“Hoàng tử!”

Khi rời khỏi nhà dì và trở về sân nhà mình, Lâm Giang Niên thấy có một bóng người đã đợi anh từ lâu trong sân.

Người đó mặc trang phục chiến binh, đứng dưới mái hiên, kiếm đeo bên hông, trông rất mệt mỏi sau chuyến đi.

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi?” Lâm Giang Niên hỏi.

Lâm Thanh Thanh cúi đầu đáp: “Cả các thành viên của Mật Thiên Sở lẫn quân phòng thủ thành đều đã đến rồi; cảnh sát kinh triệu cũng đã được thông báo và đang tìm kiếm tung tích của Trần Phi Yến…”

Lâm Giang Niên ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân; từ xa, có thể thấy những ánh đèn lấp lánh, làm cho bóng tối đêm trở nên sáng hơn. Tiếng ồn ào ở nơi đó rất lớn.

“Trước khi quân tiếp viện của Mật Thiên Sở đến, tôi đã lo liệu xong mọi việc và không để lại bất kỳ manh mối nào… Nhưng…” Lâm Thanh Thanh do dự một chút, rồi nói tiếp: “E rằng Mật Thiên Sở vẫn sẽ tìm ra chỗ liên quan đến hoàng tử!”

Sự việc xảy ra tối nay quá nhạy cảm và gây ra nhiều tiếng động lớn! Việc vị bảo vệ hàng đầu của Mật Thiên Sở bị sát hại ngay giữa đường phố, cùng với việc mất đi hai ba cao thủ, thực sự là một tin tức chấn động; chắc chắn Mật Thiên Sở sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

“Không sao đâu, cứ để họ điều tra đi.” Lâm Giang Niên không quá lo lắng.

Từ khi quyết định giết Trần Phi Yến, Lâm Giang Niên đã biết rằng mình chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Dù sao thì, cũng không có nhiều người dám giết lính canh riêng của Hoàng đế ngay tại kinh thành này… Và Lâm Giang Niên chính là một trong những người bị nghi ngờ nhiều nhất.

Nhưng ngay từ đầu, Lâm Giang Niên cũng không hề có ý định tránh xa mọi chuyện. Mục tiêu của anh không chỉ đơn thuần là Trần Phi Yến – vị bảo vệ đó…

“Ba người còn lại thì sao? Tối nay họ có xuất hiện không?” Lâm Giang Niên lại hỏi.

Lâm Thanh Thanh lắc đầu: “Tối nay chỉ có Trần Thường Thanh – người đứng đầu Mật Thiên Sở – mới đến; ba vị bảo vệ còn lại thì không hề có tin tức gì cả. Người của chúng ta cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

“Có vẻ như họ rất thận trọng!”

Lâm Giang Niên nhíu mắt lại.

Bên trong Mật Thiên Sở, ngoại trừ Trần Phi Yến, ba vị hộ pháp khác đều giữ bí mật về danh tính và tung tích của mình, hiếm khi xuất hiện trước công chúng.

So với Trần Phi Yến, việc giết hại ba người kia còn khó khăn hơn nhiều!

“Chắc họ đã biết về sự việc tối nay và đang nghi ngờ điều gì đó; họ sẽ không dễ dàng lộ diện…”

Lâm Thanh Thanh nói một cách trầm ngâm: “Thưa Đại vương, liệu con có nên dụ họ ra ngoài không?”

“Không cần thiết!”

Lâm Giang Niên lắc đầu; ba vị hộ pháp này quá thận trọng, nếu chúng ta cố tình tấn công trực tiếp, chắc chắn sẽ khiến họ nghi ngờ.

“Yên tâm đi, rồi họ cũng sẽ xuất hiện thôi. Khi Trần Phi Yến chết đi, nếu họ không lập tức xuất hiện để kiểm soát tình hình, Mật Thiên Sở sẽ rơi vào hỗn loạn…”

Lâm Giang Niên Thanh cười một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn Qingqing: “Vậy Trần Phi Yến thì sao?”

“Trần Phi Yến đã mất hết võ năng; Lâm Không đã đưa anh ta đến một nơi ẩn náu trong thành phố.”

Nói đến đây, Lâm Thanh Thanh do dự một chút: “Thưa Đại vương, tại sao không giết anh ta luôn đi?”

“Tạm thời giữ anh ta lại còn hữu ích hơn là giết hắn.”

Lâm Giang Niên Thanh lắc đầu nhẹ: “Hắn là người tin cậy của eunuch Trần Triệu; chắc chắn hắn biết rất nhiều bí mật liên quan đến Trần Triệu và Mật Thiên Sở. Chúng ta cần tìm cách buộc hắn phải nói ra.”

“Rõ!”

Ánh mắt của Lâm Thanh Thanh trở nên lạnh lùng hơn; với tư cách là người thuộc về Lâm Vương phủ, cô ấy rất am hiểu về các phương pháp tra tấn.

Bất kỳ ai rơi vào tay Lâm Vương phủ đều phải thú nhận mọi thứ một cách ngoan ngoãn… Dù là những cao thủ lớn, họ cũng không thoát khỏi hình phạt đó.

“Được rồi, đã muộn rồi; hôm nay mọi người đã làm việc vất vả, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Lâm Giang Niên Thanh vẫy tay nhẹ, bảo Qingqing đi nghỉ trước.

“Tôi xin phép rời đi!”

Lâm Thanh Thanh cúi đầu chào rồi rời khỏi sân.

Lâm Giang Niên đứng yên một lát, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm; đã khá muộn rồi. Anh ấy ước tính rằng lúc này, Zhiyuan hẳn đã trở về từ nhà dì mình. Nghĩ đến điều đó, anh ấy lập tức đi tìm Zhiyuan ở sân bên cạnh.

…

Bên kia…

Trong căn phòng ánh đèn mờ ảo…

Giang Ngữ Tương đang nắm tay Zhiyuan và nói những lời chân thành:

“Zhiyuan, bây giờ em và Giang Niên đều yêu thích nhau. Dì cũng rất vui mừng, chỉ tiếc là em sẽ phải chịu thiệt thòi…”

“Giang Niên dù sao cũng là hoàng tử, và anh ta vẫn có lời hứa hôn với công chúa cả của triều đình. Anh ta nói sẽ hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, nhưng liệu có thể làm được hay không thì vẫn chưa chắc…”

“Nhưng em yên tâm đi, dì sẽ luôn ở bên cạnh em, đảm bảo em sẽ không bị bắt nạt. Năm sau, dì sẽ đến Lâm Vương phủ để nói chuyện với Vương gia Lâm, và chắc chắn sẽ giúp em kết hôn một cách danh dự. Nếu có ai dám bắt nạt em, dì sẽ không tha cho họ đâu…”

“Zhiyuan, em cũng biết tình hình hiện tại của Lâm Vương phủ phải không? Hiện nay, Lâm Vương phủ đang gặp nhiều khó khăn cả trong nước lẫn ngoài nước; triều đình lo ngại về ý định của Lâm Vương phủ trong việc giảm bớt quyền lực các phiên vương, và tình hình nội bộ của Lâm Vương phủ cũng không ổn định… Các tướng lĩnh của quân đội Lâm chỉ tin tưởng vào Lin Heng Trọng, chứ không coi trọng Vương Thế tử… Thêm vào đó, hiện tại Giang Niên lại yếu thế, không có người thừa kế, đó cũng là một lý do khiến các tướng lĩnh không công nhận Giang Niên… Nếu anh ta gặp bất cứ chuyện gì không may, Lâm Vương phủ sẽ gặp nguy cơ lớn…”

“Vì vậy, việc giữ lại một người thừa kế cho Lâm Gia là điều cực kỳ cần thiết!”

Giang Ngữ Tương thở dài nhẹ: “Cô hầu nhỏ tên Tiểu Trúc thật là dễ thương và ngoan ngoãn, nhưng cô ấy còn quá trẻ, và lại là người hầu của Lâm Vương phủ; ngay cả khi sinh con cho Giang Niên, cô ấy cũng không thể được coi là người thuộc dòng máu chính thống… Nhưng Zhiyuan thì khác; mặc dù em chỉ là người hầu của Giang Niên theo danh nghĩa, nhưng em cũng là người của Khương Gia ở miền Nam, và còn được coi là cô dâu nhỏ mà chị gái tôi đã để lại cho Giang Niên từ trước…”

“Nhìn này, Tiểu Yên, em nghĩ sao… nếu em sinh một đứa con cho Giang Niên thì sao nhỉ?”

Giang Ngữ Tương vừa nói xong, Tiểu Yên đã bối rối không biết phải làm gì.

Nghe lời cô dì, đầu Tiểu Yên quay cuồng; khuôn mặt trắng nõn của cô đỏ bừng lên.

Nghĩ sao?!

“Cô, cô dì…” Giọng Tiểu Yên run rẩy, hoảng loạn, không biết phải nói gì.

Thấy Tiểu Yên như vậy, Giang Ngữ Tương cười nhẹ: “Đừng lo lắng, cô chỉ đưa ra một ý kiến thôi. Dù sao em và Giang Niên cũng đã yêu nhau sâu đậm mà. Trên đường vào kinh thành này, cái thằng nhóc kia cũng đã không ít lần bắt nạt em phải không?”

Tiểu Yên cúi đầu, hai tay nắm chặt gấu váy, im lặng không nói gì.

Bắt nạt?

Quả thật là không ít lần.

Khuôn mặt cô đỏ bừng lên, cảm giác nóng bỏng khó tả.

“Nếu có thể, cô vẫn hy vọng em sẽ suy nghĩ về điều này!”

Giang Ngữ Tương nhìn cô gái trẻ với khuôn mặt đỏ bừng, vẻ hoảng loạn trước mắt mình, thở dài: “Dù Giang Niên có kết hôn với công chúa hay không, chỉ cần em sinh một đứa con cho anh ta, thì vị trí của em trong Lâm Vương phủ sẽ được củng cố. Ngay cả khi sau này Giang Niên có người phụ nữ khác bên cạnh, điều đó cũng không thể làm lung lay vị trí của em…”

Việc để Tiểu Yên sinh một đứa con cho Lâm Giang Niên là ý nghĩ vừa mới xuất hiện trong đầu Giang Ngữ Tương, nhưng cũng là một kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng!

Lâm Vương phủ hiện đang thiếu người; kể từ khi vợ của Lin Heng Trọng qua đời, ông không muốn kết hôn nữa. Hy vọng duy nhất để phục hồi Lâm Vương phủ chỉ có thể nằm ở Lâm Giang Niên.

Là người thuộc gia tộc Lin Vương Thế tử, Lâm Giang Niên có nghĩa vụ góp phần phát triển Lâm Vương phủ. Quan trọng hơn nữa, Lâm Giang Niên chính là dòng máu duy nhất còn lại của chị gái mình trên đời này.

Giang Ngữ Tương không quá quan tâm đến Lâm Vương phủ, nhưng cô ấy không muốn dòng máu duy nhất còn lại trên thế giới này bị cắt đứt.

Bây giờ, bên cạnh Lâm Giang Niên, chỉ có Zhi Yuan mới là người phù hợp nhất. Họ đã hiểu ý nhau từ lâu, yêu thương lẫn nhau; mặc dù chưa kết hôn, nhưng…

Họ hoàn toàn có thể sinh con trước!

Giang Ngữ Tương không cổ hủ đến mức phải chờ đến khi kết hôn mới làm điều đó. Lý do quan trọng hơn nữa là, với tư cách là thiếu gia của Lâm Giang Niên, việc Zhi Yuan trở thành vợ chính của Giang Niên là điều rất khó khăn!

Xét cho cùng, danh tính chính thức của Zhi Yuan vẫn chỉ là cung nữ của Lâm Vương phủ. Các tướng lĩnh và thuộc hạ của Quân đội Lâm Vương chắc chắn sẽ không muốn vị tương lai của Lâm Vương phi xuất thân từ tầng lớp cung nữ.

Trong tình huống này, nếu Zhi Yuan có thể sinh con cho Lâm Giang Niên trước, cô ấy sẽ có thể giữ vững vị trí của mình trong Lâm Gia. Nếu sinh được một bé trai và bé đó trở thành thiếu gia, thì nếu Lâm Giang Niên thực sự không có ý định cưới công chúa lớn, Zhi Yuan thậm chí còn có cơ hội trở thành vợ chính!

Điều này chắc chắn là điều tốt đối với Zhi Yuan!

Đó cũng chính là lý do Giang Ngữ Tương đề cập đến vấn đề này. Tất nhiên, nếu Zhi Yuan không muốn, cô ấy cũng sẽ không ép buộc.

Nhìn thấy Zhi Yuan e thẹn cúi đầu, gần như muốn chôn đầu vào ngực mình, không dám ngẩng lên, Giang Ngữ Tương lại thở dài một tiếng: “Chị chỉ đang đưa ra một lời khuyên thôi. Nếu em không muốn, cũng không sao đâu. Chị luôn ủng hộ quyết định của em…”

Nói xong, Giang Ngữ Tương lại tự nhủ: “Nếu cần, chị có thể hỏi Giang Niên xem anh ta ở bên ngoài có người phụ nữ nào khác không… Nếu là người phụ nữ đàng hoàng, cũng không thể nào cấm họ nhập cảnh vào nhà được…”

Nếu Zhi Yuan không muốn, thì chỉ cần xem liệu anh chàng đó có quen biết với những cô gái khác ở bên ngoài hay không. Nếu người đó có xuất thân trong sạch và có thể sinh con, thì cũng không sao cả…

Zhi Yuan, người vừa cúi đầu, khuôn mặt đỏ bừng vì e thẹn, nghe những lời này liền bất ngờ ngẩng đầu lên.

Bàn tay nhỏ đang được Giang Ngữ Tương nắm chặt cũng bỗng nhiên co lại; Giang Ngữ Tương ngạc nhiên hỏi: “Zhiyuan, sao vậy?”

“Không…”

Zhiyuan cắn nhẹ môi dưới, quay đi không nhìn Giang Ngữ Tương, khuôn mặt xinh đẹp đỏ ửng của cô ấy dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Trong đầu cô ấy, bất chợt hiện lên hình bóng một người mặc áo đỏ.

Đồng thời, trái tim cô ấy cũng bỗng nhiên se lại…

……

Sân vườn lạnh lẽo, gió lạnh rít rít.

Lâm Giang Niên ngồi yên trên bậc thang dưới mái nhà, nhìn ra bóng tối trong sân với vẻ chán chường.

Gió lạnh thổi qua người anh, nhưng Lâm Giang Niên không hề cảm thấy lạnh chút nào. Dù pháp thuật Xuanyang trong cơ thể anh không hoạt động, nó vẫn liên tục cung cấp nhiệt cho cơ thể anh, ngăn chặn cái lạnh xâm nhập.

Đó chính là sức mạnh của pháp thuật Xuanyang. Nó liên tục rèn luyện cơ thể Lâm Giang Niên, khiến cho khí công và nội lực của anh vượt xa những người cùng cấp! Đó cũng chính là lý do Lâm Giang Niên tin rằng mình có thể thắng Trần Phi Yến.

Trong cùng một cấp độ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh thậm chí có thể dùng nội lực mạnh mẽ của mình để làm cho Trần Phi Yến kiệt sức, khiến anh ta gục ngã…

Ngồi dưới mái nhà, Lâm Giang Niên vừa chờ Zhiyuan trở về, vừa suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Anh quyết định giữ Trần Phi Yến lại một thời gian, để buộc anh ta phải tiết lộ thông tin về Trần Triệu. Một khi thông tin đó được lấy ra, Trần Phi Yến chắc chắn sẽ phải chết!

Tuy nhiên, cái chết của anh ta cũng không hề vô ích. Giống như Trần Phi Yến đang cảm thấy sốc và không cam lòng vậy, anh ta sẽ trở thành một công cụ hữu ích… Chắc hẳn, cô gái nhà họ Triệu sẽ rất quan tâm đến Trần Phi Yến.

Mặt khác, vài ngày trước, có người nhà họ Cao đã đến gửi thiệp mời, muốn gặp Lâm Giang Niên. Những ngày này anh quá bận rộn, suýt nữa thì quên mất chuyện này…

Và còn vị Hoàng tử thứ ba kia nữa, không biết kế hoạch tranh giành ngai vàng của ông ta tiến triển đến đâu rồi? Chuyện Thái tử bệnh nặng, có liên quan gì đến ông ta không?

Đúng lúc Lâm Giang Niên đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô cảm nhận thấy một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

Mùi thơm rất dễ chịu, thoang thoảng bay trong không trung.

Lâm Giang Niên quay đầu lại và thấy phía trước, dưới mái hiên, một con diều giấy với vẻ đẹp lạnh lùng đang từ từ tiến về phía mình.

Ánh sáng mờ ảo trong hành lang chiếu lên người cô, tạo thêm vẻ bí ẩn cho cô.

Dáng vóc thanh tú, duyên dáng; chiếc váy xanh ôm sát cơ thể càng làm nổi bật vẻ đẹp quý phái của cô. Chiếc váy dường như mỏng manh, nhưng lại phô bày rõ ràng đường cong cơ thể cô. Vòng eo thon gọn, đôi gò bồng đầy đặn được chiếc váy ôm sát, cùng khuôn mặt thanh tú mà Lâm Giang Niên đã từng nhìn thấy hàng ngàn lần, nhưng vẫn luôn cảm thấy yêu thích.

Đặc biệt là ánh mắt lạnh lùng và vẻ kiêu ngạo toát ra từ người cô, khiến Lâm Giang Niên không khỏi nhớ lại cảnh tượng vào hai buổi tối trước.

Trong lòng cô bỗng nhiên nóng lên.

Nghĩ đến cô hầu gái này – vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm túc này, nhưng vào hai buổi tối trước lại ăn mặc lộn xộn, van xin tha thứ… Lâm Giang Niên không hiểu sao lại cảm thấy một niềm vui khó tả!

Hơn nửa năm trước, khi lần đầu tiên gặp cô hầu gái kiêu ngạo này tại Lâm Vương phủ, Lâm Giang Niên đã quyết tâm phải chiếm được trái tim cô ấy và khiến cô ấy phục tùng mình, phải không?

Bây giờ, có lẽ mục tiêu đó đã được thực hiện một nửa rồi…

Chiếm được rồi!

Nhưng vẫn chưa khiến cô ấy phục tùng hoàn toàn…

Còn phải cố gắng nữa!

“Con diều giấy.”

Gạt bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, Lâm Giang Niên đứng dậy từ bậc thang và cười đi về phía con diều giấy.

Khi mới tiến lại gần, cô nhận thấy khuôn mặt con diều giấy đỏ bừng, vẻ e thẹn vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt nó, trở nên càng đẹp đẽ hơn trong bóng đêm.

Lâm Giang Niên ngạc nhiên hỏi: “Em… sao vậy?”

Khi nhìn thấy Lâm Giang Niên dưới mái hiên, đôi mắt đẹp của con diều giấy bất chợt lóe lên vẻ hoảng loạn. Nó cúi đầu xuống và lắc đầu: “Không, không có gì cả…”

Giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng Lâm Giang Niên lại cảm nhận thấy một chút lo lắng trong đó.

Có gì không ổn sao?

“Cậu có chuyện gì vậy?”

Lâm Giang Niên tiếp tục nhìn chiếc diều giấy kia, và cuối cùng cũng nhận ra rằng biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy thực sự không bình thường. Khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt lảng tránh của cô ấy dường như đang che giấu một tình cảm e thẹn nào đó.

“Cậu… có chuyện gì vậy?”

Lâm Giang Niên ngập ngừng một chút, rồi dường như nhận ra điều gì đó: “Chị gái cậu đã nói gì với cậu vậy?”

“Không, không có gì cả.”

“Thật không à?”

Lâm Giang Niên nhìn thẳng vào mắt cô ấy, tiếp tục hỏi.

Chiếc diều giấy liên tục lảng tránh ánh mắt anh ta.

“Không có gì cả.”

“Cậu có vấn đề rồi đấy… Cậu học được cách nói dối rồi đấy!”

Lâm Giang Niên nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi nhanh chóng kết luận: “Cô bé Diều Giấy này đã học được cách nói dối rồi đấy!”

Trong ánh mắt chiếc diều giấy lộ ra vẻ xấu hổ và bất an, nhưng cũng có chút áy náy khó hiểu.

“Tôi… muốn nghỉ ngơi rồi!”

Cô ấy nói ra, muốn tránh xa Lâm Giang Niên để quay về phòng.

Nhưng ngay khi vừa đi qua bên cạnh anh ta, Lâm Giang Niên bỗng nhiên ôm lấy cô từ phía sau.

Chiếc diều giấy giật mình, thân hình nhỏ nhắn của cô căng lên, chưa kịp phản ứng thì Lâm Giang Niên đã cúi xuống, đưa tay qua đôi chân uốn éo của cô và nhấc cô lên.

“Được thôi, bây giờ cậu đã học được cách nói dối rồi đấy… Thậm chí còn lừa được cả hoàng tử nhà mình nữa… Xem tối nay tôi sẽ trừng phạt cậu thế nào!”

Lâm Giang Niên nói với giọng “dữ tợn”.

Chiếc diều giấy mở to mắt; vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt vẫn chưa tan biến hẳn, ánh mắt cô hoảng loạn và đầy xấu hổ.

Trừng phạt?

Rõ ràng anh ta chỉ đang tìm cớ để làm điều gì đó xấu xa!

“Hãy… buông tôi ra…”

Nghĩ đến những trải nghiệm “kinh hoàng” hai đêm trước, chiếc diều giấy đỏ mặt và bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Lâm Giang Niên vẫn ôm lấy cô và bước thẳng vào phòng.

Anh ta đóng cửa lại và khóa chặt nó!

Bên ngoài sân…

Phía bên kia mái nhà, qua khe cửa, một đôi mắt lén lút đang theo dõi tất cả những gì đang xảy ra.

Xiao Zhu, người đang lén lút nhìn thấy cảnh này, mặt đỏ bừng và không nhịn được mà buông lời chê bai:

“Hoàng tử ơi, kẻ xấu xa này… lại định bắt nạt chị Diều Giấy nữa…”