Cao Văn Dương mở miệng ra, nhưng những lời vừa muốn nói thì bị ngăn lại ngay lập tức.

Anh ta nằm liệt trên đất, cơ thể đầy bùn đất và mưa phùn, trông rất thảm hại. Nhưng vào lúc này, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Anh ta gắng sức ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước và thấy một khu vườn nhỏ. Dưới mái hiên của ngôi nhà trong vườn, có một bóng dáng mặc chiếc áo choàng đen dài đang đứng đó.

Trên chiếc áo choàng đó, là khuôn mặt tuấn tú và quen thuộc – đôi lông mày rõ nét, đôi mắt sáng ngời… Người đó đang nhìn anh ta một cách thoải mái và vui vẻ.

“Cậu Gao, thật là trùng hợp!”

Cao Văn Dương run rẩy, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi. Nhưng rồi nỗi sợ hãi đó nhanh chóng biến mất.

“Lâm… Lâm Giang Niên… Cậu, cậu muốn làm gì với tôi?!”

“Điều mà ta muốn làm, cậu không biết sao?” Lâm Giang Niên nhìn anh ta từ đầu đến chân, cười nhẹ và nói.

Cao Văn Dương càng cảm thấy lo lắng; những linh cảm xấu xa liên tục xuất hiện trong đầu anh ta. Tại sao Lâm Giang Niên lại xuất hiện ở đây? Mục đích của hắn khi tìm đến mình là gì?!

Chẳng lẽ…

Như thể đã nghĩ đến điều gì đó, Cao Văn Dương cảm thấy lòng mình như đang lộn xộn, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Cậu… đừng làm gì sai trái…”

“Cậu giết Châu Huỳnh Quang chưa đủ sao? Giờ còn muốn giết cả tôi nữa à?!”

“Tôi nói cho cậu biết… Nếu cậu dám đụng đến tôi… Thành Đô sẽ không bao giờ dung thứ cho cậu, và Hoàng đế cũng sẽ không tha thứ cho cậu đâu…”

Nghe những lời đe dọa yếu ớt của Cao Văn Dương, Lâm Giang Niên càng cười toe toét hơn. Anh ta nhìn Cao Văn Dương và nói: “Châu Huỳnh Quang… Thực sự là ta đã giết cậu ấy sao?”

Khi những lời này vang lên, tim Cao Văn Dương đập thình thịch, đôi mắt anh ta co lại: “Không… Không phải cậu thì ai khác được chứ?!”

“Vậy sao?” Lâm Giang Niên nhìn anh ta một cái, không nói gì thêm, rồi liếc nhìn Lâm Thanh Thanh đang đứng bên cạnh mình.

Lâm Thanh Thanh lấy ra một lọ sứ từ trong lòng và ném trước mặt Cao Văn Dương.

  “Đây… đây là cái gì vậy?”

   Lâm Giang Niên cười hiền và nói: “Mở ra xem sao?”

   Cao Văn Dương hoảng sợ, nhìn về phía Lâm Giang Niên ở phía trước, rồi lại liếc nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh – người có vẻ oai phong nhưng lại lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình – lòng anh ta se lại. Anh ta run rẩy nhặt lọ sứ lên và cẩn thận mở nó ra.

  “Hãy ngửi thử xem, có quen thuộc không?”

   Cao Văn Dương đưa lọ sứ sát mũi, hít một hơi… Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta biến đổi thất thường; anh ta hoảng loạn, vội vàng ném chiếc lọ đi.

  Lọ sứ rơi xuống cỏ, bột thuốc màu tím bên trong tan chảy khi tiếp xúc với nước, hòa nhập vào đất một cách lặng lẽ. Chỉ trong vài giây, cỏ trên mặt đất đã bắt đầu khô héo, đen úa…

  Cảnh tượng này khiến Cao Văn Dương hoảng sợ đến mức đôi mắt anh ta co lại.

  “Quen thuộc chứ?”

  Lúc này, giọng nói của Lâm Giang Niên vang lên từ phía trước. Cao Văn Dương cảm thấy tim mình như muốn đập vỡ, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi: “Ông… ông muốn nói gì vậy?”

  “Tôi… tôi không hiểu… Ông… ông định đầu độc tôi à?”

   Lâm Giang Niên không để ý đến lời bào chữa của anh ta, chỉ vào những hạt thuốc rải rác trên mặt đất và giải thích: “Loại độc này tên là Tử Hương Lan, là một loại độc dược quý hiếm đến từ Tây Vực. Khi tiếp xúc với nước, nó tan chảy thành chất vô hình, vô mùi, nhưng độc tính cực kỳ mạnh… Thời gian để độc tác phát huy tác dụng chỉ khoảng nửa tiếng đồng hồ thôi…”

  “Châu Huỳnh Quang… chính là người đã chết sau khi bị loại độc này.”

   Cao Văn Dương thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Giang Niên, giọng nói run rẩy: “Ông… ông cuối cùng muốn nói gì?! Ông đã dùng loại độc này hại chết anh Chu, bây giờ lại muốn hại tôi nữa à?”

   Lâm Giang Niên liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách bình thản: “Con trai này vừa nói rồi đấy… Loại độc này quý giá đến mức hiếm có trên đời này… May mắn thay, vào tháng trước, có một lô hàng quý báu từ Tây Vực được chuyển về kinh đô, và Tử Hương Lan cũng nằm trong số đó…”

Nói đến đây, Lâm Giang Niên dừng lại một chút, nhìn anh ta và nói: “Ngài Cao, ngài có cần thế tử này giúp ngài nhớ lại xem những báu vật từ Tây Vực được gửi về đã qua tay những người nào không?”

“Và điều đó có liên quan gì đến ngài Cao không?”

Mặt Cao Văn Dương trắng bệch hoàn toàn, toàn thân run rẩy; nỗi sợ hãi không thể tan biến: “Ông… ông đang nói cái gì vậy?!”

“Tôi… tôi không hiểu ông đang nói gì cả. Cái gì là ‘tử hương lan’ ấy, tôi chưa bao giờ nghe nói đến…” Nói đến đây, Cao Văn Dương nhìn chằm chằm vào Lâm Giang Niên, như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, tức giận nói: “Ông… ông muốn đổ lỗi cho tôi phải không?!”

“Đừng vội vàng, nếu không biết thì cũng không sao đâu. Thế tử sẽ giúp ngài từ từ nhớ lại.”

So với sự kích động của Cao Văn Dương, Lâm Giang Niên lại tỏ ra rất bình tĩnh, từ tốn nói tiếp: “Những món quà từ Tây Vực này do Thứ trưởng Bộ Lễ là Tân Văn Sâm phụ trách. Ngài chắc cũng không xa lạ với người này, phải không? Nghe nói mối quan hệ giữa gia đình ngài Cao và ông ta khá tốt… Hàng năm, những thứ được các quốc gia nhỏ xung quanh Đại Ninh Triều Đại gửi về, không ít đã bị những quan chức này lén lút chiếm đoạt. Gia đình ngài Cao chắc cũng đã thu được không ít lợi ích từ việc này, phải không?”

“Đó là vu khống!” Cao Văn Dương cắn răng nói: “Gia đình tôi luôn trung thành với triều đình và Hoàng đế, chúng tôi không bao giờ làm những việc như vậy!”

“Đừng vội vàng, ngay cả khi không thừa nhận thì cũng không sao đâu.” Lâm Giang Niên vẫy tay, bảo anh ta đừng lo lắng: “Về vấn đề này, hôm nay thế tử đến tìm ngài, tự nhiên là đã tìm gặp Tân Văn Sâm trước rồi. Trong danh sách những món quà từ Tây Vực, thứ ‘tử hương lan’ đó thực sự đã bị ai đó lấy đi. Còn ai là người đó…”

Nói đến đây, Lâm Giang Niên không nói tiếp nữa.

Nhưng khuôn mặt Cao Văn Dương lại đỏ bừng lên, tức giận nói: “Làm sao tôi biết được? Gia đình tôi chắc chắn không hề chiếm đoạt bất kỳ món quà nào được gửi về, cũng không biết cái gì là ‘tử hương lan’…” Khi nói đến đây, Cao Văn Dương vùng vẫy và cố gắng đứng dậy từ trên mặt đất.

Vừa mới đứng dậy thì vai anh ta lại bị người bên cạnh – Lâm Thanh Thanh – dùng chuôi dao vỗ mạnh vào. Toàn thân anh ta mất thăng bằng và lại ngã xuống đất.

“Công tử Gao đừng quá hào hứng nhé. Bản thiếp này cũng không nói rằng chính công tử đã lấy nó đâu. Bản thiếp tin tưởng công tử Gao, chắc chắn công tử sẽ không làm những việc như vậy, phải không?”

Cao Văn Dương trông rất lộn xộn, nhưng vẫn không thể tin được và ngẩng đầu lên, như thể mình nghe nhầm điều gì đó.

Mưa phùn rơi liên miên, Lâm Giang Niên đang đứng dưới mái hiên bỗng nhiên tiến lại gần, cúi xuống bên cạnh Cao Văn Dương và nhìn Lâm Thanh Thanh với giọng điệu trách móc: “Hành động của ngươi quá tàn nhẫn rồi… Làm sao có thể đối xử thô lỗ như vậy với công tử Gao được chứ?”

Lâm Thanh Thanh chỉ im lặng không nói gì.

Không biết ai đã ra lệnh như vậy… Cô ấy chọn cách không nói gì, âm thầm gánh vác hậu quả và đứng bên cạnh hoàng tử dưới cái ô.

Ánh mắt của Cao Văn Dương đầy oán hận và nghi ngờ… Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?!

“Bản thiếp tự nhiên tin tưởng công tử Gao mà. Dù sao, những món quà từ Tây Vực cũng đều có ghi chép rõ ràng; cây lan tím kia chính là vật chứng then chốt trong vụ ám sát công tử Chu… Chỉ cần người của Phủ Kinh Triệu và Sở Mật Thiên điều tra, chắc chắn sẽ dễ dàng tìm ra sự thật…”

Lâm Giang Niên dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười toe toét: “Vì vậy, thay vì mất thêm thời gian, công tử Gao nên trực tiếp nói cho bản thiếp biết… Ai là người đã lấy đi cây lan tím đó?”

“Và ai là người đã đưa cây lan tím cho công tử Gao, chỉ thị công tử cho thuốc độc để hại chết người bạn thân nhất của mình ở kinh thành này?”

Khi những lời này vang lên, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ.

Ánh mắt của Cao Văn Dương lập tức đầy sợ hãi; lông trên người anh ta gần như dựng đứng hết lên.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Giang Niên… Nhìn thấy vẻ mặt vẫn hiền lành, vô hại của cô ấy, anh ta không thể kiểm soát được sự run rẩy của mình.

Làm sao cô ấy có thể biết được những điều này?!

Dù là cây lan tím hay cả số lượng quà phẩm từ Tây Vực được gửi đến, những thông tin này đều được bảo mật cực kỳ chặt chẽ… Rất ít người biết về chúng. Vậy làm sao Vương Thế tử có thể tìm hiểu được tất cả những điều này khi mới vừa đến kinh thành?!

Không thể nào được chứ!

  “Tôi… tôi không hiểu ông đang nói gì…”

  “Làm sao tôi có thể đầu độc giết hại anh Châu được? Rõ ràng là ông mới là người đã giết anh ấy…”

  “Ông… ông muốn đổ lỗi cho tôi à?!”

  Nhưng Lâm Giang Niên không hề để ý đến những lời đó, chỉ thở dài nhẹ và nói: “Tôi đang cho công tử Cao một cơ hội mà thôi… Công tử Cao thực sự không muốn sao?”

  Chưa kịp cho Cao Văn Dương trả lời, Lâm Giang Niên lại ngước nhìn ra ngoài sân: “Lúc nãy công tử Cao đi đâu vậy? Để ta đoán xem… Nếu đoán không sai, công tử Cao hẳn là đã đi báo cáo với Hoàng tử Thứ Ba phải không?”

  Ánh mắt của Cao Văn Dương trở nên hoảng sợ; hai tay hai chân của anh ta lạnh buốt, đứng yên bất động tại chỗ.

  Hắn… hắn đã biết từ lâu rồi sao?

  “Loại thuốc độc đó là do Hoàng tử Thứ Ba đưa cho ông phải không?” Lâm Giang Niên Thanh lên tiếng.