Trên con đường nhỏ đầy cỏ dại, một bóng đen lảo đảo chạy qua, không quan tâm đến việc gai nhọn bên đường xé rách quần áo, làm máu chảy ra ngoài.

Khi bóng tối dày đặc hơn, và không còn tiếng động nào phát ra từ khu rừng rậm phía sau, bóng đen đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Mệt mỏi, ông ta từ từ vượt qua con đường cuối cùng trong khu rừng, đến một gian nhà nhỏ bên lề đường lớn, rồi ngã xuống đất, thở hổn hển. Khuôn mặt u ám của ông ta hiện rõ sự mệt mỏi và tái nhợt, trông thật thảm hại.

Nhưng ánh mắt u ám đó lại bộc lộ sự tức giận mãnh liệt trong lòng ông ta. Ông ta nhìn chằm chằm vào khu rừng mà mình đã phải chạy trốn suốt quãng đường vừa qua, nghiến răng tức giận.

“Lâm Giang Niên, ta nhất định sẽ lấy mạng ngươi!”

Nói xong, khuôn mặt ông ta lại trở nên u ám, nặng nề như tro tàn.

Người đó chính là vị Đại Trưởng Lão Đạo Thiên Thần vừa phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại này. Tối hôm qua, tại thị trấn Lục Mã, ông ta tình cờ gặp phải Vương Thế tử và chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng không ngờ Vương Thế tử đã có sự chuẩn bị trước, khiến ông ta sa vào bẫy và phải chịu thiệt hại nặng nề. Năm người tin cậy đã theo ông ta nhiều năm nay đều bị giết hết!

Nghĩ đến điều này, Đại Trưởng Lão cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy, đau khổ vô cùng. Những người đó đều là những người trung thành với ông ta, và sự mất mát của họ thực sự là một tổn thất lớn. Quan trọng hơn, việc mất đi nhiều cao thủ trong giáo phái như vậy cũng đe dọa đến vị trí của ông ta trong Đạo Thiên Thần. Dù ông ta là Đại Trưởng Lão, nhưng vẫn còn nhiều vị trưởng lão khác đang theo dõi và mong muốn chiếm lấy vị trí đó của ông ta. Sự việc này chắc chắn sẽ khiến Giáo Chủ trách móc ông ta, thậm chí có thể làm lung lay vị trí của ông ta.

Nghĩ đến đây, lòng căm ghét của Đại Trưởng Lão dành cho Lâm Giang Niên lại càng sâu đậm hơn! Lần này, ông ta thực sự đã thất bại! Không chỉ mất đi năm người tin cậy, mà bản thân ông ta cũng phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại, tránh né sự truy đuổi của các vệ sĩ của Vương Thế tử suốt quãng đường dài.

Giờ đây, sau cả một ngày một đêm chạy trốn, ông ta đã kiệt sức hoàn toàn, và sức mạnh nội tại của mình cũng gần như bị tiêu hao hết.

Ngồi trong gian hàng nhỏ, vị trưởng lão lớn tuổi đó nằm bất động trên mặt đất, thở hổn hển. Lúc này, ông vừa khát vừa đói; cố gắng ngồd dậy, ngước nhìn về phía trước. Không xa lắm, chính là con đường quan lộ. Trên con đường ấy, xung quanh cũng hoang vắng không một bóng người. Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng vị trưởng lão lớn tuổi se lại nửa vời. Nơi này không có làng mạc, không có quán trọ; nếu không tìm cách kiếm thức ăn hay nơi nào để nghỉ ngơi, e rằng ông sẽ chết ngay tại đây, chứ không phải do tay kẻ Lâm Giang Niên kia. Mặc dù con đường quan lộ hoang vắng, nhưng đôi khi cũng có thể gặp phải những thương nhân đi qua hoặc những người lang thang trên đường. Có thể xin họ chở mình một đoạn đường, hoặc xin ít thức ăn cũng được. Tuy nhiên, vị trưởng lão đã đợi trên con đường ấy hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi trời tối om, xung quanh hoàn toàn im lặng, vẫn không thấy bóng dáng ai cả. “Chết tiệt rồi!” Đêm tối u ám, con đường quan lộ vắng vẻ không một bóng người; sau khi trời tối, người qua kẻ lại trên đường càng trở nên hiếm hoi. Gió thu lạnh buốt thổi mạnh, cây cối xung quanh rít rào trong gió lạnh; hơi lạnh thấu vào người vị trưởng lão, khiến ông không nhịn được mà run rẩy. Trước đây, nhờ có sức mạnh nội công dày dặn, ông không cần lo lắng về cái lạnh. Nhưng bây giờ, sau khi bỏ trốn và mất hết nội công, ông vừa đói vừa lạnh, thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. “Tưởng tượng xem, một đời oai phong của ta, cuối cùng lại rơi vào tình trạng này sao?” Trong lòng vị trưởng lão lớn tuổi, nỗi buồn không khỏi trào dâng. Là vị trưởng lão của Đạo Thiên Thần, dù Đạo Thiên Thần không quá nổi tiếng trên thế giới này, nhưng số tín đồ của ông không hề ít; ông luôn giữ vị trí cao quý, chỉ đứng sau người đứng đầu Đạo Thiên Thần mà thôi! Vậy mà bây giờ, lại rơi vào tình cảnh như thế này? Khi nỗi buồn ập đến, cơn giận dữ càng trở nên mãnh liệt. Tất cả những điều này, đều là do kẻ Vương Thế tử kia gây ra! Ánh mắt ông trở nên hung dữ, khuôn mặt u ám. Món hận này, ông nhất định phải trả. Đúng vào lúc đêm khuya yên tĩnh, khi vị trưởng lão nghĩ rằng sẽ không còn ai đi qua nữa… Bỗng nhiên, từ không xa trên con đường quan lộ, lại vang lên những tiếng động.

Ở phía xa, có vẻ như có một chiếc xe ngựa đang đi qua.

  Nghe thấy tiếng động này, vị trưởng lão cảm thấy hào hứng lên ngay.

  Có người à?

  Tuyệt quá!

  Lúc này, người trưởng lão vốn đang lạnh cóng và đói bụng bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hẳn; anh ta ngước đầu nhìn về phía xa. Trong bóng tối mờ ảo, có thể nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang từ từ tiến lại gần.

  Vài giây sau, bóng dáng của vị trưởng lão biến mất khỏi chỗ đó.

  ……

  Trên con đường quan lộ.

  Đêm đã khuya, yên tĩnh hoàn toàn.

  Một chiếc xe ngựa đang lặng lẽ di chuyển trên con đường này; xung quanh chỉ có sự yên tĩnh, còn lại là tiếng gió gào thét.

  Bên ngoài xe, có hai người phụ nữ mặc áo choàng đen đang cưỡi ngựa; ánh mắt họ sắc bén, hơi thở điều hòa, rõ ràng là những cao thủ sở hữu nội lực mạnh mẽ.

  Bên trong xe, không khí ấm áp như mùa xuân.

  Hai thiếu nữ trẻ tuổi ngồi bên trong xe, quấn chăn, cảm thấy buồn chán. Ánh đèn yếu ớt, le lói.

  “Thánh nữ, tối nay chúng ta không gặp làng xóm hay quán trọ nào cả; e là sẽ không có chỗ nghỉ ngơi đâu.”

  Ling Er thì thầm nói.

  “Không sao đâu.”

  Bên kia, một bóng dáng mặc váy đỏ đang nằm dưới lớp chăn; ánh mắt cô ta bình thản nhưng ẩn chứa một chút lo lắng. Cô ta ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Tối om!

  Di chuyển trong bóng tối không phải là một lựa chọn tốt… Nhưng hôm nay, xung quanh không có làng xóm hay quán trọ nào cả; nơi này hoang vắng đến mức không thể tìm được chỗ nghỉ, nên cũng chỉ có thể tiếp tục đi trong bóng tối mà thôi.

  “Nghe nói ở khu vực này có rất nhiều thú dữ hung hãn… Không biết liệu chúng ta có gặp phải chúng không…”

  Dường như Ling Er đã nghĩ đến điều gì đó; khuôn mặt cô ta trở nên tái nhợt đi một chút.

  Xung quanh đây toàn là núi non hoang vu; chắc chắn sẽ gặp phải các loại thú dữ… Nhưng có lẽ điều đáng sợ hơn là những băng cướp chiếm đóng núi rừng này.

  Thật kỳ lạ là, kể từ khi theo Thánh nữ rời khỏi Tân Dương Thành và đi về phía bắc, suốt chặng đường này, họ chẳng hề gặp phải bất kỳ băng cướp nào cả.

  Mặc dù đây là con đường quan lộ và ít có băng cướp, nhưng nơi này quá hoang vắng; chính quyền cũng khó có thể kiểm soát được… Vậy mà lại không hề thấy bóng dáng của bất kỳ

Cô ấy không hề sợ những tên cướp núi hay bọn côn đồ đó; với sự hiện diện của Nữ Thánh, chúng đều không đáng kể gì cả. Nhưng đối với những con thú dữ hoang dã trong rừng sâu kia, cô ấy lại cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

Liễu Tố liếc nhìn cô ấy một cái, không nói gì. Ánh mắt anh ta lại hướng ra khung cửa sổ, nhìn ngắm cảnh vật tăm tối bên ngoài, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, im lặng và mơ màng.

Ling Er nhìn Nữ Thánh vài lần, trong lòng vẫn còn lo lắng.

Tâm trạng của Nữ Thánh vẫn không tốt chút nào.

Trong suốt quãng đường từ Tân Dương Thành đến đây, phần lớn thời gian, Nữ Thánh đều im lặng, mơ màng; thỉnh thoảng, trên khuôn mặt cô ấy vẫn hiện rõ vẻ buồn bã nhẹ nhàng.

Thật khó để diễn tả.

Ling Er rất muốn hỏi, nhưng lại không dám.

Rốt cuộc, Nữ Thánh đã xảy ra chuyện gì vậy?

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Nữ Thánh, Ling Er dường như nghĩ đến điều gì đó, cẩn thận nói: “Không biết các vị Trưởng Lão kia thế nào rồi…”

Sau khi gia tộc bị tiêu diệt, Nữ Thánh đã cùng cô và các vị Trưởng Lão chia tay nhau. Nữ Thánh đã ẩn danh và đi về phía Bắc, không hề gây chú ý cho ai cả.

Nhưng các vị Trưởng Lão kia được biết là đã bị lính canh của Tân Dương Thành phát hiện và bị truy đuổi; không biết bây giờ họ ra sao rồi.

Liễu Tố quay lại nhìn cô, giọng nói mang chút châm biếm lạnh lùng: “Tôi thực sự mong họ sẽ rơi vào tay quân canh của Xunyang…”

Nghe thấy những lời này, Ling Er cảm thấy sợ hãi.

Giáo chủ cấm mọi xung đột nội bộ trong giáo phái, nhưng Nữ Thánh lại công khai mong muốn những điều tồi tệ xảy ra với các vị Trưởng Lão…

Nếu có người nghe thấy điều này…

“Nữ Thánh, hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Ling Er nhẹ nhàng nhắc nhở.

Liễu Tố nhìn cô một cách bình thản: “Chúng ta đang ở nơi không có làng mạc, không có người qua lại; sợ cái gì chứ?”

“Phải chăng… còn sợ ai nữa à?”

Đó chỉ là một câu đùa, nhưng ngay sau khi Liễu Tố nói ra, anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đồng thời, chiếc xe ngựa đang di chuyển trên con đường chính cũng dần dừng lại.

“Ai vậy?”

Tiếng la hoảng sợ vang lên từ bên ngoài xe ngựa.

Vào lúc nửa đêm, xung quanh vắng vẻ không một bóng người; làm sao lại có người xuất hiện được?

Họ là kẻ thù hay bạn bè?

Liễu Tố vẻ mặt trở nên căng thẳng, đang định đứng dậy thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng la thét khác từ bên ngoài xe:

“Trưởng Lão?!”