Lâu đài họ Triệu.

Một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng lớn. Bên ngoài cửa, vài cô hầu gái trong nhà đã tiến lại gần.

“Diện Vương Thế Tử Điện Xin hãy xuống xe, chúng ta đã đến rồi!”

Lâm Giang Niên Bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn về phía trước, không xa lắm, một dinh thự uy nghi và lộng lẫy hiện ra trước mắt. Bức tường sân được sơn màu đỏ tối, trang trí khéo léo; trên tấm biển cửa màu đen thẫm, hai chữ “Lâu đài họ Triệu” viết bằng vàng trông rất trang nghiêm và uy quý.

Ngay ở cổng, ông Triệu Kính, mặc áo choàng xám, đã đứng đó chờ đợi.

“Cảm ơn ông Triệu.”

Lâm Giang Niên Thanh Nói xong, theo sự hướng dẫn của những người trong nhà, anh bước vào Lâu đài họ Triệu.

Toàn bộ Lâu đài họ Triệu được trang trí rất hoành tráng, mang phong cách cổ kính nhưng thanh lịch, toát lên vẻ yên bình và sang trọng. Phía trước, trong sân, cây cối um tùm bóng mát, yên tĩnh và quyến rũ. Thỉnh thoảng có người qua lại, tạo nên một không khí yên bình và thư giãn khó tả được.

Lâm Giang Niên Theo sự hướng dẫn của người hầu, anh đến một khu vườn bên trong dinh thự.

“Cô chủ nhân của chúng tôi đã đợi ngài từ lâu rồi, xin ngài vào đi.”

Một cô hầu gái đứng bên ngoài khu vườn, cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Xin phiền các bạn!”

Lâm Giang Niên Thanh Cười một tiếng, bước vào khu vườn bên trong.

Cô hầu gái ở cổng dường như bị choáng váng, ngây người nhìn theo bóng dáng của vị khách này, nhớ lại nụ cười duyên dáng và phong độ của ngài khi cười với mình lúc nãy… Trái tim cô bỗng nhiên đỏ bừng lên, rồi e thẹn quay người chạy mất.

Vị khách này… thật là đẹp trai.

Và… còn rất nhẹ nhàng nữa!

Không biết đang nghĩ gì, khuôn mặt cô hầu gái bỗng đỏ bừng lên, sau đó e thẹn quay người chạy mất.

Khu vườn bên trong yên tĩnh và vắng vẻ, không một bóng người nào. Lâm Giang Niên Bước trên những chiếc lá khô vàng, tiếng bước chân vang lên rõ ràng.

Trong suốt khu vườn, lá phong đã khô vàng rơi đầy khắp nơi; ở một góc khuất, vẫn còn sót lại một ít tuyết chưa được quét sạch; phía trước, một cây cầu nhỏ hiện ra trước mắt.

Lâm Giang Niên Tiến lại gần hơn, thấy cây cầu được trang trí rất tinh xảo; trên thân cầu có khắc những bài thơ và văn vẻ thanh tú, dường như liên quan đến tình yêu của phụ nữ… Những dòng chữ không quá rõ ràng lắm.

Dưới cây cầu, có một con sông chảy xuyên qua toàn bộ khu vườn bên trong, chia khu vườn thành hai phần. Dòng nước trong veo trôi nhẹ, đá cuội dưới đáy sông được nước xói mòn đến mức trở nên nhẵn nhụa như ngọc.

Bên dưới cây cầu, có một con đường nhỏ lát đá cuội, dẫn thẳng tới một khu cỏ ở phía bên kia của khu vườn. Trên khu cỏ ấy, có một chiếc xích đu treo yên bình. Những bụi dây quấn quanh xích đu đang mang trên mình vài bông hoa, dù trời lạnh giá nhưng vẫn nở rực rỡ một cách kiên cường.

Đứng trên cây cầu, Lâm Giang Niên lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng này, suy tư sâu sắc.

Có vẻ như, cô gái nhà họ Triệu này là một người yêu thích sự lãng mạn và nghệ thuật?

Nhìn từ cách trang trí và sắp xếp trong khu vườn, có thể thấy cô gái nhà họ Triệu này cũng giống như những cô gái khác ở kinh thành – trẻ trung, năng động, trong sáng và lãng mạn, yêu thích cuộc sống…

Thật là dễ dàng để lừa gạt!

Khi rời khỏi biệt thự, Zhao Jing đã tìm đến Lâm Giang Niên. Qua lời kể của Giang Ngữ Tương, Lâm Giang Niên biết được danh tính của Zhao Jing… Anh ta là người tin cậy của Triệu Tướng đương triều, có địa vị rất cao.

Zhao Jing mời Lâm Giang Niên đến nhà mình. Cô gái nhà họ Triệu muốn gặp anh ta!

Cô gái nhà họ Triệu?

Triệu Tịch?

Lâm Giang Niên từng nghe nói đến cái tên này; đó là con gái út của Triệu Tướng đương triều. Triệu Tướng sinh con muộn nên rất yêu thương cô con gái này. Tuy nhiên, cô gái nhà họ Triệu hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nên thông tin về cô ấy cũng rất ít.

Bây giờ, cô ấy lại đột nhiên yêu cầu gặp Lâm Giang Niên một cách rõ ràng, thật sự là điều bất ngờ.

Tất nhiên, điều khiến Lâm Giang Niên càng ngạc nhiên hơn nữa là hôm nay, ông Triệu ở biệt thự đã lên tiếng bảo vệ Lâm Giang Niên, giúp cho cuộc tấn công nhắm vào anh ta được giải quyết một cách êm đẹp.

Sau đó, Zhao Jing đã riêng tư gặp Lâm Giang Niên; rõ ràng anh ta đã có kế hoạch từ trước. Sau một lúc do dự, Lâm Giang Niên đã đồng ý.

Hiện tại, xung quanh vẫn yên tĩnh như trước.

Ngoại trừ tiếng nước chảy dưới cầu, không còn âm thanh nào khác nữa. Lâm Giang Niên Nhìn quanh sân vườn, không xa phía dưới mái nhà, cánh cửa phòng đang hé mở.

Lâm Giang Niên Đứng yên ở chỗ một lúc, rồi mới thì thầm nói: “Nếu cô Châu đã hẹn gặp ta, tại sao lại không xuất hiện?”

“Trong sân lạnh lẽo quá, thiếp e không tiện ra đón ngài, xin ngài vào trong để nói chuyện.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng, trong trẻo và du dương, tựa như ẩn chứa chút niềm vui, khiến người nghe cảm thấy thích thú.

Lâm Giang Niên Ánh mắt anh dừng lại ở cánh cửa phòng không xa, từ từ bước tới. Dưới mái nhà, cánh cửa chưa được đóng kín hoàn toàn, để lộ ra một khe hở nhỏ; hơi ấm từ bên trong phòng đang thoát ra ngoài.

Lâm Giang Niên Đứng trước cửa, anh không tiếp tục bước vào.

Lúc này, giọng nói bên trong phòng lại vang lên: “Sao vậy? Ngài không muốn gặp thiếp à?”

Lâm Giang Niên Nghĩ một lát, rồi nói: “Cô Châu hẳn đã biết Châu Huỳnh Quang đã chết như thế nào rồi chứ?”

Bên trong có một khoảnh lặng, sau đó tiếng cười trong trẻo vang lên: “Ngài lo rằng thiếp cũng sẽ vu oan ngài sao?”

Lâm Giang Niên Thở dài: “Thế giới này nguy hiểm lắm, phải cẩn thận mới được!”

“Giggle…”

Tiếng cười của người phụ nữ vang lên từ bên trong, giọng điệu vui vẻ: “Ngài yên tâm đi, thiếp không phải là Châu Huỳnh Quang đâu… Thiếp cũng không muốn chết chứ… Khi đã mời ngài vào nhà, thiếp chắc chắn sẽ không làm những việc hèn hạ như vu oan ngài đâu.”

“Sao vậy, ngài lại sợ một người phụ nữ yếu đuối như thiếp sao?”

Lâm Giang Niên Không nói gì. Người phụ nữ yếu đuối ư?

Càng là người phụ nữ yếu đuối, càng phải coi chừng.

Bao nhiêu người đã sa vào bẫy của những người phụ nữ được cho là yếu đuối ấy, và mãi không thể thoát ra được…

Thấy Lâm Giang Niên bên ngoài không nói gì, giọng nói bên trong trở nên chế giễu hơn: “Ngài thực sự sợ rằng thiếp sẽ tính kế hoạch gì đó với ngài sao?”

Lâm Giang Niên Bình tĩnh đáp: “Khi ra ngoài, cẩn thận luôn tốt hơn… Hôm nay cô Châu mời ta đến đây có chuyện gì, xin cô cứ nói thẳng ra.”

Anh không định bước vào căn phòng đó.

Cánh cửa phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi tiếng bước chân dần vang lại gần. Sau đó, cánh cửa từ từ được mở ra.

Một làn hơi ấm tràn ngập từ bên trong phòng, xua tan đi cái lạnh bao quanh. Lâm Giang Niên ngẩng đầu lên và thấy một thiếu nữ trẻ đẹp đứng ngay ở cửa.

Cô gái này có vẻ tuổi tác tương đương với Lâm Giang Niên, đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ nhìn về phía anh. Khuôn mặt cô trắng muốt, đôi mắt long lanh, mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng được mím lại nhẹ nhàng; ánh mắt cô tò mò nhìn ngắm Lâm Giang Niên từ trên xuống dưới.

Dáng vóc cô cao ráo, duyên dáng, chiều cao gần như bằng với Lâm Giang Niên. Khi nhìn thẳng vào mắt nhau, cô mặc một chiếc váy màu xanh với hoa trắng in họa; chiếc váy không quá dày, thậm chí có thể coi là mỏng manh, nhưng nó đã làm nổi bật rõ ràng vóc dáng thon thả của cô.

Phần váy xòe xuống chân cô, đến tận đầu gối trắng muốt; đôi bàn chân trong trẻo như ngọc đang đặt trên tấm thảm mềm mại, hiện rõ trước ánh sáng.

Dù là giữa mùa đông lạnh giá, nhưng cô gái này lại mặc quá mỏng manh, thậm chí còn đi chân trần trên nền đất, tạo nên một vẻ đẹp cực kỳ quyến rũ.

Đôi chân nhỏ nhắn, đường nét thanh tú như một mảnh trăng non trong suốt; dưới làn da trắng muốt, có thể thấy rõ những đường gân mảnh mai, tinh tế và mịn màng như ngọc.

Việc cô gái Zhao này dám mặc như vậy khiến Lâm Giang Niên hơi ngạc nhiên. Sau một khoảnh khắc ngẩn ngơ, ánh mắt anh chuyển từ khuôn mặt thanh tú, yên bình của cô sang đôi bàn chân trắng muốt của cô. Sau vài cái nhìn vô tình, anh lại quay trở lại nhìn vào mắt cô. Trong ánh mắt họ nhìn nhau, dường như có một tia sự tò mò lấp ló.

“Cô Zhao?”

“Diện Vương Thế Tử Điện thật là không kiêng nể gì cả, phải để cô bé này tự mình đến đón ở cửa sao?”

Giọng nói của cô mang theo chút u sầu và du dương, rất nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy hơi rung động trong lòng.

Cô gái Zhao này... có điều gì đó không ổn!

Lâm Giang Niên không hề biểu lộ cảm xúc, tiếp tục quan sát cô gái trước mắt mình.

Đôi mắt cô sáng lấp lánh, như thể đang nhìn thấy một báu vật hiếm có, không hề chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào Lâm Giang Niên, quan sát từ trên xuống dưới với vẻ ngạc nhiên đặc biệt.

Khi chuẩn bị nói điều gì đó, một cơn gió lạnh từ bên ngoài ùa vào, khiến thân hình mảnh mai của cô run rẩy nhẹ. Với bộ quần áo mỏng manh như vậy, làm sao có thể chống chịu nổi cơn gió lạnh b

Cô ấy lùi lại vài bước, trở về trong không khí ấm áp của căn phòng, rồi liếc nhìn người đang đứng ngoài cửa – Lâm Giang Niên – với ánh mắt đầy oán giận: “Con gái này đã xuất hiện trước mặt ngài rồi, chẳng lẽ ngài vẫn còn lo sợ sao?”

Nhìn thấy cô tiểu thư nhà họ Triệu mặc trang phục mát mẻ trước mắt mình, Lâm Giang Niên càng im lặng hơn.

“Cô Tiểu Thư Triệu, điều này... có hơi không tiện lắm, phải không?”

“Có cái gì không tiện chứ?”

Triệu Tịch cười khẽ: “Chẳng lẽ suốt quãng đường vào kinh thành này, Diện Vương Thế Tử Điện đã bị dọa đến mức sợ hãi đến nỗi ngay cả một người phụ nữ yếu đuối như tôi cũng khiến ngài e ngại sao?”

Lâm Giang Niên băn khoăn không biết phải giải thích thế nào cho phù hợp.

Bầu không khí trước mắt rõ ràng là không ổn...

Đây là phòng riêng của cô tiểu thư nhà họ Triệu; cô ấy lại mặc trang phục mỏng manh, làn da trắng muốt hiện rõ qua lớp vải mỏng. Vậy mà bây giờ lại mời anh ta vào phòng riêng, thật là không ổn chút nào.

Tình huống này, Lâm Giang Niên quá quen thuộc rồi…

Cảm giác giống như đang bước vào một nhà thổ vậy.

Chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ, bầu không khí càng trở nên kỳ lạ. Nếu sau này cô tiểu thư này đột nhiên la lên rằng anh ta xâm hại mình, Lâm Giang Niên sẽ thực sự không thể minh oan được đâu.

Dường như nhận ra những lo lắng của Lâm Giang Niên, Triệu Tịch nhướng mày đáp: “Chẳng lẽ, trước khi đến đây, ngài vẫn lo rằng tôi sẽ vu oan ngài sao?”

Lâm Giang Niên thở dài: “Tôi chỉ lo rằng danh tiếng của cô Tiểu Thư Triệu sẽ bị tổn hại mà thôi.”

“Điều đó cũng đúng.”

Triệu Tịch gật đầu đồng ý, nhưng ngay lập tức lại cười khẽ: “Nhưng tôi không sợ đâu, vậy tại sao ngài lại phải sợ?”

Lâm Giang Niên im lặng!

Quả thật, đối với cô tiểu thư nhà họ Triệu này, danh tiếng của cô ấy rõ ràng quan trọng hơn nhiều so với Lâm Giang Niên. Còn về Lâm Giang Niên… danh tiếng thì chẳng đáng để bận tâm đâu.

Nếu cô ấy đều không sợ, thì Lâm Giang Niên cũng chẳng có gì đáng để sợ hãi cả.

Nghĩ đến đây, Lâm Giang Niên nói: “Nếu vậy, thì xin phép tôi rời đi!”

Nói xong, anh bước vào phòng và đóng cửa lại.

Bên trong phòng, lò sưởi đang cháy rực, làm cho không gian trở nên ấm áp; đồng thời, một hương thơm nhẹ nhàng, đặc biệt phảng phất khắp nơi – giống như mùi son, hoặc là hương thân thể đặc trưng của phụ nữ.

Cảm giác dễ chịu và thoải mái không thể diễn tả thành lời.

Lâm Giang Niên liếc nhìn xung quanh. Phòng khá rộng, trang trí rất đơn giản và thanh lịch. Bên ngoài bức bình phong, có những chiếc bàn ghế đơn giản; trên kệ sách, vài cuốn sách được xếp gọn gàng. Ở góc xa hơn, bên cạnh giường, cũng có vài chậu hoa.

Trang trí rất đơn giản, không hề giống với kiểu trang trí của những cô gái giàu có hay con nhà quý tộc mà người ta thường tưởng tượng. Mọi thứ tạo ra cảm giác thanh khiết và dễ chịu.

“Thế tử điện Xin mời ngồi.”

Lâm Giang Niên ngẩng đầu lên và thấy cô gái kia đã ngồi xuống chiếc ghế mềm không xa đó. Cô mặc một chiếc váy mỏng manh; dưới gấu váy, đôi chân trắng muốt hiện rõ, những đoạn cẳng chân mịn màng như ngọc được phơi bày trước mắt Lâm Giang Niên một cách tự nhiên.

Người ta thường nói rằng đôi chân của phụ nữ thời này giống như những bộ phận riêng tư nhạy cảm… Nhưng cô gái nhà họ Triệu này…

Thật là phóng khoáng!

Lúc này, Triệu Tịch đang quan sát Lâm Giang Niên một cách thú vị.

Lâm Giang Niên từ từ tiến lại gần và ngồi đối diện cô ấy. Khi nhìn thấy ánh mắt hào hứng trong đôi mắt Triệu Tịch, anh hơi ngạc nhiên.

“Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của Ngài, và từ lâu đã muốn gặp Ngài một lần. Không ngờ rằng, Ngài lại vượt qua sự mong đợi của tôi.”

Triệu Tịch nhìn Lâm Giang Niên từ trên xuống dưới, nói với giọng điệu mang tính châm biếm:

“Cô Triệu, sao lại nói như vậy?”

“Trong kinh thành, có rất nhiều lời đồn xấu về Ngài. Tôi tưởng rằng Ngài sẽ có vẻ ngoài bình thường… Nhưng không ngờ Ngài lại đẹp đến thế, không hề kém cạnh những chàng trai tự cho mình là đẹp trai ở kinh thành. Về phong thái, Ngài còn vượt trội hơn nữa… Thật là một bất ngờ lớn đối với tôi!”

Lâm Giang Niên suy nghĩ một lát, rồi khiêm tốn nói: “Vẻ ngoài chỉ là bề ngoài mà thôi… Không đáng để bàn tán…”

“Ai lại không thích một vẻ ngoài đẹp đẽ chứ?”

Nhưng Triệu Tịch chỉ cười nhẹ và đáp lại bằng một câu hỏi.

Lâm Giang Niên im lặng một lúc rồi nói: “Cô Châu, cô coi trọng vẻ ngoài à?”

“Có gì sai sao?”

Triệu Tịch nhướng mày, nói một cách thoải mái: “Trên đời này, có ai lại không thích những người đẹp đẽ chứ? Một vẻ ngoài đẹp giống như những cảnh vật tuyệt vời; khi nhìn thấy chúng, con người sẽ cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc. Tại sao lại không thể thích chúng được chứ?”

Lâm Giang Niên im lặng, dường như không ngờ cô Châu lại thẳng thắn đến thế.

Cô ấy ăn mặc phóng khoáng, và lời nói của cô cũng vậy.

Triệu Tịch cười nhẹ: “Chẳng lẽ Diện Vương Thế Tử Điện không thích sao?”

“…Thích.”

Lâm Giang Niên thành thật gật đầu.

“Vậy thì còn điều gì để nghi ngờ nữa chứ?”

Triệu Tịch nhướng mày, nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Nếu hoàng tử có vẻ ngoài xấu xí, có lẽ sẽ không có cơ hội ngồi ở đây đâu.”

Lâm Giang Niên thở dài: “Cô Châu… thật là thực tế quá!”

“Đúng vậy.”

Triệu Tịch nháy mắt: “Phòng riêng của cô không phải ai cũng có thể vào được đâu.”

“Vậy thì hoàng tử này cũng được coi là may mắn phải không?”

“Cũng không thể nói như vậy… Diện Vương Thế Tử Điện có địa vị cao quý, xung quanh chắc chắn luôn có những người phụ nữ xinh đẹp; có lẽ hoàng tử cũng không hề quan tâm đến cô đâu.”

“Cô Châu xinh đẹp tuyệt vời, hiếm có người nào sánh kịp trên đời này; có vô số người theo đuổi cô ở kinh thành, nhưng cô lại không hề quan tâm đến họ… Có lẽ cô có tiêu chuẩn rất cao, và chắc chắn hoàng tử không phải là người mà cô quan tâm đâu.”

Triệu Tịch tựa vào ghế mềm, ngả người ra sau một chút, tư thế nghiêng người rất duyên dáng; cô nhìn Lâm Giang Niên một cách tinh nghịch và hỏi: “Nếu như cô lại thích hoàng tử thì sao?”

Lâm Giang Niên: “???”

“Tại sao cô lại phải thử thách như vậy chứ?”

Lâm Giang Niên Thanh thở dài.

“Tò mò thật đấy!”

Triệu Tịch cười nhẹ: “Có thể hỏi Hoàng tử một câu được không?”

“Chào Cô Zhao, xin cứ nói đi!”

“So với vị hôn thê của ngài, tôi thì sao?” Triệu Tịch nhìn Lâm Giang Niên một cách thú vị.

“Cô Zhao muốn so sánh về khía cạnh nào?”

“Về ngoại hình à?”

“Tôi không rõ lắm.”

“Không rõ à?” Triệu Tịch ngạc nhiên và nhìn lên.

“Tôi mới đến kinh thành, chưa từng gặp Công chúa Trưởng, vì vậy không thể so sánh được với Cô Zhao.”

Nói đến đây, Lâm Giang Niên dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng có lẽ, Cô Zhao vẫn xuất sắc hơn một chút!”

Ánh mắt Triệu Tịch sáng lên, trông có vẻ hứng thú, liền hỏi tiếp: “Tại sao vậy?”

Lâm Giang Niên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bởi vì Công chúa Trưởng không ở đây.”

“……”