Tra tấn để buộc cung

Nhìn thấy cơ thể mình dần dần phân hủy là một điều khiến con người suy sụp hoàn toàn.

Da thịt tan chảy, xương trắng từ từ lộ ra…

Quá trình này giống như việc kéo dài cái chết thành những khung hình chậm rãi; mỗi giây phút, mọi chi tiết đều được ghi lại một cách rõ ràng, biến thành nỗi đau và sự kiên nhẫn không thể chịu đựng được.

Nhưng Qin Jiu vẫn ổn.

Anh ta chưa đến mức suy sụp, chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Có lẽ bởi vì quá trình này quá kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy nó không thực sự tồn tại.

Hoặc có lẽ bởi vì anh ta quá tự tin vào bản thân.

Từ đầu đến cuối, anh ta vẫn ngồi ở chỗ cũ trong đống đổ nát, áo khoác được cởi sang một bên, chiếc áo sơ mi lụa trắng đã dính đầy máu.

Anh ta gập một chân lại, nhìn những xương bàn tay của mình và kiên nhẫn chờ đợi.

Chỉ khi máu trên người không còn thể thấm qua các lớp băng gạc nữa, anh ta mới tháo chúng ra.

Anh ta không hề quan tâm đến việc nhìn những vết thương rách nát đó, vì vậy anh ta không cởi áo sơ mi mà trực tiếp quấn băng gạc bên ngoài áo.

Khi 021 bước vào phòng giám sát, cô nhìn thấy cảnh tượng này và cau mày hỏi: “Sao lại quấn như vậy? Đừng nói với tôi rằng người giám sát số 001 hoàn toàn không biết cách chăm sóc vết thương, đùa gì vậy?”

922 trả lời: “Làm sao có thể không biết được.”

“Vậy ông ấy đang làm gì vậy?”

“Đang cầm máu thôi.”

021 ngẩn người: “À?”

“Cầm máu, chứ không phải cầm máu.” 154 nói.

Quả nhiên, trên màn hình giám sát, Qin Jiu đã quấn thêm một lớp băng gạc bên ngoài áo sơ mi; ngay cả những xương bàn tay của anh ta cũng được bọc kín.

Máu lại tiếp tục dính vào lớp băng gạc mới này, nhưng sức thấm của nó đã yếu đi rất nhiều; nói cách khác, máu đó đã không còn “sống động” nữa.

Anh ta đặt khuỷu tay lên đùi và ngồi yên một lúc, ánh mắt nhìn xa xôi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Khi máu khô hẳn, anh ta mới mặc lại áo khoác lịch sự và lấy găng tay ra đeo vào.

Khi hạn thời gian bị giam giữ sắp hết, anh ta đứng dậy; bộ đồ lịch sự của anh ta vẫn phẳng phắng, chỉ có vài động tác đầu tiên hơi cứng nhắc, nhưng gần như không thể nhận thấy bất kỳ vấn đề gì cả. Cứ như thể những vết thương của anh ta vẫn chỉ nằm ở lòng bàn tay mà thôi.

Chỉ những người có ý chí mạnh mẽ đến cực điểm mới có thể làm được điều này…

Nhưng tại sao lại cần phải như vậy chứ?

Thật sự

Có vẻ như anh ta đang tìm kiếm thứ gì đó.

Rất nhanh sau đó, ánh mắt anh ta dừng lại, và không ngờ anh ta đã nhìn thấy 021 qua màn hình.

“…Anh ta đang nhìn chúng ta phải không? Chỉ là trùng hợp thôi…” 021 hỏi, chỉ vào màn hình.

154 lên tiếng: “Có lẽ vậy.”

“Thật sao? Làm sao anh ta có thể cảm nhận được vị trí của camera giám sát?” 021 nói, “Không thể tin được!”

922 gật đầu: “Thật đấy. Trước đây, khi anh ta làm công tác giám khảo, anh ta luôn có thể xác định được hệ thống giám sát đang quan sát vào đâu…”

154 suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ta thực sự rất ghét bị ràng buộc; ghét hơn người bình thường nhiều, vì vậy anh ta luôn có khả năng nhạy bén trong việc này…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Qin Jiu thực sự đã ra hiệu cho người giám khảo đi một chút, sau đó ông ta liếm môi và thì thầm “Shh”.

021: “…”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi cũng lặng lẽ đi đến phòng giam lỏng.

You Huo vẫn đang ngủ. Nhớ đến tín hiệu của Qin Jiu, cô ấy im lặng đi qua anh ta và mở cửa phòng giam lỏng.

Qin Jiu đứng bên cạnh cửa, hạ giọng nói: “Tôi vào đây sớm hơn mọi người vài phút; nếu tính công bằng mà nói, liệu tôi có thể ra trước không?”

021 nhíu mày: “Anh…”

Qin Jiu lại liếm môi một cái.

021 liếc nhìn You Huo ở không xa, cũng thì thầm: “Anh đang làm gì vậy?”

Qin Jiu nhướng mày không nói gì, chỉ hỏi cô ấy: “Cô đồng ý không?”

021 nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một khoảnh lặng bỗng nhiên hiểu ra.

Anh ta muốn ra trước một bước, muốn trở về trước để làm điều gì đó… Có lẽ điều đó hơi điên rồ và mạo hiểm, vì vậy anh ta muốn tránh xa mọi người…

Không… Người bình thường hoàn toàn không thể theo kịp nhịp độ của anh ta, cũng không thể đi cùng anh ta được.

Người mà anh ta muốn tránh xa chỉ có một người thôi.

021 nhìn Qin Jiu.

Người đàn ông này dù có vẻ mặt yếu ớt, da tái nhợt, nhưng vẫn sở hữu một sức mạnh tinh thần mạnh mẽ và mãnh liệt.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy bối rối.

Vì những chuyện đã qua và những lời đồn đại, trước đây cô ấy thực sự không thích vị giám khảo số một này, nhưng sau hai lần tiếp xúc với anh ta, Qin Jiu luôn khiến cô ấy ngạc nhiên…

Bỗng nhiên, cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng mình có thể đã hiểu lầm.

Hai phút sau, lần đầu tiên trong đời, người giám khảo 021 đã làm theo ý muốn của Qin Jiu, cho phép anh ta rời khỏi nơi giám khảo vào thời điểm sớm nhất.

***

Trong lâu đài cổ, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Có

Sau vài lần thử nghiệm, Zhao Jiatong cuối cùng nhận ra rằng những bóng đen ấy không xuất hiện một cách ngẫu nhiên; chúng chỉ xuất hiện vào những lúc Công tước yếu đuối nhất.

Cô đã giết Công tước năm lần, và những bóng đen kia cũng xuất hiện năm lần tương ứng, như những linh hồn không bao giờ được yên nghỉ.

Cho đến khi nhóm thí sinh đầu tiên trở về mang theo tin tức rằng “Yuhuo Qinjiu đã bị nguyền rủa”, Zhao Jiatong mới dần lấy lại sự bình tĩnh.

Cô bị mọi người kéo vào góc tường, thở hổn hển, mắt đỏ hoe, chứng kiến Công tước một lần nữa sống dậy và bước xuống lầu trong bộ áo choàng dài.

“Không thể giết được, không thể đốt cháy được, thậm chí phá hủy rồi cũng có thể ghép lại được…” Zhao Jiatong thì thầm, “Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể giết hắn được?”

Điều quan trọng nhất là phải giết hắn mà không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền.

Bây giờ, Zhao Jiatong không dám nghĩ đến việc Yuhuo và Qinjiu đã trở thành như thế nào; chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô đau khổ vô cùng. Cô không muốn chứng kiến hai con người sống đang ấy biến thành những linh hồn không thể tiếp xúc với ánh sáng, mãi mãi bị giam cầm trong ngôi nhà thờ u ám ẩm ướt này.

“Dù có nghĩ ra cách thì bây giờ cũng không dám thử,” ai đó nói một cách thẳng thắn.

“Đúng vậy, không thể thử được. Nếu thử, hai người đó sẽ bị thương nặng hơn.”

“Không chỉ vậy… Theo lý thuyết, chúng ta đã ăn uống, tức là đã hy sinh cơ thể của mình cho lời nguyền này. Lời nguyền chắc chắn sẽ lan rộng dần.”

“Đúng vậy!” Ai đó thắc mắc: “Chúng ta đã ăn uống rồi, tại sao vẫn không sao cả?”

“Bạn ăn bao nhiêu, họ ăn bao nhiêu? Tôi nghĩ có lẽ là do Công tước đã sống dậy quá nhiều lần trong một đêm, nên lời nguyền đã nhanh chóng ảnh hưởng đến họ. Thứ nhất, họ ăn nhiều hơn; thứ hai, họ mạnh mẽ nhất; thứ ba, họ là những người đầu tiên tấn công Công tước.”

“Nói đến đây… Tôi thấy buổi tối hôm qua họ không hề ăn ít đi, chẳng lẽ họ làm vậy để thu hút sự chú ý của mọi người sao?”

Mọi người đều có vẻ mặt nặng nề và tâm trạng phức tạp.

“Tôi không chắc liệu mình có nhớ sai không… Kỳ thi này có quy định thời hạn cụ thể không? Có ghi rõ trong đề bài không? Tôi không nhớ nữa…” Ai đó đột nhiên hỏi.

Zhao Jiatong trả lời nhỏ giọng: “Không, đề bài không ghi rõ thời hạn cụ thể. Tôi chắc chắn là như vậy.”

Mọi người im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Vậy thì chúng ta không thể chỉ đơn giản là trì

Có vài thí sinh cắn răng quyết định lập tức đi về thị trấn ngay tại chỗ. Nhưng vừa chạy được vài bước, họ nghe thấy Zhao Jiatong hỏi: “Tất cả những bệnh nhân… có bao gồm cả những người vừa bị nguyền rủa không?” Những thí sinh đó lập tức dừng bước lại.

“…Trước đây, các thí sinh khác đã vượt qua được như thế nào?”

“Có lẽ có người đã sẵn lòng làm điều tàn nhẫn; hoặc có thể là liên tiếp vài kỳ thi mà không ai vượt qua được. Những NPC đó liệu có còn là những NPC ban đầu không? Những lời họ nói có phải chỉ là lời thoại hay thực sự là sự thật… ai biết được…”

“Dù sao thì tôi là không thể làm như vậy.”

Ít nhất là hiện tại thì không thể.

Mọi người đều bị câu hỏi này làm cho bối rối, vùng vẫy trong nghĩ suy, mãi không tìm ra giải pháp nào để vừa giải quyết vấn đề vừa không vi phạm nguyên tắc. Trong khi đó, sau khi giết xong người, công tước luôn nghỉ ngơi một lúc trước khi quay lại tầng trên. Không biết đã qua bao lâu, cánh cổng của lâu đài cuối cùng cũng được mở ra, và Qin Jiu trở về. Zhao Jiatong gần như lập tức lao xuống tầng một, nhưng mới phát hiện ra Yang Shu chạy nhanh hơn mình. Cô gái này, dù lúc nào cũng nói những lời không mấy hay ho, nhưng thực ra lại rất nhân ái; nghe nói về chuyện nguyền rủa, cô ấy liền cầm chặt túi thuốc bên mình và ngay lập tức lấy ra kim tiêm khi gặp Qin Jiu. Ai ngờ ông 001 lại tránh xa chiếc kim tiêm đó, cười nói: “Đừng lãng phí nhé, tôi không cần đâu.”

Yang Shu trợn mắt lên: “Nói cái gì vậy! Anh là bác sĩ à? Tôi nói cần thì cần thôi, đừng tiết kiệm. Tôi còn nhiều kim tiêm nữa; người kia trở về cũng sẽ phải tiêm thôi.” Cô gái này luôn mạnh mẽ, chắc chắn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện với ông 021. Qin Jiu đoán rằng nếu không để cô ấy làm theo ý muốn, mình có thể sẽ không thể thoát khỏi tình huống này, nên đành phải đồng ý.

Yang Shu nói: “Hãy để lộ cánh tay ra!” Nhưng Qin Jiu không làm theo: “Thôi, đừng để lộ cánh tay… Tôi sợ làm rách da bạn đấy. Nếu nhất định phải tiêm, thì hãy tiêm ở đây đi… Dù sao thì vẫn còn chút da tốt mà.” Anh ta nói xong, kéo cổ áo xuống một chút, trông giống như một con gà mái keo kiệt. Yang Shu cầm ống tiêm đứng yên một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ý của anh ta. Thật lạ… Một cô gái cứng đầu như vậy mà đôi mắt lại đỏ lên. Cô ấy chớp mắt một cái, rồi đột nhiên thu lại ống tiêm, đẩy Zhao Jiatong về phía trước và vội vàng đi away: “Tôi đi th

“Bạn…”

“Cũng tạm được, vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng được,” Qin Jiu ngắt lời: “Nhưng có lẽ cần nghỉ ngơi một lát trước đã, những việc khác thì đợi mọi người trở lại rồi hãy bàn tiếp.”

Zhao Jiatong vốn muốn nói thêm vài câu, nhưng nghe anh ấy nói muốn nghỉ ngơi liền vội vàng nói: “Vậy thì bạn mau đi ngủ đi, tôi không giữ bạn nữa đâu, đợi mọi người đều đến rồi hãy bàn.”

Qin Jiu vẫy tay và vội vàng lên lầu.

Đi được vài bước, anh quay đầu nói với cô ấy: “Tôi không thích ai gõ cửa khi đang ngủ, vì vậy…”

“Khi Gao Qi trở về, tôi sẽ bảo anh ấy ở lại trong phòng chúng ta trước,” Zhao Jiatong nói.

“Cảm ơn.”

Năm phút sau, tiếng động nhẹ vang lên từ bãi cỏ dưới chân lâu đài.

Qin Jiu đứng dậy, nhìn qua ban công phía sau rồi đi về phía đó.

Ở đó có một con đường xe ngựa; đi theo con đường này, vòng qua chân núi Carlton, bạn sẽ thấy thị trấn nhỏ nằm giữa bóng đêm.

***

Khi You Huo bị 021 đánh thức, nhóm thí sinh bị giam lỏng lần thứ hai đã biến mất không dấu vết.

Anh nhìn vào cánh cửa hẹp của phòng giam lỏng và hỏi 021: “Lại tăng liều cho tôi à?”

021 chỉ vào 922 và nói: “Hãy hỏi cô ấy đi, tôi không quản việc này đâu.”

Nói xong, cô ấy bỏ đi, khuôn mặt bình tĩnh nhưng trông giống như người đang bỏ chạy. Cô ấy lên lầu và đi thẳng vào phòng giám sát.

922 vỗ vai mình và nói: “Phía bạn cũng bị hỏng một khoảng lớn rồi, máu còn rơi xuống đất nữa… Chúng tôi đã tiêm thuốc giảm đau cho bạn.”

Anh lắp bắp giải thích xong, nghĩ rằng You Huo sẽ trách móc mình.

Nhưng không ngờ, You Huo chỉ ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Họ đã đi bao lâu rồi?”

“Khoảng 20 phút thôi.”

You Huo gật đầu và bước vào phòng giam lỏng.

922 lẩm bẩm “Thật là kỳ lạ”, rồi cũng lên lầu.

Bình thường thì, nếu hệ thống cố ý tách biệt mọi người như vậy, You Huo chắc chắn sẽ làm gì đó để trừng phạt nó.

Nhưng hôm nay thì khác…

Anh muốn tự mình làm một việc gì đó.

Không biết kết quả sẽ ra sao, vì vậy lần này anh không muốn kéo Qin Jiu vào.

Ba giờ trong bóng tối trôi qua một cách chậm rãi, nhưng cuối cùng cũng qua đi.

021 đưa You Huo đến chân núi, với vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, chỉ vào hàng rào sắt và nói: “Vượt qua đó là sẽ thấy lâu đài.”

Ai ngờ You Huo lại hỏi: “Phải đi hướng nào mới đến thị trấn?”

021 đáp: “À?...”

“Về phía này.”

Cô chỉ về phía một khu đất hoang cỏ ở hướng ngược lại, và sau khi nói xong mới chợt nhận ra có điều gì đó không ổn: “Sao bây giờ anh lại đi thị trấn làm gì?”

“Để tra tấn lấy lời thú tội.”

Yu Huo ném ra câu đó rồi quay người biến mất trong bóng đêm.

Anh băng qua làn sương trên cỏ, và thị trấn ấy thực sự đã hiện ra ngay trước mắt anh.

Bên cạnh ao nước ở trung tâm, một nhà thờ nhỏ đứng đó u ám; ánh sáng từ những cửa sổ màu rực rỡ le lói, tựa như những ngọn lửa ma hiện lên từ không trung.

Yu Huo cố gắng phớt lờ những cảm giác khó chịu xung quanh, leo vào sân sau của nhà thờ rồi trực tiếp bước xuống hầm ngục.

Nhà thuật sĩ y khoa bị bịt miệng và buộc chặt, co ro ở góc tường hầm ngục.

Hai bàn tay của ông ta đã được thay thế bằng những chiếc móng vuốt heo; vì vậy, ông ta biết rằng Yu Huo và Qin Jiu thực sự dám làm bất cứ điều gì, và việc này không chỉ đơn giản là để dọa nạt ông ta mà thôi.

Yu Huo túm lấy cổ áo ông ta, đánh một cái vào mặt để đánh thức ông ta và hỏi: “Hoàng công cuối cùng đã giết người như thế nào?”

Nhà thuật sĩ muốn chạm vào vùng bị đánh, nhưng chỉ có thể vận động những chiếc móng vuốt xấu xí, kỳ quái của mình. Khuôn mặt ông ta trở nên u ám trong chốc lát, rồi đột nhiên cười lên: “À, có vấn đề gì à?”

“Hoàng công đã giết người như thế nào?” Yu Huo hỏi lạnh lùng.

Nhà thuật sĩ liếc nhìn quanh, có lẽ đang nghĩ đến việc giữ bí mật hay đưa ra một điều kiện nào đó.

Yu Huo buông tay ông ta như thể đang vứt rác, rồi kéo một con cừu đến, cầm dao lên mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Ông ta và Qin Jiu thực sự rất đáng sợ; nhà thuật sĩ đã từng trải qua điều đó và vẫn còn mang theo những ám ảnh tâm lý.

Khi thấy anh ta chuẩn bị chặt chân con cừu, ông ta lập tức co ro lại và hét lên: “Phải là do chính hắn tự nguyện mới được!”

Yu Huo dừng lại; lưỡi dao chỉ cách chân con cừu vài inch.

Nhà thuật sĩ thở phào nhẹ nhõm.

“Nói cụ thể đi,” Yu Huo nhìn chằm chằm vào mặt ông ta.

Để tránh lặp lại sai lầm trước đó, anh ta cần phải buộc nhà thuật sĩ phải nói ra toàn bộ sự thật.

“Vào khoảnh khắc bị giết, hắn phải thực sự tự nguyện.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Yu Héo cau mày.

Nhà thuật sĩ nhìn vào lưỡi dao của anh ta; thấy nó lại hạ xuống thêm một inch, ông ta vội vàng nói: “Không phải là hoàn toàn không thể!”

“Ý ông là gì?”

“Anh quên mất rồi… hắn đang sử d

Sau khi giết chết công tước, nhớ phải đi càng xa càng tốt; đừng để hắn tiếp xúc với mùi hơi của người sống.”

Du Hoá nửa tin nửa ngờ: “Nếu công tước đã chết, thì em sẽ ra sao?”

Pháp sư thở dài và nói: “Cũng hơi phiền phức một chút, nhưng không đến nỗi tuyệt vọng đâu.”

Không thể lấy được gì thêm từ hắn nữa, Du Hoá liền đẩy hắn trở lại và quay đi.

Khi trở về căn lều nhỏ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy những âm thanh rất nhỏ, rất khe khẽ.

Có ai đó đang rên rỉ và gọi tên anh ta.

Du Hoá theo tiếng đó tìm kiếm và phát hiện ra một linh mục đang đầy máu dưới gầm giường; người đó đang nắm chặt chiếc giày của anh ta và nói bằng giọng khàn khàn: “Em vừa mới đi mà… Sao lại quay trở lại đây?”

Rõ ràng, người đàn ông đáng thương này đã ẩn mình ở đây suốt nhiều ngày, đến nỗi không còn phân biệt được ngày hôm nay với ngày mai nữa; những sự việc xảy ra vào buổi chiều đã được anh ta ghi nhớ cho đến tận nửa đêm.

Linh mục nói nhẹ nhàng: “Hãy đốt cháy lâu đài đi… Nhớ nhé… Sau khi giết chết công tước, nhất định phải đốt cháy lâu đài. Đừng nghe theo lời của pháp sư đó; phải đốt đi… Lửa có thể cứu rỗi linh hồn của những người đã chết.”

Và dưới lòng đất, nơi mà họ không thể nhìn thấy, pháp sư lại bí mật cười khúc khích: “Nếu xác chết đã hơn ba ngày rồi, thì thậm chí Chúa cũng không thể đánh thức họ nổi.”