Khi chiếc bẫy săn thú đổ nát xuất hiện, không khí trong góc khuất đó lập tức trở nên lạnh giá như bị đóng băng.

Mặt Chen Nian chợt trở nên u ám.

Anh vươn ra đôi ngón tay hơi lạnh, nhẹ nhàng vuốt qua những vết bẩn màu đỏ sẫm còn sót lại trên những răng cưa gãy vụn; sự thô ráp và lạnh lẽo từ đầu ngón tay dường như khiến anh có thể “nghe” thấy những tiếng kêu thảm thiết chưa kịp phát ra.

Chen Nian đã đoán được nguồn gốc của thứ này.

Nếu là người dân địa phương đặt bẫy, chắc chắn Gesang sẽ nhận ra ngay; vậy thì tại sao Vô Tận Số Lượng lại cần phải đến tìm anh một cách nghiêm túc đến thế?

Vậy thì câu trả lời đã rõ ràng:

Là những kẻ săn trộm!

“Quả nhiên là có những kẻ săn trộm ở gần đây!” Giọng Chen Nian trầm down, đầy giận dữ kiềm chế: “Anh Gesang, anh phát hiện thấy nó ở đâu?”

Gesang nói với giọng khàn khàn:

“Cách trại khoảng hai kilômét, bên cạnh hang của con thỏ tuyết, nó bị chôn nửa chừng trong tuyết.”

Vô Tận Số Lượng cũng có vẻ nghiêm túc: “Hôm qua khi dựng trại, anh Gesang đã phát hiện thấy dấu vết của người ta hoạt động gần đây.”

“Và còn tìm thấy những chiếc đinh đặc trưng của loại bẫy này nữa.”

“Như vậy thì có thể loại trừ khả năng là người dân địa phương hay những du khách bình thường; vì vậy hôm nay chúng tôi đã mở rộng phạm vi tìm kiếm và cuối cùng đã tìm thấy thứ này.”

Anh chỉ vào chiếc công cụ sắt hung dữ kia.

“Thời gian xảy ra chuyện này có lẽ là trong vòng hai tháng vừa qua.”

“Hai tháng à?”

Chen Nian nhíu mày, suy nghĩ nhanh chóng và liền nói lên:

“Có thể liên quan đến Tiểu Ngũ và Tiểu Lục không?!”

Tiểu Ngũ và Tiểu Lục chính là những đứa trẻ sinh ra trong hai tháng vừa qua.

Hơn nữa, nơi gần nhất từ đây chính là huyện Tân Long; thật khó để không liên kết hai điều này với nhau.

“Rất có thể!”

Vô Tận Số Lượng gật đầu: “Vì vậy chúng tôi mới muốn thông báo cho anh biết, hy vọng anh có thể nói với Lin Qidong. Nếu thực sự có mối liên hệ giữa hai chuyện này, có lẽ chúng ta sẽ tìm được hướng điều tra tốt hơn.”

Tất cả mọi người ở đây đều căm ghét những kẻ săn trộm. Nếu có thể bắt được chúng sớm thì thật tuyệt vời.

“Được! Tôi sẽ nói ngay bây giờ!”

Chen Nian không do dự chút nào, lập tức lấy điện thoại ra và gọi số của Lin Qidong.

Sau hai giây chuông reo, cuộc gọi được đáp máy.

“Lão Trần?” Giọng Lin Qidong khàn khàn, đầy giấc ngủ, vang lên.

“Lão Lâm, có chuyện gấp!

Chen Nian nói rất nhanh, liệt kê một cách rõ ràng địa điểm và thời gian phát hiện bẫy săn thú, cũng như những suy đoán về Gesang và Vô Hạn Nhỏ. Gesang và Vô Hạn Nhỏ lắng nghe chăm chú và kịp thời bổ sung những chi tiết quan trọng.

“Vì vậy, chúng tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng đây là do một nhóm người săn trộm hoạt động gần vùng ranh giới của dãy núi tuyết để lại!”

Đầu dây điện thoại im lặng vài giây. Rồi tiếng vải va vào nhau và tiếng chân trần bước nhanh vang lên.

“Khoan đã!” Giọng Lin Qidong trở nên nóng vội; giấc ngủ của anh ta đã tan biến hẳn. Anh ta vội vàng bật dậy khỏi giường và đứng trước bàn học với vẻ mặt nghiêm túc. Trên bàn có một bản đồ huyện Tân Long, trên đó được ghi chép đầy đủ các khu vực bằng bút. Lin Qidong nhanh chóng tìm thấy vị trí của Chen Nian và nhóm người khác – một dải ranh giới núi tuyết nằm ở giao điểm với dãy núi. Do điều kiện môi trường khắc nghiệt, con đường này không nằm trong phạm vi tìm kiếm thông thường của họ. Anh ta cầm lấy cây bút bên cạnh và bắt đầu kiểm tra từng khu vực trên bản đồ, lẩm bẩm: “Nếu họ đã cắm trại ở đó, con đường duy nhất để rời đi chính là đi theo dải ranh giới này xuống phía tây, qua hẻm núi nguy hiểm của sông Yalong… cuối cùng chỉ có thể đến được…”

“Bạch Ngọc huyện!”

Lin Qidong vội vàng cầm lấy điện thoại: “Lão Trần! Tìm thấy rồi! Con đường họ phải đi chính là Bạch Ngọc huyện! Điều này hoàn toàn trùng khớp với thông tin gen mà chúng tôi thu thập được từ cơ thể Tiểu Ngũ và Tiểu Lục!”

“Tôi đã nói mà, sao những tên trốn tránh này luôn khó bắt được… hóa ra chúng dám đi con đường nguy hiểm này!”

“Lần này, xem các ngươi sẽ chạy đâu đi nào!”

Lin Qidong càng nói càng hào hứng; ba người Chen Nian trao đổi ánh mắt với nhau. Chen Nian lên tiếng ngăn cản: “Lão Lin! Tôi biết anh rất hào hứng, nhưng hãy bình tĩnh đã!”

“Cái gen mà anh nói đến là gì vậy? Chẳng lẽ các anh đã tìm thấy manh mối rồi sao?”

“Hừ…” Lin Qidong hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc và giải thích: “Đúng vậy, vài ngày trước, đồng nghiệp của tôi đã thu thập được một đoạn gen từ cơ thể Tiểu Ngũ, và đoạn gen này hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu gen của con mèo sa mạc tên ‘Mỹ Mỹ’ mà chúng tôi đã cứu hộ vào năm ngoái.”

“Giờ chúng ta có thể xác nhận rằng Tiểu Ngũ chính là hậu duệ của Mỹ Mỹ!”

Anh ấy nói rất nhanh:

“Lúc đó, chúng tôi thả Mỹ Mỹ xuống đúng khu vực thuộc huyện Bạch Ngọc.”

“Ban đầu chúng tôi còn băn khoăn không hiểu làm thế nào mà chúng có thể trốn khỏi sự giám sát của chúng tôi, ai ngờ lại được các bạn tình cờ phát hiện ra!”

Hôm qua, Linh Kỳ Đông đã thức trắng đêm vì chuyện này.

Nhưng lúc này, anh ấy hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

“Chắc chắn những kẻ đó đã trốn khỏi sự giám sát của chúng tôi thông qua con đường mà các bạn đã sử dụng, sau đó đến huyện Bạch Ngọc, tại đó bắt cóc Mỹ Mỹ và buộc cô ấy giao phối với những con mèo nhà để sinh ra Tiểu Ngũ và Tiểu Lục, cuối cùng lại bỏ rơi chúng ở căn nhà nghỉ đó.”

Khi những manh mối này được liên kết với nhau, những phát hiện của Trần Niệm và nhóm người đã hoàn thiện điểm then chốt trong vụ án này!

Sự thật dần trở nên rõ ràng trước mắt mọi người.

Giọng nói của Linh Kỳ Đông lại run rẩy vì xúc động: “Chỉ cần tiếp tục theo đuổi con đường này, tôi tin chắc chúng ta sẽ sớm bắt được chúng, và tiêu diệt toàn bộ băng đảng này!”

“Lão Trần! Thôi không nói nữa! Tôi phải lập tức lên đường đến huyện Bạch Ngọc để triển khai kế hoạch, phải nhanh lên! Không muốn những manh mối quý giá này bị lãng phí!”

Trước khi cúp máy, Trần Niệm nghe thấy Linh Kỳ Đông nói lời cảm ơn chân thành:

“Lão Trần! Tôi thay mặt tất cả những người bảo vệ khu rừng này cảm ơn các bạn!”

Trần Niệm cười nhẹ và lắc đầu: “Có người phá hoại, thì cũng có người bảo vệ.”

“Tôi không muốn khi có con sau này, chỉ có thể chỉ vào những bức ảnh và nói với chúng: ‘Nhìn này, con mèo này tên là mèo sa mạc, nó đã tuyệt chủng rồi.’”

“Bảo vệ môi trường, là trách nhiệm của tất cả mọi người!”

“Nói hay lắm! Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé!” Linh Kỳ Đông gật đầu mạnh mẽ, sau đó cúp máy.

Không khí nặng nề trong góc đá dường như bắt đầu trở nên thoáng đãng hơn sau cuộc điện thoại này.

Trần Niệm đặt điện thoại xuống, nhìn vào mắt Cát Tạng và Vô Tận Số.

Sau đó, ba người cùng nhau cười lên.

“Không ngờ đâu!” Vô Tận Số cười và vỗ vai Trần Niệm: “Chuyến đi này của chúng ta không chỉ thu thập được tài liệu, mà còn giúp Lão Lâm và nhóm người tìm ra manh mối quan trọng. Nhìn thái độ của họ, việc giải quyết vụ án chắc chắn sẽ sớm thành công!”

“Đúng vậy!”

Khuôn mặt đen sạm của Cát Tạng cũng nở nụ cười.

Anh ấy nhìn về phía những ngọn núi tuyết xa xôi, ánh mắt đầy quyết tâm và dịu dàng: “Những linh hồn sống trong núi rừng không nên trở thành

Một lượng vô cùng nhỏ vỗ nhẹ vào vai Chen Nian, báo hiệu rằng anh có thể trở về được rồi.

“Đinh linh linh…”

Chính lúc đó, điện thoại của Chen Nian bất ngờ reo lên.

Là Lin Qidong.

Sau khi nghe máy, đối phương chỉ nói một câu rồi vội vàng cúp máy.

“À đúng rồi, Lão Chen! Suýt quên mất! Có một đồng nghiệp nghiên cứu về báo tuyết đã kể lại rằng vài tháng trước, có người chăn cừu đã nhìn thấy bóng dáng của con báo tuyết gần dải tuyết ở khu vực đó! Dù chỉ là tin đồn, nhưng có lẽ là sự thật… Anh nên để ý xem sao nhé! Chúc may mắn! Ừm… Hy vọng Thần Mèo sẽ phù hộ cho anh! Tạm biệt!”

Báo tuyết?!

Đôi mắt Chen Nian bỗng sáng lên! Một khát vọng khó tả lan tỏa khắp tâm hồn anh.

Cùng lúc đó, tiếng thông báo về việc nhiệm vụ đã được kích hoạt cũng vang lên:

———

**[NHIỆM VỤ HẠN THỜI: Dấu vết của báo tuyết]**

**Nội dung:** Tìm ra và chụp ảnh một con báo tuyết.

**Thời hạn:** 10 ngày.

**Phần thưởng:** Chuông Trắng của Loài Mèo (khi rung, nó sẽ phát ra những sóng âm thanh dịu nhẹ mà tai người không thể nghe thấy; rất hiệu quả đối với các loài thuộc họ mèo).**

———

Trong lòng, Chen Nian hét lên đầy hứng thú: “Nhận lời đi! Nhất định phải tìm thấy con báo tuyết đó!”