“Mèo vàng châu Á?”

Nghe thấy cái tên này, ánh mắt của cả Lâm Sơn lẫn Gia Tạng đều đồng loạt hướng về phía Chén Niệm.

Lâm Sơn tỏ ra tò mò nhưng cũng có chút bối rối.

Còn ánh mắt của Gia Tạng thì sắc bén hơn nhiều, đầy sự quan sát chuyên nghiệp.

“Có thể giải thích chi tiết hơn không?” Gia Tạng hỏi.

Anh ta cần thông tin cụ thể hơn để đánh giá mức độ nguy hiểm của “người hàng xóm” tiềm ẩn này.

Chén Niệm gật đầu và từ từ kể cho khán giả biết về mèo vàng châu Á: “Mèo vàng châu Á là loài động vật hoang dã được bảo vệ cấp độ một quốc gia! Thuộc họ mèo, kích thước lớn hơn nhiều so với mèo nhà, nhưng lại nhỏ hơn báo.”

“Con mèo vàng trưởng thành có thể cao khoảng một mét, chưa kể đến đuôi đâu!”

“Nếu tính từ vai lên, thì cao khoảng nửa mét.”

Chén Niệm vừa nói vừa minh họa, giúp mọi người hình dung rõ ràng hơn về kích thước của mèo vàng châu Á.

Ngay lập tức, các phản ứng ngạc nhiên liên tục vang lên trong buổi phát sóng trực tiếp:

“Trời ơi? To như vậy à!”

“Cảm giác chẳng khác gì báo cả!”

“Bạn chắc chắn đây là mèo chứ không phải loài thú hung dữ khác à?”

Chén Niệm chỉ vào dấu vết trên mặt đất và giải thích: “Thông thường, trọng lượng của mèo vàng dao động từ 12 đến 16 kilogram, nhưng con này…”

Anh cúi xuống, dùng đầu ngón tay vẽ lại độ sâu của dấu vết và hình dạng của đất bị nén, đồng thời nhanh chóng suy luận: “Nhìn vào độ sâu của vân chân và bước đi này, trọng lượng của con mèo này có lẽ đã gần 18 kilogram rồi!”

“Chắc chắn đây là một con mèo vàng thuộc nhóm có trọng lượng lớn nhất!”

Việc một loài động vật hoang dã có thể đạt đến gần giới hạn kích thước của mình thường là bằng chứng cho thấy môi trường sống ở đó vô cùng tốt và chuỗi thức ăn hoàn chỉnh.

Và việc một con mèo vàng có thể nặng gần 40 kg chứng tỏ rằng môi trường sinh thái ở đây thực sự rất tuyệt vời!

Tuy nhiên, thông tin “đáng sợ” này cũng khiến Lâm Sơn và Gia Tạng có vẻ lo lắng. Một con mèo hoang dã lớn như vậy, sự tồn tại của nó đã đủ để khơi dậy bản năng cảnh giác sâu thẳm trong gen của con người đối với những kẻ săn mồi hàng đầu.

“Thầy Chén?” Giọng nói của Lâm Sơn trở nên nặng nề hơn; niềm hứng thú ban đầu khi phát hiện ra dấu vết đã được thay thế bằng sự thận trọng: “Nghe có vẻ như con vật này quá ‘đáng sợ’ rồi… Hay là chúng ta nên rút lui trước đã?”

Anh vô thức nhìn về phía Gia Tạng, tìm kiếm sự hỗ trợ từ người hướng dẫn

Nhưng đôi môi khép chặt và ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh cho thấy anh ấy có xu hướng đồng ý với đề nghị của Lâm Sơn.

Là người hướng dẫn, trách nhiệm hàng đầu là đảm bảo an toàn, chứ không phải thỏa mãn sự tò mò của mọi người.

Thế nhưng, Trần Niên lại lắc đầu nhẹ và nở nụ cười an ủi trên khuôn mặt. Giọng nói của anh ấy mang theo sự tự tin đáng tin cậy:

“Đừng lo lắng, ‘bản chất mèo’ của loài mèo vàng châu Á hoàn toàn khác với những con ‘mèo lớn’ hung dữ mà mọi người tưởng tượng.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích bằng giọng điệu nhẹ nhàng hơn:

“Chúng là những ‘ẩn sĩ’ bẩm sinh, tính cách cực kỳ kín đáo và nhút nhát.”

“Đúng vậy, chúng rất nhút nhát.”

“So với các loài mèo khác có thể hung hăng hơn, thói quen của mèo vàng hoàn toàn khác biệt. Chúng không chỉ không tấn công con người một cách chủ động, mà còn cố gắng tránh xa mọi sự tiếp xúc với chúng ta.”

“Trong tất cả các ghi chép hiện có, không hề có trường hợp nào mèo vàng tấn công con người một cách vô cớ cả.”

“Hơn nữa, con người cũng không nằm trong danh sách con mồi của chúng.”

Anh ta nhìn về phía Lâm Sơn và Gia Tạng, nhấn mạnh: “Con người thực sự không nằm trong ‘thực đơn’ của chúng. Ngược lại, đối với chúng, chính chúng ta mới là mối đe dọa lớn nhất đối với sự sống của chúng.”

“Vậy à?”

Lâm Sơn rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sự cảnh giác của Trần Niên và Gia Tạng vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Đối với Gia Tạng, đó là trách nhiệm của mình; bất kỳ loài động vật hoang dã lớn nào cũng có thể gây ra rủi ro.

Còn Trần Niên thì vẫn còn những nghi vấn sâu sắc hơn trong đầu.

“Theo lý thuyết…” Trần Niên nhíu mày.

Ánh mắt anh ta hướng về phía những dấu vết chân mọc lên giữa những bụi cây um tùm, nơi yên tĩnh và thanh bình.

“Đoàn chúng ta đã dựng trại và quay phim ở đây, tạo ra khá nhiều tiếng ồn. Với bản chất thận trọng và nhút nhát của mèo vàng, chúng lẽ ra phải tránh xa chúng ta ngay khi phát hiện ra chúng ta, và duy trì khoảng cách an toàn ít nhất vài km mới đúng.”

Anh ta chỉ vào những dấu vết trên đất ẩm ướt xung quanh, những dấu vết có vẻ như chúng đã do dự trong việc di chuyển: “Nhưng nhìn những dấu vết này, sau khi mưa tạnh, chúng không hề rời đi ngay, mà lại ở lại gần đây trong một thời gian khá dài… Điều này thật bất thường, hoàn toàn không phù hợp với thói quen của chúng.”

“Có lẽ chúng bị mưa cản trở và không thể rời đi ngay được?” Lâm Sơn đoán.

Trực giác mách bảo anh rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Hơn nữa, dựa vào những dấu vết mới này, anh gần như chắc chắn rằng con mèo vàng châu Á bí ẩn kia có thể vẫn đang lẩn quất sâu trong biển hoa này! Nghĩ đến đây, Trần Niệm lập tức quay sang Gia Tạng:

Với giọng điệu chân thành và kiên định, anh nói:

“Anh Gia Tạng, xung quanh đây có điểm quan sát nào tầm nhìn thoáng đãng mà lại kín đáo không? Tôi muốn thử tìm con mèo vàng đó.”

Anh đối mặt với ánh mắt soi xét của Gia Tạng và nhanh chóng trình bày suy đoán của mình. Gia Tạng nhăn mày, muốn từ chối. Lĩnh vực công việc của ông không bao gồm việc này. Nhưng sau đó, anh nghe Trần Niệm tiếp tục nói:

“Nó xuất hiện ở khu vực mà anh chưa bao giờ thấy nó trước đây, và hành vi của nó lại quá bất thường… Chắc chắn phải có lý do đằng sau. Có thể nó đang gặp rắc rối, hoặc có điều gì đó đã thay đổi ở khu vực này khiến nó phải đến đây… Là loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia, khi chúng ta phát hiện ra sự bất thường này, chúng ta có trách nhiệm tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Lâm Sâm cũng lập tức đồng tình:

“Anh Gia Tạng, chúng tôi vào sâu trong vùng đất này chính là để ghi chép và bảo vệ các sinh vật sống ở đây. Truyền bá kiến thức về thiên nhiên cho nhiều người hơn, nâng cao ý thức bảo vệ môi trường… Đó chính là sứ mệnh của chúng tôi! Nếu như như lời anh Trần nói, con mèo vàng này cần sự giúp đỡ, hoặc môi trường ở đây tồn tại những nguy cơ, chúng tôi hy vọng mình có thể góp phần. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Gia Tạng nhìn vào ánh mắt chân thành và nhiệt huyết của hai người trẻ này, rồi nghĩ đến việc đây thực sự là lần đầu tiên trong hàng chục năm qua mà ông phát hiện ra dấu vết của một loài mèo lớn như vậy ở khu vực này. Ngoài sự thận trọng vốn có trong công việc, ông cũng cảm thấy tò mò muốn tìm hiểu sự thật. Sau vài giây im lặng, cuối cùng ông gật đầu, giọng nói vẫn khàn đục nhưng đã ấm áp hơn:

“Hãy đi nói rõ với người chỉ huy của các bạn… Nếu anh ấy đồng ý, tôi sẽ không phản đối.”

“Được!” Trần Niệm và Lâm Sâm lập tức quay trở lại theo đường ban đầu. Họ nhanh chóng tìm thấy Vô Tận Tiểu Lượng – người đang chỉ huy các drone quay lại cảnh biển hoa hùng vĩ và cầu vồng. Khi nghe đến từ “con mèo vàng châu Á”, ánh mắt của Giám đốc Tạng Thỏ lập tức sáng lên:

“Con mèo vàng châu Á?! Ngay trong biển hoa này à?”

“Đúng vậy,” Trần Niệm nhanh chóng và rõ ràng trình bày suy ngh

“Không vấn đề gì cả! Biển hoa này thực sự xứng đáng để chúng ta dừng lại và quay phim từ nhiều góc độ khác nhau!”

“Nếu may mắn tìm thấy và ghi lại hình ảnh con mèo vàng châu Á mà bạn đã nói đến, thì đó sẽ là một niềm vui bất ngờ nữa! Hãy cẩn thận và cố lên nhé!”

Sau khi nhận được sự đồng ý của trưởng đoàn, Trần Niệm lập tức đi tìm Gesang.

Gesang không nói gì cả. Anh chỉ đi quanh khu vực đó một vòng rồi giúp Trần Niệm và nhóm người tìm ra một địa điểm rất thích hợp để dừng chân trong thời gian ngắn.

Sau đó, anh quay sang Trần Niệm, ánh mắt sắc bén như dao:

“Nhóc con, dù em nói rằng con vật đó nhút nhát và sợ người, nhưng các sinh vật sống trong rừng thì không ai có thể dự đoán chắc chắn được! Thú dữ vẫn là thú dữ; khi chúng bị thương, bảo vệ con non, hoặc bị đẩy vào tình thế bí đỏ, chúng có thể làm bất cứ điều gì! Dưới sự giám sát của tôi, không được phép xảy ra bất cứ sự cố nào!”

Anh vỗ nhẹ vào thiết bị xua đuổi thú dữ đeo bên hông mình – thứ mà chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết mới sử dụng.

“Vì vậy, việc đi tìm con vật đó là được, nhưng tôi nhất định phải theo sát em. Về vấn đề an toàn, không thể thương lượng được đâu!”

“Hiểu rồi! Anh Gesang ơi!”

Trần Niệm gật đầu mạnh mẽ, với vẻ nghiêm túc tuyệt đối.

Anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tầm quan trọng của sự an toàn, đặc biệt là ba lời “phải cẩn thận” liên tục vang vọng trong đầu mình.

Vì vậy, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, việc đầu tiên Trần Niệm làm là… liên lạc với Lâm Kỳ Đông.

Anh thông báo cho anh ấy về việc phát hiện dấu vết của con mèo vàng.

“Lão Lâm ơi, tôi cần sự hỗ trợ; chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.”

Lâm Kỳ Đông tự nhiên tin tưởng hoàn toàn vào Trần Niệm.

Nghe vậy, anh lập tức hỏi: “Tôi cần phải làm gì?”

“Cần máy bay không người lái!” Trần Niệm yêu cầu.

“Tôi cần quay toàn bộ khu vực biển hoa này, sau đó tìm ra con mèo vàng đó!”

Mặc dù đoàn của họ cũng mang theo máy bay không người lái, nhưng số lượng vẫn còn rất ít, vì vậy họ cần sự hỗ trợ từ phía chính quyền.

“Rõ rồi!”

Lâm Kỳ Đông gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy đợi tôi nhé; ngày mai tôi sẽ đến nơi các bạn.”

Anh quyết định tự mình xuất hiện, dẫn đội ngũ đến giúp đỡ Trần Niệm.

Con mèo vàng châu Á là loài thuộc danh sách bảo vệ quốc gia, vì vậy theo lý lẽ và tình cảm, Lâm Kỳ Đông không thể để Trần Niệm tự mình giải quyết vấn đề này.

Đây chính là trách nhiệm của họ!

“Cảm ơn!”

Sau khi gửi địa chỉ cụ thể cho Lâm Kỳ Đông, Trần Niệm đã xin nhóm mình sử dụng một chiếc máy bay không người lái.

“Tôi sẽ giúp bạn!”

Nghe nói về dấu vết của con mèo vàng châu Á, Hạ Thất Nguyệt lập tức tiến lại gần.

Chỉ trong vài phút, dưới bàn tay điêu luyện của cô, chiếc máy bay không người lái màu đen như một con chim ruồi kim loại linh hoạt, ron réo bay lên bầu trời trong lành sau cơn mưa, bắt đầu quét khảo sát khu vực đầy hoa gần đó.

“Bạn cũng biết sử dụng máy bay không người lái à?”

Trần Niệm nháy mắt.

“Khá là biết một chút thôi~” Hạ Thất Nguyệt cười khiêm tốn.

Khi hình ảnh độ nét cao từ máy bay không người lái được hiển thị trên màn hình nhỏ, giọng nói ôn hòa nhưng mang chút huyền bí của Trần Niệm cũng vang lên trong buổi phát sóng trực tiếp:

“Mọi người có biết không? Con mèo vàng châu Á còn có một đặc điểm rất kỳ diệu nữa.”

“Bộ lông của nó có thể ‘thay đổi màu sắc’ đấy!”

“Từ màu vàng đỏ thông thường, nâu đậm, cho đến những màu xám lam hay đen tuyền hiếm gặp… Nó giống như ‘kỳ lân thuộc họ mèo’ vậy!”

“Bộ lông đa dạng này giúp nó hoàn hảo hòa nhập vào các môi trường khác nhau như rừng, bụi rậm, đá… Biến nó thành một ‘bậc thầy ẩn náu’ số một.”

“Thường thì khi con mồi phản ứng lại, nó đã ở ngay phía sau chúng rồi…”

“Vì vậy…” Ánh mắt Trần Niệm nhìn xuống màn hình, nơi có biển hoa rực rỡ và địa hình phức tạp. Giọng anh trở nên nặng nề và đầy mong đợi:

“Việc tìm ra một con mèo vàng đang cố tình ẩn náu giữa biển hoa này… giống như việc tìm một cây kim trong đống rơm vậy!”

Đó chính là lý do tại sao anh lại ngay lập tức tìm sự giúp đỡ từ Lâm Kỳ Đông và đội ngũ sử dụng máy bay không người lái! Sức mạnh cá nhân thật sự quá yếu ớt trước “mê cung” thiên nhiên này…

Trần Niệm hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Rồi anh tập trung hết sự chú ý vào màn hình trước mắt. Anh nhắm mắt lại, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên màn hình – từng chuyển động bất thường, từng đốm màu khác biệt so với môi trường xung quanh, cho đến từng cành hoa có thể bị động vật lớn làm cong…

Sự thật… Có lẽ đang ẩn náu ở một góc nào đó của “mê cung” tuyệt đẹp nhưng nguy hiểm này, được tạo nên bởi hàng triệu bông hoa…

Dưới vành mũ áo khoác, đôi tai lông mềm mại của anh lặng lẽ hiện ra… Chúng nhô lên, tạo thành hai góc nhọn nhỏ…

“??”

Hạ Thất Nguyệt nhận thấy điều này qua góc mắt. Cô