Vào buổi sáng, trong sân sau.

Khi ánh nắng mặt trời từ từ chiếu rọi xuống sân, Lâm Giang Niên – người vừa ăn xong bữa sáng – bước ra sân sau và bắt đầu một chu kỳ luyện tập mới.

“Một ngày tốt nhất là bắt đầu vào buổi sáng; việc học võ cũng vậy!”

Sau khi ăn no uống đủ và nghỉ ngơi một lúc, cảm thấy cơ thể thoải mái và tinh thần minh bạch, Lâm Giang Niên tiếp tục chăm chỉ luyện tập. So với hôm qua, hôm nay anh ta đã có những tiến bộ rõ rệt.

Hôm qua, khi mới bắt đầu thử đứng kiểu “chân mã tấu”, anh ta không thể duy trì được quá nửa giờ đã thở hổn hển và cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng hôm nay, có lẽ do cơ thể đã quen dần, hoặc nhờ sự hỗ trợ của “khí” bên trong cơ thể, Lâm Giang Niên có thể duy trì tư thế luyện tập lâu hơn nhiều.

Lâm Giang Niên – người vẫn chưa bắt đầu học võ – hiểu rõ tầm quan trọng của việc xây dựng nền tảng vững chắc. Điều này không chỉ giúp chuẩn bị cho những bước tiếp theo mà còn giúp cải thiện thể trạng.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể để lại tình trạng như lần trước, khi thậm chí không thể đánh bại được Hứa Lan!

……

Sân sau yên tĩnh đến lặng ngắt.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây, rải rác khắp sân.

Toàn bộ khu vực sân sau rất rộng lớn, cây cối um tùm. Không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng quyền đấm của Lâm Giang Niên thỉnh thoảng vang lên mà thôi.

Phía dưới hành lang không xa, có hai cung nữ đang cầm trà và khăn lau. Trong số đó có Xiao Zhu; cô bé nhìn chằm chằm vào cảnh Lâm Giang Niên đang chăm chỉ luyện tập, đôi mắt nhỏ của cô đầy sự ngạc nhiên.

Hoàng tử… đang luyện võ à?!

Các chị em trong nhà nói rằng, từ hôm qua, hoàng tử đã bắt đầu học võ cùng chị Zhi Yuan ở sân sau.

Nhưng mọi người đều nói rằng, đây chỉ là sở thích tạm thời của hoàng tử thôi; chắc chắn không thể duy trì được lâu đâu.

Học võ rất vất vả; hoàng tử từ nhỏ đã được nuông chiều, làm sao có thể chịu đựng được những khó khăn đó được?

Có vẻ như… cũng hợp lý thật.

Xiao Zhu nghiêng đầu, nhìn thấy hoàng tử đang đổ mồ hôi đầy đầu, vẻ mặt vất vả nhưng vẫn kiên trì, và không hiểu sao, trong lòng cô lại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Hoàng tử… chắc hẳn đã mệt lắm rồi phải không?

Tại sao hoàng tử lại đột nhiên muốn học võ nhỉ?

Vậy hoàng tử sẽ từ bỏ sao?

  ……

  Bên ngoài sân sau, trên một gác xép nhỏ.

  Con diều giấy yên lặng đứng bên cạnh ban công, ánh mắt hướng về phía sân trong, nhìn thấy bóng dáng đang chăm chỉ luyện tập võ thuật ở đó.

  Ánh mắt đó dán chặt vào đó trong thời gian dài, không một tiếng nói.

  Không biết đang nghĩ gì đây!

  “Chị Diều Giấy, em không xuống xem hoàng tử sao?” Tiếng của một người hầu nữ vang lên bên cạnh.

  Diều Giấy nhìn ra với ánh mắt lạnh lùng và trả lời một cách bình thản: “Không cần đâu.”

  Thấy vậy, người hầu nữ cũng không nói thêm gì nữa.

  Nhưng trong lòng, cô ấy lại có chút thắc mắc: Trước đây, chị Diều Giấy không phải đã định dạy hoàng tử võ thuật sao? Tại sao hôm nay lại để hoàng tử ở một mình trong sân sau?

  Cũng không đi xem sao?

  Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên từ bên trong gác xép, và một bóng dáng xuất hiện trên tầng cao nhất.

  “Chị Diều Giấy? Chị cũng ở đây à?”

  Diều Giấy quay đầu nhìn lại, và nhận ra một bóng dáng quen thuộc.

  Hứa Lan .

  Hứa Lan xuất hiện trong gác xép, có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Diều Giấy ở đó. Có vẻ như cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó, rồi nhanh chóng bước tới, nhìn theo hướng ban công xuống phía sân sau.

  Khi nhìn thấy Lâm Giang Niên đang chăm chỉ luyện tập võ thuật trong sân, cô ấy không khỏi thốt lên: “Anh ta thực sự vẫn đang luyện tập à?!”

  “Em tưởng hôm nay anh ta sẽ từ bỏ mất rồi!”

  Hứa Lan nhìn xa xăm về phía Lâm Giang Niên đang luyện tập, dù cách xa nhưng vẫn có thể cảm nhận được vẻ kiên trì và ý chí của anh ta.

  Trong lòng, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ. Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy lắc đầu và loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

  “Anh chàng này trước đây cũng nói muốn học võ thuật, nhưng chỉ luyện được nửa ngày là đã than phiền không chịu nổi. Lần này thì sao nhỉ, lại thực sự kiên trì luyện tập được?”

  Hứa Lan lẩm bẩm, rồi không khỏi liếc nhìn Diều Giấy bên cạnh: “Chị Diều Giấy, chị nghĩ lần này anh ta có thể kiên trì được bao lâu trước khi từ bỏ không?”

  Diều Giấy nhìn xuống sân, suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

  “Chị cũng không biết à?” Hứa Lan có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Không.”

Giấy Yên nhẹ nhàng nói: “Hoàng tử ấy sẽ không từ bỏ đâu.”

Nghe thấy câu trả lời này, Hứa Lan bỗng ngạc nhiên. Anh nhìn chằm chằm vào Giấy Yên, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được.

Không từ bỏ à?

Đối với Hứa Lan, điều này cũng không hề khó hiểu.

Dù sao thì cô ấy cũng biết rõ rằng, Lâm Giang Niên trước mắt này đã không còn là Lâm Vương Thế tử của ngày xưa nữa.

Anh ta chỉ là một kẻ giả mạo!

Lâm Vương Thế tử thực sự ngày xưa, sống trong sự giàu sang và thoải mái, làm sao có thể chịu đựng được gian khổ của việc luyện võ được? Nhưng Lâm Giang Niên trước mắt này thì lại khác…

Nhưng…

Tại sao Giấy Yên lại có thể khẳng định như vậy chứ?

Hứa Lan thu hồi ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Ồ?”

“Chị Giấy Yên, tại sao chị lại nghĩ rằng lần này hoàng tử ấy sẽ không từ bỏ?”

“Cảm giác thôi.”

“Cảm giác ư?”

Hứa Lan thở dài; liệu đó có phải là một lý do đáng tin cậy không?

Hay là… cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó?

Hứa Lan bỗng nhiên nhíu mày; chẳng lẽ Giấy Yên đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính thật của Lâm Giang Niên rồi sao?

“Chỉ… chỉ là cảm giác thôi sao?”

Hứa Lan cẩn thận hỏi: “Nếu chỉ dựa vào cảm giác, thì cũng không thể chắc chắn được rằng anh ta thực sự sẽ không từ bỏ, phải không?”

“Biết đâu lần này, niềm hứng thú của anh ta chỉ kéo dài hơn một chút thôi… Và sau vài ngày nữa, anh ta lại từ bỏ thì sao?”

Giấy Yên hạ mắt, im lặng một lúc lâu mới nói: “Tối qua, em đã thử thách hoàng tử ấy một chút.”

“Thử thách?”

Hứa Lan lòng bất chợt nhảy dựng.

Chẳng lẽ… cô ấy thực sự đã phát hiện ra danh tính thật của Lâm Giang Niên rồi sao?

Trái tim anh ta bỗng nhiên nặng nề, lo lắng không yên.

Ngay cả bản thân cô ấy cũng có vẻ như chưa nhận ra điều đó… Rõ ràng là Lâm Giang Niên mới là người bị phơi bày danh tính, vậy tại sao cô ấy lại căng thẳng đến thế nhỉ?

“Cậu… làm thế nào mà biết được điều đó vậy?”

Hứa Lan hỏi một cách lo lắng.

Ánh mắt đẹp của Giấy Yên lướt qua một cách nhẹ nhàng, cô trả lời một cách bình tĩnh: “Tối qua, tôi đã bảo Tiểu Trúc đi phục vụ Hoàng tử trong việc tắm rửa…”

“Hả?”

Hứa Lan ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

Cái gì vậy?

Đi phục vụ kẻ đó trong khi tắm rửa ư?

Khoan đã, chẳng phải như vậy sẽ làm lộ danh tính sao?

Và tại sao cô lại để Tiểu Trúc đi làm việc đó?

Chẳng phải đó là… tự rước họa vào thân sao?

“…”

“Trong quá trình luyện tập Pháp Môn Huyền Dương, trước khi đạt được bước tiến mới, người ta cần kiêng dâm; nếu không, công sức sẽ bị lãng phí…”

“Nếu Hoàng tử thực sự quyết tâm học võ, chắc chắn ông ấy sẽ kiềm chế bản thân và giữ gìn phẩm giá.”

Giấy Yên nói một cách bình thản: “Ngược lại, nếu Hoàng tử chỉ hứng thú thoáng qua mà thôi, có lẽ ông ấy sẽ không quá quan tâm đến những điều này. Vì vậy, tối qua…” Cô không nói tiếp.

Nhưng Hứa Lan hiểu rồi.

Nếu kẻ đó chỉ hứng thú thoáng qua, chắc chắn ông ta sẽ không quan tâm đến việc kiêng dâm hay không. Một cô hầu gái xinh đẹp như vậy đi phục vụ ông ta trong khi tắm rửa, làm sao ông ta có thể kiềm chế được?

Chẳng lẽ ông ta sẽ không lập tức cởi hết quần áo của cô ta sao?

Nghe xong những lời đó, Hứa Lan thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sau đó, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó: “Vậy nên, cô suy luận rằng… lần này ông ta thực sự nghiêm túc?”

“Ông ta sẽ không bỏ cuộc giữa chừng chứ?”

Tuy nhiên, sau một lúc im lặng, Giấy Yên vẫn lắc đầu và nói một cách bình thản: “Tôi cũng không chắc liệu Hoàng tử có bỏ cuộc giữa chừng hay không. Nhưng…”

Cô dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi tiếp tục nói: “Quyết tâm của Hoàng tử lần này thực sự mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

Điều này, Hứa Lan hoàn toàn đồng ý.

Anh ta nhìn về phía Lâm Giang Niên đang ở trong sân, rồi quay đầu lại nhìn Giấy Yên: “Cô dự định sẽ dạy ông ta trực tiếp à?”

Giấy Yên không trả lời gì cả.

Nhưng trong lòng Hứa Lan lại có chút lo lắng.

Hiện tại, Giấy Yên thực sự vẫn chưa phát hiện ra danh tính giả mạo của Lâm Giang Niên. Một phần là vì trước đây cô ấy không quen biết nhiều với Lin Vương Thế tử, nên không thể coi là quá thân thiết.

Thứ hai, trong những ngày gần đây, cô ấy cũng không có nhiều cơ hội tiếp xúc với Lâm Giang Niên, vì vậy tự nhiên khó có thể nhận ra bất kỳ điều bất thường nào.

Nhưng nếu từ bây giờ cô ấy bắt đầu hướng dẫn Lâm Giang Niên võ công, sau khi hai người tiếp xúc lâu dài hơn, liệu có chuyện gì đó bị phát hiện không? Nếu Lâm Giang Niên bị cô ấy nhận ra là đang giả mạo danh tính, thì sẽ phải làm sao đây?

“Nhưng chắc cũng không cần bạn phải trực tiếp dạy anh ta võ công chứ?”

Hứa Lan thăm dò: “Bạn chỉ là một người hầu của anh ta mà thôi, đó không phải là trách nhiệm của bạn… Hơn nữa, trước đây bạn cũng rất ghét anh ta mà?”

Nghe những lời này, Zhi Yuan không hề phản bác.

Chỉ là ánh mắt lạnh lùng của cô ấy vẫn hiện rõ trên khuôn mặt; dường như cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó. Sau một khoảnh lặng ngắn, cô ấy bỗng nói nhẹ: “Đó chính là trách nhiệm của tôi.”

“Hả?!”

Hứa Lan tỏ vẻ hoang mang. Làm sao đó lại trở thành trách nhiệm của cô ấy được?

Một người hầu như thế, làm sao lại cần phải dạy những điều này?

Trong Lâm Vương phủ có rất nhiều cao thủ; nếu Lâm Giang Niên muốn học võ, có rất nhiều người có thể hướng dẫn anh ta. Tại sao lại cần đến cô ấy để trực tiếp dạy?

Zhi Yuan hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Năm xưa, Ngài đã ra lệnh triệu tôi vào cung và cho phép tôi tự do ra vào Như Ý Lâu… Chính vì ngày này mà…”

Cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lâm Giang Niên đang ở trong sân, nhìn theo bóng lưng anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Hỗ trợ Hoàng tử chính là trách nhiệm của tôi!”

Hứa Lan trông có vẻ khó hiểu. Điều này, sao lại khác với những gì cô ấy biết?

Zhi Yuan vẫn yên lặng nhìn ra ngoài sân, ánh mắt dường như đang mơ màng.

Cô ấy nhớ lại lần đầu tiên bước chân vào Lâm Vương phủ vài năm trước, nhớ đến ánh mắt đầy yêu thương của Ngài, nhớ đến việc Ngài đã đưa chiếc chìa khóa tầng thứ bảy của Như Ý Lâu vào tay cô ấy… và cả những lời Ngài đã dặn dò.

“Zhi Yuan, Giang Niên từ nhỏ đã mất mẹ, tính cách lười biếng và ham chơi; những năm qua, anh ta đã gây ra không ít rắc rối trong Lâm Giang Thành.”

“Vua tôi bận rộn với việc triều chính, không thể quan tâm đến những chuyện này; hơn nữa, toàn thể nhân viên trong phủ đều e ngại danh tính của Giang Niên, nên không ai dám can thiệp vào chuyện của ông ta… Vì vậy, lần này vua tôi mời cô đến phủ, hy vọng cô có thể giúp vua tôi quản lý Giang Niên cho tốt, để ông ta không gây ra thêm nhiều rắc rối nữa…”

“Bản chất của Giang Niên không xấu; vua tôi tin rằng sớm muộn gì ông ta cũng sẽ quay đầu. Nếu một ngày nào đó ông ta thực sự quyết tâm thay đổi, cô hãy đưa chiếc chìa khóa này cho ông ta; việc ông ta chọn con đường nào là tùy thuộc vào bản thân ông ta. Nếu ông ta từ bỏ, thì sau này sống như một vị vương gia không làm gì cả cũng không sao… Nhưng nếu ông ta kiên trì… vua tôi mong rằng cô sẽ hỗ trợ Giang Niên một cách tốt nhất… và còn nữa…”

“….”

Những ký ức trong quá khứ dần hiện lên trong đầu cô.

Sau một lúc mơ màng, ánh mắt của Zhi Yuan dần trở lại bình thường.

“Chị Zhi Yuan ạ?”

Giọng nói của Hứa Lan vang lên bên tai cô; Zhi Yuan liếc nhìn cô và đáp: “Ừ?”

Hứa Lan nhìn quanh, thấy các cung nữ đã rời đi hết, không còn ai xung quanh, mới dường như nhớ ra điều gì đó và do dự nói: “Có một câu hỏi… em không biết có nên hỏi hay không?”

Zhi Yuan nhìn cô một cái và nói nhẹ: “Hãy hỏi đi.”

“Đó là….”

Hứa Lan suy nghĩ một lát rồi mới thận trọng hỏi: “Thực ra, danh tính của chị không chỉ đơn thuần là một cung nữ dưới trướng của Diện Vương Thế Tử Điện phải không?”

Zhi Yuan ngạc nhiên, nhìn cô lại và cau mày: “Tại sao em lại nói như vậy?”

“Năm xưa, chị được Công chúa Linh nhận nuôi phải không?” Hứa Lan hỏi.

Zhi Yuan gật đầu, không nói gì thêm.

Mọi người trong hoàng gia đều biết chuyện này!

“Em chỉ nghe nói thôi… ha…”

Hứa Lan suy nghĩ một lát rồi tiếp tục cẩn thận nói: “Năm xưa, Công chúa Linh nhận nuôi chị, nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu; chưa đầy hai năm, Công chúa Linh đã qua đời vì bệnh tật. Sau đó, chị được em gái của Công chúa Linh nuôi dưỡng lớn lên… Cho đến vài năm trước, chị mới chính thức nhập cung phủ phải không?”

“Nhưng em nghe nói, thực ra từ đầu chị không hề được đào tạo để trở thành cung nữ của Hoàng tử Linh, mà là… một cô dâu nhỏ tuổi phải không?”

“Vậy sao?”

Hứa Lan bỗng nhiên nhớ lại những lời đồn đại này.

Bên trong Lâm Vương phủ, luôn có những tin đồn về danh tính thực sự của Zhi Yuan.

Kể từ khi Zhi Yuan mới đến Lâm Vương phủ vài năm trước, cô đã ngay lập tức nhận được sự tin tưởng của vương gia, trở thành người hầu gái quan trọng nhất bên cạnh Thế tử điện. Vị trí của cô trong phủ cũng hoàn toàn khác biệt so với các người hầu gái khác.

Về mặt danh nghĩa thì là người hầu gái, nhưng thực tế thì cô gần như không giống một người hầu gái thông thường chút nào…

Nhìn vào điều này, có vẻ như những lời đồn đại này không hề vô căn cứ… Nếu cô chỉ là một người hầu gái bình thường, làm sao cô có thể giữ được vị trí cao như vậy trong gia đình vương gia?

Dù vương gia có ngốc nghếch đến đâu, cũng không thể tin tưởng một người hầu gái đến mức đó chứ?

Nhưng nếu nói rằng từ nhỏ cô đã được nuôi dạy để trở thành vợ tương lai của Vương Thế tử, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Một người được nuôi dạy từ nhỏ để trở thành vợ tương lai, tức là sau này sẽ trở thành phi tần của thế tử, là chủ nhân của Lâm Vương phủ… Mọi thứ đều trở nên hợp lý và dễ hiểu rồi.

Nghe những lời này, Zhi Yuan im lặng một lúc lâu trước khi trả lời:

“Bạn nghe ai nói vậy?”

“Ngoài kia mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.”

Hứa Lan thử hỏi:

“Điều này… có thật không nhỉ?”

“Chị Zhi Yuan ơi, liệu chị có thực sự là vợ tương lai của anh ta không?”

Cô rất tò mò về sự thật của chuyện này.

Nhưng biểu cảm của Zhi Yuan vẫn bình thản như thường lệ, như thể việc này đối với cô không hề quan trọng.

Chỉ là đôi khi, trong đôi mắt xinh đẹp của cô, lại xuất hiện vẻ mơ hồ.

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên lan can ban công, giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng có phần mơ hồ:

“Tôi không biết.”