Nhìn cô hầu gái nhỏ trước mắt này – rõ ràng đang vô cùng lo lắng và ngượng ngùng, nhưng vẫn chạy về đây, Lâm Giang Niên bỗng im lặng, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói với giọng có phần mỉm cười: “Cô biết cách phục vụ không?”

Đôi tay nhỏ xinh của Tiểu Trúc được quấn chặt vào nhau, thân hình nhỏ bé run rẩy vì lo lắng, nhưng cô vẫn cố gắng bình tĩnh lại: “Thiếp… thiếp có thể học được…”

Lâm Giang Niên nhìn cô từ đầu đến chân, thấy vẻ lo lắng đáng thương của cô, liền nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, cô đến đây xoa lưng cho ta đi.”

“Vâng…” Nghe hoàng tử yêu cầu mình xoa lưng, Tiểu Trúc mới thở phào nhẹ nhõm. Cô cẩn thận di chuyển đến bên bồn tắm, lén nhìn vào bên trong.

Sương mù bao trùm khắp căn phòng, bên bồn tắm ấm áp và hơi nước bay mù. Cô mơ hồ nhìn thấy hoàng tử nằm sấp bên trong bồn tắm; phần lưng hiện ra khiến cô cảm thấy e thẹn và mặt đỏ bừng. Cô cẩn thận cầm chiếc khăn tắm bên cạnh, run rẩy bắt đầu xoa lưng cho hoàng tử…

……

Lâm Giang Niên nằm sấp bên bồn tắm, thật thoải mái khi được cô hầu gái nhỏ này phục vụ. Sức của cô ấy không mạnh lắm, những động tác xoa nhẹ nhàng giống như đang massage hơn là xoa lưng.

“Hãy dùng sức mạnh hơn một chút!”

“Dùng thêm sức nữa, mạnh lên nào… Cô chưa ăn gì à?”

“Đừng dừng lại… Thật thoải mái…”

“……”

Tiểu Trúc quỳ gối bên bồn tắm, cuốn tay áo lên, khuôn mặt đỏ bừng, mặt nhợt nhòa vì mệt đứt hơi, hai tay cố gắng hết sức để xoa lưng cho hoàng tử…

Mệt quá!

Thực sự rất mệt!

Sau một lúc xoa, cô đã kiệt sức đến mức không thể thở nổi, cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người đều đã cạn kiệt… Liệu hoàng tử có cố ý làm khó mình không?

Cô hầu gái nhỏ cảm thấy u sầu, nhưng không dám phản kháng. Mặc dù rất mệt, cô vẫn cố gắng kiên trì tiếp tục công việc.

“Đủ rồi, gần xong rồi.”

Cuối cùng, Lâm Giang Niên cũng bảo cô dừng lại.

Tiểu Trúc mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Đôi tay cô đã đỏ bừng vì xoa lâu, cánh tay thì mỏi nhừ đến mức gần như không thể nhấc lên được. Khuôn mặt cô đỏ bừng, thở hổn hển; cô chưa bao giờ nghĩ rằng việc phục vụ hoàng tử lại mệt như vậy. Cô nhìn xuống bồn tắm, khi ánh mắt chạm vào phần lưng của hoàng tử đã bị xoa đến đỏ nhạt, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên một lần nữa, vội vàng quay mặt đi.

“Được rồi, cô có thể rời đi được rồi

Cô hầu gái nhỏ lùi lại vài bước, thấy hoàng tử đang đứng dậy khỏi bồn tắm, liền vội vàng quay đi.

“Đừng dám nhìn trộm ta đâu!”

Tiếng nói đầy trêu chọc vang lên phía sau.

Thân hình nhỏ bé của cô hầu gái run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng, vẻ mặt đầy xấu hổ và giận dữ.

Cô ấy… cô ấy đâu có dám nhìn trộm đâu!

Nhưng bỗng nhiên, cô nhớ ra mình vừa rồi đã vô tình nhìn thoáng qua… Lập tức, cô cảm thấy lo lắng và áy náy.

Trong lúc cô hầu gái đang bối rối và lòng tràn ngập sự không yên, Lâm Giang Niên đã đứng dậy khỏi bồn tắm, lau khô người và mặc quần áo xong.

Ngẩng đầu lên, anh thấy cô hầu gái vẫn đứng quay lưng lại, đứng ở góc phòng. Thân hình nhỏ bé của cô trông thật là đáng thương và đáng yêu.

Lâm Giang Niên nhìn thấy vậy, bèn bước đến gần cô. Khi đến gần hơn, anh chợt để ý đến khuôn mặt trắng muốt nhưng hơi đỏ của cô, trông thật là đẹp.

Da cô mịn màng như buổi bình minh của một thiếu nữ, trong trẻo đến nỗi khiến người ta muốn hôn vào.

Ánh mắt Lâm Giang Niên tiếp tục di chuyển xuống dưới, và anh nhìn thấy cổ họng trắng muốt, thon dài của cô; phía dưới nữa… trên chiếc váy của cô có nhiều vết nước, ôm sát vào cơ thể, lộ ra làn da trắng muốt…

Lý trí ít ỏi còn sót lại trong lòng Lâm Giang Niên dường như lại đang dần biến mất.

“Sao lại ngẩn ngơ thế?”

Anh rời mắt khỏi cô và bất ngờ nói.

“À?!”

Cô hầu gái bất ngờ, nghe thấy giọng nói của Lâm Giang Niên phía sau, lập tức giật mình.

Thân hình nhỏ bé của cô run rẩy mạnh!

Khi cô quay đầu lại, cô thấy hoàng tử đang đứng phía sau mình, nhìn cô với ánh mắt “không mấy tốt bụng”.

“Hoàng… hoàng tử…”

Vốn đã cảm thấy áy náy, giờ đây khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên căng thẳng và đỏ bừng, cô cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

“Đủ rồi, đi thôi.”

Thấy vẻ mặt của cô như vậy, Lâm Giang Niên không tiếp tục trêu chọc cô nữa, quay người và bước ra ngoài.

Cô hầu gái nhỏ đứng yên tại chỗ, ngây người nhìn theo bóng dáng của hoàng tử xa dần. Khi bóng dáng của anh gần như biến mất khỏi cửa ra vào, cô mới bừng tỉnh như từ một giấc mơ, vội vàng chạy theo sau.

Đêm tối, trong cung điện yên tĩnh.

Lâm Giang Niên đang đi trên hành lang có mái che, liếc nhìn cô hầu gái đang đi sau mình hai bước, cúi đầu theo sát từng bước, và bất ngờ hỏi:

“Lúc nãy sau khi em ra ngoài, có gặp ai không?”

Xiao Zhu cúi đầu nhẹ nhàng gật đồng ý.

“Là ai vậy?”

“Chị Tuyền Diễn…”

“Chị ấy nói gì với em?”

Xiao Zhu nói một cách lo lắng: “Chị Tuyền Diễn bảo em vào phục vụ… phục vụ ngài…”

“Không có gì khác sao?”

“Ừm…”

Lâm Giang Niên nhíu mắt lại. Tại sao chị ấy lại đến đây? Dù trên danh nghĩa là người hầu của Vương Thế tử, nhưng chị ấy chưa bao giờ chăm sóc các công việc hàng ngày cho Vương Thế tử. Những việc đó đều do các cô hầu khác trong nhà thực hiện; chị ấy hầu như không can thiệp vào. Vậy tại sao tối nay chị ấy lại đột nhiên đến đây? Hay là… chị ấy đang nghi ngờ điều gì đó?

Lâm Giang Niên quay đầu nhìn cô hầu nhỏ bên cạnh mình, suy nghĩ sâu sắc.

Hai người trở lại sân, dừng lại trước cửa phòng của hoàng tử. Lâm Giang Niên dường như nhớ ra điều gì đó và dừng bước lại.

“Được rồi, ta muốn nghỉ ngơi. Cô có thể rời đi được rồi.”

Xiao Zhu, người đã theo sát hoàng tử suốt quãng đường, ban đầu còn lo lắng liệu hoàng tử có muốn cô ở lại cùng mình tối nay hay không. Nghe thấy lời này, cô lập tức ngẩng đầu lên, lòng nhẹ nhõm hẳn.

“Vậy… cô có thể rời đi được rồi ạ?”

Lâm Giang Niên vẫy tay. Xiao Zhu cảm thấy nhẹ nhõm hơn và cẩn thận rời đi.

Lâm Giang Niên đứng trước cửa, đảm bảo rằng không còn ai khác trong sân, mới bước vào phòng.

Phòng tối om và yên tĩnh. Lâm Giang Niên đóng cửa lại và thói quen khóa từ bên trong. Cô đốt ngọn đèn dầu, và không lâu sau, căn phòng được chiếu sáng rõ ràng.

Nhưng…

Căn phòng trống trải.

Ánh mắt Lâm Giang Niên đặt xuống chiếc bàn không xa. Chưa đến à? Theo thói quen hai ngày trước, lúc này Nữ nhân mặc áo đỏ đã phải ngồi đợi anh ở bàn rồi. Hôm nay vẫn chưa đến sao?

Lâm Giang Niên ngồi xuống bàn và chờ đợi trong yên lặng.

Tuy nhiên, cho đến khi ngọn đèn dầu tắt hẳn, đêm đã khuya, Nữ nhân mặc áo đỏ vẫn không xuất hiện.

Tối nay sẽ không đến nữa sao?

Lâm Giang Niên ngáp một cái; sau cả một ngày vất vả, cô thực sự cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Tắt đèn đi, đi ngủ thôi!

……

Đêm khuya yên tĩnh, bên ngoài sân vườn…

Một bóng dáng xinh đẹp đứng yên tại chỗ, cho đến khi ánh đèn trong phòng của Lâm Giang Niên tắt hẳn, cô mới rời mắt đi.

Khuôn mặt thanh lịch, bình tĩnh như không có gì xảy ra.

“Thưa Hoàng tử, những ngày gần đây, Ngài không hề có biểu hiện gì lạ cả… Nhưng Ngài lại quan hệ thân thiết lắm với cô hầu gái tên Tiểu Trúc; tối nay Ngài còn đặc biệt yêu cầu Tiểu Trúc phục vụ mình nữa… Có lẽ Ngài đã để ý đến cô ấy…”

Bên cạnh, một nữ hầu cung cúi đầu và nói một cách kính trọng.

Người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu tím vẫn giữ vẻ bình thản; đôi mắt đen thẳm hòa vào bóng đêm, thanh tú mà lạnh lùng.

Nhưng trong đôi mắt ấy, dường như có chút nghi ngờ.

Hoàng tử vẫn là Hoàng tử ấy mà!

Nhưng không hiểu sao, cô vẫn cảm thấy có điều gì đó khác thường ở Hoàng tử… Đó là một trực giác bẩm sinh, không thể diễn tả thành lời.

Kể từ khi Hoàng tử bị ám sát, cô luôn cảm thấy có một sự… xa lạ nào đó…

Đặc biệt là hôm nay…

Có vẻ như cô vừa nghĩ đến điều gì đó; đôi mắt lạnh lùng của cô bỗng trở nên khác thường.

Có lẽ, thật sự chỉ là cô quá nhạy cảm mà thôi?!

Hoàng tử vẫn là Hoàng tử ấy – người sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ Nữ hoàng, ngay cả khi phải mất đi lý trí…

Giống hệt như hai năm trước… Y hệt nhau.

Xung quanh yên tĩnh không tiếng động; cô nhìn thật kỹ căn phòng đã tối om, rồi mới rời mắt đi.

“Hãy gọi Tiểu Trúc đến gặp ta.”

“Vâng.”

“……”