Giọng nói trầm ấm của người dân địa phương như làn gió lạnh từ cao nguyên, thổi qua tâm hồn mỗi người:

“Các bạn có biết tại sao người bản địa hiếm khi đến đây chụp ảnh không?”

“Bởi vì tổ tiên chúng ta đã dạy chúng ta bằng máu và mạng sống rằng: Cảnh đẹp nhất luôn nằm ở những nơi nguy hiểm nhất; muốn chinh phục nó, trước hết phải học cách kính sợ.”

Lời khuyên giản dị này mang theo trọng lượng sâu sắc, vang vọng trong lòng Chen Nian và những người khác.

Như thể đã phủ lên biển hoa mộng này một lớp vỏ bí ẩn và trang nghiêm.

Vô Tận Tiểu Lượng kéo người dân địa phương sang một bên để tìm hiểu chi tiết hơn, trong khi Chen Nian và Lâm Sâm ngồi lại với nhau, ánh mắt họ đầy suy tư khi nhìn về phía biển hoa xa xôi.

Lâm Sâm: “Địa ngục Đỗ Quyên… Địa ngục à? Nơi này thực sự nguy hiểm đến vậy sao?”

“Tôi không biết.” Chen Nian lắc đầu, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào những góc khuất u ám được sương mù phủ kín: “Nhưng tôi biết rằng phải nghe lời khuyên người khác, và phải no bụng trước khi đi.”

“Vậy thì trước khi người hướng dẫn mới đến, chúng ta nên ở yên tại đây thôi.”

“Đúng là vậy!” Lâm Sâm gật đầu đồng ý.

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi.

Mọi người yên lặng ngồi trên sườn đồi rộng lớn, trong khi các nhiếp ảnh gia tranh thủ ghi lại những cảnh quan hùng vĩ của khu vực an toàn này.

Chen Nian đứng ở vị trí có tầm nhìn tốt nhất, cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng những bụi cây và hàng rào cây ở rìa biển hoa.

Anh hiểu rõ rằng môi trường giàu có và tương đối kín đáo này có sức hút tự nhiên đối với các loài động vật hoang dã thuộc họ mèo; có thể sẽ có những khám phá bất ngờ.

Thật đáng tiếc, cho đến khi người hướng dẫn mới đến, Chen Nian vẫn chưa tìm thấy gì cả.

Trong ống nhòm, chỉ thấy những cành hoa đung đưa và đôi khi là những con chim bay qua.

Người hướng dẫn mới này khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Thân hình anh gầy gò, như những tảng đá nhọn trên vách núi.

Hai má anh hõp vào nhau, khuôn mặt bị ánh nắng mặt trời gay gắt và gió lạnh của cao nguyên làm cho trở nên góc cạnh, đầy nếp nhăn.

Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt anh nhắm lại một chút.

Ánh mắt từ khe mí đôi mắt ấy trầm lặng nhưng sắc bén, như thể đã tích lũy được hàng chục năm trải nghiệm sống trong núi rừng; có thể nhìn thấu mây mù và cả tâm hồn con người.

Sau khi bước lên sườn đồi, anh first tiến lại gần người hướng dẫn cũ và thì thầm vài câu, khuôn mặt màu đồng của anh không hề biểu lộ bất

Sau đó, anh ta lặng lẽ lấy ra một điếu thuốc hơi nhăn nheo, châm lửa và hít một hơi sâu.

Trong làn khói thuốc, anh ta vỗ nhẹ vào vai người hướng dẫn già, báo hiệu rằng người này có thể yên tâm rời đi.

Rồi, với điếu thuốc trong miệng, anh ta bước đi vững vàng về phía nhóm mọi người.

Vô Hạn Tiểu Lượng tiến lên trước và đưa tay ra.

“Xin chào, cảm ơn bạn.”

Người hướng dẫn mới bắt tay anh ta, cái bắt tay rất chắc chắn.

Giọng nói của anh ta không cao, mang đậm âm sắc trầm ấm đặc trưng của vùng cao nguyên, nhưng từng lời đều rõ ràng và đầy uy nghiêm.

“Tôi tên là Gesang.”

“Con đường phía trước sẽ do tôi đảm nhận. Tôi đã đi con đường này hơn ba mươi năm rồi; ngay cả khi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể tìm đường một cách dễ dàng. Các bạn hãy tuân theo lời dẫn dắt của tôi, như vậy sự an toàn của các bạn sẽ được đảm bảo.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người: “Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là… phải tuân theo lời dẫn dắt.”

“Nếu có ai tự ý hành động, đi lung tung, tôi sẽ lập tức quay đầu trở lại.”

Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa, mà chỉ ra hiệu cho Vô Hạn Tiểu Lượng đi sang một bên để thảo luận kỹ hơn.

Những người trong nhóm trao đổi ánh mắt với nhau, cảm thấy người hướng dẫn Gesang này toát ra vẻ lạnh lùng, khó tiếp cận.

Gesang không quen biết Vô Hạn Tiểu Lượng.

Hầu hết cuộc đời mình, anh ta đều sống cùng với ngọn núi im lặng này.

Khi nghe Vô Hạn Tiểu Lượng nói rằng họ đến đây để quay một bộ phim tài liệu, và các thành viên trong nhóm đều là những chuyên gia hoặc giáo sư trong các lĩnh vực khác nhau ở trong nước, khuôn mặt lạnh lùng như đá của Gesang mới hơi mềm đi một chút.

Anh ta tiếp tục hỏi về việc chuẩn bị của nhóm.

Vô Hạn Tiểu Lượng cho biết mọi người đã bắt đầu tập luyện từ một tháng trước, và tất cả các thành viên trong nhóm đều thường xuyên đi bộ trong môi trường thiên nhiên, vì vậy về thể lực thì không thành vấn đề gì cả.

“Hmm,” Gesang chỉ đáp lại bằng một tiếng ngáy nhẹ, ánh mắt hướng về phía những dãy núi uốn lượn xa xôi.

“Cao nguyên và vùng đồng bằng… là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.”

Nhưng anh ta cũng không nói thêm gì nữa.

Giám đốc Tạng Thú lại trình bày thêm về trang bị của nhóm.

Ngoài những thiết bị leo núi thông thường, nhóm còn có máy đo nồng độ oxy trong máu, điện thoại vệ tinh và các thiết bị cứu hộ khác; có thể nói rằng mọi thứ đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Ánh mắt của Gesang lần lượt quan sát những thiết bị cứu sinh này, và đường nét

Có vẻ như những người này vẫn còn chút sự kính trọng đối với nơi này.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Sau khi nhận được sự đồng ý của mọi người, Gesang lại đứng lên phía trước đoàn người. Mọi ánh mắt đều hướng về Gesang, muốn nghe xem vị hướng dẫn mới này sẽ đưa ra chỉ thị gì.

Gesang đối diện với những ánh mắt ấy – có người còn trẻ, có người đã trưởng thành, nhưng tất cả đều đầy khát khao hiểu biết – trên khuôn mặt anh không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào thêm. Anh chỉ giơ tay, chỉ về phía biển hoa kia, nơi những bông hoa đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời… Giọng nói của anh vẫn thấp, nhưng những lời anh nói lại như những tảng đá lớn rơi xuống mặt hồ yên bình:

“Nơi đó, từ đầu mùa xuân năm nay đến nay, đã có sáu mươi người được chôn cất ở đây.”

“Tôi đã chứng kiến trực tiếp mười ba trong số họ.”

“Hầu hết đều là những người trẻ tuổi; họ mang theo vài chai oxy và đôi giày đắt tiền, nghĩ rằng mình có thể chinh phục được cao nguyên này… Nhưng thực tế đã chứng minh rằng họ đã thất bại.”

“Sự liều lĩnh của tuổi trẻ trên cao nguyên này chẳng hề có ích chút nào.”

“Họ mãi mãi ở lại đây.”

“Biển hoa này chính là bàn thờ của thiên nhiên; mỗi bông hoa đỗ quyên nở rộ đều là lời cảnh báo được đánh đổi bằng hàng triệu sinh mạng con người.”

Anh hít một hơi thuốc, làn khói làm mờ đi đường nét khuôn mặt sâu sắc của mình, rồi bắt đầu kể một câu chuyện:

“Vào tháng Năm năm ngoái, một nhiếp ảnh gia trẻ đã đến tìm tôi,” Gesang nói, giọng như đang kể về một chuyện bình thường: “Anh ta nói muốn quay đoạn video về biển hoa đỗ quyên đẹp nhất.”

“Tôi khuyên anh ta nên đợi thời tiết tốt hơn mới đi, nhưng anh ta không nghe.”

“Kết quả thế nào? Khi anh ta đi đến nửa lưng núi, một đám mây đen ập đến, những hạt mưa đá to bằng nắm tay cùng với những miếng tuyết bắt đầu rơi xuống. Lúc trước còn nóng đến mức đổ mồ hôi, nhưng lúc sau đã lạnh đến mức xương cũng đóng băng. Người đó phải trú ẩn trong kẽ đá, môi tím tái, không thể nói được thành lời… Cuối cùng, anh ta được trực thăng đưa xuống dưới, may mắn thoát sống, nhưng chiếc máy quay của anh ta thì đã bị đóng băng hoàn toàn.”

Ánh mắt của Gesang từ từ lướt qua từng khuôn mặt trong đoàn người. Cho đến khi anh thấy rõ điều mình mong muốn trong mắt mỗi người… Không còn chỉ là sự hào hứng hay tò mò đơn thuần nữa, mà là sự kính trọng thực sự, đối với mảnh đất này – vừa

Cuối cùng, vị giáo sư lớn tuổi với mái tóc đã bạc phơ, hơn năm mươi tuổi trong đoàn cũng đã phá vỡ sự im lặng.

Ông đẩy chiếc kính lên mũi, ánh mắt bình tĩnh nhưng kiên định: “Tất nhiên là phải đi.”

Giọng nói không cao, nhưng chứa đựng sự vững vàng đã được rèn luyện qua bao thử thách.

“Núi ở đó, con đường ở dưới chân, trái tim phải biết kính sợ.”

Chen Nian biết rõ về vị giáo sư này.

Ông là một trong những thành viên đầu tiên của đoàn trong năm 2009 đã vượt qua sa mạc Sahara để khảo sát, và cũng là người trong đoàn luôn có lòng kính sợ thiên nhiên nhất.

Tiếp theo, những người khác trong đoàn cũng lần lượt bày tỏ ý kiến của mình.

Chen Nian hít một hơi không khí trong lành, nhìn chằm chằm vào Gesang, giọng nói đầy quyết tâm và bướng bỉnh đặc trưng của người trẻ: “Anh Liàng đã nói rồi, chúng ta đến đây với một sứ mệnh, không thể để sợ hãi khiến chúng ta từ bỏ được!”

“Hơn nữa, một khi đã đến rồi thì không thể quay đầu lại được nữa!”

“Đúng vậy.” Lâm Sâm gật đầu theo: “Một khi đã đến rồi thì không thể quay đầu lại được nữa!”

Không ai trong số họ chọn việc bỏ cuộc.

Tất cả đều nhìn về phía Gesang, ánh mắt họ giao nhau, và niềm hoảng sợ ban đầu đã biến thành sự dũng cảm kiên định hơn.

Vô Cực Tiểu Lượng đến bên cạnh Gesang, nhìn những người đồng đội của mình, ánh mắt anh tràn đầy niềm tự hào: “Thế nào, anh Gesang? Những người đồng đội của tôi có tốt không?”

Ánh mắt Gesang lại lần nữa quét qua nhóm những người khám phá với ánh mắt trong sáng và kiên định ấy.

Những nét cứng rắn trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng mềm đi hoàn toàn, và khóe miệng ông thậm chí còn nở ra một nụ cười dịu dàng.

“Ừm, cũng tạm được.” Ông đánh giá một cách ngắn gọn.

Sau đó, ông nhấn tắt cái tàn thuốc đã hút gần hết xuống tảng đá vững chắc dưới chân, đảm bảo rằng ngọn lửa đã tắt hẳn, rồi cúi xuống nhặt cái tàn thuốc lên và cho vào túi nhỏ mà mình mang theo.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, ông không nhìn lại mọi người nữa, chỉ để lại một câu:

“Năm phút nữa, tôi sẽ đợi các bạn ở phía trước.”

Nói xong, ông quay người và bước đi với bước chân vững vàng và quen thuộc, thẳng tiến về phía biển hoa đỗ quyên huyền ảo như trong mơ, như trong truyền thuyết ấy.

Những người còn lại ở lại nơi đó, nhìn nhau và suy ngẫm về lời cảnh báo sâu sắc của Gesang, đồng thời nhanh chóng kiểm tra trang bị và chuẩn bị hành lý.

Mục đích của Gesang đã đạt được.

Những hiểm nguy tàn nhẫn ẩ

Trước cửa vào biển hoa, Gesang đang tựa vào một cái cây cổ thụ uốn lượn; lớp vỏ cây đầy nếp nhăn làm nổi bật khuôn mặt rám nắng của anh.

Anh chỉ tay về phía sâu trong biển hoa, nơi có những bụi hoa đỗ quyên nở rộ rực rỡ, như những đám mây hồng.

“Nhìn thấy đám hoa màu hồng kia chứ?”

Giọng Gesang vang lên rõ ràng giữa không khí yên bình của biển hoa: “Năm ngoái, một cô gái Tạng đã tự tay trồng chúng. Cô ấy nói rằng, mong những bông hoa này sẽ sáng lên như ánh đèn dầu, giúp những người lạc lối tìm được đường về nhà.”

“Hãy ghi nhớ điều đó… và cũng hãy ghi nhớ câu nói này.”

“Cảnh đẹp nhất luôn đi cùng với lòng kính trọng sâu sắc nhất.”

Nói xong, anh bước đi vững vàng trên con đường được phủ đầy hoa.

“Theo sau đi.”

“Đám mây đang đổ xuống… Sắp mưa rồi.” Anh ngẩng đầu nhìn những đám mây màu xám đen đã tụ lại từ lúc nào đó; giọng anh vẫn bình tĩnh, nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến tiếng trống dẫn đầu đoàn quân ra trận.

(Trong tim có con hổ hung dữ, nhưng khi ngửi thấy hương hoa hồng, lại cảm thấy thanh bình.)