Giọng nói của Trịnh Xương trầm thấp và run rẩy; vị quân sư đã theo hầu bên cạnh Vương Thế Quán suốt nhiều năm, luôn đưa ra những lời khuyên quý báu và tổ chức mọi việc một cách thông minh, lần đầu tiên trong đời hiện ra vẻ hoảng loạn như vậy.

“Viên Trung Nam đã phản bội chúng ta…”

“Phủ thái úy đã rơi vào tay hắn, tất cả mọi người trong Vương Gia đều bị kiểm soát rồi…”

“Thưa ngài, lần này chúng ta đã bị lừa đảo… Chúng ta trong Vương Gia e là đã hết rồi…”

Nhìn thấy vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt Trịnh Xương, Vương Thế Quán vừa mới tỉnh lại, lòng anh ta lập tức chìm vào tuyệt vọng.

Hết rồi sao?

Anh ta gắng sức ngẩng đầu lên; xung quanh chỉ toàn bóng tối và căn phòng giam lạnh lẽo.

Bầu không khí u ám khiến anh ta khó có thể giải tỏa cảm xúc trong lòng.

“Tại sao lại như vậy?”

Vương Thế Quán lẩm bẩm một mình. Sự phản bội đột ngột của Viên Trung Nam quá bất ngờ; anh ta không thể reaksi kịp, cũng không thể tin được.

Chỉ cách đây không lâu, Viên Trung Nam rõ ràng đã hứa sẽ hợp tác tốt…

Tại sao chỉ trong chốc lát, hắn lại quay lưng lại với họ?

Liệu có phải Viên Trung Nam muốn dùng họ trong Vương Gia làm con dê thế mạng để dập tắt cơn giận dữ của Lin Hengzhong?

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt Vương Thế Quán trở nên u ám và đầy giận dữ.

“Tôi đã đánh giá thấp Viên Trung Nam quá!”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sắc bén: “Nhưng dù hắn muốn biến chúng tôi trong Vương Gia thành quân cờ, thì cũng không dễ dàng đâu!”

“Nếu hắn muốn cả hai bên đều chết, thì đừng trách tôi không nương tay!”

Giọng nói của anh ta lạnh lẽo đến tột độ.

Làm thái úy của Xunyang, anh ta không phải là người tầm thường. Khi quyết định đi đến bước này, chắc chắn anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Nếu Viên Trung Nam dám phản bội, thì đừng trách anh ta không nghiêm khắc!

Sau khoảng thời gian hoảng loạn ngắn ngủi, Vương Thế Quán dần dần bình tĩnh trở lại.

Những gì xảy ra tối nay quá bất ngờ, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Nhưng sau khi bình tĩnh suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng mọi chuyện vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.

“Trịnh Xương, phu nhân và các người khác thế nào rồi?”

Vương Thế Quán hỏi một cách trầm giọng.

“Phu nhân và mọi người đều không sao, nhưng họ cũng đã bị giam giữ…”

Trịnh Xương nói một cách nặng nề: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

Nghe tin phu nhân không sao, Vương Thế Quán thoát ra một hơi thở nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại cau mày và nói: “Chờ.”

“Chờ?”

“Viên Trung Nam chắc chắn sẽ đến gặp ta.”

Vương Thế Quán nói một cách lạnh lùng.

Vừa dứt lời, tiếng bước chân vang lên gần đó, và bóng dáng của một người đàn ông trung niên xuất hiện bên ngoài căn phòng giam.

Ông ta mặc áo choàng lụa sang trọng, khuôn mặt uy nghiêm, toát ra vẻ oai phong.

Viên Trung Nam…

Vương Thế Quán từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Viên Trung Nam bên ngoài cửa giam; biết bao cảm xúc trào dâng trong lòng anh ta.

Lúc này, Vương Thế Quán ngã quỵ xuống đất, mái tóc rối bù, quần áo đẫm bụi và máu, trông rất thảm hại, không còn chút dáng vẻ của một viên quan lớn nữa.

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn sáng ngời, nhìn chằm chằm vào Viên Trung Nam với vẻ đầy nghi vấn: “Tại sao?”

“Ngươi đã thua rồi!”

Viên Trung Nam không trả lời câu hỏi đó, chỉ đơn giản nói ra một câu như vậy.

Vương Thế Quán cau mày, nhìn chằm chằm vào ông ta mà không nói gì.

“Từ đầu tiên, các ngươi đã không nên đi chọc giận Lâm Gia.”

Viên Trung Nam đặt hai tay sau lưng, lạnh lùng lắc đầu: “Các ngươi không thể đối đầu được với họ.”

Vương Thế Quán nói một cách trầm giọng: “Cho đến cả ngươi, cũng sợ họ Lâm Gia à?”

“Tại sao ngài, vị thống đốc này, lại phải sợ họ chứ?”

Viên Trung Nam nhìn một cách bình thản: “Dù Lâm Gia có quyền lực lớn lao, nhưng điều đó có liên quan gì đến ngài chứ?”

Ông ta tự nhiên không hề sợ hãi Lâm Gia; một vị thống đốc của Yanzhou chắc chắn không phải là người tầm thường, và trong thời buổi hỗn loạn này, ông ta cũng là một nhân vật quan trọng, có tiếng nói lớn.

“Tại sao ngươi lại làm như vậy?”

Vương Thế Quán nhìn chằm chằm vào ông ta, giọng nói lạnh lùng: “Đừng quên, ngươi đã hứa với ta điều gì!”

Trong giọng nói ấy, ẩn chứa sự tức giận vì bị phản bội.

Ông ta không thể tin được rằng người mà mình tin tưởng nhất lại có thể phản bội mình như vậy.

Lợi dụng lúc quân phòng thủ thành phố vào dinh thự, khi dinh thự của thống đốc đang yếu thế nhất, họ đã chiếm lĩnh toàn bộ dinh thự mà không cần đổ máu.

Thật là một kế hoạch tinh vi!

Viên Trung Nam im lặng một lát: “Ta chỉ hứa với ngươi rằng nếu Lin Heng lại xâm lược, ta sẽ không đứng yên nhìn, nhưng ta không hề hứa sẽ bảo vệ các ngươi Vương Gia đâu!”

Chưa kịp cho Vương Thế Quán kịp phản bác, ánh mắt của Viên Trung Nam lóe lên vẻ lạnh lùng: “Lần này, các ngươi Vương Gia tự chuốc lấy họa; thua là đáng đời.”

“Ta cũng không thể bảo vệ các ngươi được nữa!”

Vương Thế Quán nhìn chằm chằm vào ông ta: “Câu nói của ngài có nghĩa là gì?!”

Viên Trung Nam lấy ra một cuốn sổ từ trong lòng và ném nó trước mặt Vương Thế Quán.

Vương Thế Quán ngạc nhiên, nhặt lên cuốn sổ và lật qua vài trang; ngay lập tức khuôn mặt ông ta biến đổi: “Cuốn… cuốn này, ngươi… lấy nó từ đâu vậy?”

“Ngươi nghĩ sao?”

Viên Trung Nam cười lạnh.

Vương Thế Quán nhìn chăm chú vào cuốn sổ trong tay mình; những trang sách đã vàng ốc, những nội dung được ghi chép trên đó…

“Phòng bí mật?!”

Ông ta bỗng nhiên nhớ ra nguồn gốc của cuốn sổ này.

Nhưng rồi ông ta lại nhận ra điều gì đó khác.

Không đúng!

Phòng bí mật ở núi sau đã sụp đổ và bị chôn vùi rồi chứ?

Tất cả những thứ bên trong đó không lẽ đã bị chôn vùi hết sao?

Vậy thì cuốn sổ này xuất hiện từ đâu ra?

Vương Thế Quán ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Viên Trung Nam.

Viên Trung Nam không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Có người đưa cho tôi.”

“Có người?”

Vương Thế Quán khuôn mặt đổi sắc: “Ai vậy?”

Viên Trung Nam không trả lời, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Tôi tưởng các người Vương Gia chỉ đang âm mưu phe phái, chiếm đoạt của cải riêng. Không ngờ các người dám liều lĩnh đến thế…”

“Liều lĩnh như vậy, tôi cũng không thể bảo vệ các người được nữa.”

Vương Thế Quán khuôn mặt u ám, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ trong tay mình, thở dài sâu: “Chỉ là một cuốn sổ thôi… Nó có thể đại diện cho điều gì chứ?”

Phòng bí mật ở núi sau đã sụp đổ, mọi bằng chứng đều bị chôn vùi.

Chỉ là một cuốn sổ thôi… Chẳng thể thay đổi được gì cả.

“Chỉ là một cuốn sổ?”

Viên Trung Nam liếc nhìn anh ta: “Nếu cuốn sổ này rơi vào tay Thái tử Bệ hạ thì sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt Vương Thế Quán lại thay đổi một lần nữa.

“Hiện nay Hoàng đế đang ẩn dật, không quan tâm đến chính sự; Thái tử Bệ hạ đang giám hành triều đình. Chúng ta đều biết rõ tính cách của Thái tử Bệ hạ. Nếu cuốn sổ này rơi vào tay ông ấy, các người Vương Gia nghĩ mình có thể thoát khỏi tai họa này không?”

Khuôn mặt Vương Thế Quán càng trở nên u ám hơn.

Một cuốn sổ nhỏ bé thực sự không thể đại diện cho điều gì cả… Nhưng nếu nó rơi vào tay Thái tử Bệ hạ, mọi chuyện sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nếu ba hoàng tử bị kéo vào chuyện này, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!

Mọi người đều biết rằng hiện nay Thái tử Bệ hạ và ba hoàng tử không hòa thuận với nhau. Cuốn sổ này có lẽ không gây ảnh hưởng lớn đối với ba hoàng tử, nhưng đối với họ Vương Gia thì đó chính là tai họa khủng khiếp!

Nhưng ngay lập tức, Vương Thế Quán lại nghĩ đến điều gì đó, anh ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Viên Trung Nam: “Cuốn sổ này sẽ không đến tay Thái tử Bệ hạ, đúng không?”

“Vì Viên Trung Nam đã có được quyển sổ này trong tay, miễn là nó không đến tay Thái tử, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Ha!”

Ai ngờ, khi nghe những lời này, khuôn mặt Viên Trung Nam hiện ra một nụ cười lạnh đầy ý nghĩa: “Ngươi thật sự không biết ai đã đưa quyển sổ này cho ta sao?”

Vương Thế Quán bất ngờ, nhìn chằm chằm vào hắn: “Ai?!”

Lúc này, Trịnh Xương – người vẫn im lặng bên cạnh – dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Linh… Linh Vương Thế tử?!”

Khi cái tên đó được nhắc đến, Vương Thế Quán đứng sững tại chỗ.

Một lát sau, anh ta không thể tin nổi, ánh mắt đầy hoảng sợ.

“Linh… Lâm Giang Niên?!”

“Hắn… hắn chưa chết?!”

Khi nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Viên Trung Nam, Vương Thế Quán như bị giác ngộ, và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Chỉ có Lâm Giang Niên mới biết bí mật trong căn phòng bí mật trên núi sau. Quyển sổ này cũng chính là quyển sổ ở đó.

Bây giờ quyển sổ lại nằm trong tay Viên Trung Nam, điều đó có nghĩa là… Lâm Giang Niên chưa chết?!

Và họ còn gặp nhau nữa sao?

Thậm chí…

Có khả năng họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó?!

Đó chính là lý do tại sao Viên Trung Nam lại đột nhiên quay lưng lại với họ?!

Vương Thế Quán bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện.

Lâm Giang Niên… chưa chết!

Ý nghĩ này xuất hiện, khiến anh ta vừa hoảng sợ vừa mừng rỡ.

Mừng vì Lâm Giang Niên vẫn sống, họ Vương Gia không cần lo lắng về việc Lin Heng sẽ liều lĩnh làm hỏng mọi thứ.

Nhưng điều khiến anh ta hoảng sợ hơn nữa là… nếu Lâm Giang Niên chưa chết, chắc chắn hắn sẽ không bao giờ buông tha họ Vương Gia.

Chuyện này… e rằng sẽ còn phức tạp hơn nữa.

“Hắn… thật sự chưa chết sao?!”

Giọng nói của Vương Thế Quán run rẩy, vẫn chưa thể tin được.

Vương Trường Kim đã khẳng định rằng mình đã tự tay giết chết Vương Thế tử, vậy tại sao hắn vẫn còn sống?

Viên Trung Nam không trả lời câu hỏi đó, chỉ nhẹ nhàng nói: “Bây giờ anh vẫn nghĩ rằng cuốn sổ này sẽ không đến tay Thái tử sao?”

Vương Thế Quán hiện ra vẻ tuyệt vọng; toàn thân như bị hút hết sức lực, ngã quỵ xuống đất.

“Không lạ gì…”

Vương Thế Quán lẩm bẩm, khuôn mặt tái nhợt.

Đó là Vương Thế tử! Và cuốn sổ này chắc chắn sẽ đến tay vị Thái tử kia.

Với tính cách của Vương Thế tử, nếu hắn chưa chết, làm sao có thể để họ Vương Gia yên được?

E rằng… hắn sẽ trả thù một cách tàn nhẫn!

Cuối cùng, Vương Thế Quán nhận ra rằng lần này, họ Vương Gia thực sự đã hết hy vọng rồi!

Nhưng…

Anh ta vẫn không cam lòng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Viên Trung Nam và nói: “Đừng quên điều anh đã hứa với tôi.”

“Nếu chúng tôi Vương Gia gặp rắc rối, điều đó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho anh… thậm chí…”

Ánh mắt của Viên Trung Nam lóe lên vẻ lạnh lùng: “Anh đang đe dọa tôi à?”

Vương Thế Quán cắn răng nói: “Suốt những năm qua, chúng tôi Vương Gia đã làm rất nhiều việc vì anh… Bây giờ khi chúng tôi gặp nạn, anh thực sự muốn đứng nhìn mà không làm gì sao?”

Viên Trung Nam im lặng một lát, sau đó nói: “Lần này, vị Tiết sử này không thể giúp các bạn được.”

Anh ta lắc đầu nhẹ, giọng nói đầy tiếc nuối.

Qua những năm qua, Vương Gia thực sự đã hỗ trợ anh ta rất nhiều… Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, anh ta không thể để Vương Gia gặp rắc rối được.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta nữa.

“Nếu hắn chết đi, các người Vương Gia có lẽ sẽ có cơ hội thoát khỏi hiểm nguy này. Nhưng hắn vẫn chưa chết…”

Viên Trung Nam lạnh lùng lắc đầu: “Hắn sẽ không buông tha các người đâu… Các người Vương Gia cũng không thể trốn thoát được…”

“Ngay cả khi không có cuốn sổ này nữa, theo bạn, các người Vương Gia có thể đối phó được với hắn không?”

Vương Thế Quán im lặng, bỗng nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra khi anh ta có cuộc tiếp xúc ngắn ngủi với người đó.

Người đó, dù về mặt tâm trí hay thái độ bình tĩnh, sự ứng phó nhanh nhẹn mà họ thấy, đều vượt xa sự tưởng tượng của anh ta.

Đang che giấu sức mạnh thực sự của mình!

Đó là suy nghĩ của anh ta lúc bấy giờ.

“Người đó, trí tuệ của họ không kém gì Lin Hằng Trọng đâu.”

Dường như nhớ đến điều gì đó, Viên Trung Nam nhắm mắt lại, sau một lúc mới từ từ lắc đầu: “Lin Hằng Trọng quả thật đang chơi một ván cờ rất lớn!”

Lúc này, khuôn mặt của Vương Thế Quán đã hoàn toàn trắng bệch.

Anh ta cảm thấy thất bại, ngã quỵ xuống đất.

Anh ta nhận ra rằng, lần này, các người Vương Gia thật sự gặp rất nhiều khó khăn!

Rõ ràng, Viên Trung Nam đã đưa ra quyết định của mình; khi người đó tìm thấy họ, chắc chắn họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó.

Và cuối cùng, họ Vương Gia chỉ là những con cờ bị hy sinh mà thôi!

Vương Thế Quán cảm thấy không cam lòng, nhưng rồi, niềm không cam lòng ấy cũng dần biến mất vào im lặng.

Im lặng…

Im lặng rất lâu.

“Hãy giúp tôi một việc!”

Vương Thế Quán nói bằng giọng trầm thấp.

“Lần này, chúng tôi Vương Gia thực sự đã thua, và thất bại này là xứng đáng…”

“Vì mọi chuyện bắt đầu từ tôi, vậy thì tôi sẽ kết thúc nó…”

Vương Thế Quán nhìn thẳng vào mắt Viên Trung Nam: “Nhưng vợ con tôi là vô tội… Tôi Vương Gia có thể chết, cái chết của tôi cũng không đáng tiếc… Nhưng vợ con tôi không thể chết được… Đặc biệt là Quân Nhi… Cậu ấy là duy nhất liên kết máu thịt giữa tôi và gia đình này…”

“Hãy cứu họ ra ngoài và đưa họ về an toàn khỏi quận Xunyang…”

Vương Thế Quán nói với giọng trầm thấp; thấy Viên Trung Nam không nói gì, ông ta hít một hơi thật sâu.

“Nếu ngươi cứu mạng họ, ta sẽ cho ngươi những gì ngươi muốn… Ta cam đoan rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến địa vị của ngươi làm thái thú.”

Lúc này, ánh mắt của Viên Trung Nam mới từ từ thu lại, biểu hiện lạnh lùng trong đôi mắt dần tan biến.

“Được!”

“……”

Bình minh vừa ló dạng, trời còn tối om. Bên trong dinh thái thú, yên tĩnh không một tiếng động. Bên ngoài sân, dấu vết của cuộc ẩu đả tối qua đã hoàn toàn biến mất, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Toàn bộ khuôn viên dinh thái thú vẫn yên bình như mọi khi; chỉ có đôi khi, mùi máu còn vương vấn trong không khí, nhưng không hề có điều gì bất thường khác.

Bên trong dinh thái thú, có người đã nghe thấy tiếng ồn tối qua nhưng không rõ chuyện gì đã xảy ra, nên họ đang bàn tán râm ran. Bên ngoài dinh thái thú, tại một căn nhà gần phía đông…

“Chuyện đơn giản chỉ là như vậy thôi…”

Lâm Giang Niên ngồi dưới mái hiên, từ từ giải thích. Bên cạnh, một người mặc áo trắng đứng đó, khuôn mặt lạnh lùng như đang suy tư.

“Tại sao Viên Trung Nam lại đồng ý giúp ngươi?” cô ấy hỏi.

“Tại sao ông ấy lại từ chối?” Lâm Giang Niên trả lời, nụ cười rạng rỡ trên mặt; anh ta định ôm lấy cô ấy, nhưng người đó đã lách đi một cách khéo léo. Thất bại trong việc ôm lấy cô ấy, Lâm Giang Niên cảm thấy hơi ngượng ngùng và thở dài: “Ông ấy không có lý do gì để từ chối…”

“Đối với ông ấy, Vương Gia chỉ là một quân cờ, một đại diện tại quận Xunyang mà thôi. Nếu không còn Vương Gia, vẫn còn gia tộc Lưu, gia tộc Triệu… Đối với ông ấy, quân cờ này có thể được thay thế bất cứ lúc nào.”

“Vì vậy, Viên Trung Nam tự nhiên sẽ không vì một người như Vương Gia mà đối đầu trực tiếp với Lâm Vương phủ đâu…”

Lời giải thích của Lâm Giang Niên thật sự rất rõ ràng và không hề thiếu sót gì cả.

Sau khi nghe xong, Giấy Yên nhẹ nhàng nhăn mày lại, rồi nhìn Lâm Giang Niên thêm vài lần nữa. Cô luôn có cảm giác rằng Lâm Giang Niên vẫn đang giấu đi điều gì đó khỏi mình.

Thấy cô dường như vẫn còn bối rối, Lâm Giang Niên đứng dậy tiến lại gần hơn, ôm lấy cô từ phía sau và nói: “Dù Viên Trung Nam là Thái thú của Yên Châu, nhưng tại triều đình, ông ta không hề được sủng ái. Những năm gần đây, triều đình liên tục cài người bên cạnh ông ta… Đối với một vị Thái thú quan trọng như vậy, tất nhiên ông ta không muốn lãnh địa của mình bị người khác can thiệp. Thay vì quy phục triều đình, thà rằng ông ta sẽ chọn con đường liều lĩnh…”

“Tất nhiên, còn một lý do nữa…”

“Vương Gia dù chỉ là một quân cờ trong trò chơi này, nhưng suốt những năm qua, hắn đã âm thầm nắm giữ được một số bí mật quan trọng của Viên Trung Nam. Đối với Viên Trung Nam mà nói, nếu có cơ hội loại bỏ Vương Gia, đó cũng là một lựa chọn không tồi…”

Khi được Lâm Giang Niên ôm lấy, Giấy Yên hơi cảm thấy không thoải mái và nhẹ nhàng quay đầu đi, vô thức cố gắng thoát ra, nhưng không thành công. Cuối cùng, cô cũng không cử động gì thêm nữa, chỉ liếc nhìn anh ta một cái và hỏi: “Chỉ vì những lý do đó sao?”

“Còn lý do nào nữa chứ?” Lâm Giang Niên cười ha hả: “Cô nghĩ rằng ta, một hoàng tử, lại có thể lừa dối cô sao?”

Giấy Yên không nói gì.

“Vì vậy, lần này, ta và vị Thái thú Yuan kia đã tìm được tiếng nói chung… Đó thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo!” Lâm Giang Niên cười lạnh.

“Vương Gia này, lần này sẽ không còn cơ hội sống sót nào đâu!”