Chỉ trong một giây, hãy ghi nhớ điều này! Trần Thường Thanh sinh ra trong một gia đình bình thường tại khu vực Bắc Châu của Đại Ninh Triều Đại. Từ nhỏ, cậu đã sở hữu trí tuệ xuất chúng và tài năng võ thuật phi thường, trở thành hình mẫu lý tưởng mà nhiều phụ huynh khác ao ước cho con mình.

Năm lên năm tuổi, cậu nhập môn vào một môn phái danh tiếng trong giang hồ và nhanh chóng tỏa sáng, thể hiện tài năng võ thuật phi thường của mình. Chỉ mới mười bảy tuổi, cậu đã được xếp vào hàng ngũ các cao thủ cấp năm thiên hạ.

Người đứng đầu môn phái coi cậu là người kế nhiệm và dự định sẽ giao lại quyền lãnh đạo môn phái cho cậu sau này. Nhưng Trần Thường Thanh từ nhỏ đã có những hoài bão lớn lao và không muốn bị giam cầm trong phạm vi của môn phái hay giang hồ.

Vì vậy, khi bước vào tuổi mười tám, cậu quyết định rời môn phái để đến kinh đô, tìm kiếm những cơ hội lớn hơn cho tương lai của mình.

Với tính cách kiêu ngạo và hoài bão lớn lao, Trần Thường Thanh tin rằng tương lai của mình sẽ rực rỡ. Thực tế cũng diễn ra đúng như những gì cậu mong đợi. Khi mới đến kinh đô, nhờ vào võ nghệ xuất sắc của mình, cậu nhanh chóng nhận được sự ưa chuộng của tổ chức Mật Thiên Sở và gia nhập tổ chức này. Trong Mật Thiên Sở, cậu thể hiện sức mạnh vượt trội, liên tục giải quyết nhiều vụ án quan trọng, trở nên nổi tiếng và dần leo lên vị trí cao trong tổ chức. Chưa đầy ba mươi tuổi, cậu đã giành được vị trí đầu đầu Mật Thiên Sở, đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp.

Cậu từng nghĩ rằng đó chính là khởi đầu của cuộc đời mình!

Là người đứng đầu Mật Thiên Sở, cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế, cậu tin rằng mình có thể dùng sức mạnh của mình để loại bỏ bóng tối trong chính trị, xóa bỏ những bất công trên thế giới, và tạo nên một thời đại thịnh vượng cho đất nước Đại Ninh Triều Đại. Nhưng như câu nói cổ xưa, tất cả những món quà mà số phận ban tặng thực ra đều chưa được đánh giá đúng giá trị.

Dù mạnh mẽ và thông minh, nhưng khi bước vào tuổi tám mươi, việc trở thành người đứng đầu Mật Thiên Sở đã khiến cậu phải đối mặt với những cuộc đấu tranh chính trị phức tạp mà cậu không thể lường trước được.

Bây giờ, Thái tử đang ốm yếu, tình hình trở nên nguy cấp. Nếu bảy người kia không có âm mưu gì, thì mọi chuyện vẫn có thể ổn thỏa… Nhưng nếu họ liên kết với nhau… Ánh mắt của Qiang Songming trở nên nặng nề hơn: “Có sai!”

Sự hỗn loạn tại kinh đô quả thực là một điều xấu đối với Lâm Vương phủ. Nhưng nếu Hoàng tử thứ tám trở thành người chiến thắng cuối cùng, thì điều đó s

Lâm Giang Niên khuôn mặt đỏ bừng, vẻ mặt u ám; trong đôi mắt ông ta, ánh sáng đỏ nhạt hiện rõ, cơn giận dữ khiến các gân trên cánh tay bắt đầu nổi lên rõ rệt.

Chỉ riêng việc Tám Hoàng tử hay những quan lại già muốn thực hiện điều gì đó thì đã là điều khá khó xảy ra rồi. Nhưng nếu bảy người đó liên kết với nhau, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. “Nếu Trần Khuê Thủ sẵn lòng ở lại Cục Bí Mật và hợp tác với những kẻ xấu xa, trở thành một con rối bị người khác điều khiển, thì Quang Thông Minh chắc chắn sẽ có lời nói, thậm chí còn có thể gửi lời chúc phúc cho ông ta.”

Tôi im lặng một lúc rồi hỏi: “Ngài đến đây là vì chuyện của Trần Thường Thanh phải không?”

Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Lâm Giang Niên lại trở nên u ám hơn. Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Cái chết của Quang Thông Minh thực sự đầy nghi vấn. Kẻ giết hại tôi chắc chắn không ai khác… Chỉ là…”

“Liệu có tìm ra bất kỳ manh mối nào về Trần Khuê Thủ chưa?”

Tôi đã thay đổi mọi thứ!

Còn người đàn ông trẻ tuổi kia sau lưng tôi thì sao?

Người đàn ông trẻ tuổi kia chính là Lâm Thông Minh. “Lý do để họ làm như vậy rất nhiều. Châu Huỳnh Quang thấy anh ta rất đáng mến và muốn kết bạn với anh ta! Đồng thời, Châu Huỳnh Quang cũng thấy Trần Khuê Thủ là một người tài năng; việc để anh ta ở lại Cục Bí Mật thật là lãng phí tài năng của anh ta, vì vậy Châu Huỳnh Quang mới nảy sinh ý định muốn giúp đỡ anh ta. Còn lý do đầu tiên…”

Vương Thế tử lại cười lớn và nói: “Có lẽ, những thuộc hạ của Trần Khuê Thủ cũng đã từng dính máu của những kẻ có tội. Những gì được gọi là ‘tham vọng’ cuối cùng cũng chỉ biến thành việc trở thành những tên chó săn mà thôi.”

Cuối cùng, Lâm Giang Niên bỗng nhận ra rằng, dù tôi trở thành người đứng đầu Cục Bí Mật, nhưng dưới cái nhìn của tôi, vẫn còn có bảy vị vệ sĩ canh gác. Tôi nhìn người đàn ông trẻ tuổi kia sau lưng mình – vẻ ngoài tuấn tú, phong thái thanh xuân, và sự tự tin hiện rõ trên khuôn mặt ông ta…

Tại sao tôi lại làm như vậy?

Tuổi trẻ, tự tin, tràn đầy sức sống… “Vậy là ông nói rằng muốn kết bạn với Trần Khuê Thủ phải không? Câu trả lời vẫn chưa được đưa ra!”

“Tại sao lại như vậy?”

“Trần Khuê Thủ cũng không cần phải tự trách mình quá nhiều. Trong thế giới này, mỗi người đều phải tự quyết định số phận của mình. Trần Khuê Thủ không thể lựa chọn cuộc sống của chính mình.”

Vào khoảnh khắc đó, trái tim Lâm Giang Niên bỗng nhiên đập thình thịch. Liệu mình có từng có ân oán gì với Mật Thiên Sở không, hay điều này chỉ là ý muốn của vị Lâm Giang kia?

Ánh mắt tôi trầm u ám, tôi cầm lấy chai rượu trong tay, ngửa cổ và uống một hơi thật sâu. Rồi tôi nhìn về phía Qiang Song Ming đối diện và hỏi: “Trên phiên điều trần hôm nay, ngài đến đây chỉ để chế giễu tôi sao?”

Tôi không có bằng chứng gì cụ thể, nhưng khi gặp Hoàng tử Trưởng hôm nay, qua cuộc trò chuyện, tôi nhận thấy ngài ấy rất tự tin, thông minh, kiềm chế và điềm tĩnh – hoàn toàn không giống với một người thiếu suy nghĩ và hành động bốc đồng. “Ồ?” Vương Thế tử nhìn tôi và hỏi: “Bạn đã tìm được bằng chứng rồi à?”

“Trần Triệu ư?”

Nhận ra điều đó, Lâm Giang Niên cảm thấy vô cùng tức giận. Tôi đã sẵn lòng thay đổi tất cả, nhưng trước khi bị thực tế đánh bại, tôi cũng đã tuyệt vọng và từ bỏ.

Nghe những lời đó, ánh mắt Vương Thế tử bỗng nhiên nhíu lại: “Hộ Pháp?”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy sức mạnh của Lâm Giang Niên, Vương Thế tử vẫn tiếp tục nói một cách quyết liệt: “Có thể thực sự có những người vô tội, nhưng liệu bạn có thể đảm bảo rằng những người này không hề bị ảnh hưởng tiêu cực bởi hành động của bạn không?”

Tôi chỉ là một người có tài năng võ thuật nhưng thiếu trí tuệ, không có lòng dũng cảm, và cũng không hề lạnh lùng. Những gì xảy ra đều là theo ý muốn của Lâm Giang… Vậy thì, chắc chắn không thể là ý của vị eunuch già trong cung đình được. Tôi có địa vị cao quý, gia đình tôi còn sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ…

Không ngờ Lâm Giang Niên lại nghĩ đến việc kéo tôi vào phe mình… Tôi và Thái tử thứ tám không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả…

Khi những lời này được nói ra, Qiang Song Ming đứng ngẩn ngơ tại chỗ, trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch. “Bạn nghĩ điều đó có ý nghĩa gì? Nó không phải là ý đó đâu…” Qiang Song Ming nói một cách quyết liệt, đồng thời nhìn về phía người phụ nữ đứng phía sau, khuôn mặt gầy guộc nhưng ánh mắt vẫn đầy sự yên bình và nụ cười.

Hành động của tôi này, có mục đích gì chứ?

“Ngươi chỉ là một con chó săn!”

Giọng nói của Qiang Songming rất nhẹ nhàng, như thể ông ta đã nhận ra điều mà Qiang Songming muốn nói nhưng lại không dám nói ra. Tôi cười khẩy và nói: “Nếu Trần Khuê Thủ muốn, thì cứ cho hắn đi!”

Trong số bảy vị hộ pháp này, chưa có ai được Qiang Songming sủng ái cả.

Việc tôi xuất hiện ở đó hôm nay, vốn dĩ cũng không có ý nghĩa gì cả. Tôi ngước nhìn Vương Thế tử và hỏi: “Hoàng thượng thực sự muốn nói điều gì?”

Vương Thế tử gật đầu, liếc nhìn qua cửa sổ và nói: “Bây giờ khắp kinh thành đều đang đồn rằng chính Châu Huỳnh Quang đã giết Trần Thường Thanh. Hoàng thượng nghĩ sao?”

Qiang Songming im lặng một lúc, sau đó nói với giọng nóng vừa phải: “Hoàng thượng quả là người ngốc nghếch; không cần phải né tránh hay úp mặt nữa, cứ nói thẳng ra đi.”

Tại sao Mật Thiên Sở lại làm như vậy?

“Những điều đó đều có thể nhìn thấy được. Trần Khuê Thủ và bọn Mật Thiên Sở – những kẻ luôn tìm cách phá hoại triều đình – đều giống nhau...

Nhưng kết quả cuối cùng thì sao?”

“Tôi là một trong bảy vị hộ pháp của Mật Thiên Sở, cũng là người tin cậy của hoàng gia.” Khi nhắc đến người này, ánh mắt của Trần Khuê Thủ ẩn chứa sự tức giận.

Nhưng Mật Thiên Sở lại cố tình trì hoãn việc xử lý vụ án này, có vẻ như họ muốn đổ hết tội danh giết Chén Đường Thanh lên đầu vị công tử đó?

Qiang Songming lặng lẽ nhìn tôi. Kể từ lần đầu tiên gặp Lâm Giang Niên tại lễ cưới nhỏ của nhà Lü, Qiang Songming đã cảm thấy người này rất phức tạp.

Đúng vậy... Bây giờ khi Lâm Giang đang ẩn dật tu luyện, quyền lực thực sự nằm trong tay vị hoạn quan già này. Tôi ngước nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Vương Thế tử; có vẻ như đó là ánh sáng đặc biệt nào đó đang lấp lánh trong đó. Sau một lúc, giọng nói của tôi trở nên khàn đặc: “Hoàng thượng, ý của ngài là gì?”

Vương Thế tử và tôi chưa từng gặp mặt trước đây, và giữa chúng tôi cũng có nhiều ân oán. Người này nổi bật nhờ vào năng lực xuất chúng của mình, nhưng lại không có tham vọng hay mục tiêu cụ thể nào cả... Đối với kiểu người như vậy, đây quả là một đòn giáng mạnh.

Chúng tôi đã cử người đi điều tra về quá khứ của Lâm Giang Niên; nhưng thông tin về những năm cuối đời của ông ta rất khó tìm ra. Trước khi kết luận được điều gì đó, tôi nhận ra rằng có lẽ ông ta thực sự là một tài năng.

Nói đến chuyện đó, Qiang Songming liếc nhìn Vương Thế tử một cái, rồi lại thôi không nói tiếp.

Lâm Giang Niên tự nhiên là cam lòng chấp nhận, nhưng dù có cam lòng đến đâu, cũng có thể thay đổi được điều gì chứ? Chúng ta này mới là những người thực sự nắm giữ quyền lực trong Cơ quan Mật Thiên Sở. Vị hoạn quan già này có ảnh hưởng khắp cung đình, gần như có thể nói là ông ta chi phối mọi việc. Nếu tôi phối hợp với Hoàng tử Tám từ bên ngoài và bên trong để hỗ trợ Lâm Giang Niên lắc đầu, nói với giọng trầm: “Ban đầu chỉ là theo ý của cấp trên, nhưng hôm nay sau khi gặp Hoàng đế, tôi đã xác nhận điều đó...”

Lâm Giang Niên im lặng một lúc, cuối cùng nói với giọng trầm: “Bạn báo cáo chuyện này lên trên, nhưng lại bị ngăn cản từ phía dưới. Người bảo vệ này yêu cầu kết thúc vụ án ngay lập tức, không cho Cơ quan Mật Thiên Sở can thiệp vào vụ này nữa, và quyết định kẻ giết người. Phía trên đã ra lệnh rằng Cơ quan Mật Thiên Sở sẽ do Qiang Songmin trực tiếp chỉ huy. Nếu đây là ý muốn của Lâm Giang, thì chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ…” Lâm Giang Niên im lặng một lúc, rồi nói lớn: “Trần Phi Yến!”

Trần Triệu?!

“Thế nào?”

“Trần Khuê Thủ Không có gì cả, cứ nói ra đi.”

Qiang Songming im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói với vẻ mặt có biểu cảm: “Cảm ơn Hoàng đế vì đã nghĩ đến điều này. Thực ra, tôi cũng có ý định như vậy.”

Lâm Giang Niên bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn Qiang Songming với giọng điệu vừa nhẹ nhàng vừa mang chút cười, nhưng tay anh ta lại siết chặt lại thành nắm đấm, nói với giọng trầm: “Dù có cam lòng thì sao? Dù có cam lòng thì cũng chẳng thay đổi được gì cả…”

Hiện tại, tình hình trong cung đình rất nguy hiểm. Ban đầu, hai phe lực lượng đối đầu nhau, nhưng sau khi Thái tử lâm bệnh, tình hình đã thay đổi. Vị hoạn quan già này có ảnh hưởng khắp nơi, gần như không ai có thể ngăn cản ông ta nữa. Ngay cả Triệu Tướng cũng hoàn toàn có thể đối đầu với ông ta. Việc tôi trở thành người đứng đầu Cơ quan Mật Thiên Sở cũng chỉ là vì tôi được chọn trong số những người khác mà thôi. Người đó không thể là tôi, cũng không thể là bất kỳ ai khác… Giá trị sử dụng của tôi hoàn toàn có thể được thay thế.

Ngày xưa, tôi cũng từng tự tin và kiêu ngạo như vậy… Nhưng cuối cùng, thực tế đã đánh tôi một cái tát mạnh!

Nói xem… Tôi dừng lại một lúc, rồi nói: “Trần Khuê Thủ Còn chưa trả lời câu hỏi của bạn đấy…”

.c0m

Ánh mắt tôi lập tức nhìn thẳng vào anh ta và nói với giọng trầm ngâm: “Thưa Ngài, tại sao lại phải giúp đỡ người như anh ta?”

“Vị bảo vệ nào trong tổ chức Mật Thiên Sở đó?”

“Trần Khuê Thủ thực sự tồn tại không? Hay chỉ là Vương Thế tử tự mình gợi nhớ ra cái tên đó mà thôi?”

Lâm Giang Niên cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Quang Tùng Minh. Khuôn mặt anh ta dường như rạng rỡ, nhưng lại ẩn chứa sự hung ác. Tôi cũng nhìn chằm chằm vào Vương Thế tử, đôi mắt đỏ hoe, nghiến răng từng câu từng chữ: “Anh ta đã giết hại bao nhiêu người dân vô tội!”

“Trong Mật Thiên Sở, Trần Khuê Thủ còn là kẻ xấu xa, không hề quan tâm đến người dân, cũng không bao giờ bảo vệ quyền lợi của họ.”

“Trần Phi Yến?”

Thông tin về việc Mật Thiên Sở muốn kết thúc các vụ án một cách nhanh chóng thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Những người như tôi, dù hiếm gặp trên thế giới này, nhưng vẫn có rất nhiều. Chỉ cần có quyền lực và lòng lạnh lùng, mọi thứ đều có thể thay đổi được.

Vương Thế tử vẫn cười lớn, nghĩ về khả năng đó. Ánh mắt anh ta đột nhiên trở nên sắc bén, và tôi – Lâm Giang Niên – chỉ là một con rối mà chúng tôi chọn lựa để sử dụng. Trông có vẻ oai phong, nhưng thực tế thì quyền lực trong tay tôi lại rất hạn chế. Tôi chỉ là một quân cờ được sử dụng trong bí mật, một người luôn phải gánh chịu hậu quả cho những hành động của người khác.

Vương Thế tử cũng nhìn tôi và cười lớn: “Trần Khuê Thủ, em thực sự cam lòng với điều này sao?”

Còn tôi thì im lặng, ánh mắt hơi buồn bã. Tôi biết rằng trong Mật Thiên Sở, cuộc đấu tranh phe phái diễn ra rất gay gắt. Trần Triệu nhờ vào sự sủng ái của Lâm Giang mà tự do loại bỏ những kẻ bất đồng ý kiến, tạo ra những vụ án oan ức. Tôi tức giận, nhưng lại không thể làm gì được. Cuối cùng, tôi chỉ có thể trở thành kẻ đồng lõa cho kẻ xấu xa này, giương cao dao giết hại những người vô tội… Tôi ngồi xuống một bên, lẩm bẩm một mình, nhưng không thể nói ra được bất cứ điều gì. Đầu tôi ngẩng cao, như thể không muốn bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại không thể nói ra được bất cứ điều gì…

Tôi nhìn chằm chằm vào Quang Tùng Minh, vài giây trước vừa lắc đầu: “Đúng vậy, chính Ngài đã giết họ… Tôi cũng vậy… Tôi chỉ là một kẻ ngu dốt; làm sao tôi có thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của vị hoàng tử kia?”

Còn tại kinh thành, Hoàng tử thứ tám cũng âm thầm xây dựng một lực lượng lớn; ý đồ của ngài đã rất rõ ràng từ trước. Vương Thế tử ngừng lại và nói: “Tất nhiên, là muốn sử dụng Trần Khuê Thủ để thu thập thông tin tình báo.”

Lâm Giang Niên như bị chạm vào điểm yếu, đứng sững tại chỗ, toàn thân như mất hết sức sống. Vương Thế tử nhắm mắt lại.

Nghe thấy lời nói của vị quý nhân đó, với giọng điệu rõ ràng và thậm chí có phần kiêu ngạo, mới biết rằng đó chính là con trai duy nhất của Vương gia Lâm – người nổi tiếng nhưng không được công nhận đúng đáng!

Vương Thế tử vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi, nở nụ cười nặng nề, từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng: “Hãy cho Trần Khuê Thủ cơ hội thể hiện tài năng, trả thù và gây dựng danh tiếng. Tài năng của người này, cùng với địa vị của tôi, chính là những gì Vương Thế tử cần. Theo lý thuyết, đây là cuộc xung đột giữa Vương Thế tử, gia tộc Châu và Hoàng tử thứ tám; trong khi đó, Cục Mật Nghiệp thuộc về bất kỳ phe nào trong số họ, vì vậy lý thuyết thì họ nên giữ thái độ trung lập. Nhưng lúc đó, tôi dường như nhìn thấy chính mình của ngày xưa!”

Đặt chiếc cốc rượu xuống bàn, Vương Thế tử gõ mạnh vào mặt bàn và nói: “Tất nhiên, ngoài việc đó ra, việc tìm Trần Khuê Thủ thực sự không có lý do nào khác cả.”

Qiang Songming nhìn chằm chằm vào Vương Thế tử, ánh mắt mơ hồ, lẩm bẩm một mình, sau đó ngẩng đầu nhìn Vương Thế tử và cười khổ: “Anh không có quyền lựa chọn sao?”

Châu Huỳnh Quang thực sự muốn kết bạn với Trần Khuê Thủ. Trần Khuê Thủ sững sờ!

Ánh mắt đối đầu gay gắt, như thể có thể nhìn thấu tất cả, xuyên thủng tâm hồn tôi.

Lâm Giang Niên im lặng… “Lựa chọn cuộc đời ư?”

Nói đến đây, Vương Thế tử ngừng lại và nói: “Nhưng nếu Trần Khuê Thủ sẵn lòng chấp nhận, thì Châu Huỳnh Quang cũng không thể từ chối đưa cho người ta một cơ hội…”

Giọng tôi trầm ấm: “Hôm nay, việc triệu tập anh đến đây, không phải vì chuyện gì khác chứ?”

Thậm chí, có thể coi đó là một tai họa sắp đến!

Nhưng Qiang Songming lại nhướng mày, cười mỉa mai: “Trần Khuê Thủ khi còn trẻ, đã có hoài bão lớn lao, muốn tạo dựng sự nghiệp trên thế giới này.”

Đồng tử của Vương Thế tử co lại.