Tòa nhà của Thái thú.

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại bên ngoài tòa nhà.

Vương Thành vội vàng bước đến trước xe, kéo màn lên.

“Thế tử điện, hãy xuống xe đi! Chúng ta đã đến rồi!”

Lâm Giang Niên đứng dậy và bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn ra phía trước. Trước mắt anh là cánh cổng tòa nhà cao vút, trang trí lộng lẫy, và ba chữ “Tòa nhà của Thái thú” được khảm vàng; tổng thể toàn bộ không gian toát lên vẻ uy nghiêm.

“Quả thật xứng đáng là tòa nhà của Thái thú Xun Dương, thật sự rất đặc biệt.”

Lâm Giang Niên quan sát kỹ lưỡng, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Vương Thành giả vờ không nghe thấy gì, cúi đầu nói: “Thế tử điện~, Thái thú đại nhân đã đợi các ngài ở trong tòa nhà từ lâu rồi, đã chuẩn bị sẵn rượu thức ăn để tiếp đón ngài.”

Lâm Giang Niên nhìn anh một cái với nụ cười, sau đó liếc nhìn cửa vào, không nói gì thêm.

Đã đợi từ lâu rồi à?

Bên ngoài cánh cổng tòa nhà rộng lớn này, ngoài vài người lính canh ra thì không có ai khác cả.

Về mặt danh nghĩa thì đây là buổi yến tiệc để tiếp đón, nhưng cách Thái thú Xun Dương tổ chức này… có vẻ như đang muốn thể hiện sự oai phong của mình trước mặt anh ta chăng?

Nếu đã là yến tiệc, thì anh ta cũng chỉ là khách mời mà thôi. Vậy mà khi khách đã đến cửa rồi, người chủ nhà lại đối xử như vậy sao?

Thái thú Xun Dương này, thật sự quá kiêu ngạo!

Nhìn thấy cảnh tượng này, nụ cười trên mặt Lâm Giang Niên càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Tốt lắm, Thái thú đại nhân thật lòng quan tâm đến chúng ta. Ta sẽ cùng ngài trò chuyện một cách thật sự!” Nói xong, Lâm Giang Niên bước vào tòa nhà trước tiên.

Vương Thành theo sau, nghe những lời nói của Thế tử điện~, ánh mắt anh hơi chăm chú hơn. Mọi người đều nói rằng người này, Vương Thế tử, là một kẻ vô dụng, tính cách dễ nổi giận và yếu đuối… Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy anh ta, sao lại có vẻ khác lạ nhỉ?

Anh ta… không hề tức giận chút nào cả?

Vương Thành nhanh chóng che giấu vẻ nghi ngờ trong mắt mình, và tiếp tục theo sau.

Bên trong tòa nhà của Thái thú.

Lâm Giang Niên đi đầu, Vương Thành theo sau sát gần, còn Lâm Thanh Thanh và Tiểu Trúc cũng đi theo ngay phía sau.

Cô hầu gái nhỏ tò mò nhìn quanh, trong khi Lâm Thanh Thanh thì chăm chú quan sát mọi thứ, không hề lơ là chút nào.

Tướng quân Xunyang mời hoàng tử đến dự bữa tiệc mà không có lý do gì cả; chắc hẳn phải có điều gì đó bí mật mà không thể nói ra được, nên phải coi chừng mới đúng.

  “Hoàng tử, chúng ta đã đến rồi!”

  Đi qua các hàng hiên, họ nhanh chóng đến trước cửa một sân vườn.

  Vương Thành dừng bước lại và nói: “Tướng quân đang chờ hoàng tử từ lâu rồi.”

  Lâm Giang Niên ngẩng đầu nhìn vào bên trong cửa.

  Cùng lúc đó, từ bên trong vang lên tiếng cười vui vẻ.

  “Thế tử điện đã đến à?”

  Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên bước ra khỏi sân vườn, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Lâm Giang Niên và hỏi: “Chính là Diện Vương Thế Tử Điện phải không?”

  “Thần xin chào Thế tử điện!”

  Người đàn ông trung niên cúi đầu chào hỏi.

  “Tướng quân quá lịch sự rồi!”

  Lâm Giang Niên nhìn người đàn ông trung niên trước mặt mình – người này có vẻ kiềm chế bản thân nhưng tinh thần vẫn rất phấn chấn; đôi mí của anh ta có vẻ mệt mỏi… Lâm Giang Niên bắt đầu suy đoán điều gì đó.

  “Thần nghe nói Thế tử điện lần này vào kinh sẽ đi qua Tân Dương Thành, vì vậy tướng quân đã sai người đợi từ lâu để mời hoàng tử đến nhà mình. Nếu đã làm phiền hoàng tử, xin hoàng tử thông cảm.”

  Vương Thế Quán nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

  Lâm Giang Niên cũng mỉm cười đáp lại: “Làm sao tướng quân có thể nói như vậy được? Hoàng tử mới đến đây, tướng quân bận rộn nhưng vẫn dành thời gian gặp gỡ hoàng tử; thực ra chính hoàng tử mới phải cảm ơn tướng quân mới đúng!”

  “Không, không sao đâu! Đâu có phiền gì cả!”

  “……”

  Lâm Thanh Thanh và Tiểu Trúc đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cảnh Thế tử điện và tướng quân Xunyang này nói lời khen ngợi lẫn nhau một cách nhiệt tình… Nhưng tất cả chỉ là những lời nói giả tạo mà thôi!

  Cô hầu gái nhỏ nghiêng đầu, chớp mắt; còn Lâm Thanh Thanh thì cúi đầu xuống, nhưng ánh mắt vẫn luôn theo dõi tướng quân Xunyang…

  Nhiệt tình đến thế… chắc chắn có điều gì đó không ổn!

Nhìn người thanh niên tuấn tú, có vẻ ngoài ưa nhìn trước mắt mình, trong ánh mắt Vương Thế Quán bất chợt lóe lên một tia kinh ngạc.

  Có vẻ như hắn đã xem thường người này quá!

  Chỉ sau vài phút tiếp xúc ngắn ngủi, hắn đã đưa ra nhận định… Người này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài!

  Không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn, biết cách ứng xử linh hoạt trong cuộc trò chuyện, không hề tỏ ra e sợ hay có thái độ áp đảo người khác.

  Ở độ tuổi như vậy mà đã có tâm tính và suy nghĩ sâu sắc như vậy, thật là không dễ dàng chút nào. Mọi người đều đồn rằng người này không học thức gì cả, nhưng có lẽ những lời đồn đó là sai!

  Người này có lẽ đang cố tình che giấu tài năng của mình?

  Sau khi đưa ra nhận định đó, Vương Thế Quán cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề hơn và loại bỏ hết sự coi thường trong ánh mắt mình.

  “Ngài Thế tử điện đã đi xa đến đây, liệu có muốn đi tắm rửa và nghỉ ngơi để thoát khỏi mệt mỏi không? Tôi đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và rượu để chào đón ngài!”

  Trước sự nhiệt tình của Vương Thế Quán, Lâm Giang Niên vẫn giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười đáp lại: “Được thôi, xin cảm ơn sự tiếp đãi của ngài Vương!”

  “……”

  Tại dinh tổng đốc.

  Vùng sân riêng.

  Sau khi tắm rửa và thay đồ, Lâm Giang Niên cảm thấy thoải mái và minh mẫn. Anh ngồi xuống bàn, còn cô hầu gái nhỏ Xiao Zhu luôn ở bên cạnh, giúp anh chỉnh trang quần áo và tóc mái.

  Cô hầu gái phục vụ anh một cách rất cẩn thận và tỉ mỉ.

  Trong khi đó, Lâm Thanh Thanh xuất hiện bên cạnh phòng và nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, có lẽ tổng đốc Xunyang đang có ý đồ xấu, ngài phải cẩn thận đấy!”

  Lâm Giang Niên mở mắt nhìn vào gương và nói một cách bình thản: “Con biết.”

  Anh hoàn toàn nhận thức được rằng tổng đốc Xunyang này có vấn đề.

Nếu không có việc gì mà cứ quá nhiệt tình, chắc chắn có điều gì đó khác thường!

  “Vậy công tử, liệu ngài có cần…”

  “Hiện tại thì chưa cần.”

  Lâm Giang Niên Thanh lắc đầu nhẹ, nhìn vào gương với vẻ mặt nửa cười nửa giận: “Hãy để xem trước đã, xem hắn ta thực sự muốn gì.”

  “Dù sao đây cũng là dinh thự của Thái thú Xunyang, Vương Thế Quán Dù hắn ta có dám làm gì đi nữa, cũng không dám đụng đến công tử!”

  Lâm Giang Niên nhíu mắt lại, tự tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

  Bây giờ tin tức đã lan ra, và Vương Thế tử đã bước vào dinh thự của Thái thú. Như vậy, Lâm Giang Niên không chỉ không gặp rủi ro gì, mà ngược lại còn rất an toàn nữa.

  Nếu có chuyện gì xảy ra với hắn ta ở đây, Vương Thế Quán sẽ phải chịu trách nhiệm. Dù Vương Thế Quán có gan dạ đến đâu, cũng không dám đối đầu với Lâm Vương phủ. Hắn ta không thể gánh chịu hậu quả đó được.

  “Nhưng…”

  Lâm Thanh Thanh do dự, mặc dù lý lẽ như vậy… Nhưng ai cũng không biết Vương Thế Quán thực sự đang muốn gì. Bây giờ khi công tử đã bước vào dinh thự, sự an toàn của ngài không còn được đảm bảo nữa.

  “Đừng lo, công tử đã suy nghĩ kỹ rồi!”

  Lâm Giang Niên cười nhẹ: “Việc Vương Thế Quán để công tử ở đây, thật sự rất phù hợp với ý định của công tử!”

  “Trong vở kịch này, công tử sẽ xem cho kỹ lưỡng đấy!”

  “……”

  Một bên khác, trong sân sau…

  “Thưa ngài, về Vương Thế tử này thế nào ạ?”

  Trịnh Xương xuất hiện trong sân sau, đến bên cạnh Vương Thế Quán.

  Vương Thế Quán đặt hai tay sau lưng, nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc: “Người này không thể xem thường được!”

  Trịnh Xương hoảng sợ, liền hỏi: “Ý ngài là… Vương Thế tử đang giấu đi sức mạnh thực sự của mình ư?”

  Vương Thế Quán nhíu mắt: “Cũng có khả năng đó!”

“Trịnh Xương dường như nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt hắn chợt thay đổi: ‘Nếu thực sự như vậy, thì bọn họ… cha con vương gia này, có lẽ đang chuẩn bị một chiến lược lớn!’”

“Vương Thế Quán cũng tựa như đang suy nghĩ về điều gì đó, giọng nói trầm ngâm: ‘Trong suốt mười mấy năm qua, kể từ khi Lin Hằng được phục hồi tước vương, thế lực của ông ta ở miền nam ngày càng mạnh mẽ, đã bắt đầu đe dọa đến sự an nguy của triều đình…’”

“Nếu vương gia này thực sự chỉ muốn xua tan những lo ngại của triều đình, cố tình giả vờ ngốc nghếch, phù phiếm… thì cũng hoàn toàn có khả năng như vậy!”

“Thế lực của Lin Hằng quá lớn, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho an ninh triều đình. Nếu con trai của vương gia này vừa giỏi võ công vừa thông minh, là một tài năng quân sự xuất chúng, e rằng những người trong triều đình sẽ không thể yên lòng được.”

Nghĩ đến đây, Vương Thế Quán nhíu mắt lại, ánh mắt trở nên nặng nề hơn: “Tôi trước đây luôn không hiểu nổi, việc triều đình muốn liên minh với Lâm Gia để thu hút sự ủng hộ của vương gia cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng tại sao đối tượng kết hôn lại chính là nữ hoàng công chúa?”

“Nữ hoàng công chúa vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, võ nghệ xuất chúng, là một tài năng hiếm có trên đời này. Sau này, nếu nữ hoàng công chúa tiếp tục phát triển, rất có thể bà ấy sẽ trở thành một bậc thầy vĩ đại. Vua chúng ta có rất nhiều con gái, tại sao lại chọn nữ hoàng công chúa để gả cho Lâm Gia?”

“Trịnh Xương dường như nhận ra điều gì đó: ‘Thưa ngài, ý ngài là…’”

“Có lẽ triều đình đã nhận ra điểm này từ lâu rồi. Vương gia này vừa giỏi võ công vừa có tầm nhìn xa trông rộng, con trai của ông ta chắc chắn không phải là người vô dụng. Những tin đồn dân gian, tự nhiên không thể tin được. Có lẽ triều đình đã nghi ngờ từ lâu rằng vương gia này đang giả vờ điên rồ, thực chất là đang che giấu tài năng thật của mình!”

“Vương Thế Quán nói một cách không biểu cảm: ‘Việc kết hôn với Lâm Gia và gả nữ hoàng công chúa sang đó, có lẽ chỉ là để giám sát và kiểm soát Lâm Gia!’”

“Chỉ có nữ hoàng công chúa mới có thể làm được điều này!”

“Trịnh Xương thở dài một hơi, ‘Thưa ngài, ngài thật sự thông minh, đã suy đoán ra điều này…’”

“Vua chúng ta quả thực đã nghĩ xa trông rộng.”

Nhưng ngay sau đó, Trịnh Xương lại nghĩ đến điều gì đó, tỏ vẻ nghi ngờ: “Nếu triều đình chỉ muốn giám sát Lâm Gia, thì tại sao Lin Hằng lại không nhận ra điều này?”

Tại sao lại để Lâm Giang Niên vào kinh để cưới Công chúa Thứ nhất chứ?”

“Chẳng phải là đang mời sói vào nhà sao?”

“Điều này thì không ai rõ.”

Vương Thế Quán lắc đầu, “Có lẽ ông ta có ý đồ khác, hoặc… có lẽ vị Vương kia chẳng coi trọng điều đó.”

Trịnh Xương im lặng.

Quả thực, đây là cuộc đấu tranh giữa triều đình và vị Vương kia; không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao. Còn họ, những người thần tử này, bị kẹt giữa hai bên, luôn phải đối mặt với tình hình có thể thay đổi bất kỳ lúc nào, phải hết sức thận trọng.

“À đúng rồi, ngài, có tin tức gì về thiếu gia chưa?”

Khi được hỏi về việc này, khuôn mặt của Vương Thế Quán trở nên u ám, ông nói một cách lạnh lùng: “Chưa có.”

Trịnh Xương nói một cách nghiêm túc: “Nếu vị Vương kia thực sự đang giấu đi tài năng của mình… thì cũng không loại trừ khả năng đó…”

Ánh mắt của Vương Thế Quán trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu sự mất tích của Thiện Nhi thực sự liên quan đến ông ta…”

Ông không tiếp tục nói, nhưng vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt vẫn không hề tan biến.

“……”

Bóng đêm buông xuống.

Lâu đài của Thái thú.

“Hoàng tử, thuộc hạ xin chúc mừng ngài!”

Trong căn phòng riêng tư.

Bàn được bày đầy các món ăn quý hiếm và rượu ngon.

Xung quanh phòng, có vài cô hầu gái xinh đẹp đang cẩn thận phục vụ rượu cho họ.

Vương Thế Quán nâng ly lên, chúc mừng Lâm Giang Niên: “Hoàng tử đã từ xa đến, thuộc hạ không có gì để chiêu đãi ngài cả, mong Hoàng tử đừng ngại!”

“Ngài nói gì vậy, hôm nay ngài đã chiêu đãi tôi rất tốt; ngày nào đó khi ngài đến Lâm Giang Thành, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một bữa tiệc thật hoành tráng để đáp lại lòng tốt của ngài.”

“Vậy thì thuộc hạ xin cảm ơn sự ân cần của Hoàng tử.”

Rượu được uống qua ba vòng.

Trong phòng, khuôn mặt của cả hai người đều có vẻ say.

Vương Thế Quán lại nâng ly một lần nữa, sau đó ngồi xuống và thở dài sâu.

Lâm Giang Niên liếc nhìn ông, trong đôi mắt có vẻ hơi say: “Tại sao ngài lại thở dài vậy?”

“Bỗng nhiên nhớ đến một số chuyện phiền lòng…”

Vương Thế Quán ngập ngừng, rồi lại lắc đầu: “Thôi thì không phiền công tử nữa!”

Nhìn thấy vậy, Lâm Giang Niên trong lòng cười khẩy.

Chiêu này của lão già là muốn dùng sự lùi bước để tạo ra cơ hội phản công à?

“Được thôi.”

Lâm Giang Niên gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Lần này, đến lượt Vương Thế Quán bối rối.

Không đúng rồi! Theo quy tắc trước đây, lúc này Vương Thế tử lẽ ra phải tiếp tục hỏi chứ? Tại sao lại không hỏi nữa? Việc Lâm Giang Niên không hợp tác khiến ông ta cảm thấy ngượng ngùng.

Tuy nhiên, với tư cách là Thái thú Xunyang, điều bất ngờ này không ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

Ông ta lại thở dài sâu: “Thế tử điện, thần không biết… Những ngày gần đây, gia đình thần thực sự đã gặp phải một chuyện lớn!”

“Con trai duy nhất của thần, Vương Quân, sau khi rời nhà hai ngày trước, bỗng nhiên mất tích và đến giờ vẫn chưa trở về!”

“Ồ?”

Lâm Giang Niên nhìn ông ta với ánh mắt đầy hiểu biết: “Cậu con trai của ngài mất tích rồi à?”

“Vâng!”

Vương Thế Quán gật đầu: “Đứa bé này từ trước đến nay luôn khiến người ta lo lắng; nó không học hành gì cả, thích lang thang ngoài đường… Lần này mất tích vài ngày, thần thực sự rất lo lắng!”

Nói đến đây, Vương Thế Quán bỗng nhiên nhìn về phía Lâm Giang Niên: “À, Thế tử điện, ngài mới vào thành phố… Không biết trên đường đi có thấy dấu vết của đứa bé không?”

“Tại sao ngài lại hỏi cháu trai này đột nhiên vậy?”

Lâm Giang Niên nhìn Vương Thế Quán và cười mỉa mai: “Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng chính cháu trai này đã bắt cóc cậu con trai của ngài sao?”

Vương Thế Quán mí mắt giật mạnh; ông ta hoàn toàn không ngờ Lâm Giang Niên lại nói thẳng thừng như vậy.

Ban đầu, ông ta chỉ muốn thử nghiệm xem sao, nhưng không ngờ Lâm Giang Niên lại phân tích mọi chuyện một cách trực tiếp đến thế.

“Hoàng tử đã hiểu lầm rồi!”

Vương Thế Quán kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, “Thần chỉ vừa nhớ ra rằng Thế tử điện sẽ đi qua huyện Xunyang trên đường này, nên mới hỏi thôi… Thần chỉ có một đứa con duy nhất; vì quá yêu thương con trai mình, xin hoàng tử thông cảm!”

“Ngài Vương yêu thương con trai là điều dễ hiểu. Bản thân bổ tước cũng hoàn toàn thông cảm.”

Lâm Giang Niên gật đầu nhẹ: “Tuy nhiên, bổ tước thực sự chưa từng gặp công tử Vương!”

“Vậy thì xin phiền hoàng tử giúp đỡ một chút!”

Thấy không thể hỏi được gì thêm, Vương Thế Quán vẫy tay: “Đừng nói đến chuyện này nữa. Hôm nay là để chào đón hoàng tục trở về, việc gia đình của thần cũng không cần phải đề cập đâu.”

Lâm Giang Niên cười không nói gì, lặng lẽ quan sát cảnh “vở kịch” này diễn ra trước mắt mình.

Quả nhiên là đang thử nghiệm!

Vương Quân mất tích, và kẻ già này nghi ngờ đến ông ta rồi!

Nếu vậy thì…

Lâm Giang Niên nhắm mắt lại, quyết định sẽ “giúp đỡ” ông ta thêm một chút nữa.

“Công tử Vương mất tích hai ngày rồi; ngài Vương lo lắng cũng là điều dễ hiểu.”

Lâm Giang Niên lên tiếng: “Nhưng việc công tử biến mất trong hai ngày thì thực sự hơi bất thường… Ngài đã tìm kiếm chưa?”

Vương Thế Quán trầm giọng đáp: “Đã tìm hết rồi, nhưng không tìm thấy manh mối nào.”

Ánh mắt ông ta cũng vô tình liếc nhìn Lâm Giang Niên một cái.

“Nếu vậy thì, có lẽ công tử Vương thực sự đã gặp phải chuyện gì đó…”

Lâm Giang Niên thấy vẻ mặt buồn bã của Vương Thế Quán, liền nhẹ nhàng đề xuất: “Ngài Vương có thử tìm hiểu xem những người xung quanh công tử có manh mối gì không? Công tử Vương chắc chắn không thể biến mất một cách vô cớ… Hãy kiểm tra xem gần đây công tử đã làm gì, đã đến đâu, đã tiếp xúc với ai… Biết đâu sẽ tìm thấy manh mối gì đó?”

“Có lẽ sẽ tìm ra điều gì đó đấy…”

Nhìn thấy vẻ mặt dần trở nên im lặng của Vương Thế Quán, Lâm Giang Niên nhắm mắt lại, trong lòng cảm thấy vui mừng.

Một vở kịch thú vị sắp bắt đầu rồi!