Lâm Giang Niên cũng không rõ ràng lắm về những kế hoạch đang nằm trong đầu của Triệu Tướng; ngay cả khi biết được, có lẽ cũng sẽ chưa quá để tâm vào điều đó trong thời gian hiện tại.

Vị Vương Xú đang chiếm giữ phía bắc của Đại Ninh Triều Đại thực sự cũng có một số ân oán với Lâm Vương phủ.

Điều này cũng không có gì lạ!

Là hai vị Vương mang họ khác nhau duy nhất trên đời này, Vương Xú luôn có những mâu thuẫn và ân oán không nhỏ với Lâm Hằng Trọng.

Nhưng tất cả những điều này đều không thể gây ra những sóng gió lớn!

Lý do rất đơn giản:

Khoảng cách quá xa!

Lãnh địa của Vương Lâm nằm ở biên giới phía nam của Đại Ninh Triều Đại, trong khi Vương Xú lại ở biên giới phía bắc. Một ở phía nam, một ở phía bắc, họ cùng bảo vệ cửa ngõ của triều đình; người ta thường gọi họ là “Hai Vương Nam Bắc”.

Khoảng cách xa xôi như vậy đồng nghĩa với việc chỉ có những cuộc thăm dò lén lút và va chạm giữa Vương Xú và Vương Lâm; có thể họ đang cạnh tranh ngầm với nhau, nhưng chắc chắn sẽ không đến mức đối đầu trực tiếp.

Hai vị Vương mang họ khác nhau cách nhau hàng nghìn dặm; ngay cả khi họ thực sự quyết định đối đầu, ngoài việc cãi vã lẫn nhau trước triều đình, chế giễu và đánh đập đối thủ chính trị, điều đó cũng không thể gây ra những tổn thất thực sự nghiêm trọng cho cả hai bên.

Việc Triệu Tướng muốn điều phối mối quan hệ giữa hai vị Vương này, cân bằng các lực lượng khác nhau, cũng là điều không thực tế.

Dù là Vương Lâm hay Vương Xú nổi loạn, điều đó đều sẽ gây ra tổn thất lớn cho triều đình. Còn việc dùng sức mạnh của một vị Vương khác để loại bỏ vị Vương nổi loạn thì càng không thể thực hiện được.

Chưa kể đến khoảng cách hàng nghìn dặm giữa hai bên, kinh đô của Đại Ninh Triều Đại lại nằm ngay giữa lãnh địa của hai vị Vương này. Nếu một bên nổi loạn, liệu bên kia có sẵn lòng xuất quân hay không là một vấn đề khác; ngay cả khi họ sẵn lòng, đến khi bên kia tiến vào kinh đô để hỗ trợ triều đình, e rằng lúc đó đã quá muộn để có thể can thiệp kịp thời.

Quan trọng hơn, liệu Hoàng đế có dám cho phép các vị Vương mang quân vào kinh đô hay không?

Chiến lược “dụ hổ nuốt sói” có thể sẽ biến thành “dụ sói vào nhà…” nếu không cẩn thận.

Vậy thì, khả năng duy nhất có lẽ là Triệu Tướng đang chuẩn bị tình huống xấu nhất.

Nhưng cụ thể điều đó là gì, thì không ai biết được.

Lâm Giang Niên cũng không hiểu rõ suy nghĩ của Triệu Tướng; sau khi nhận được sự đồng ý của Triệu Tướng, anh ta đã cảm thấy hài lòng và quyết định rời đi.

Tuy nhiên, khi rời khỏi sân nhỏ và đến tiền sảnh của phủ họ Triệu, Lâm Giang Niên lại dừng bước lại.

Cuộc gặp với Triệu Tướng hôm nay chính là nhờ sự giúp đỡ của cô gái họ Triệu kia mà có thể diễn ra. Nói ra thì, thật sự phải cảm ơn cô ấy rất nhiều.

Không biết… liệu cô ấy có ở trong phủ không nhỉ?

Sau một lát suy nghĩ, Lâm Giang Niên quyết định quay trở lại tìm cô gái họ Triệu để bày tỏ lòng biết ơn của mình! Chỉ đơn giản là muốn cảm ơn cô ấy vì đã giúp mình gặp gỡ người đó mà thôi.

……

Bên ngoài sân vắng lặng và lạnh lẽo, Lâm Giang Niên Thanh đi theo con đường quen thuộc đến cổng vào. Tại đó, một cô hầu gái quen mặt với Lâm Giang Niên nhìn thấy anh và hơi ngạc nhiên, liếc mắt một cái.

“Hoàng tử Lâm… đến à?”

Lâm Giang Niên nhận ra cô hầu gái này; họ đã từng gặp nhau vài lần, và cô ấy trông khá dễ thương.

“Xin chào Hoàng tử.”

Cô bé tên Tiểu Nguyệt ngập ngừng một chút rồi vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép. Có vẻ hơi e thẹn, cô ấy cúi đầu xuống.

Lâm Giang Niên vẫy tay và nhìn qua sân phía sau cô ấy: “Cô chủ nhà có ở đây không?”

Tiểu Nguyệt vội vàng gật đầu: “Có ạ, có ạ! Cô chủ đã chờ Hoàng tử rất lâu rồi…”

“Chờ tôi ư?” Lâm Giang Niên ngạc nhiên.

Lúc này, Tiểu Nguyệt mới nhận ra mình đã nói sai, mặt đỏ bừng và ánh mắt trở nên hoảng loạn.

“Hoàng tử ơi, cô chủ đã dặn rằng Hoàng tử có thể đến gặp cô ấy ngay bây giờ… Cô ấy đang ở trong sân đấy…”

Tiểu Nguyệt cúi đầu và vội vàng sửa lại lời nói của mình.

Lâm Giang Niên cảm thấy cô hầu gái này hơi kỳ lạ, nhưng cũng không quá để tâm. Miễn là cô gái họ Triệu đang ở đây thì cũng đủ rồi!

Anh gật đầu và bước vào sân.

Ngoài sân, Tiểu Nguyệt đứng đó, lén lút ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Hoàng tử Lâm, khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Người phụ nữ này dưới ánh đèn thật là xinh đẹp biết bao!

  Thật đáng tiếc, người phụ nữ này đã có hôn ước rồi… Hơn nữa, cô ấy còn là công chúa nhà vua nữa chứ…

  Tiểu Nguyệt thở dài nhẹ, nhưng rồi dường như cô ấy lại nghĩ đến điều gì đó, liền chớp mắt.

  Khoan đã…

  Công chúa nhà vua và cô bé nhà mình là bạn thân, quan hệ rất thân thiết mà.

  Nhưng tại sao người yêu của công chúa nhà vua lại thường xuyên đến tìm cô bé nhà mình trong thời gian gần đây nhỉ?

  Tiểu Nguyệt chớp mắt lần nữa.

  Chẳng lẽ…

  Dường như cô ấy đã nghĩ ra một khả năng nào đó; đôi mắt cô ấy dần trở nên kinh ngạc và mở to hơn.

  Cô bé nhà mình… Chẳng lẽ cô ấy đang muốn “chiếm” người yêu của bạn thân mình sao?

  ……

  Sân vườn lạnh lẽo.

 � Vào mùa đông sâu thẳm, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn.

  Tuy nhiên, so với những lần trước, khi bước vào sân vườn quen thuộc này hôm nay, cảm giác hoang vắng đã giảm bớt đi nhiều.

  Lá cây khô rơi trên mặt đất đã được quét sạch sẽ, các vật dụng xung quanh được sắp xếp gọn gàng; không còn hình ảnh lạnh lẽo của cuối mùa thu như lần đầu tiên đến nữa.

  Bước trên con đường lát đá cuội, Lâm Giang Niên bước lên cây cầu vòm. Dưới cầu vòm, dòng suối chảy trôi êm đềm, không một tiếng động; hai bên là những cành liễu rủ xuống.

  Qua cây cầu vòm, trước mắt xuất hiện một bóng dáng.

  Ngay ở góc sân không xa, một cái cây xanh um đứng vững trong gió lạnh; màu xanh tươi của nó tạo nên sự tương phản rõ rệt so với màu vàng úa xung quanh.

  Dưới gốc cây, có một chiếc xích đu tinh xảo được làm từ dây cỏ; mặt đất được phủ cỏ xanh. Trên chiếc xích đu, có một bóng dáng duyên dáng đang đung đưa nhẹ nhàng.

  Một chiếc váy dài thanh lịch ôm lấy thân hình người phụ nữ, khiến cô ấy trở nên càng thêm quyến rũ. Chiếc áo lông thú dày đặc che chắn cô ấy khỏi gió lạnh, nhưng không thể ngăn được những rung động nhẹ nhàng khi chiếc xích đu đung đưa.

  Thật là nổi bật!

  Một nửa mái tóc đen óng được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng tinh xảo; nửa còn lại thì để tự do rơi xuống tận eo, bay phấp phới theo làn gió lạnh, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến nao lòng!

  Người phụ nữ tựa vào thành xích đu, hai tay nắm chặ

Đúng vậy!

Bao bì được cẩn thận đến mức không hề để lộ chút da thịt nào. Đôi tất lụa trơn màu có hoa thêu – đôi chân ngọc mà vài ngày trước Lâm Giang Niên vừa mới được nhìn thấy, thậm chí còn được ôm trong lòng sờ nắn – giờ đây đã được bọc kín một cách cẩn thận. Dưới váy, cô ấy còn mặc thêm quần dài dày để che khuất đôi chân trắng muốt, thon dài của mình. Không hề có chút gì để nhìn thấy cả.

Nhưng phòng bị lại cho ai đây?

Lâm Giang Niên thực sự rất tức giận! Làm sao có thể tin tưởng lẫn nhau được nhỉ?

Lâm Giang Niên đứng bên cạnh cây cầu vòm, nhìn người con gái đang ngồi trên xích đu phía xa. Vẻ đẹp tuyệt trần, khí chất cao quý… Cô ấy dường như mang trong mình vẻ lạnh lùng, khiến người ta khó có thể tiếp cận được.

Cô ấy là con gái của vị Triệu Tướng đương nhiệm, được yêu thương hết mực; có lẽ từ khi sinh ra, cô ấy đã mang trong mình tính cách kiêu ngạo và lạnh lùng đó.

Nhưng Lâm Giang Niên lại không hề có ý định ngắm nhìn cô ấy một cách thiện cảm chút nào. Anh ta đang cảm thấy rất bất mãn!

Lần trước, khi gặp cô Zhao này, cô ấy ăn mặc rất táo bạo, chưa bao giờ che giấu điều gì trước mặt Lâm Giang Niên. Thậm chí, đôi chân quý giá của cô ấy cũng được cô ấy công khai trước mặt anh ta. Cô ấy thậm chí còn cho phép anh ta sờ vào nữa!

Dù những lần trước có vẻ như cô ấy cố tình dụ dỗ và lợi dụng Lâm Giang Niên, nhưng điều đó cũng đủ chứng tỏ rằng cô ấy là người không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt. Ít nhất là trước mặt Lâm Giang Niên, cô ấy luôn tỏ ra thoải mái và tự nhiên.

Nhưng lần này thì sao? Cô ấy lại bọc mình kín đáo đến thế, hoàn toàn trái ngược với phong cách táo bạo trước đây của mình. Lâm Giang Niên thật sự không quen với điều này. Mặc dù thời tiết bên ngoài lạnh, việc mặc nhiều quần áo hơn cũng không sao cả… Nhưng rõ ràng, cô Zhao đang cố gắng phòng bị trước những kẻ xấu.

Nhưng… “Phòng bị trước những kẻ xấu, sao lại phải phòng bị cả những người quý ông như tôi nữa chứ?”

“……”

Và vào lúc này, Triệu Tịch – người đang nhàn rỗi ngồi trên xích đu – cũng tình cờ nhìn thấy Lâm Giang Niên đang đứng bên cạnh cây cầu vòm phía trước.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau; trong ánh mắt của Triệu Tịch, trước hết là một nét xấu hổ nhanh chóng hiện lên, rồi lại biến mất ngay sau đó.

“Ồ, không phải là Diện Vương Thế Tử Điện sao?”

Góc miệng của Triệu Tịch nhếch lên: “Hôm nay sao ngài lại rảnh rỗi đến thăm cô gái nhỏ này vậy?”

“Cô Zhao.”

Lâm Giang Niên dường như không để ý đến giọng điệu “mỉa mai” trong lời nói của cô Zhao: “Hôm nay, theo lời mời của Triệu Tướng, ta đến nhà họ Zhao và tình cờ ghé thăm cô Zhao.”

“Tình cờ ư?”

Triệu Tịch nháy mắt, ánh mắt bỗng nhiên tràn đầy u sầu: “Vậy ra, trong mắt ngài, cô chỉ là người mà ngài nhớ đến khi có dịp thôi sao?”

“Vậy ra, trong lòng ngài, cô thật sự không đáng kể chút nào à?”

Ánh mắt của Triệu Tịch trở nên u ám; giọng nói của cô mang theo vẻ yếu đuối và oan ức, giống như một người vợ bị ức chế, đáng thương đến nỗi khiến người ta muốn thương hại.

“Được rồi, được rồi… Cô cũng bắt đầu diễn kịch rồi đấy phải không?”

“Làm sao có chuyện đó!”

Lâm Giang Niên vẫn giữ vẻ bình thản, lắc đầu: “Cô Zhao tự nhiên rất quan trọng trong lòng ta; hôm nay ta đến đây cũng chính là để gặp cô Zhao.”

“Lúc nãy ngài không nói là ‘tình cờ’ sao?”

“Có à?”

Lâm Giang Niên tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng lại khẳng định: “Chắc hẳn cô Zhao đã nghe nhầm rồi… Ta nói rõ là đến đây để gặp cô Zhao đấy.”

Triệu Tịch im lặng…

Cô không ngờ rằng người đứng trước mặt mình, người này lại liều lĩnh đến mức dám nói dối trước mặt mình như vậy… Không hề e ngại, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào…

Triệu Tịch cảm thấy tức giận đến nỗi ngực mình rung lên; sau một lúc, cô mới cười lạnh một cách không vui: “Ngài thật là giả tạo.”

“Bình thường thì, tất cả những điều này đều là học từ cô Zhao mà.”

Triệu Tịch nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tôi bao giờ dạy ngài những điều đó đâu?”

Lâm Giang Niên nói: “Cô Zhao lúc nãy đã diễn vai một người vợ bị ức chế một cách rất xuất sắc… Phải không, cũng giả tạo đến cùng cực?”

“Ngươi…”

Triệu Tịch tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Chính ngươi mới là người bị ức chế đấy!”

“Ta chỉ đang mô tả một cách…”

“Im miệng đi!”

Triệu Tịch thở hổn hển; ngực cô rung lên mạnh hơn nữa.