Kinh thành, phủ nhà họ Triệu.

Lâm Giang Niên đã không phải lần đầu tiên đến nơi này; mọi thứ đều trở nên quen thuộc với cô rồi. Nhưng lần này, việc đến đây lại khác với mọi khi.

Trước đây, dù là được mời đến hay Lâm Giang Niên tự nguyện ghé thăm, mục đích luôn là để gặp cô cháu gái nhà họ Triệu.

Nhưng lần này, Lâm Giang Niên muốn gặp Triệu Tướng.

Vị quan già kinh nghiệm ba triều đại của triều đình, từng hỗ trợ ba đời hoàng đế Đại Ninh Triều Đại, người có tầm ảnh hưởng lớn và được mọi người kính trọng – chính là Triệu Tướng này.

Trước khi đến Kinh thành, Lâm Giang Niên đã lên kế hoạch ghé thăm Triệu Tướng.

Vị quan này luôn trung thành với triều đình, cống hiến hết mình; có thể coi ông là một trong những vị đại thần xuất sắc của thời đại. Điều quan trọng hơn là, trong bối cảnh các tiếng nói về việc giảm bớt quyền lực của các gia tộc lớn ngày càng gia tăng, Triệu Tướng vẫn luôn giữ thái độ trung lập.

Dù Triệu Tướng có giữ quan điểm gì đi nữa, trong tình hình hiện tại, Lâm Giang Niên vẫn cần phải gặp ông ta. Nếu có thể thuyết phục được Triệu Tướng đứng về phía mình, điều đó sẽ rất hữu ích cho Lâm Vương phủ.

Ngay cả khi không thể thuyết phục được, cũng cần phải tránh tạo thêm kẻ thù.

“Diện Vương Thế Tử Điện xuống xe!”

Bên ngoài cổng phủ nhà họ Triệu, đã có người chờ đợi từ lâu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xám đang đứng yên bên cửa. Khi Lâm Giang Niên bước xuống xe ngựa, người đàn ông này nhẹ nhàng cúi chào.

“Ông Triệu!”

Lâm Giang Niên vội vàng bước tới, nói: “Ông đừng quá khách sáo!”

Người đàn ông trung niên trước mắt chính là người tin cậy nhất bên cạnh Triệu Tướng.

Đó là Châu Tĩnh!

Cách đây không lâu, vào lễ cưới của nhà Lý, Châu Huỳnh Quang đã bị sát hại và Lâm Giang Niên bị buộc tội là thủ phạm. Chính ông Triệu này đã ra tay giúp Lâm Giang Niên thoát khỏi cuộc khủng hoảng đó.

Tất nhiên, Lâm Giang Niên hiểu rõ rằng lần đó là do Triệu Tịch đứng sau lưng chỉ đạo mọi việc.

Tuy nhiên, Lâm Giang Niên vẫn ghi nhớ ơn điều này. Hơn nữa, vị ông già Zhao trước mắt này có địa vị và tầm quan trọng rất cao; Triệu Tướng bận rộn với công việc chính trị và tuổi tác đã cao, nên nhiều việc trong kinh thành đều được ông Zhao xử lý thay mặt. Ở một mức độ nào đó, ông Zhao này chính là đại diện cho Triệu Tướng.

Chuỗi cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt của Zhao Jing: “Dưới sự chỉ đạo của Triệu Tướng, tôi được phái đến đây để chào đón ngài, xin ngài theo tôi vào dinh để gặp Triệu Tướng.”

Lâm Giang Niên cúi đầu: “Cảm ơn ngài!”

“Ngài hãy theo tôi.”

Ông Zhao gật đầu và dẫn Lâm Giang Niên vào dinh họ Zhao.

Mặc dù đã đến dinh họ Zhao vài lần, nhưng Lâm Giang Niên chỉ biết đường từ cổng chính ra đến khu vực trong sân của cô gái họ Zhao mà thôi. Còn con đường dẫn đến phòng riêng của cô gái đó, Lâm Giang Niên lại rất am hiểu và đi rất thuận lợi. Ngoài ra, các khu vực khác trong dinh họ Zhao thì Lâm Giang Niên không quen biết lắm.

Dưới sự hướng dẫn của ông Zhao, Lâm Giang Niên nhanh chóng đến một khu vườn bên ngoài.

“Xin ngài vào.” Ông Zhao nói.

Lâm Giang Niên gật đầu nhẹ và bước vào sân.

“Ngài hãy chờ một chút, tôi sẽ đi báo cáo với Triệu Tướng.” Ông Zhao nói.

Lâm Giang Niên lại gật đầu, và Zhao Jing tiếp tục đi về phía một căn phòng nằm dưới mái nhà không xa đó.

Đứng trong sân, Lâm Giang Niên nhìn quanh. Đây là một khu vườn yên tĩnh, trông rất giản dị; nó không hề phù hợp với địa vị và tầm quan trọng của Triệu Tướng, cũng có vẻ hơi lạc lõng so với toàn bộ dinh họ Zhao.

Lâm Giang Niên liếc nhìn một lượt, ánh mắt dường như hơi đọng lại.

  Nơi này… có vẻ giống như khu vườn riêng của vị Triệu Tướng kia phải không?

 
Hôm nay, Lâm Giang Niên đến thăm Triệu Tướng; dù không thể coi là cuộc gặp chính thức, nhưng một người là Thủ tướng đương nhiệm, người kia là con trai của một vị vương công. Cuộc gặp gỡ giữa hai người này lẽ ra phải được tổ chức một cách long trọng hơn mới đúng.

  Với địa vị của Lâm Giang Niên gần với Vương Thế tử, việc đến thăm nhà họ Triệu lẽ ra phải được chuẩn bị rất trang trọng, với sự chào đón nồng nhiệt từ mọi người.

  Nhưng hiện tại, mọi thứ lại diễn ra trong một khu vườn riêng nhỏ bé như thế này… Có vẻ hơi đạm bạc và thiếu tiện nghi một chút.

  Tuy nhiên, điều này lại chính xác là điều Lâm Giang Niên mong muốn.

  Lâm Giang Niên nhíu mắt lại; có vẻ như vị Triệu Tướng này cũng đang nghĩ như ông ta vậy.

  ……

  Bên trong nhà.

  Ông Zhao bước đến trước cửa một căn phòng, gõ nhẹ vào cánh cửa rồi bước vào.

  Trong căn phòng tối tăm, đồ đạc được bày trí một cách giản dị. Nhìn quanh, có vẻ đây là một phòng đọc sách. Phía sau chiếc bàn không xa, có một người già tóc đã bạc, trông có vẻ rất cao tuổi. Người đó đang cúi đầu nhìn vào mặt bàn, vẻ mặt cau có.

  Zhao Jing tiến lên, cúi đầu và nói nhỏ: “Thưa ngài, Diện Vương Thế Tử Điện đã đến.”

  Nghe thấy lời nói của Zhao Jing, người già ngồi trước bàn từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm và lấp lánh hiện ra trước mắt mọi người.

  Đó chính là Thủ tướng đương nhiệm, Zhao Chuanan!

  “Diện Vương Thế Tử Điện đã đến ư?”

  Triệu Tướng lặp lại cái tên đó trong đầu, rồi gật đầu nhẹ: “Hãy mời anh ấy vào.”

  “Vâng.”

  Zhao Jing gật đầu, đang định rời đi thì ánh mắt anh ta lại dừng lại trên những thứ đang được đặt trên mặt bàn phía trước Triệu Tướng. Anh ta dừng lại một chút.

  “Có gì vậy?”

  Vị cận thần đã theo hầu bên cạnh Triệu Tướng nhiều năm này thực sự do dự một chút, rồi nói: “Việc thưa ngài gặp Diện Vương Thế Tử Điện hôm nay chắc chắn sẽ khiến các quan chức khác trong triều đình đặt ra nhiều suy đoán.”

Hiện tại, ngài nên gặp riêng Vương Thế tử một cách bí mật; nếu có người biết được chuyện này, e rằng sẽ ảnh hưởng không tốt đến ngài…”

Zhao Jing bày tỏ những lo lắng của mình.

Triệu Tướng nhìn ra xa, nói nhẹ: “Không sao đâu, những kẻ trong triều muốn đoán già đoán non thì cứ để họ đoán đi.”

“Tôi đã phục vụ triều đình hàng chục năm rồi; làm sao tôi lại sợ họ chứ?”

Zhao Jing im lặng một lúc, rồi đáp: “Đúng vậy.”

Triệu Tướng vẫn ngồi yên tại chỗ, ánh mắt dõi xuống chiếc bàn trước mặt. Một lát sau, ông như đang tự nhủ, nói nhỏ:

“Những kẻ vô dụng trong triều này, quả thực cần phải được dạy dỗ một bài học rồi.”

Sau đó, ánh mắt Triệu Tướng hiện lên vẻ lo lắng, và ông thở dài sâu.

“Hoàng thượng… cuối cùng ngài đang chờ đợi điều gì đây?”

“….”

Trong sân.

“Thưa hoàng tử, Triệu Tướng đang đợi ngài trong phòng đọc sách.”

Zhao Jing dẫn Lâm Giang Niên vào cửa phòng bên trong, nói: “Thưa hoàng tử, xin mời vào!”

“Cảm ơn!”

Lâm Giang Niên gật đầu nhẹ, chỉnh lại trang phục rồi bước vào phòng.

Dưới ánh sáng hơi mờ ảo, vừa bước vào phòng, Lâm Giang Niên lập tức nhìn thấy bóng dáng đằng sau chiếc bàn.

Một người đàn ông khoảng sáu, bảy mươi tuổi.

Tóc đã bạc trắng, trông giống như một người cao tuổi đang ở giai đoạn cuối đời!

Chính là Triệu Tướng!

Tuy nhiên, Lâm Giang Niên cũng hiểu rằng, ở độ tuổi này, việc Triệu Tướng luôn lo lắng cho đất nước và dân tộc, cống hiến hết mình cho Đại Ninh Triều Đại, khiến ông bị suy sức quá mức và già đi nhanh chóng. Trong lòng Lâm Giang Niên, người đàn ông này khiến ông cảm thấy kính trọng sâu sắc; dù có khác biệt về quan điểm, điều đó cũng không làm giảm đi sự tôn trọng mà ông dành cho một vị quan trung thành như vậy.

Nhưng mặt khác, khi nhìn thấy Triệu Tướng ở độ tuổi này, Lâm Giang Niên không khỏi nghĩ đến cô gái trẻ Zhao – người mới chỉ ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình.

Cô gái Zhao kia, bây giờ cũng mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi phải không?

  Trong chốc lát, Lâm Giang Niên lại không nhịn được mà thốt lên… Triệu Tướng thật sự là người càng già càng mạnh mẽ!

  ……

  Bên kia…

  Khi Lâm Giang Niên nhìn ngắm Triệu Tướng đang đứng trước mặt mình, Triệu Tướng cũng đang ngẩng đầu nhìn anh ta.

  Nhìn thấy người thanh niên mặc áo lụa màu xanh trắng này, với vẻ ngoài tuấn tú và phong thái oai nghiêm, trong đôi mắt Triệu Tướng dường như hiện lên bóng dáng của một người quen cũ từ những năm xưa. www.uukanshu.net

  Mơ hồ giữa những suy nghĩ ấy, Triệu Tướng bỗng nhớ lại vị Vương gia trẻ tuổi đầy tài năng và người vợ tuyệt đẹp của ông.

  Người con trai của Vương gia này, Vương Thế tử, gần như đã kế thừa hoàn hảo tất cả những điểm tốt đẹp của cha mẹ mình!

  Khác với những người khác ở kinh thành – những người coi thường Vương Thế tử hoặc liên tục đưa ra những lời bôi nhọ về anh ta – Triệu Tướng biết rõ hơn ai hết rằng Vương gia đó không hề đơn giản. Ngài có tài năng xuất chúng và tầm nhìn xa trông rộng; con trai của ngài chắc chắn sẽ không bao giờ tầm thường.

  “Vương gia Vương Thế tử, Lâm Giang Niên xin chào Triệu Tướng!”

  Lâm Giang Niên là người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, giọng nói của anh ta đầy sự kính trọng.

  “Thế tử điện đến đây, không cần phải quá lịch sự.”

  Triệu Tướng vẫy tay: “Thân mệnh này không tiện đi đón ngài, xin lỗi.”

  “Triệu Tướng là người lớn tuổi mà tôi phải kính trọng; làm sao tôi dám để ngài đi đón tôi được?”

  Lâm Giang Niên Thanh lắc đầu nhẹ.

  Triệu Tướng nhìn Lâm Giang Niên một lúc rồi nói: “Vương gia, xin ngài ngồi thoải mái.”

  “Cảm ơn Triệu Tướng rất nhiều!”