Lâm Vương phủ nằm tại Lâm Giang Thành của thành phố Linzhou.

Mười lăm năm trước, Lâm Hằng Trọng được hoàng đế ban tước vị và được giao nhiệm vụ canh giữ Linzhou. Thành phố này nằm ở phía nam của Đại Ninh Triều Đại, và thường được coi là “vùng đất hoang dã” trong các sách sử.

Tất nhiên, ngày nay Linzhou đã không còn là vùng đất hoang dã nữa. Kể từ khi Đại Ninh Triều Đại thành lập đất nước cách đây hàng trăm năm, chính phủ luôn có chính sách khuyến khích người dân di cư về phía nam. Sau hàng trăm năm biến đổi và mở rộng, Linzhou hiện nay đã trở thành một địa điểm giàu có và phồn thịnh.

Đặc biệt là Lâm Giang Thành – nơi được coi là trung tâm kinh tế, chính trị và văn hóa của Linzhou, và đã trở thành trung tâm kinh tế quan trọng của khu vực phía nam Đại Ninh Triều Đại.

Còn Lâm Vương phủ thì nằm ngay bên trong Lâm Giang Thành.

Ngày hôm sau khi tỉnh táo lại, Lâm Giang Niên cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng lần đầu tiên.

Sau khi tỉnh táo, sức khỏe của anh cũng đã hồi phục gần như hoàn toàn; đến lúc này thì đã đến lúc anh cần ra ngoài đi dạo một chút.

Khi còn ở trong phòng, Lâm Giang Niên chỉ có thể nhìn thấy những trang trí lộng lẫy và đồ nội thất đắt tiền bên trong phòng. Nhưng bây giờ, khi đứng ở sân, anh có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan hùng vĩ của Lâm Vương phủ – với những lan can được chạm khắc tinh xảo, những chiếc đèn lồng màu đỏ treo dưới mái nhà, những con đường lát đá xanh, và những cây cổ thụ um tùm lá xanh.

Cung điện của vua nằm ngay sát núi và bên cạnh dòng sông, không xa phía sau lưng Lâm Giang Niên. Từ đó, anh có thể nhìn thấy những ngọn núi hùng vĩ với những thác nước đổ xuống từ trên cao, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

Lâm Vương phủ được bao quanh bởi làn sương mù trắng, như thể đó là một thiên đường trên trần gian.

Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, nhưng sự xa hoa lộng lẫy của Lâm Vương phủ vẫn vượt qua sự tưởng tượng của Lâm Giang Niên… Chính sự nghèo khó đã hạn chế khả năng tưởng tượng của anh!

Bữa sáng tại cung điện cũng rất sang trọng. Trong thời đại mà người dân bình thường đã may mắn có được những thứ cơ bản để ăn uống, những món bánh ngọt, đồ ăn vặt đầy rẫy trước mắt Lâm Giang Niên thật sự khiến anh ngạc nhiên…

Hoàng phi Lâm đã qua đời từ lâu, vì vậy trong toàn bộ cung điện của gia tộc Lâm, chỉ có Vua Lâm mới là người duy nhất có quyền cùng ăn uống với Lâm Vương Thế tử. Hiện nay Vua Lâm không có mặt tại Lâm Châu, nên bữa ăn ngon này chỉ có thể được Lâm Giang Niên thưởng thức một mình.

Tối hôm qua, Lâm Giang Niên đã ghi nhớ rõ sở thích của Lâm Vương Thế tử, vì vậy hôm nay cô có thể yên tâm thưởng thức bữa ăn… Tất nhiên, các tôi tớ của Lâm Vương phủ cũng hiểu rõ khẩu vị của hoàng tử, nên bữa sáng họ chuẩn bị cũng phù hợp với sở thích của Thế tử điện.

Sau khi no bụng, chiếc diều giấy lại xuất hiện trước mắt Lâm Giang Niên.

Vẫn là khuôn mặt lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc, trông rất đẹp, nhưng dường như thiếu đi linh hồn.

Chẳng hề đáng yêu chút nào.

“Hoàng tử.”

“Có chuyện gì?”

Lâm Giang Niên liếc nhìn cô một cái, khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, giọng điệu không mấy thân thiện.

Một kẻ con hỗn đản thực sự xứng đáng bị ghét bỏ.

Chiếc diều giấy dường như không nhận ra thái độ không mấy thiện cảm của Lâm Giang Niên, và bình tĩnh nói: “Hoàng tử, nô tì đã tìm ra người có liên quan đến vụ tấn công nhắm vào hoàng tử!”

Đã tìm ra rồi?

Nhanh đến thế sao?

Bây giờ, với danh tính là Lâm Vương Thế tử, việc này chắc chắn phải được ông quan tâm đến.

Quan trọng hơn nữa, Lâm Vương Thế tử đã may mắn sống sót sau vụ tấn công này!

Lúc này, ông nên phản ứng như thế nào đây?

Giận dữ?

Và thế là…

Ánh mắt của Lâm Giang Niên bỗng nhiên thay đổi, trên khuôn mặt hiện lên ánh sáng lạnh lùng đáng sợ: “Là ai?”

Chiếc diều giấy nhìn ông, bình tĩnh nói: “Người đứng sau vụ này đã bị bắt giữ, hoàng tử muốn đến xem sao?”

“Xem à, tất nhiên phải xem!”

Lâm Giang Niên cười lạnh, “Tôi thực sự muốn biết, rốt cuộc là ai muốn hại đến ta!”

Chiếc diều giấy lại nhìn ông một cái, “Hoàng tử, hãy theo tôi.”

Chiếc diều giấy quay người đi, dẫn Lâm Giang Niên đi qua một hành lang dài, bước vào một sân nhỏ hẻo lánh, và đến trước cửa một ngục tối.

Cửa ra vào có lính canh của dinh thự bảo vệ; vừa bước vào hầm ngục, Lâm Giang Niên đã cảm nhận được một luồng không khí lạnh lẽo và u ám ập đến. Ánh sáng mờ ảo, hơi lạnh buốt xuyên qua da… Trong không khí thoang thoảng bay mùi máu, nhưng không hề có mùi hôi thối gây nôn mửa. Hành lang hầm ngục dài và trống trải; ánh đèn mờ ảo lay động hai bên tường. Lâm Giang Niên đi theo sau Zhi Yuan, ánh mắt dõi theo bóng dáng cô ấy. Mái tóc đen óng được buộc thành búi, một số sợi rơi xuống lưng; từ phía sau nhìn, chiếc áo xanh và váy liền thân làm nổi bật vóc dáng thanh tú của cô ấy. Chiếc thắt lưng màu xanh trắng được thêu hoa văn tinh xảo, ôm sát vòng eo nhỏ nhắn, khiến cô trở nên càng thêm duyên dáng. Cô bước đi nhẹ nhàng trong hầm ngục; dưới gấp váy lộ ra đôi giày thêu hoa màu xanh trắng, nhỏ xinh và đáng yêu. Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trong không gian yên tĩnh này. Khi cô tiếp tục đi về phía trước, Lâm Giang Niên cũng theo sát phía sau, lén lút quan sát người hầu gái này. Đúng lúc đó, Zhi Yuan bỗng dừng lại và quay đầu lại. Chính khoảnh khắc quay đầu đó, cô ấy tình cờ nhận ra ánh mắt của Thế tử điện đang đặt lên mình.

“Tại sao lại dừng lại vậy?”

Lâm Giang Niên ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt không biểu cảm của Zhi Yuan, có vẻ… lạnh lùng?

Zhi Yuan im lặng một lúc mới nói: “Hoàng tử còn nhớ vụ tấn công xảy ra trong chuyến du ngoạn lần này không?”

Lâm Giang Niên bỗng cảm thấy lo lắng; anh cẩn thận gật đầu: “Tất nhiên là nhớ.”

Anh chỉ nhớ những gì Nữ nhân mặc áo đỏ đã kể cho anh về những sự việc xảy ra trong ngôi đền hoang tàn đó; còn về lý do tại sao Thế tử điện lại đi du ngoạn, đã đến những nơi nào, và những gì đã xảy ra trước đó… anh hoàn toàn không biết gì cả. Ngay cả Nữ nhân mặc áo đỏ dường như cũng không rõ lắm; rõ ràng, sự việc xảy ra trước đó cũng nằm ngoài dự đoán của cô ấy. May mắn thay, hầu hết những người biết về chuyện này đều đã chết hết rồi; vì vậy, Lâm Giang Niên chỉ cần cẩn thận không để bị hỏi những câu hỏi nguy hiểm là sẽ không sao cả.

Zhi Yuan vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm: “Vậy Hoàng tử còn nhớ ai là người đã mời Hoàng tử đi du ngoạn không?”

Lâm Giang Niên Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại! Sợ hãi gì đang đến vậy? Ai đó đã mời anh ta đi chơi à? Tại sao thằng nhóc ngốc nghếch này lại tự ý ra ngoài vào lúc này chứ? Khi ánh mắt của cô bé sử dụng chiếc diều giấy đó đặt lên người anh ta, Lâm Giang Niên không kịp suy nghĩ gì, liền gật đầu bình tĩnh: “Tất nhiên là nhớ rồi.” Chưa kịp cho cô bé tiếp tục nói, Lâm Giang Niên với vẻ mặt nghiêm túc đã vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ là hắn sao?!” Anh ta hoàn toàn không biết đó là ai… Nhưng bây giờ phải giả vờ! Phải lật ngược tình thế! Cô bé sử dụng chiếc diều giấy đó chắc chắn không đơn giản chỉ để nhắc đến người đi chơi; khả năng duy nhất chính là… Người mời anh ta đi chơi có lẽ chính là kẻ đứng sau mọi chuyện?! “Có vẻ như Hoàng tử rất hiểu rõ rồi…” Giọng nói của cô bé lạnh lùng. May mắn thay, cô ấy không nhận ra sự lo lắng trong lòng Lâm Giang Niên, cũng không hỏi thêm gì nữa, rồi quay người tiếp tục đi. Lần này, bước chân cô ấy rõ ràng nhanh hơn nhiều, và nhanh chóng xa cách Lâm Giang Niên. Có vẻ như cô ấy sợ rằng mình sẽ bị lừa dối… Khi Lâm Giang Niên cuối cùng cũng theo kịp bước chân cô ấy, anh ta thấy cô ấy dừng lại trước một căn phòng giam. Cánh cửa phòng giam mở ra; cô ấy liếc nhìn Lâm Giang Niên một cái rồi bước vào bên trong. Lâm Giang Niên cũng theo sau ngay lập tức. Bên trong căn phòng giam tối tăm và yên tĩnh ấy, ngoài Lâm Giang Niên và cô bé sử dụng chiếc diều giấy, còn có một bóng dáng nữa… Một người phụ nữ! Một người phụ nữ với mái tóc rối bù, quần áo rách rưới, và được xích chặt tay chân vào giá đỡ… “Hoàng tử, liệu Ngài còn nhớ cô ấy không?” Giọng nói của cô bé sử dụng chiếc diều giấy vang lên lạnh lùng bên cạnh. Lâm Giang Niên nhìn người phụ nữ lạ mặt ấy – với vẻ ngoài tồi tệ nhưng vẫn không che giấu được khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy – và đầu óc anh ta trở nên trống rỗng hoàn toàn… Cô ấy là ai vậy? Anh ta hoàn toàn không nhận ra cô ấy…