Vào lúc hoàng hôn buổi tối…

Mây hoàng hôn từ từ rải xuống mặt hồ, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh. Gợn sóng lan tỏa trên mặt hồ; phía xa, giữa những ngọn núi, nửa bầu trời đã được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn.

Cảnh tượng này hiện ra trước mắt Như Ý Lâu, thật là đẹp đẽ và lộng lẫy.

Bên trong căn phòng…

Lâm Hằng Trọng ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, không nói gì suốt một thời gian dài. Khuôn mặt ông im lặng, mang vẻ u sầu và già nua.

Đối diện ông, ông Lý – người sống trong căn phòng này – cũng ngồi yên, với ánh mắt mơ hồ, không lộ ra bất kỳ tư duy nào.

Trước mặt hai người, trên bàn có một bàn cờ chưa hoàn thành; bên cạnh đó, còn có một bình rượu, hương rượu lan tỏa khắp không gian.

Hai người dường như đều chìm vào sự im lặng, không ai muốn bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Cho đến khi hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời và bóng tối dần buông xuống, Lâm Hằng Trọng mới từ từ rời mắt khỏi cảnh vật bên ngoài. Trong ánh mắt vô cảm của ông, lại hiện lên một vẻ mơ hồ khó tả được.

“Hoàng tử, xin hãy an ủi…”

Ông Lý thở dài nhẹ, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Lâm Hằng Trọng lắc đầu, che giấu những tia đau buồn còn sót lại trong ánh mắt, và nói: “Đó là sự lựa chọn của chính anh ta… Dù ta đã đoán trước, nhưng cũng không thể ngăn cản được.”

“Tất cả những chuyện này… đều là lỗi của ta…”

Nói đến đây, Lâm Hằng Trọng lại im lặng.

Ông Lý cũng không nói gì thêm.

Dù cả hai đều không hiểu rõ hết mọi chuyện, nhưng họ đều đoán ra được một số sự thật.

Ông Lý không nói gì, chỉ nhẹ nhàng cầm ly rượu trên bàn, uống một ngụm, khuôn mặt ông hiện lên vẻ thích thú, như thể đang tận hưởng hương vị của rượu.

Chỉ sau một thời gian dài, Lâm Hằng Trọng mới tỉnh táo trở lại, thở dài sâu, nhìn vào mắt ông Lý và bất ngờ nói: “Nói ra thì, trong thời gian này, ta cũng phải cảm ơn tiền bối Lý vì những lời chỉ bảo quý báu dành cho Giang Niên… Sự tiến bộ nhanh chóng của Giang Niên trong thời gian ngắn này, đều nhờ vào sự dìu dắt của tiền bối.”

Nhưng ông Lý chỉ lắc đầu nhẹ: “Thế tử điện đã có hứng thú với võ thuật; ta chỉ đơn giản là hướng dẫn ông ấy một vài điều cơ bản mà thôi! Những thành tựu mà hoàng tử đạt được, đều là do chính ông ấy chăm chỉ luyện tập mà thành.”

Lâm Hằng Trọng gật đầu mạnh mẽ; ông đã ng

Chính nhờ sự chăm chỉ này mà anh ta mới có thể nhanh chóng đạt tới cấp bậc Chín phẩm trong thời gian ngắn.

“Có lẽ Lão Li đã biết trước về việc Giang Niên sẽ đạt được thành tựu gì trong tương lai?”

Lâm Hằng Trọng bỗng nhiên hỏi.

Trong đôi mắt đục ngầu của Lão Li, dường như có một tia sáng lóe lên: “Hoàng tử đã kế thừa được tài năng võ thuật của Vương gia; trên con đường võ học, tương lai của ngài thực sự là không giới hạn.”

Nghe vậy, Lâm Hằng Trọng trở nên vui mừng hơn: “Vậy theo ông, liệu Giang Niên có thể vượt qua ta trong tương lai không?”

Lão Li thở dài: “Vương gia đã là một thiên tài võ thuật hiếm có trong thế giới này; việc ngài đạt được những thành tựu như ngày hôm nay đã coi như là một phép màu rồi. Còn về Hoàng tử…”

Lão Li suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng lắc đầu và thở dài: “Ta cũng khó có thể dự đoán được rằng Hoàng tử sẽ đạt được thành tựu lớn đến mức nào trong tương lai. Tuy nhiên…”

Dừng lại một chút, Lão Li từ từ nói tiếp: “Nếu Hoàng tử sẵn lòng chăm chỉ luyện tập và có sự hỗ trợ của rất nhiều nguồn lực mà Vương gia đã chuẩn bị sẵn cho ngài, thì không lâu sau, trong vòng mười năm, Hoàng tử hoàn toàn có thể đạt tới đỉnh cao!”

“Mười năm?”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt già nua của Lâm Hằng Trọng dường như không thể giấu đi được: “Không ngờ rằng Lão Li lại đánh giá cao Giang Niên đến thế?!”

Lão Li nhẹ nhàng lắc đầu: “Tài năng võ thuật của Hoàng tử vốn đã xuất chúng; nếu Hoàng tử tiếp tục chăm chỉ luyện tập và được bảo vệ bởi Pháp Môn Huyền Dương của Vương gia, thì nếu sau này Hoàng tử không đạt được thành tựu gì, mới thực sự là điều đáng ngạc nhiên…”

Lâm Hằng Trọng suy nghĩ một lát, và quả thực là như vậy – bất kỳ thiên tài võ thuật nào trên thế giới này cũng đều nhờ vào sự hỗ trợ của các nguồn lực.

Những nguồn lực này, về cơ bản, đều nằm trong tay các môn phái lớn, các gia tộc quý tộc và triều đình. Ngay cả những người có tài năng thiên bẩm, nếu không có sự hướng dẫn của các bậc thầy giỏi, không có những kiến thức võ thuật và công phu nội công xuất sắc, và không có sự hỗ trợ về nguồn lực, cuối cùng họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi.

Sự chênh lệch giữa hai nhóm người này giống như một cái hẻm núi không thể vượt qua!

Đây cũng chính là lý do tại sao ngày càng ít người tài năng thực sự xuất hiện trong dân gian; đa số những cao thủ trên thế giới này đều xuất thân từ các môn phái lớn hay các gia tộc quý tộc.

Nói chính xác hơn, không phải là những cao thủ này sinh ra trong các gia tộc quý tộc, mà là bởi vì những gia tộ

“Vậy thì so với cô gái nhà họ Lý ở kinh thành thì sao?”

Lâm Hằng Trọng đột nhiên hỏi: “So với cô ấy, Giang Niên thế nào?”

Lão Lý có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng tử đang nói đến Công chúa Thứ Nhất ở kinh thành phải không? Người vợ chưa cưới của ngài?”

Lâm Hằng Trọng nhìn ông ta một cái: “Nói ra thì, lão Lý dường như cũng có quan hệ họ hàng với cô ấy phải không?”

“Chỉ là chuyện cũ rồi.”

Lão Lý lắc đầu và thở dài.

“Tài năng võ thuật của cô gái đó thực sự là cao nhất mà tôi từng thấy…”

Lão Lý suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Thật sự tôi cũng khó nói được ai mạnh hơn ai… Nhưng ngài bắt đầu học võ muộn một chút.”

“Cô gái nhà họ Lý bây giờ chắc đã đạt đến cấp độ Thiên Huyền rồi phải không?”

Lâm Hằng Trọng gật đầu, có vẻ cảm thán: “Thế giới này thật sự đầy những thiên tài!”

“Xét về tuổi tác, cô ấy còn trẻ hơn ngài một chút… Bây giờ đã đạt đến cấp độ Thiên Huyền cấp hai; hiện nay trên thế giới này, chưa ai sánh kịp cô ấy!”

Lão Lý nhíu mắt lại: “Nhờ sự giúp đỡ không ngừng nghỉ của nhóm người theo đạo kiếm, trong vòng ba năm nữa, cô ấy hoàn toàn có thể đạt đến cấp độ Thiên Huyền cấp một… Và trong vòng mười năm nữa…”

Lão Lý không tiếp tục nói nữa; Lâm Hằng Trọng đã đoán ra điều đó.

“Vậy là Giang Niên không thể theo kịp cô ấy nữa à?”

“Tại sao phải theo kịp?”

Lão Lý nhìn Lâm Hằng Trọng một cái, nhẹ nhàng lắc đầu: “Cô ấy đã có hôn ước với ngài… Là con dâu tương lai của ngài. Nếu ngài cưới cô ấy về, sau mười năm nữa, gia tộc hoàng gia sẽ có thêm một bậc thầy võ thuật cấp cao.”

“Khi đó, nếu gia tộc hoàng gia có đến ba bậc thầy võ thuật cấp cao, bất kỳ kẻ nào muốn đe dọa gia tộc hoàng gia chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động!”

Lâm Hằng Trọng ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên cười ha hả.

“Đúng là có lý!”

Sau khi cười một hồi, Lâm Hằng Trọng ngừng cười, cầm ly rượu trên bàn và uống cạn.

Ánh mắt anh ta sáng lên: “Rượu ngon thật!”

Rồi anh ta nhìn Lão Lý trước mặt và thở dài: “Lão Lý đã ở Như Ý Lâu gần hai mươi năm rồi phải không?”

Lão Lý nhìn ra xa: “Có lẽ là vậy…”

“Thật sự không muốn ra ngoài xem xét lại sao?”

“Ra ngoài để làm gì chứ…”

Lão Lý nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi ở đây cũng rất tốt rồi.”

“Lin Hengzhong im lặng một lúc rồi nói: ‘Bệ hạ biết rằng ngày xưa Lý lão phải làm như vậy vì hoàn cảnh bắt buộc. Bây giờ đã trôi qua nhiều năm như vậy, ông thực sự không muốn ra ngoài gặp lại bạn bè và người thân của ngày xưa sao?’”

“Đã hai mươi năm rồi!”

Lý lão im lặng một lát, lắc đầu nhẹ: “Nhiều năm trôi qua, chắc họ đã quên mất tôi, một người già tầm thường này rồi chứ?”

Lý lão lẩm bẩm một mình, khuôn mặt dường như hiện lên vẻ gì đó khác thường, anh ta thở dài nhẹ: “Nếu không có sự cứu giúp của công tử ngày xưa, tôi đã sớm chết mất rồi…”

“Cuộc đời còn lại được ở trong Như Ý Lâu này, nơi mà tất cả các cao thủ võ thuật trên thế giới đều mơ ước được đến đây để học hỏi và tu dưỡng tâm hồn, cũng coi như là đã thỏa mãn ước nguyện của mình.”

Lin Hengzhong im lặng, lặng lẽ nhìn người đàn ông già trước mắt mình.

Ai cũng không ngờ rằng, người đàn ông già này, người chỉ là một người lau dọn vô danh trong Như Ý Lâu, lại từng là một nhân vật gây chấn động cả thế giới ngày xưa.

Chỉ trong chốc lát, đã trôi qua hai mươi năm.

Lin Hengzhong thở dài nhẹ: “Nếu Lý lão không muốn ra ngoài, bệ hạ cũng không tiếp tục thuyết phục nữa… Nhưng…”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói chậm rãi: “Bệ hạ có vài việc muốn nhờ Lý lão giúp đỡ…”

“….”

Vào lúc hoàng hôn, ánh sáng vàng óng chiếu rọi vào căn phòng qua cửa sổ.

Lâm Giang Niên từ từ thức dậy từ giường, cả người cảm thấy mỏi nhừ, có một cảm giác kiệt sức khó tả. Mở mắt nhìn xung quanh trong bóng tối, ký ức dần trở lại.

“Họ đã đi rồi à?”

Lâm Giang Niên nhìn quanh, nhận ra những đồ vật quen thuộc xung quanh.

Đây là… phòng của Liễu Tố.

Tối hôm qua, anh ta đã ở lại đây qua đêm, cả hai uống rượu say rồi ngủ cùng nhau. Sáng hôm sau khi thức dậy, họ vẫn ở bên nhau.

Sau đó…

Chuyện gì đã xảy ra, Lâm Giang Niên vẫn nhớ rõ.

Còn sau đó thì sao?

Lâm Giang Niên không nhớ nổi, chỉ nhớ rằng sau khi hoàn thành chuyện đó, anh ta bỗng cảm thấy đầu óc mơ hồ, rồi dường như lại ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, thì đã là bây giờ.

Nhìn xung quanh căn phòng tối tăm, trống rỗng quen thuộc này, hương thơm quen thuộc vẫn còn lan tỏa trong không khí, chưa hoàn toàn tan biến.

Trang trí trong phòng vẫn nguyên vẹn như cũ; trên giường còn in rõ dấu vết lộn xộn của ngày hôm trước. Mọi thứ đều trở nên rất rõ ràng và chân thực. Nhưng người đó đã không còn nữa! Cô ấy đã đi mất rồi sao? Đã rời đi một cách lặng lẽ à?! Lâm Giang Niên ngồi dậy và bỗng nhận ra điều gì đó. Có lẽ cô ấy đã làm vậy một cách cố ý… Cái trạng thái mê man trước đây, có lẽ là do cô ấy đã lén cho mình uống thuốc. Trong khoảnh khắc này, Lâm Giang Niên cảm thấy một nỗi trống rỗng khó tả trong lòng. Rốt cuộc thì cô ấy vẫn đã rời đi… Ngồi trong phòng, Lâm Giang Niên lặng lẽ nhìn quanh, ánh mắt vẫn bình yên như mọi khi. “Muốn đi sao?” “Ngươi sẽ không thể trốn thoát khỏi tay ta đâu!” Ánh mắt Lâm Giang Niên lấp lánh; cho đến bây giờ, anh vẫn chưa hiểu rõ Liễu Tố chiếm vai trò gì trong trái tim mình, và mình cảm thấy gì đối với cô ấy… Nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa! Bây giờ, Lâm Giang Niên đã thực sự trở thành Vương Thế tử… Và cô ấy, chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được. Nghĩ đến đây, ánh mắt Lâm Giang Niên lấp lánh với vẻ thích thú; anh từ từ đứng dậy và rời khỏi phòng… …… Như Ý Lâu! Trong không gian yên tĩnh của Như Ý Lâu, Lâm Giang Niên bước vào tầng lầu và ngay tại chỗ quen thuộc bên cửa sổ, anh nhìn thấy ông Lý. Khi tiến lại gần hơn, anh mới để ý đến những thứ trên bàn… Có ai đến đây trước đây không? Bàn đầy những dấu vết của việc uống rượu; ly rượu trống bên cạnh cho thấy có người đã đến đây… Ai đã gặp ông Lý? Là Lin Hằng Trọng… Hay là Zhi Yuan? “Ông Lý?” “Hoàng tử.” Ông Lý từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lâm Giang Niên xuất hiện trước mắt mình và gật đầu nhẹ. “Ông Lý, đây là…”

Lâm Giang Niên Bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Cha tôi đã từng đến đây chưa?”

  Lão Li liếc nhìn phía sau mình, Lâm Giang Niên theo hướng ánh mắt của ông nhìn lên, và tầm mắt dừng lại ngay ở cửa thang lầu; cứ tiếp tục đi lên nữa là tới tầng bảy – nơi Như Ý Lâu đang ở.

  “Cha tôi ở tầng bảy à?”

  Lão Li gật đầu: “Hoàng tử muốn lên xem sao?”

  Lâm Giang Niên do dự một chút rồi lắc đầu nhẹ: “Để sau này đi… Hôm nay tôi đến đây để gặp Lão Li. Có một việc tôi muốn hỏi ông.”

  “Hoàng tử có chuyện gì cần hỏi không?”

  Lâm Giang Niên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lão Li, ông… có biết gì về Đạo Thiên Thần không?”

  “……”

  Như Ý Lâu…

  Tầng bảy.

  Trong bóng tối, Lin Heng Trọng đứng trong căn phòng, ánh mắt tràn đầy hoài niệm khi nhìn quanh. Nhìn vào những đồ vật quen thuộc, anh bỗng nhớ lại những ký ức xa xưa.

  Anh từ từ bước đến bên cạnh bức tường; trên tường treo đó có vài bộ quần áo thông thường, vài cây cung dài, cùng một số vật dụng khác lạ.

  Bàn tay Lin Heng Trọng từ từ vuốt qua những vật đó, ánh mắt đầy nuối tiếc. Cuối cùng, anh dừng lại bên chiếc bàn, trên đó có một cuốn sổ ghi chép đã mở ra; Lin Heng Trọng lặng lẽ nhìn vào cuốn sổ đó, ánh mắt trở nên mơ màng.

  Cho đến khi tiếng bước chân vang lên phía sau, làm tan biến khoảnh yên tĩnh ngắn ngủi này.

  Lin Heng Trọng quay đầu lại và thấy bóng dáng của Lâm Giang Niên xuất hiện ở cửa.

  “Giang Niên?”

  “Cha.”

  Lâm Giang Niên nhìn về phía bóng dáng hùng vĩ kia và nhẹ nhàng nói.

  “Mời vào đi.”

  Lin Heng Trọng gật đầu nhẹ.

  Lâm Giang Niên mới từ từ bước vào căn phòng, đến bên cạnh Lin Heng Trọng và thấy anh đang cầm cuốn sách đó trên tay. Nội dung trong cuốn sách – Lâm Giang Niên đã từng thấy rồi – là những ghi chép về cuộc sống của Hoàng phi Lâm, giống như một loại nhật ký.

  Lin Heng Trọng từ từ đặt cuốn sách trở lại trên bàn và nhẹ nhàng nói: “Con đến đây làm gì vậy?”

“Con vừa mới gặp Lý lão, và được biết cha đã đến đây. Con đã hỏi Lý lão một câu hỏi, và ông ấy bảo con nên đến tìm cha để giải đáp.” Lâm Giang Niên bắt đầu nói.

Lâm Hằng Trọng gật đầu nhẹ, có vẻ ngạc nhiên: “Câu hỏi gì vậy?”

Lâm Giang Niên do dự một chút rồi hỏi: “Cha, cha có biết thông tin về Đạo Thiên Thần không?”

Lâm Hằng Trọng từ từ quay người lại, nhìn vào mắt Lâm Giang Niên và đột nhiên hỏi: “Cô ấy đã đi rồi à?”

“Cha biết rồi sao?”

“Con đoán ra thôi.”

Lâm Hằng Trọng gật đầu nhẹ, ánh mắt trở nên bình thản: “Cô ấy là Nữ Thánh của Đạo Thiên Thần, việc con không giữ được cô ấy cũng là điều bình thường thôi.”

Lâm Giang Niên có vẻ ngạc nhiên: “Cha biết danh tính và quá khứ của cô ấy ư?!”

“Có thể coi là vậy,” Lâm Hằng Trọng trả lời.

Lâm Giang Niên muốn nói thêm nhưng lại dừng lại, trong lòng cảm thấy hơi sốc.

Như vậy, có lẽ Lâm Hằng Trọng đã biết danh tính của Liễu Tố từ lâu rồi.

Vậy…

Không hiểu sao, Lâm Giang Niên cảm thấy lo lắng trong lòng.

“Sao vậy?”

Lâm Hằng Trọng dường như nhận ra suy nghĩ của con trai mình: “Con không nỡ rời xa cô ấy phải không?”

Lâm Giang Niên không phủ nhận, mà chỉ gật đầu.

Lâm Hằng Trọng chỉ cười mỉm, không hỏi thêm gì nữa. Sau đó ông nói tiếp: “Con có biết tại sao trước đây cha lại để cô ấy đi không?”

Ánh mắt Lâm Giang Niên trở nên sáng lên: “Còn lý do khác nữa sao?”

“Việc con thích cô ấy là một lý do, nhưng lý do thực sự khiến cha quyết định tha cho cô ấy là một lý do khác!” Lâm Hằng Trọng từ từ nói: “Cô ấy rất giống một người bạn cũ của cha.”

“Người bạn cũ ư?!”

Lâm Giang Niên ngạc nhiên, không lẽ cha của Liễu Tố quen biết với Lâm Hằng Trọng sao? Đang định hỏi thêm thì Lâm Hằng Trọng quay đầu nhìn cuốn sổ trên bàn: “Những gì mẹ con đã viết, con đã đọc chưa?”

Lâm Giang Niên cảm thấy bối rối nhưng vẫn gật đầu.

“Vậy con, có tò mò về nguồn gốc của chiếc diều giấy kia không?”

“Nguồn gốc của chiếc diều giấy ư?”

Lâm Giang Niên đang thắc mắc, chẳng phải là về Liễu Tố sao?

Tại sao lại đột nhiên nhắc đến chiếc diều giấy?

Khoan đã…

Lâm Giang Niên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc.