Buổi sáng sớm.

Về phía tây kinh thành, qua vài con hẻm nhỏ nơi gió lạnh thấu xương, có một quán trọ ẩn mình ở góc hẻm.

Quán trọ rất vắng vẻ; tấm biển hiệu cũ kỹ, đen tối; bên ngoài cửa, gió lạnh làm cho thanh ngang dưới mái nhà phát ra tiếng xào xạc.

Có lẽ vì còn quá sớm, hoặc vì nơi này quá hẻo lánh, xung quanh không có một bóng người nào. Mãi sau đó, mới có một bóng dáng yếu đuối xuất hiện trong tầm mắt, bước đi chậm rãi về phía cửa quán trọ.

Bước đi của cô ấy rất chậm, dường như rất vất vả.

Gió lạnh làm cho mái tóc xõa rối của cô ấy bay tung tóe, để lộ ra khuôn mặt xinh đẹp đầy vẻ e thẹn và tức giận.

Dừng lại bên ngoài quán trọ, cô ấy cắn môi dưới, hít một hơi thật sâu, rồi mới bình tĩnh bước vào bên trong.

Quán trọ vắng vẻ đến lạ; ngoại trừ một người nhân viên đang buồn ngủ, không còn ai khác.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, người nhân viên mở mắt hé một chút; khi nhìn thấy bóng dáng xuất hiện ở cửa, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường và tiếp tục buồn ngủ.

Liễu Tố bỏ qua người nhân viên, đi thẳng vào sân sau của quán trọ. Đi qua hành lang trong sân, cô ấy đến khu vực sân phía sau quán trọ.

Toàn bộ khu vực sân sau quán trọ vắng vẻ, không hề có chút sinh khí nào.

Xung quanh lại thoang thoảng tràn ngập một không khí u ám, đáng sợ.

Khi bước vào khu vực sân phía sau, một giọng nói vui mừng vang lên:

“Thánh nữ, ngài đã trở về rồi à?!”

Không xa đó, dưới mái nhà, có một cô gái trẻ đang đứng đó.

Đó chính là Linh Nhi.

Cô ấy nhanh chóng bước vào sân và đến bên cạnh Liễu Tố: “Thánh nữ, ngày hôm qua ngài đi đâu vậy? Cả đêm không trở về, Linh Nhi lo lắng lắm… Ngài có sao không ạ?”

Trên khuôn mặt Linh Nhi hiện rõ vẻ lo lắng và sợ hãi. Hôm qua, Thánh nữ nói rằng mình sẽ đi giải quyết một số vấn đề cá nhân. Linh Nhi không biết những vấn đề cá nhân đó là gì, nhưng với võ nghệ của Thánh nữ, chắc hẳn việc giải quyết chúng không phải là điều khó khăn.

Ai ngờ, Thánh nữ lại mất tích suốt cả đêm!

Suốt đêm hôm đó, Thánh nữ không trở về.

Chuyện gì đã xảy ra trong đêm đó? Liệu Thánh nữ đã giải quyết được những vấn đề cá nhân của mình chưa?

“Không sao đâu.”

Liễu Tố nhẹ nhàng lắc đầu.

Khi thấy Nữ Thánh trở về an toàn, Linh Nhi cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Dù cô tin tưởng vào võ nghệ của Nữ Thánh – trên đời này, số người có thể làm tổn thương được Nữ Thánh chỉ đếm được trên đầu ngón tay – nhưng ngay cả khi bị đối thủ áp đảo, với võ năng của Nữ Thánh, việc thoát thân cũng không hề khó khăn.

  Tuy nhiên, dù vậy, cô vẫn rất lo lắng. Cho đến khi chính mắt mình thấy Nữ Thánh trở về, Linh Nhi mới thực sự yên tâm. Nhưng ngay sau đó, cô lại nhận ra có điều gì đó không ổn.

  “Nữ Thánh, bộ quần áo trên ngài…“

  Linh Nhi nhanh chóng nhận ra rằng bộ quần áo trên người Nữ Thánh có gì đó kỳ lạ…

  Lúc Nữ Thánh ra ngoài, chẳng phải cô ấy mặc chiếc váy đỏ dài sao? Dù không phải lúc nào Nữ Thánh cũng mặc đồ đỏ, nhưng hầu hết thời gian, cô ấy luôn xuất hiện trong bộ đồ đỏ đó. Chiếc váy đỏ giúp Nữ Thánh toát lên vẻ lạnh lùng và oai nghiêm; bên trong Đạo Thiên Thần, nó còn có tác dụng đe dọa những kẻ già kia nữa. Mặt khác, Nữ Thánh dường như cũng rất thích màu đỏ – một màu sắc rực rỡ như máu. Mỗi khi giết người, cô ấy cũng không cần lo lắng về việc quần áo bị nhuốm màu xấu xí.

  Linh Nhi nhớ rất rõ: Tối qua, khi Nữ Thánh ra ngoài, cô ấy đã mặc chiếc váy đỏ, và chính cô ấy cũng là người đã giúp Nữ Thánh chọn bộ đồ đó. Vậy tại sao hôm nay, khi trở về, Nữ Thánh lại mặc… một bộ đồ có vẻ hơi “dễ thương”?

  Bộ áo ôm sát người khiến vẻ ngoài của Nữ Thánh trở nên hơi lạ lẫm. Làm sao Nữ Thánh có thể ra ngoài một buổi tối mà không trở về, rồi lại thay đồ? Phải chăng việc giải quyết những vấn đề cá nhân đòi hỏi phải thay đồ?

  Khi bị Linh Nhi đột nhiên hỏi, vẻ mặt của Liễu Tố trở nên hơi bối rối. Tối qua, chiếc váy bị ướt, sau khi thay ra, cô ấy để nó lại ở Lâm Giang Niên. Sáng nay vì vội vàng rời đi, cô ấy quên mang theo chiếc váy đó. Đương nhiên, liệu đó là do sơ suất hay cố tình thì… cũng khó mà biết được.

  “Có một số sự cố xảy ra, nói ra thì dài lắm…”

  Liễu Tố lắc đầu và không giải thích thêm nhiều. Cô ấy liếc nhìn Linh Nhi và nói: “Linh Nhi, đi chuẩn bị nước nóng cho ta, ta muốn tắm rửa và thay đồ.”

  “Được!”

  Mặc dù vẫn còn muốn hỏi thêm vài điều, nhưng nghe lời Nữ Thánh, Linh Nhi vẫn quay đi chuẩn bị nước nóng. Chỉ m

Trong căn phòng đầy hơi nóng…

“Linh Nhi, em ra ngoài trước đi.”

“Vâng.”

Linh Nhi rời khỏi phòng và đóng cửa lại, sau đó đứng ở bên ngoài.

Bên trong phòng…

Liễu Tố đứng bên cạnh bồn tắm, cảm thấy toàn thân mình không thoải mái chút nào.

Bộ quần áo trên người cũng rất khó chịu… Quá chật! Nó siết chặt vào cơ thể, khiến cô cảm thấy mệt mỏi, nhất là vùng ngực – nơi mà sự siết chặt khiến cô hoảng loạn. Cảm giác ngột ngạt, khó thở…

Tất nhiên, ngoài lý do đó ra, còn có những nguyên nhân khác nữa.

Tối qua, cô đã vất vả suốt đêm, đẫm mồ hôi, cơ thể ướt sũng; sáng nay vì vội vàng mà không kịp tắm gội, vội vàng mặc quần áo rồi bỏ chạy. Giờ đây, khi lớp nước trên người đã khô đi, nó dính chặt vào da, khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Liễu Tố tháo bỏ chiếc áo khoác và cái yếm trên người, để chúng rơi xuống theo những sợi dây mảnh; những phần cơ thể từng bị siết chặt bỗng nhiên được giải phóng.

Cảm giác tự do trở lại…

Không khí ngột ngạt kia lập tức biến mất.

Cảm giác tự do thật tuyệt vời!

Sau khi tháo hết các bộ quần áo khác, Liễu Tố bước vào bồn tắm. Khi nước nóng đầy hoa và hương thơm ngát tràn ngập cơ thể cô, tất cả mệt mỏi dường như đều tan biến hết.

Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thư giãn trong không khí ấm áp này.

Cảm giác được bao bọc bởi dòng nước nóng khiến cô bỗng nhiên nhớ đến vòng tay ấm áp và quen thuộc của Lâm Giang Niên tối qua…

Đúng lúc đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô lại đỏ bừng lên. Cô từ từ mở mắt, ngồi trong bồn tắm, hai tay ôm đầu gối, ánh mắt mơ màng nhìn xuống mặt nước.

Những khoảnh khắc xảy ra tối qua hiện lên trong đầu cô như những bức tranh lướt qua… Khuôn mặt cô đỏ bừng, cơ thể vốn chưa hồi phục hoàn toàn lại cảm thấy một luồng cảm giác rung động khó tả trào dâng lên…

Cô nhẹ nhàng cắn môi, nhớ lại câu hỏi của Lâm Giang Niên… Liệu mình có nên quay trở lại không?

Có lẽ, điều anh ấy muốn hỏi không chỉ đơn giản là “quay trở lại”.

Vậy còn câu trả lời của cô thì sao?

Không biết à?

Thật sự không biết, hay là...

Nhưng nếu thực sự không biết, tại sao cô ấy lại để quần áo ở đó?

Có phải là do bản năng muốn chuẩn bị một lối thoát không?

Quan trọng hơn nữa...

Tại sao tối qua, cô ấy lại không chống cự?

Cô ấy hoàn toàn có thể chống cự được.

Kỹ năng võ thuật của cô ấy vượt xa Lâm Giang Niên, nếu thực sự không muốn, Lâm Giang Niên chắc chắn không thể thành công.

Vậy... tại sao lại làm như vậy?

Ánh mắt của Liễu Tố ngày càng trở nên mơ hồ!

Cô ấy cũng không biết!

Là vì thực sự luôn nghĩ về gã đó, hay là... vì không cam lòng?

Tại sao vào tối qua, khi đã quyết định rời đi, cô ấy lại thay đổi ý định khi nhận ra chiếc diều giấy xuất hiện bên ngoài cửa?

Phải chăng, là vì không cam lòng?

Hay là...

Vì ghen tuông?

Liễu Tố im lặng trong một lúc dài.

……

Giang Phủ.

Nội viện.

Sau khi tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, Lâm Giang Niên bước đến cửa phòng của Chiếc Diều Giấy.

“Chiếc Diều Giấy?”

Lâm Giang Niên gõ cửa, nhưng không có ai trả lời.

Cô nhẹ nhàng đẩy cửa, và cánh cửa mở ra.

Tuy nhiên, sau những lần trước, Lâm Giang Niên đã rất cẩn thận và không xâm nhập vào bên trong mà không được phép... dù bây giờ là ban ngày.

Đứng ở cửa, cô nhìn quanh căn phòng, không thấy ai cả.

Người ta đâu rồi?

“Hoàng tử, cô Chiếc Diều Giấy đã đi tìm cô Jiang rồi!”

Một cung nữ trong sân giải thích.

Lâm Giang Niên gật đầu, rồi tiếp tục đi đến chỗ dì mình. Vừa bước vào sân, cô liền nhìn thấy hai bóng người ở đó.

Chiếc Diều Giấy mặc chiếc váy xanh nhạt và dì mình mặc chiếc áo khoác màu xanh đậm, đang nói chuyện với nhau.

Hai người có chiều cao và dáng vẻ gần như giống hệt nhau. Mặc dù dì mình lớn hơn Chiếc Diều Giấy khoảng bảy tám tuổi, nhưng thời gian không để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt cô ấy. Trông cô ấy vẫn giống như một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi. Đứng cùng với Chiếc Diều Giấy, hai người trông giống như chị em ruột.

Sự xuất hiện của Lâm Giang Niên nhanh chóng thu hút sự chú ý của họ. Chiếc Diều Giấy đầu tiên quay đầu nhìn, nhưng chỉ liếc nhìn một cái rồi lại quay mặt đi.

Một cái nhìn rất bình thường.