Cô gái ăn mặc lộn xộn vội vàng chạy ra khỏi phòng và đến bên cạnh người phụ nữ đội chiếc mũ lá. Lúc nãy trong phòng, cô đã chứng kiến rõ ràng người nữ anh hùng này dễ dàng đánh bại những tên đàn ông mạnh mẽ kia. Bây giờ, cô đang nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng để sống sót.

Cô biết đây là cơ hội duy nhất để mình thoát khỏi cái chết.

Trong khi đó, khi nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt của Xie Yongqing trở nên u ám không thể tả được.

“Anh còn có điều gì muốn nói nữa không?”

Người phụ nữ đội mũ lá lạnh lùng quay đầu lại, liếc nhìn anh ta một cái.

Xie Yongqing đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi, sau đó anh ta hít một hơi thật sâu và khuôn mặt lại trở nên u ám hơn.

“Tôi không hề có oán thù gì với người nữ anh hùng này, cô muốn làm gì vậy? Tại sao lại ép buộc người ta đến thế?”

Vì đã không thể che giấu được nữa, Xie Yongqing quyết định thành thật trước mặt cô ta. Những việc xấu xa mà anh ta đã làm trong những năm qua, anh ta chưa bao giờ giấu giếm chúng.

“Hôm nay coi như là tôi thua rồi, những chuyện xảy ra hôm nay, hãy coi như là đã quên đi, mọi người không còn nợ nần gì với nhau nữa, thế có được không?”

Ánh mắt của người phụ nữ đội mũ lá vẫn bình thản như trước.

Nhưng người đứng phía sau cô – Thẩm Linh Quân– thì đã đầy lòng phẫn nộ. Hôm nay cô không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt. Nhưng không ngờ người phụ nữ đội mũ lá này lại can thiệp vào chuyện của mình, đặc biệt là sau khi chứng kiến võ nghệ của cô ấy, Thẩm Linh Quân– lại càng thêm muốn hành động.

Đặc biệt là khi nhìn thấy cô gái ăn mặc lộn xộn chạy ra từ căn phòng của kẻ tồi tệ kia, Thẩm Linh Quân– càng thêm tức giận. Làm sao cô có thể không hiểu chuyện gì đã xảy ra?

Cái nhà hàng đen tối này thậm chí còn ép buộc người ta bán mình? Làm những việc đáng ghê tởm như vậy?

Thật là tồi tệ hơn cả kẻ con hoang đó!

Thẩm Linh Quân tiến đến bên cạnh cô gái ăn mặc lộn xộn kia và khoác chiếc áo của mình lên người cô.

“Cảm ơn… Cảm ơn…” Lúc này, cô gái run rẩy, trông rất thảm hại, và run rẩy nói lên.

“Đừng sợ, hôm nay có tôi… có cô ấy ở đây bảo vệ em, em không cần phải sợ đâu!”

Thẩm Linh Quân an ủi cô: “Em tên là gì? Tại sao lại ở đây? Là hắn bắt cóc em đến đây à?”

“Tôi… tôi tên là… Wu Qianqian, tôi đến từ làng Wu thuộc huyện Xunyang. Hai ngày trước, tôi cùng mọi người trong làng đến thị trấn này chơi, và đã vào nhà hàng này

“Kết quả là tôi không hiểu sao bỗng nhiên lại ngất đi, và khi tỉnh dậy… thì đã xuất hiện ở đây…”

“Hắn ta… hắn ta muốn ép buộc tôi…” Cô gái run rẩy, chỉ vào Xie Yongqing phía xa: “Và còn nói sẽ bán tôi đi… bán tôi vào những nhà thổ ở huyện Xunyang…”

Cô gái lắp bắp kể lại, và nghe xong, Thẩm Linh Quân đã hiểu hết mọi chuyện.

Trong lòng cô ta tràn ngập giận dữ.

Quả nhiên là bọn buôn bán phụ nữ, ép họ làm gái mại dâm!

Cái tiệm đen này thật sự kinh tởm hơn cả những gì cô ta tưởng tượng!

“Chết tiệt!”

Thẩm Linh Quân với khuôn mặt lạnh lùng, lập tức tiến lên và lao vào đấu với hắn. “Tôi tưởng cái tiệm đen này chỉ muốn kiếm tiền thôi, ai ngờ chúng còn dám giết người nữa!”

Càng nghĩ cô ta càng tức giận, càng sợ hãi!

Lúc trước, người phục vụ đã lừa cô ta lấy hai mươi lượng bạc; nếu không có người phụ nữ đội chiếc mũ lá kia giúp đỡ, biết đâu cô ta đã bị giữ lại đây và sẽ gặp phải chuyện gì?

Liệu cô ta có bị bán vào nhà thổ giống như Wu Qianqian không?

Nghĩ đến đây, Thẩm Linh Quân càng thêm phẫn nộ.

Lúc này, Xie Yongqing trông rất hoảng loạn: “Không có chuyện đó đâu, cô ấy chỉ đang bịa đặt, vu khống tôi thôi… Tôi chỉ làm ăn chính đáng mà thôi, không bao giờ làm những việc như vậy đâu.”

Xie Yongqing không ngu, tất nhiên sẽ không thừa nhận.

Nhưng lúc này, Thẩm Linh Quân có quan tâm đến việc hắn có thừa nhận hay không đâu?

“Còn dám chối cãi nữa à?”

Thẩm Linh Quân đầy giận dữ, bước nhanh về phía trước và đá hắn ta một cú, khiến người đàn ông trung niên này bay ra xa.

Mặc dù không còn sức mạnh nội tại, nhưng võ nghệ của Thẩm Linh Quân vẫn rất tốt; cú đá đó khiến Xie Yongqing, người vốn đã béo phì và yếu đuối do lối sống phóng đãng, ngã gục xuống đất và kêu la thảm thiết.

Thẩm Linh Quân không hề định tha cho hắn, cô ta tiếp tục tiến lên.

“Kiếm tiền bằng cách giết người, đồ chó đẻ này xứng đáng bị trừng phạt!”

“Thú nhận đi, đã bán bao nhiêu phụ nữ rồi?”

“Dám nói dối một từ thôi, tôi sẽ giết chết ngươi!”

“……”

Xie Yongqing nằm trên đất, kêu la thảm thiết.

“Ôi đau… xin tha cho tôi, xin tha cho tôi…”

“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa… Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi…”

“……”

Bên cạnh, người phụ nữ đội chiếc mũ lá đứng yên bất động. Cô muốn lên tiếng can thiệp, nhưng khi thấy Thẩm Linh Quân đánh đậpTiết Vĩnhqing một cách tàn nhẫn, cô lại im lặng.

Chỉ đến khi Thẩm Linh Quân giải tỏa hết sự tức giận của mình, cuộc ẩu đả mới chấm dứt. Nhìn thấy Xie Yongqing nằm trên đất như một con chó chết, Thẩm Linh Quân cảm thấy thoải mái; như thể tất cả những gì cô đã phải chịu đựng trong những ngày qua đã được trút bỏ hết.

Bên kia, người phụ nữ đội mũ lá bước đến gần Xie Yongqing và nhìn xuống anh ta từ trên cao. Lúc này, Xie Yongqing gần như không còn sức sống; khi cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần, anh ta run rẩy dữ dội.

“Đừng… đừng đánh nữa… Tôi… tôi xin lỗi…”

“……”

Ngoài thị trấn nhỏ… Một làng nhỏ nằm về phía tây…

“Cảm ơn hai người đã cứu con gái tôi hôm nay… Ân huệ quá lớn…”

Tại cửa làng, một cặp vợ chồng trung niên ôm lấy con gái mình sau khi tìm thấy cô bé, khóc nức nở. Vài ngày trước, con gái họ mất tích; họ đã tìm kiếm mọi cách nhưng không thành công, suýt nữa tin rằng con gái mình đã gặp nạn. Không ngờ hôm nay, con gái họ lại trở về… Khi biết con gái mình đã bị bắt cóc và suýt mất mạng, họ vô cùng biết ơn hai người phụ nữ đã cứu mạng con gái mình, đến nỗi muốn quỳ xuống cảm ơn.

“Không cần đâu, chỉ là việc nhỏ thôi.”

Thẩm Linh Quân vội vàng từ chối và giúp đỡ cặp vợ chồng đó đứng dậy: “Lần sau các bạn hãy cẩn thận hơn nhé… Và… điều các bạn nên cảm ơn không phải là tôi…”

Nói xong, cô liếc nhìn người phụ nữ đội mũ lá đang đứng yên bên cạnh cây, ánh mắt cô tràn đầy ngưỡng mộ. Người phụ nữ lạ mặt này đã cứu mạng cô; Thẩm Linh Quân cảm thấy vừa biết ơn vừa tò mò về cô ấy.

Một thời gian trước, họ đã đi tìm gặp chủ quán đen tối kia và sau đó đưa cô gái Wu Qianqian – người bị chủ quán đó bắt nạt – về nhà. Sau khi từ chối lời mời ăn uống nhiệt tình của cặp vợ chồng đó, Thẩm Linh Quân quay lại dưới gốc cây ở cửa làng và nhìn người phụ nữ lạ mặt kia.

“Tôi vẫn chưa biết tên bạn đâu…”

Thẩm Linh Quân nhìn cô và nói: “Tôi tên là Thẩm Linh Quân… Còn bạn thì sao?”

Dưới gốc cây, người phụ nữ đội chiếc mũ lá nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt sáng trong và đẹp đẽ. Cô nhìn cô ấy một lát mà không nói gì.

Thấy vậy, Thẩm Linh Quân nhận ra rằng có lẽ đối phương thực sự không muốn tiết lộ danh tính của mình, nên cũng không hỏi thêm nữa: “Nếu bạn không muốn nói, thì tôi cũng không ép buộc… Dù sao đi nữa, hôm nay tôi phải cảm ơn bạn vì đã cứu tôi và cũng cứu Wú Qiànqián.”

Người phụ nữ đội mũ lá im lặng một lúc, rồi nói một cách bình thản: “Không cần phải cảm ơn.”

Lại là những lời nói quen thuộc, ngắn gọn và ý nghĩa.

Thẩm Linh Quân nhìn cô ấy, trong lòng tràn ngập sự ngưỡng mộ. Những ánh mắt thoáng qua dưới chiếc mũ lá, khuôn mặt xinh đẹp và tuyệt vời ấy, phong thái phi thường, thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Ngay cả Thẩm Linh Quân cũng không khỏi thốt lên rằng trên đời này thật sự tồn tại những người phụ nữ kỳ diệu như vậy. Những người vừa xinh đẹp vừa giỏi võ công đến mức khó có ai sánh kịp; cho đến nay, Thẩm Linh Quân chỉ biết đến một người như vậy, đó chính là Nữ hoàng Chúa công của triều đình hiện tại.

Tuy nhiên, Thẩm Linh Quân chỉ nghe nói mà chưa từng được nhìn thấy dung nhan thực sự của Nữ hoàng Chúa công ấy.

Sau khi nhìn cô ấy một lát, người phụ nữ đội mũ lá từ từ quay người và rời đi.

Thẩm Linh Quân đứng yên tại chỗ, suy nghĩ một lúc, rồi lại nghĩ đến điều gì đó và lập tức đuổi theo cô ấy.

“Nữ hiệp, bạn đang đi đâu vậy?”

Người phụ nữ đội mũ lá dừng bước lại một chút, nói một cách bình thản: “Đến huyện Xunyang.”

“Thật may quá, tôi cũng vậy!”

Ánh mắt của Thẩm Linh Quân bỗng sáng lên: “Sao không đi cùng nhau? Trên đường đi sẽ dễ dàng hơn để giúp đỡ lẫn nhau, phải không?”

Thẩm Linh Quân đang trên đường đến huyện Xunyang để tìm kiếm sự giúp đỡ; trên đường đi, không biết sẽ gặp phải bao nhiêu nguy hiểm. Bây giờ, khi biết rằng người phụ nữ giỏi võ công này cũng đang đi đến huyện Xunyang, cô ấy liền nảy ra ý định… Không biết liệu cô ấy có đồng ý hay không.

“Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phiền bạn đâu. Tôi chỉ… chỉ…” Giọng nói của Thẩm Linh Quân dần trở nên nhỏ hơn: “Chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho bạn đâu!”

Người phụ nữ đội mũ lá dừng bước lại, im lặng một lúc.

“Được.”

Ánh mắt của Thẩm Linh Quân bỗng sáng lên: “Vậy thì, cảm ơn nữ hiệp rất nhiều!”

Người phụ nữ đội mũ lá từ từ quay lưng rời đi.

Trên con đường gần đó, có hai con ngựa đang đứng đợi. Người phụ nữ đội mũ lá lên ngựa, và Thẩm Linh Quân cũng nhanh chóng theo sau; hai người cùng nhau bước đi chậm rãi.

Trên đường đi…

“Nữ hiệp, xin hỏi ngài một việc được không?”

“Cứ nói.”

“Trước đây ở quán rượu, tại sao ngài lại tha cho kẻ tên là Xie Yongqing?” Thẩm Linh Quân không nhịn được mà hỏi.

Trước đó ở quán rượu, Xie Yongqing đã tiết lộ danh tính những kẻ đứng sau mình. Quả nhiên, quán rượu đó là một cái tổ xấu xa! Giống như nhiều tổ xấu khác trong giang hồ, nơi này chuyên lừa đảo và sát hại người ta. Họ tấn công các thương nhân và những người trong giang hồ đi qua đường; với những đoàn thương nhân bình thường, họ sẽ đòi tiền thuê cao ngất; còn với những cao thủ võ công, họ cũng không tránh khỏi bị thiệt thòi. Còn những người phụ nữ xinh đẹp, nếu dám xuất hiện ở thị trấn nhỏ này, hầu như không thể thoát khỏi tay chúng. Những người phụ nữ này khi bị bắt vào quán rượu, sẽ bị bán sang nơi khác, và những nơi đó lại tiếp tục bán họ đi, cuối cùng chúng sẽ bị đưa đến những nơi không ai dám nhìn thấy… Hoặc là bị bán cho những gia đình giàu có làm thiếp, hoặc là bị bán cho quan lại quý tộc để họ sử dụng; còn số phận tồi tệ nhất, chắc chắn là bị bán vào nhà thổ…

Vào thời buổi này, một người phụ nữ rất có giá trị… Một người phụ nữ xinh đẹp càng có giá trị hơn nữa!

Sau khi biết được chuyện này, Thẩm Linh Quân cảm thấy vô cùng tức giận. Dù trước đây cũng đã nghe nói về sự tồn tại của những tổ xấu như vậy trong giang hồ, nhưng lần đầu tiên gặp phải chúng, cô suýt nữa không kiềm chế được mà muốn đập chết những kẻ đồng loại đó. Tuy nhiên, người phụ nữ đội mũ lá bên cạnh cô đã ngăn cản cô. Điều này khiến Thẩm Linh Quân vô cùng bối rối.

Kẻ tên Xie Yongqing đã tiết lộ danh tính những kẻ đứng sau mình; người đó tên là Tạ Vĩnh An, là anh họ của Xie Yongqing, và cả hai đều thuộc cùng một phe. Tạ Vĩnh An đang làm việc tại một cơ quan chính quyền ở huyện Xunyang; chính nhờ mối quan hệ này mà hai anh em này mới có thể lén lút thực hiện những hành động xấu xa như vậy.

Vì đã biết kẻ đứng sau vụ này là ai rồi, tự nhiên không thể để lỡ tên khốn nạn Xie Yongqing này được. Dù không giết hắn ta, cũng phải đưa hắn ra trước quan phủ để nhận sự trừng phạt chứ?

Nhưng Tạ Vĩnh An dù đang làm việc trong yamen, cũng chỉ là một viên cảnh sát nhỏ bé mà thôi; liệu có thể che chở được tất cả mọi chuyện sao?

Không ngờ, người phụ nữ đội chiếc mũ lá lại để cho hắn ta đi, rồi quay lưng bỏ đi. Điều này khiến Thẩm Linh Quân vô cùng bối rối… Đây chẳng phải là đang để cho con hổ trở về rừng sao?

Việc để Xie Yongqing tiếp tục gây hại cho người khác ư?

Trong suốt quãng đường, Thẩm Linh Quân cuối cùng không nhịn được và đã đặt ra câu hỏi đó.

Tuy nhiên, người phụ nữ đội mũ lá vẫn bình thản như mọi khi, ngồi trên lưng ngựa, mái tóc được gió lạnh thổi bay, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ dưới chiếc mũ, nhìn về phía trước, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Khuôn mặt thanh tú của cô ấy hiện lên vẻ suy tư.

Một lúc sau, cô ấy mới thu hồi ánh mắt và nói một cách bình thản: “Họ đã đến rồi.”

“Họ đã đến?”

Thẩm Linh Quân ngạc nhiên… Họ đã đến cái gì vậy?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vài bóng người bỗng xuất hiện trước mắt họ.

Thẩm Linh Quân cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, đang chuẩn bị phòng thủ thì nhìn thấy trang phục của họ… Đó là trang phục chính thức của quan phủ!

Trước mắt họ xuất hiện hơn mười người lính yamen mặc trang phục chính thức, đeo kiếm bên hông, và họ đã chặn lại hai người.

Người đứng đầu ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đen sạm và già nua, liếc nhìn hai người trước mặt một cách lạnh lùng: “Theo lệnh của ông Wang, quan chức huyện Chao Yang, các bạn bị nghi ngờ có tội giết người. Hãy theo tôi đến yamen để nhận sự thẩm vấn. Nếu chống cự, sẽ bị xử tử ngay!”

Thẩm Linh Quân tròn mắt ngạc nhiên… Giết người? Họ hai người bao giờ giết người đâu?

Và tại sao bọn họ lại biết đến họ chứ?

Đúng lúc cô ấy muốn lên tiếng, cô nhìn thấy ánh mắt của người phụ nữ đội mũ lá nhìn mình một cách sâu sắc…

Ý nghĩa ấy rất rõ ràng…

……

Trên con đường đi về phía bắc, trên con đường quan lộ.

Thời tiết ngày càng trở nên lạnh hơn. Bên trong xe ngựa, Lâm Giang Niên ngồd dậy khỏi vòng tay ấm áp của cô gái và quấn chặt lấy áo mình.

“Hoàng tử…”

Giọng nói e thẹn và ngọt ngào vang lên bên tai Lâm Giang Niên. Cô hạ đầu xuống và nhìn thấy cô hầu gái với khuôn mặt đỏ bừng, e thẹn cúi đầu vào trong tấm chăn.

“Cậu nghỉ ngơi cho tốt nhé, tôi ra ngoài xem sao!”

Lâm Giang Niên mặc đồ xong, kéo rèm xe bước ra ngoài.

Bên ngoài chiếc xe ngựa, đoàn người đang từ từ tiến về phía bắc.

Theo dự kiến, khoảng hai ba ngày nữa là họ sẽ đến được huyện Xunyang.

Người mà Lâm Giang Niên đã cử đi đã đến huyện Xunyang trước, chuẩn bị cho các bước tiếp theo.

Lâm Giang Niên ngước nhìn phía trước; không xa lắm, có một thị trấn nhỏ xuất hiện.

“Chúng ta sắp đến huyện Xunyang rồi!”

Lâm Giang Niên thì thầm, dường như đang nghĩ về điều gì đó, khuôn mặt anh hiện lên vẻ mỉm cười khó hiểu.

“Zhiyuan… Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”

“Thái tử…”

Lâm Thanh Thanh bất chợt xuất hiện bên cạnh Lâm Giang Niên: “Phía trước có một thị trấn nhỏ, Thái tử có muốn ăn uống gì để nghỉ ngơi không?”

“Cũng được.”

Lâm Giang Niên gật đầu, vừa vươn vai vừa nói: “Đừng làm ầm ĩ lên, để mọi người ở ngoài thị trấn đi; chỉ cần bản thân ta vào xem thôi.”

Bên trong thị trấn nhỏ…

Lâm Giang Niên cùng cô hầu gái riêng bước vào thị trấn, phía sau là Lâm Thanh Thanh theo sát.

Trên đường đi về phía bắc, hầu hết các thị trấn nhỏ mà Lâm Giang Niên đã ghé qua đều không có gì đặc biệt; thị trấn này cũng vậy – yên tĩnh và ít người. Trên toàn thị trấn, chỉ có duy nhất một quán rượu đàng hoàng.

“Quán Rượu Giang Hồ?”

Lâm Giang Niên ngước nhìn tên quán và cười: “Tên này thật thú vị… Đi thôi, vào xem sao!”

Anh vẫy tay, dẫn theo cô hầu gái và Lâm Thanh Thanh bước vào quán rượu.

Trong căn phòng khách yên tĩnh…

“Nhân viên phục vụ!”

Lâm Giang Niên nhìn quanh nhưng không thấy ai, liền gọi lên.

Lúc này là ban ngày mà không có ai ở đây à? Không buôn bán à?

“Đến ngay đây!”

Một lúc sau, mới có một người trông giống nhân viên phục vụ bước ra từ phía sau nhà.

Khi người đó bước vào, Lâm Giang Niên nhìn thấy anh ta và ngạc nhiên:

“Cậu bị ai đánh à?”