoại vi; thẳng tiến vào khu vực trung tâm sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Chen Yan giải thích một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Ồ!”

Tạ Đại Phi bỗng nhiên hiểu ra.

Sao anh ta lại không nghĩ đến điều này nhỉ!

Quả nhiên, trí óc của thầy Chen thật là tuyệt vời!

Tuy nhiên, sau khi đi nhanh qua các khu vực ngoại vi và vài con đường chính, chiếc vòng tay “Māo Māo” trên cổ tay họ vẫn im lặng không hề phát ra tín hiệu nào.

Toàn bộ khu vực thương mại không hề có đèn đường; bóng tối dày đặc như mực đen bao trùm mọi thứ xung quanh.

Chỉ có ánh sáng từ đầu xe mới chiếu sáng được một khoảng nhỏ phía trước, nơi mà họ chưa biết điều gì đang chờ đợi họ.

Tiếp tục như this thì không thể thành công được!

Chen Nhiên cau mày.

Khu vực quá rộng lớn; việc tìm kiếm một cách mù quáng sẽ rất kém hiệu quả.

“Lão Tạ…” Anh ta đột nhiên phanh gấp: “Trong khu vực này, có chỗ nào cây cối um tùm không? Tốt nhất là những khu rừng hoặc công viên bị bỏ hoang… Báo hoa mai là loài động vật sống trong rừng; ngay cả trong môi trường như thế này, chúng cũng sẽ bản năng tìm đến những nơi gần giống với môi trường sống tự nhiên nhất để ẩn náu!”

Tạ Đại Phi suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ vỗ mạnh vào đùi mình.

“Ở góc đông nam của khu vực này, trước đây có một công viên nhỏ, cây cối rất um tùm! Sau đó nó được quy hoạch để phát triển, dự định sẽ san phẳng để xây nhà nghỉ; nó đã bị bỏ hoang một hai năm rồi, thường xuyên không ai đến đó cả! Có khả năng con báo đang ở đó!”

“Có lẽ chính là nơi đó!”

Chen Nhiên hào hứng: “Hãy chỉ đường!”

“Rẽ phải ở ngã tư phía trước!”

Chiếc xe điện lại bắt đầu di chuyển theo hướng mà Tạ Đại Phi chỉ dẫn.

Vài phút sau, xe lăn qua một cây cầu đá hẹp; cái cống thoát nước dưới cầu đã khô cạn từ lâu.

Ngay lúc bánh xe chạm vào mặt cầu đá…

Vù… vù vù!

Chiếc vòng tay “Māo Māo” trên cổ tay Chen Nhiên cuối cùng cũng phát ra những rung động liên tục và rõ ràng!

“Đã tìm thấy rồi! Chính là trong công viên này!”

Biểu cảm của Chen Nhiên không thể che giấu niềm hào hứng.

Anh ta lập tức giảm tốc độ, hạ đội sáng của xe xuống mức thấp nhất để tránh làm phiền con mục tiêu bằng ánh sáng chói lọi.

Ph