Bên trong lều, Gesang và Từ Đại Phi đang cùng nhau xem một bản đồ giản hóa, thảo luận về việc di chuyển những tấm biển cảnh báo khách du lịch đến những vị trí dễ thấy hơn, để tránh tình trạng khách du lịch đi lạc và khiến những con yak bị lạc mất.

Khi thấy Trần Niệm kéo rèm bước vào, Gesang ngay lập tức nở nụ cười nhiệt tình:

“Thầy Trần ơi!”

“Thế nào rồi, trà bơ có ngon không? Có muốn Zo Ma pha thêm cho bạn không?”

“Đủ rồi, anh Gesang ơi, uống nữa bụng tôi sẽ nổ tung mất.”

Trần Niệm cười và lắc đầu.

Rồi ông ta nghiêm túc lại, tiến lại gần hai người và ngồi xuống:

“Anh Gesang ơi, tôi có chuyện muốn hỏi anh.”

“Thầy Trần cứ nói đi.”

“Gần đây, quanh trang trại của anh có phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường không? Hay là có dấu vết gì đó không?”

Nghe vậy, Gesang và Từ Đại Phi đều nhìn Trần Niệm với vẻ ngạc nhiên:

“Điều bất thường à? Thầy Trần muốn nói đến cái gì vậy?”

“Cũng là như này…” Trần Niệm mô tả chi tiết về phản ứng căng thẳng bất thường của Ròu Ròu.

Và ông nhấn mạnh: “Một con mèo hoa lông vằn được nuôi tự do trên cao nguyên, vốn đã mang trong mình dòng máu hoang dã, thường thì rất dũng cảm và có khả năng săn mồi mạnh mẽ. Nhưng việc nó sợ hãi đến mức đó… chắc chắn không phải chỉ vì nhìn thấy một con cáo Tây Tạng hay chuột chũi đâu.”

“Vì vậy, tôi suy đoán rằng, gần đây chắc chắn có một loài thú săn mồi nào đó đang gây ra mối đe dọa lớn cho nó!”

Từ Đại Phi là người đầu tiên nhận ra điều này; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc:

“Thầy Trần, ý thầy là gần đây có loài thú săn mồi lớn đang hoạt động ở đây sao?”

Đó là phản ứng đầu tiên của anh ta với tư cách là một nhân viên bảo vệ thiên nhiên.

Còn Gesang thì còn khá bối rối, anh chỉ vào đàn yak yên bình bên ngoài và hỏi:

“Nhưng tại sao những con yak nhà tôi lại không có phản ứng gì đặc biệt cả?”

“Hay là Ròu Ròu đã ăn phải thứ gì đó hỏng?”

“Không đâu.” Trần Niệm lắc đầu: “Anh Gesang, anh quên mất công việc chính của tôi rồi sao? Tôi đã kiểm tra rồi, Ròu Ròu rất khỏe mạnh. Chính vì nó không có vấn đề gì, nên những thay đổi hành vi mạnh mẽ như vậy mới thực sự đáng báo động.”

“Còn những con yak được nuôi trong chuồng thì có kích thước lớn, những con trưởng thành thường có sức uy hiếp đối với nhiều loài thú săn mồi. Ngưỡng cảm nhận sự đe dọa của chúng cao hơn nhiều so với mèo, vì vậy phản ứng của chúng cũng có thể chậm hơn.”

Thấy Trần Ni

Nếu thực sự là loài thú dữ lớn, không chỉ những con yak gặp nguy hiểm mà con người cũng vậy!

Anh ta lập tức đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi gọi Zhuoma ngay bây giờ! Nửa tháng qua, tôi hầu như luôn ở ngoài dẫn đoàn du lịch; chính cô ấy mới là người chăm sóc gia đình, chắc cô ấy phải biết điều gì đó!”

Chẳng mất bao lâu, Gesang đã mang vợ mình – người đang nấu ăn – đến.

Chen Nian lại kể lại cuộc trò chuyện ban nãy một lần nữa.

“Chị Zhuoma ơi, gần đây chị có phát hiện thấy bất kỳ dấu chân lạ nào gần trang trại, hoặc có điều gì bất thường xảy ra với đàn bò vào ban đêm không?”

Zhuoma lau tay vào chiếc khăn quàng vai rồi ngồi xuống, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Bên trong lều trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ còn tiếng nước sôi trong ấm đồng vang lên le lói.

Sau một hồi suy nghĩ, Zhuoma cuối cùng nhớ ra điều gì đó và nói: “Khi anh nói như vậy, thì quả thật có!”

“Có lẽ là vào tuần trước, vào một đêm khuya, khi tôi đang ngủ say, bỗng nhiên tôi nghe thấy đàn yak bên ngoài có vẻ hoảng loạn, như thể chúng bị cái gì đó làm cho sợ hãi và chạy lung tung. Nhưng khi tôi cầm đèn pin ra ngoài xem, thì lại chẳng thấy gì cả.”

“Và còn có tuần trước nữa…”

“Trong vài ngày liền, con Thịt Thịt của chúng tôi có vẻ bất thường. Nó vốn là ‘vua săn chuột’ của khu vực này, nhưng những ngày đó nó luôn trốn ở phía trong lều hoặc dưới gầm giường, không chịu ra ngoài dù tôi gọi thế nào. Các miếng thịt khô mà nó thích nhất cũng không còn ngon nữa… Mãi đến hai ngày gần đây nó mới dần bắt đầu ổn định trở lại.”

Nghe vậy, Gesang không nhịn được mà nói:

“Tại sao chuyện này không được thông báo cho tôi sớm hơn?”

Zhuoma mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời:

“Anh làm việc bên ngoài vất vả như vậy, em sợ sẽ ảnh hưởng đến anh.”

“Hơn nữa, chuyện này cũng chẳng gây ra thiệt hại gì cả mà.”

Nhưng khuôn mặt của Chen Nian và Xu Dafei bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Rõ ràng là có vấn đề rồi!

Theo suy đoán của Chen Nian, vấn đề này không hề nhỏ chút nào!

Những loài mèo hoang bình thường có thể khiến đàn bò hoảng loạn, nhưng chắc chắn không thể khiến cả đàn bò đều có phản ứng như vậy.

Rõ ràng là có thứ gì đó đang theo dõi đàn yak!

Và trên toàn bộ cánh đồng này, số người dám đe dọa đến những con vật to lớn như vậy thì rất ít!

Chen Nian tiếp tục hỏi:

“Chị Zhuoma ơi, sau đó khi chị đi kiểm tra khu vực xung quanh trang trại, có phát hiện thấy bất kỳ dấu chân lạ nào không? Hoặc

“Không để ý thấy bất kỳ dấu vết đặc biệt nào cả.”

Chen Nian và Từ Đại Phi nhìn nhau.

“Không được, cần thêm nhiều manh mối hơn mới có thể đưa ra kết luận.”

Hai người vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài; Gesang cũng theo sau họ.

Gesang vội vàng hỏi: “Thực sự là tình hình gì vậy, thầy Chen?”

Trong lúc đi ra ngoài, Chen Nian nhanh chóng đưa ra suy đoán của mình: “Anh Gesang ơi, dựa trên các manh mối hiện có, kẻ ‘khách không mời’ này – người có thể làm cho đàn bò hoảng loạn trong thời gian dài, khiến những con mèo sợ hãi đến mức hành vi bất thường – rất có thể là một loài thú dữ lớn!”

“Và đó là một kẻ săn mồi ở đỉnh chuỗi thức ăn!”

“Cái gì!?”

Gesang cảm thấy tim mình như thắt lại.

Là người dân địa phương, anh quá rõ điều này có ý nghĩa gì.

“Phải chăng là đàn sói?”

Khi còn nhỏ, anh đã từng nghe nói rằng một trang trại chăn nuôi ở ngọn núi bên cạnh đã bị đàn sói xâm nhập, gây ra tổn thất kinh tế lớn cho người chăn nuôi!

Đôi khi, chúng thậm chí còn “chỉ giết mà không ăn”!

Chúng có thể cùng lúc cắn chết nhiều con vật nhưng không ăn hết.

Trong số tất cả các loài thú dữ, sói thường là nguyên nhân gây ra nhiều thiệt hại cho gia súc nhất.

Từ Đại Phi lắc đầu: “Không phải là đàn sói đâu.”

“Theo dữ liệu giám sát gần đây, tất cả các khu vực mà đàn sói được biết đến ở gần huyện đều cách xa khu dân cư và các trang trại chăn nuôi vào mùa hè; chúng thường tránh xa những nơi này. Khả năng chúng liều lĩnh tiến đến đây chỉ vì vài con yak này là khá thấp.”

“Vậy còn báo tuyết?”

Gesang nhìn Chen Nian.

Anh vẫn nhớ rõ vẻ đẹp của Tuyết Lý và con báo tuyết nhỏ đặc biệt đó.

Nhưng dù chúng có tỏ ra hiền lành đến đâu trước mặt Chen Nian, “Vua của những ngọn núi tuyết” vẫn luôn là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với người chăn nuôi yak!

Chen Nian cũng đã biết điều này.

Khi số lượng con mồi hoang dã giảm xuống, hoặc khi lãnh thổ của báo tuyết trùng với các trang trại chăn nuôi vào mùa hè, chúng cũng sẽ xuống núi để săn mồi gia súc.

Chúng thường tấn công những con bê và những con yak nhỏ.

Thông thường, chúng sẽ tiến hành tấn công vào ban đêm hoặc buổi sáng sớm, sử dụng địa hình để tiến hành phục kích.

“Không loại trừ khả năng đó.” Chen Nian từ từ gật đầu, giọng nói thận trọng.

“Nhưng cũng có những lựa chọn khác, chẳng hạn như cáo rừng; mặc dù chúng thường không tấn công những con yak trưởng thành, nhưng chúng có thể làm cho những con mèo sợ hãi. Thậm chí… có thể là gấu nâu?”

Gấu nâu đô

“Được rồi! Chúng ta cùng nhau tìm đi!”

Bao gồm cả Zhuoma, mọi người nhanh chóng tản ra và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng từ trung tâm là chiếc lều, dọc theo hàng rào của đồng cỏ và vùng biên giới xung quanh.

Nhỏ Gesang ôm chặt con Rourou vốn đã yên lại được, đi sát bên cạnh Chen Nian, đôi mắt to tròn đầy tò mò và hơi lo lắng: “Anh Chen Nian ơi, các anh đang tìm cái gì vậy? Con có thể giúp gì không?”

Chen Nian mỉm cười.

Anh định từ chối, nhưng khi nhìn thấy con Rourou trong vòng tay cậu bé, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó… Nếu thực sự đây là dấu vết của một loài mèo lớn, thì Rourou – cũng thuộc họ mèo – có lẽ sẽ có khả năng cảm nhận nhạy bén hơn?

Vì vậy, Chen Nian cúi xuống và nói với Nhỏ Gesang: “Nhỏ Gesang, cho con Rourou vào lòng anh một lát được không? Anh muốn nhờ nó giúp đỡ một việc.”

“Được chứ!”

Nhỏ Gesang nhận ra rằng Rourou rất thích Chen Nian.

Chưa kịp đưa con Rourou cho anh, đứa bé đã bắt đầu rên rỉ… Khi được ôm vào lòng Chen Nian, nó càng ngoan ngoãn hơn, tựa đầu vào vai anh và liên tục cọ vào đó, trông rất yên tâm.

Trên người Rourou phảng phất mùi thơm của đồng cỏ.

Còn Tiểu Mǐ, luôn nằm trên đầu Chen Nian, liếc nhìn Rourou một cái, rồi cười khe khẽ và lén lút vuốt đuôi qua mũi con Rourou…

“Ai da!”

Rourou bất ngờ hắt hơi.

Nó hoảng sợ, dựng đứng hai tai và nhìn quanh, nhưng không thấy gì cả; chỉ biết lại e ngại trở về lòng Chen Nian.

“Có ma à…”

Tiểu Mǐ cười khúc khích.

Chen Nian không để ý đến những hành động nhỏ trên đầu mình.

Anh ôm Rourou và cùng Nhỏ Gesang đi dọc theo hàng rào, chăm chú quan sát mặt đất và những vùng đất ẩm ướt bên cạnh suối. Những nơi này rất dễ để để lại dấu vết.

Khi họ đến bên suối nhỏ nuôi dưỡng đồng cỏ, Chen Nian cảm nhận rõ ràng Rourou trong vòng tay mình bỗng nghẹn lại, những bàn chân nhỏ của nó cũng co lại một cách vô thức… Phải chăng đây chính là nơi cần tìm?

Chen Nian lập tức dừng bước và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh suối. Nhỏ Gesang cũng bắt chước anh, nhìn chăm chú vào bụi cỏ và đất ướt.

Bỗng nhiên, ở góc suối, nơi dòng nước chảy qua dưới hàng rào, Nhỏ Gesang reo lên với vẻ vui mừng nhưng cũng lo lắng:

“Anh Chen Nian ơi! Nhanh đến đây xem này!”

Cậu bé chỉ vào một khúc bờ suối bị dấu chân giẫm nát, trông hơi lầy lội.

“Dấu chân to quá!”

“Lớn hơn nhiều so với chân Rourou đấy!”

(Tiểu Mǐ thì thầm: Chỉ còn thiếu 200 phiếu tháng n