Để theo dấu vết của con mèo vàng, Trần Niệm và Lâm Sâm đã đi sâu vào khu vực có rừng xanh um tùm, theo đường ranh giới của khu vực an toàn đã được lập trình sẵn.

Lúc này, hai người đang ngồi nghỉ trên một khoảng đất nhỏ phủ đầy rêu xanh dày đặc và những tảng đá gồ ghề.

Xung quanh họ, không biết từ khi nào đã bao trùm một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Những tiếng chim hót vang vọng và tiếng côn trùng ríu rít trước đây, giờ đây dường như đã bị một bàn tay vô hình lặng lẽ xóa sổ hết.

Các tán cây dày đặc che khuất phần lớn ánh sáng mặt trời, chỉ để lại những bóng đổ loang lổ lay động trên mặt đất.

Không khí dường như đã đông cứng lại.

Chỉ còn lại tiếng thở hơi gấp của hai người và hương ẩm mát từ lớp rêu dưới chân họ.

“Lão Lâm…”

Trần Niệm bỗng nhiên gọi nhẹ.

“Ừ?” Lâm Sâm siết chặt nắp bình nước, quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta muốn quay lại à?”

“Anh không thấy quá yên tĩnh sao?” Trần Niệm nhìn quanh một cách chậm rãi.

Lâm Sâm lắng nghe một lát: “Thật đấy.”

“Có lẽ các loài động vật ở đây cũng giống như người dân ở Sơn Tây, có thói quen ngủ trưa phải không?”

Anh cười nói đùa.

Tuy nhiên, khi anh quay đầu nhìn vào đôi mắt Trần Niệm – đôi mắt đang nhìn chăm chú trong bóng tối – anh cảm thấy cổ họng mình như bị nghẹn lại, nụ cười trên mặt anh đột nhiên biến mất.

“Ừm… Lão Trần, ánh mắt của anh làm tôi sợ quá đấy.”

“Có lẽ… còn có lý do khác nữa chăng?”

“Có lẽ vậy.”

Giọng nói của Trần Niệm thấp đến mức như sợ làm phiền đến một sinh vật nào đó.

Ánh mắt anh dừng lại ở khu vực tối om phía sau lưng Lâm Sâm; chiếc đồng hồ báo thức trên cổ tay anh rung động ngày càng mạnh.

Có vẻ như có một bàn tay nhỏ đang gãi mạnh bên trong đó.

Lâm Sâm cảm thấy lông gai dựng đứng khi thấy phản ứng của Trần Niệm; anh cứng người quay đầu lại và nhanh chóng liếc nhìn phía sau: “Có cái gì đằng sau tôi không nhỉ? Nhện à? Rắn ư?”

“Không có gì cả.”

“Uff! Thì tốt rồi…” Lâm Sâm vừa định thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng…” Trần Niệm tiếp tục nói: “Một lát nữa thì không chắc nữa đâu.”

“…”

Khuôn mặt Lâm Sâm lập tức đỏ bừng.

Biểu cảm của anh lúc này giống như đang muốn khóc nhưng không thể và muốn đấm Trần Niệm một cái.

“Thầy Trần ơi! Đừng chơi trò làm tôi hoảng sợ như thế này nữa được không? Hãy nói cho tôi biết rõ ràng đi!” Anh nói với giọng nói căng thẳng.

Trong buổi phát sóng trực tiế

“Trời ạ! Thầy Trần ơi, đừng làm anh Lin sợ hãi như vậy nữa! Nhìn kìa, mặt anh ấy đã tím đi rồi!”

“Yên quá, sao lại có cảm giác như đang xem phim kinh dị vậy?”

“Nhìn thái độ của thầy Trần, có vẻ như tình hình không mấy tốt đâu.”

Chen Nian không để ý đến những bình luận dưới màn hình, mà nhanh chóng quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Khi chắc chắn rằng không có nguy hiểm nào hiện ra, anh mới hơi nâng cao giọng nói:

“Anh Lin ơi, chúng ta phải quay trở lại thôi.”

“Khi rừng yên lặng đột ngột như thế này, thường có nghĩa là có những con vật lớn đang hoạt động gần đây… Có lẽ là con báo vàng mà chúng ta đang tìm kiếm, hoặc là báo hoa mai.”

“Á?!!!”

Lâm Sâm như thể có lò xo dưới mông, bất ngờ nhảy dựng lên, suýt nữa là làm rơi chiếc bình nước.

“Chúng không lẽ định coi chúng ta là bữa trưa chứ?” Anh vội vàng ôm chặt chiếc ba lô của mình.

“Khả năng đó rất thấp,” Chen Nian lắc đầu: “Nhưng điều đó không có nghĩa là không có nguy hiểm gì cả.”

Trong đầu anh, những suy nghĩ về việc gọi người hỗ trợ đang nhanh chóng xuất hiện.

Ngay khi chiếc vòng tay thông báo rung động, Chen Nian đã kích hoạt chức năng “tai mèo”. Lúc này, đôi tai bằng lông nhung đang rung động liên hồi dưới vành mũ, thu thập mọi thông tin xung quanh.

Tuy nhiên, trong không khí không hề có âm thanh nào mang tính hung hãn. Chỉ có một cảm giác quan sát nhẹ nhàng, đầy sự tò mò…

Điều này khiến cho thần kinh căng thẳng của anh lại trỗi dậy một chút tò mò. Nhưng dù thế nào đi nữa, sự an toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu!

Dù là con báo vàng nặng gần 40 kg hay con báo hoa mai nguy hiểm hơn, trang thiết bị mà họ mang theo chỉ thích hợp cho việc “rút lui chiến lược”, chứ không phải để “gặp gỡ thân thiện”.

“Hãy thử rời khỏi đây trước; nếu không được thì mới gọi người hỗ trợ.”

Quyết định đã được đưa ra, Chen Nian nhanh chóng kéo Lâm Sâm, người vẫn đang lo lắng nhìn quanh:

“Từ bây giờ, hai chúng ta phải di chuyển từng bước một, lưng đối lưng với nhau.”

“Nhớ nhé, đừng bao giờ để lưng lại phía sau những con mèo hoang dã – chúng sẽ không kiềm chế được mà lao vào đấy! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi!” Lâm Sâm vội vàng gật đầu lia lịa.

Đồng thời, anh không khỏi thì thầm: “Nhưng làm sao thầy Trần biết được đó là loài mèo chứ? Có thể là những con vật khác cũng được mà…”

“Được rồi, được rồi, tùy cậu thôi!” Lâm Sâm cũng không kịp hỏi thêm nữa, vội vàng thu dọn đồ đạc trên mặt đất.

Sau đó, hai người nhanh chóng vào vị trí đứng lưng quay lưng vào nhau.

Họ tập trung chăm chú quan sát khu vực phía sau lưng đối phương.

Trong kiểu hành động này, họ dựa vào nhau để từng bước lùi về hướng ban đầu.

Tai mèo của Trần Niệm vẫn tiếp tục hoạt động, lọc bỏ tiếng gió và tiếng lá xào xạc xung quanh.

Tuy nhiên, rung động trên cổ tay anh không hề giảm bớt, mà ngược lại càng lúc càng mạnh mẽ và rõ ràng, đến nỗi khiến các xương cổ tay anh có phần tê dại.

Con mèo lớn đó không phải chỉ đi ngang qua, mà dường như đang theo dõi họ!

Trần Niệm bỗng cảm thấy lo lắng.

Bước chân anh trở nên nhanh hơn, gần như phải kéo Lâm Sâm đi cùng.

Trong không gian ý thức của mình, Chú Mèo nhỏ ngồi yên bình, nhưng chiếc đuôi dày đặc đang vẫy liên hồi cho thấy nó không hề bình tĩnh chút nào.

Chính lúc đó...

Một làn sóng tinh thần yếu ớt nhưng đầy lo lắng và tò mò đã được tai mèo của Trần Niệm bắt gặp rõ ràng, giống như một hòn đá nhỏ ném xuống mặt hồ yên tĩnh.

Nó đến rồi!

“Nó đến rồi, meo ơi!”

Lời cảnh báo của Chú Mèo nhỏ xuất hiện gần như đồng thời với nhận thức của Trần Niệm.

Điều này có nghĩa là con mèo lớn không rõ danh tính đó đã cách họ chưa đầy 50 mét nữa!

Bước chân Trần Niệm đột nhiên dừng lại.

“Ôi trời!” Lâm Sâm bị anh kéo mạnh đến nỗi suýt ngã, sau khi ổn định lại thì giọng nói đã tràn ngập nỗi sợ hãi: “Anh trai! Anh trai yêu quý của em! Có chuyện gì vậy? Đừng dừng lại đi! Tim em sắp nhảy ra ngoài rồi!”

“Nó đến rồi.”

Ba từ ngắn ngủi đó đã khiến Lâm Sâm đổ mồ hôi lạnh.

Anh há hốc mắt, cuồng cuồng quan sát khắp nơi trong khu rừng xanh um tùm, nhưng không thể phát hiện ra bất cứ điều gì.

“Ai đó đến rồi à? Là con mèo vàng à? Hay là anh Báo à?”

Anh lắp bắp hỏi, đồng thời chuẩn bị tư thế phòng thủ.

“Bình tĩnh.”

Mặc dù đây cũng là lần đầu tiên Trần Niệm đối mặt trực tiếp với một con mèo hoang dã ở khoảng cách gần như vậy, nhưng anh lại bất ngờ cảm thấy bình tĩnh một cách tự nhiên.

Anh nhanh chóng và rõ ràng đưa ra chỉ thị:

“Hãy lấy thuốc xịt xua gấu ra và chuẩn bị sẵn.”

“Đừng tỏ ra yếu đuối, cũng đừng la hét.”

“Phần còn lại, cứ để anh lo.”

Giọng nói của Chen Nian như mang một loại sức mạnh kỳ diệu, đã xua tan bầu không khí căng thẳng xung quanh và giúp Lin Sen, người đang hoảng loạn, lấy lại được chút bình tĩnh.

“Được.”

Anh ta làm theo chỉ dẫn của Chen Nian, lấy ra chai xịt đuổi gấu đặt ở mặt sau ba lô.

Cách sử dụng đã được học từ khi chuyến đi bắt đầu.

Cầm chai xịt trên tay, Lin Sen cảm thấy tự tin hơn.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát đôi tay đang run rẩy, và nhìn quanh một cách cảnh giác, theo gương Chen Nian. Tuy nhiên, trong ánh sáng mờ ảo, anh ta vẫn không thấy gì cả.

Ánh sáng yếu ớt khiến mỗi chiếc lá đung đưa đều trông như mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Xung quanh trở nên càng yên tĩnh hơn!

Hai người đứng sát lưng nhau.

Ánh sáng vàng lấp lánh trong đôi mắt Chen Nian trở nên nổi bật trong bóng tối, nhưng anh ta không còn thời gian để che giấu điều đó nữa. Ánh mắt sắc bén của anh ta quét qua các tán cây xung quanh như những tia đèn pha.

Anh ta không vội vàng kêu gọi sự hỗ trợ.

Bởi vì tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; có thể chỉ cần một kích thích nhỏ thôi cũng đủ khiến “sự tò mò” của con mèo đó biến thành “phản ứng căng thẳng” ngay lập tức!

Chính lúc này, các bình luận trong buổi phát sóng trực tiếp như một dòng lũ cuồn cuộn, nhanh chóng tràn ngập màn hình:

“Bên phải! Trên cái cây bên phải kìa! Nhìn vào cành cây lớn kia!”

“Trời ạ! Trên cây đấy! Người dẫn chương trình, nhanh nhìn lên cây đi!”

“Tôi thấy rồi! Là con mèo lớn đấy!”

Chen Nian vô thức liếc nhìn những dòng bình luận đang lan tràn, và trái tim anh ta đập thình thịch.

Gần như đồng thời, theo một loại trực giác nào đó, anh ta nhanh chóng ngước đầu lên, ánh mắt chăm chú hướng về phía một cái cây cổ thụ um tùm lá xanh bên phải.

Ở đó, giữa những tán lá màu xanh đậm, hai điểm sáng chói lọi, như thể được làm từ vàng đúc, đang yên lặng nhìn thẳng về phía anh ta, toát lên vẻ tò mò mãnh liệt không hề che giấu.

——

**Loài:** Mèo vàng châu Á (biến thể đen)

**Trọng lượng:** 19,3 kg

**Tình trạng sức khỏe:** Khỏe mạnh, lo lắng, tò mò

**Độ khó nuôi dưỡng:** Không được phép nuôi dưỡng (điểm quan trọng!)

**Lời khuyên nuôi dưỡng:** Không có