Trong ấn tượng của Lâm Giang Niên, Zhi Yuan luôn là một cô gái kín đáo, không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Cô ấy rất giỏi che giấu cảm xúc của mình, với vẻ ngoài lạnh lùng và thái độ kiêu ngạo, khiến người khác e dè từ xa.

Hiếm khi cô ấy bày tỏ cảm xúc thật lòng, cũng chưa bao giờ thể hiện sự yêu thích hay ghét bỏ đối với bất cứ điều gì.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cô ấy không có cảm xúc.

So với Nữ hoàng Trưởng – người lạnh lùng và thiếu cảm xúc đó – Zhi Yuan rõ ràng là bình thường hơn nhiều.

Khi Lâm Giang Niên làm phiền cô ấy, cô ấy cũng sẽ tức giận. Khi Lâm Giang Niên “bắt nạt” cô ấy, cô ấy cũng sẽ bày tỏ sự bất mãn.

Lâm Giang Niên thường xuyên nhớ lại rằng, trong số những người dưới quyền của Lâm Vương phủ, Zhi Yuan chính là người hùng mạnh, đáng sợ đến mức ai nghe tên cũng phải run sợ… Người có những biện pháp tàn nhẫn, sẵn sàng giết người mà không chút do dự!

Rõ ràng, cô ấy không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài. Với sức mạnh gần ngang hàng với một cao thủ cấp ba, cô ấy hoàn toàn có lý do để tự hào… Rất ít kẻ có thể địch nổi cô ấy!

Nhưng mặt khác, đôi khi Lâm Giang Niên cũng bỗng nhiên nhận ra rằng… Zhi Yuan trước mắt mình, vẫn chỉ là một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời mà thôi!

Chính như lúc này…

Khi cô gái trước mắt ông ta buông mái tóc xuống, lộ ra khuôn mặt trắng tái, gầy guộc, ngồi co ro bên cạnh giường và nhìn thẳng vào mắt ông ta… Đôi mắt lạnh lùng ấy giờ đây dường như ẩn chứa đầy cảm xúc… Yếu đuối nhưng lại mang theo sự uất ức, cứng đầu nhưng cũng có vẻ giận dữ… Chỉ nhìn thẳng vào mắt ông ta mà thôi… Không nói một lời nào… Nhưng lại ý nghĩa hơn ngàn lời nói.

Lúc này, một góc nào đó trong trái tim Lâm Giang Niên dường như bị chạm vào một cách mạnh mẽ… Lần đầu tiên trong đời, ông ta thấy Zhi Yuan hiển thị vẻ mặt như vậy… Ông ta cảm thấy đau lòng vô cùng… Cảm giác tội lỗi và tự trách dâng trào lên trong lòng… Tối qua, ông ta vừa lấy đi thứ quan trọng nhất của cô gái ấy… Rồi lại biến mất suốt một ngày! Ông ta thực sự đáng trách quá!

“Đều là lỗi của Hoàng tử… Tôi đã lãng quên Zhi Yuan… Hoàng tử đã sai rồi… Xin hãy tha thứ cho tôi được không?”

Zhi Yuan không nói gì, vẫn cứ cứng đầu nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Khi ánh mắt đầy lo lắng, thương xót và tội lỗi của Lâm Giang Niên nhìn về phía cô, hàng mi dài của cô run rẩy nhẹ, và cô hơi tránh ánh mắt anh ta đi.

Cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói một lời nào.

Vẻ yếu đuối và đáng thương ấy khiến Lâm Giang Niên cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Hoàng tử biết mình đã sai rồi, không nên bỏ rơi con diều giấy nhỏ của em hôm nay. Chính hoàng tử mới là kẻ có lỗi… Nhìn này, ngay khi em trở về, em đã lập tức đến tìm hoàng tử ngay…”

Lâm Giang Niên ngồi bên cạnh chiếc giường, nắm lấy bàn tay nhỏ của cô gái đang đặt trên chăn, tiến lại gần hơn: “Nếu con giận, sao không đánh hoàng tử một trận để giải tỏa cơn giận nhỉ?”

“Em cam đoan sẽ không chống cự đâu, thế nào?”

Lâm Giang Niên Thanh âu yếm an ủi, trong khi cô gái vẫn im lặng, nhìn xuống bàn tay đang bị Lâm Giang Niên nắm chặt, và vô thức muốn rút tay ra.

“Thả ra.”

Giọng cô lạnh lùng.

“Vậy thì con có tha thứ cho hoàng tử không?”

Cô gái không nhìn anh ta, ánh mắt vẫn đặt trên bàn tay mình, cố gắng rút tay ra nhưng không thành công.

Bàn tay nhỏ ấy vẫn bị Lâm Giang Niên nắm chặt không buông.

“Đau!”

Cô gái ngước mắt nhìn anh ta.

Nghe thấy cô nói đau, Lâm Giang Niên mới cẩn thận buông tay ra.

Mặc dù không hoàn toàn tin rằng cô thực sự đau, nhưng xét về mặt nào đó, võ nghệ của cô cao hơn anh ta rất nhiều; nếu cô thực sự muốn thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta, việc đó sẽ rất dễ dàng.

Nhưng mỗi lần trước đây, cô đều không thể thoát được, rõ ràng là cô không thực sự không thể thoát khỏi.

Và bây giờ, khi cô nói đau…

Dù là đau thật hay chỉ là giả vờ, Lâm Giang Niên cũng không thể làm ngơ được.

Bàn tay được giải phóng, cô gái nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay trắng của mình, sau đó nhìn anh ta một cái mà không biểu hiện cảm xúc gì, thấy trên khuôn mặt anh ta đầy vẻ “nịnh hót”.

“Hừ.”

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng, cô gái quay mặt đi.

Để lại cho Lâm Giang Niên một góc mặt thanh tú, lạnh lùng và mang chút kiêu ngạo.

Còn Lâm Giang Niên thì ngồi bên cạnh giường, nhìn khuôn mặt lạnh lùng nhưng đẹp đến nỗi không thể tả được của cô gái kiêu ngạo kia trên giường, rồi nhẹ nhàng bắt đầu giải thích…

  “Hôm nay tôi định đợi chị gái tôi đi rồi mới đến tìm em, ai ngờ Triệu Tướng lại đột nhiên cử người đến. Triệu Tướng có uy tín rất lớn trong triều đình và sức ảnh hưởng mạnh mẽ; không thể xem thường được. Khi ông ấy cử người đến, chúng ta không thể lơ là…”

  “Tôi đã nghĩ sẽ gặp ông ấy một lần, sau đó quay lại tìm em… Nhưng không ngờ, khi đi rồi trở về thì đã đến tối rồi…”

  Nói xong, Lâm Giang Niên nhìn cô gái trước mắt mình với vẻ áy náy.

  Thực ra anh ấy hoàn toàn không lường trước được điều này, và cũng bỏ qua việc vào tối hôm qua, sau khi cô gái này trải qua sự thay đổi từ một người con gái bình thường thành một người phụ nữ, cô ấy đang ở trong tình trạng yếu đuối, mơ hồ và thiếu cảm giác an toàn nhất. Điều cô ấy cần nhất lúc này chính là sự đồng hành và quan tâm.

  Và Lâm Giang Niên lại đột nhiên rời xa cô ấy suốt cả một ngày, việc cô ấy cảm thấy buồn bã và tức giận là điều dễ hiểu.

  Nếu không cảm thấy gì cả thì mới lạ đấy!

  Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc Lâm Giang Niên thiếu kinh nghiệm. Dù anh ấy đã rất am hiểu về chuyện nam nữ, nhưng về tâm lý của phụ nữ, anh ấy vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm.

  Dù sao thì so với Liễu Tố hay Xiao Zhu trước đây, tình huống của cô gái trước mắt Lâm Giang Niên cũng khác hẳn.

  Với Liễu Tố, nói một cách nghiêm túc thì đó chỉ là một sự tình cờ. Cũng có thể coi đó là một cuộc giao dịch nữa! Lúc đó, hai người không có nhiều tương tác tình cảm sâu sắc; có lẽ họ cũng có tình cảm với nhau, nhưng chắc chắn không sâu sắc bằng những gì họ đã trải qua về mặt thể xác. Mục đích ban đầu của Liễu Tố là giúp Lâm Giang Niên loại bỏ “ma thuật tình dục”, với mục đích là giải độc; và có phần do bị ép buộc, nên chắc chắn không thể nói đến sự âu yếm nào cả.

  Còn với Xiao Zhu, thân phận của cô ấy vốn dĩ là người hầu riêng của Lâm Giang Niên. Ngay cả khi Lâm Giang Niên lơ là cô ấy, cô ấy cũng khó có thể than phiền nhiều.

  Nhưng còn cô gái trước mắt này thì khác… Mặc dù trước đây danh nghĩa cô ấy cũng chỉ là người hầu riêng của Lâm Giang Niên, nhưng…

Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là con gái của một vị quan cũ ở khu vực Yên Châu; về địa vị xã hội, cô ấy vẫn được coi là tiểu thư của một gia đình giàu có nhưng đã sa sút.

Ngay cả trong thời kỳ Lâm Vương phủ, cũng chưa ai thực sự coi cô ấy chỉ là một người hầu gái bình thường. Ngay trước khi xảy ra sự kiện Lâm Giang Niên, người ta còn nghi ngờ rằng cô ấy có phải là con ruột của Lâm Hằng Trọng không…

Giấy yến vẫn im lặng, ngồi khép chân trên giường, quấn chăn quanh người và mặc chiếc áo mỏng manh, tựa như một cô gái yên bình. Cô ấy vừa lạnh lùng vừa có chút đáng yêu.

Lâm Giang Niên lặng lẽ ngắm nhìn vẻ ngoài của cô gái, rồi thì thầm: “Tôi tưởng rằng người này sẽ tránh xa để không gây ra rắc rối, bởi vì tất cả mọi người trong triều đều đang theo dõi tình hình… Nhưng không ngờ anh ta lại không sợ hãi, dám đến gặp tôi một cách công khai.”

“Người này quan tâm đến sức khỏe và cuộc sống của người dân, có vẻ như ông ấy không hoàn toàn ủng hộ việc giảm bớt quyền lực của các phiên vương…”

“Nếu như vậy, biết đâu sau này, nếu ông ấy thực sự xung đột với triều đình, thì có thể ông ấy sẽ trở thành người hỗ trợ cho chúng ta…”

“….”

Lâm Giang Niên Thanh kể cho Giấy Yến nghe về những gì đã xảy ra hôm nay, về cuộc gặp gỡ với người đó, về những cuộc đối đầu và thăm dò lẫn nhau, cũng như kế hoạch tiếp theo của mình. Giấy Yến chỉ lặng lẽ nghe, mím môi không nói gì.

“Cậu nghĩ sao? Mục đích thực sự của người này khi muốn gặp tôi hôm nay là gì?” Lâm Giang Niên bất chợt hỏi.

Anh ta nhìn xuống Giấy Yến; cô vẫn im lặng, ánh mắt dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc, cô mới trả lời một cách ngắn gọn: “Thăm dò.”

Lâm Giang Niên cười: “Đúng vậy.”

“Hôm nay, anh ta thực sự muốn thử lòng chúng ta, Lâm Vương phủ. Nói chính xác hơn, có vẻ như anh ta đang muốn thử lòng tôi…”

Lâm Giang Niên dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, trông rất chăm chú. Giấy Yến ngẩng đầu nhìn anh ta, nhưng vẫn không nói gì.

“Nhưng cũng có thể thấy rằng, hiện nay triều đình thực sự rất hỗn loạn. Trước tiên là việc Thứ trưởng Bộ Quân vụ bị xử tử cả gia tộc; cái chết của Châu Huỳnh Quang và Cao Văn Dương khiến cho các quan lại thuộc sáu bộ đều cảm thấy lo lắng và hoang mang. Đặc biệt là…”

Nói đến đây, Lâm Giang Niên nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt: “Thứ trưởng Bộ Lễ Cao Bá Yến để bảo vệ bản thân, không ngần ngại giết chính con trai ruột mình và đòi hỏi sự giàu sang phú quý từ Hoàng tử thứ ba… Thật là không xứng đáng được gọi là người.”

“Kết quả thì thật thú vị… Hôm qua, ông ta đột nhiên sai người mời tôi, điều này thật đáng suy ngẫm…”

Ánh mắt Lâm Giang Niên lấp lánh với vẻ tò mò. Nhìn thấy cô gái bên cạnh vẫn im lặng không nói gì, anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô: “Cậu nghĩ sao, tôi có nên đi gặp ông ta không?”

“Tùy bạn.”

Giọng nói của Giấy Yên không lạnh lùng cũng không nồng nhiệt, không thể hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Và còn một việc nữa…”

Lâm Giang Niên dừng lại một chút: “Hoàng tử thái tử cũng đã sai người tìm tôi, nói rằng muốn gặp tôi.”

Nghe đến tên Hoàng tử thái tử, ánh mắt Giấy Yên hơi nhướng lên.

“Nghe nói gần đây Hoàng tử thái tử bị bệnh nặng và vẫn chưa khỏi hẳn; bây giờ phía Đông Cung đang rối loạn. Vậy tại sao vào lúc này, Hoàng tử thái tử lại muốn gặp tôi?”

Lâm Giang Niên hỏi, như thể đang tự nhủ với mình.

Giấy Yên lặng lẽ nghe, đôi mắt vốn yên bình của cô dường như trở nên sâu lắng hơn.

“Nói ra thì, có vẻ như Hoàng tử thái tử này là người ủng hộ việc bãi bỏ chế độ phong kiến.”

Lâm Giang Niên Thanh cười: “Việc ông ta ủng hộ chính sách này trong triều đình đã được mọi người biết đến từ lâu rồi; về lý thuyết, ông ta và tôi – con trai của một vị vương công – lẽ ra không thể dung hợp với nhau được, nhưng bây giờ ông ta lại đột nhiên muốn gặp tôi… Cậu nghĩ ông ta đang có ý đồ gì?”

Giấy Yên nhìn khuôn mặt thanh tú của mình, sau một lúc mới lắc đầu.

“Nói ra thì, tình hình của chúng ta – Lâm Vương phủ – cũng không mấy tốt đâu.”

Lâm Giang Niên Thanh thở dài: “Nếu Hoàng tử thái tử thực hiện chính sách bãi bỏ chế độ phong kiến, và tôi lại không thể hòa hợp với Hoàng tử thứ ba… Dù ai trong số họ trở thành hoàng đế, điều đó cũng không tốt chút nào đối với chúng ta!”

“Cậu nghĩ sao, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Giấy yến lặng lẽ không trả lời.

“Vậy cậu nói xem, ngày mai tôi có nên đi gặp vị Thái tử kia không?”

Lâm Giang Niên lại nhẹ nhàng hỏi, dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi cười nói: “Nếu ngày mai tôi đến, mà vị Thái tử kia không tuân theo quy tắc võ đạo, cho người giấu sẵn năm trăm binh sĩ vũ khí ở trong phủ… Khi tôi vừa đến Đông Cung, ông ta liền đập vỡ ly làm hiệu lệnh, và năm trăm binh sĩ đó sẽ lao ra giết tôi…”

“Làm sao bây giờ?”

Nghe vậy, Giấy Yến cuối cùng cũng bộc lộ vẻ lo lắng, cô ngước mắt nhìn Lâm Giang Niên. Sau một lúc im lặng, cô nói: “Tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Giấy Yến, cô có thể đánh bại được năm trăm binh sĩ vũ khí đó không?”

“……”

“Hay là cô định cùng với vị Thái tử của mình chết cùng nhau?”

“……”

Giấy Yến nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Tôi chỉ đùa thôi…” Lâm Giang Niên Thanh cười nói: “Đừng lo, vị Thái tử kia sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy đâu. Ngược lại, có lẽ ông ấy chính là người mong muốn tôi sống sót nhất trên thế giới này…”

Giấy Yến vẫn im lặng, không nói một lời nào.

Nhưng trong ánh mắt cô, vẫn luôn ẩn chứa nỗi lo lắng.

“Vậy cậu nghĩ tôi có nên đi không?” Lâm Giang Niên lại hỏi.

Giấy Yến nhìn anh ta một cái: “Trong lòng cậu đã quyết định rồi phải không?”