Ảo giác về âm thanh

Trước đây, Qin Jiu từng nói với 154 rằng nếu gặp lại người chấm thi A và không may nhận ra họ, anh sẽ trả lại cho họ vài tờ thông báo về tình trạng sức khỏe nguy kịch, rồi yêu cầu họ tránh xa mình để không gây rắc rối. Lời nói đó được nói ra một cách quả quyết và tự nhiên.

Chỉ mới hai năm thôi… Chỉ vỏn vẹn hai năm… Bây giờ, người chấm thi A đang đứng ngay trước mặt anh. Anh không hề khiến họ phải vào phòng bệnh cao cấp, cũng không yêu cầu họ tránh xa mình. Ngược lại, họ còn mời anh đi cùng họ tuần tra đảo.

Với tâm trạng phức tạp, anh suy nghĩ vài giây trước khi từ chối, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

…

Giá như có thể tránh xa mọi rắc rối này…

You Huo đưa cho anh cây đuốc. Qin Jiu lặng lẽ nhận lấy. Anh đứng yên trong vài giây, rồi đột nhiên quay đầu lau mặt. You Huo đi vài bước, thấy anh không theo sau liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Qin Jiu nói: “Mặt đau.”

You Huo: “Ồ?”

“Không sao đâu,” Qin Jiu lại bọc thêm lớp lửa đỏ quanh cây đuốc rồi tiếp tục đi.

Khi vừa đến cửa hang, họ bị ai đó kéo lại. Những người kéo họ không chỉ có Di Li và anh Li – những người luôn năng nổ – mà còn có Chen Fei và Huang Rui, những người thường xuyên đứng cuối bảng xếp hạng.

“Sao vậy, không cho đi à?” Qin Jiu hỏi.

Chen Fei lắc đầu: “Không phải vậy… chúng tôi… chúng tôi có một yêu cầu.”

“Nói đi.”

You Huo không thích bị cản trở và cũng không kiên nhẫn lắm; anh chỉ đơn giản đáp lại một từ.

Chen Fei và Huang Rui nhìn nhau, rồi cẩn thận nói: “Chúng tôi có thể đi cùng các bạn được không? Chúng tôi cam đoan sẽ không làm chậm tiến độ của các bạn.”

Qin Jiu hỏi: “Đó là yêu cầu gì vậy?”

“Ehm…”

Chen Fei có vẻ ngại ngùng. Trong khi đó, Huang Rui thì thẳng thắn hơn nhiều. Anh gãi đầu và nói: “Yêu cầu đó là… nếu trên đường đi có thời gian rảnh, liệu các bạn có thể dạy chúng tôi một số cách đối phó với quái vật không?”

Huang Rui nói xong, lại giải thích thêm: “Theo tình hình hiện tại, chúng tôi chắc chắn sẽ tiếp tục đứng cuối bảng xếp hạng. Trời sắp sáng rồi, đêm mai càng đến gần. Trước đây chúng tôi nghe các bạn nói rằng những con quái vật đã bị gãy chân và bỏ chạy, nhưng chúng tôi vẫn rất lo lắng…”

Chen Fei gật đầu và nói thêm: “Đừng cười chúng tôi nhé… thực sự là rất lo lắng.”

Chúng tôi luôn tự hỏi, nếu như tối mai quái vật lại đến bắt người đúng giờ thì phải làm sao đây?”

Yōu Huò rất giỏi trong việc làm cho người khác lạnh cóng, nhưng lại hoàn toàn không biết cách an ủi người khác.

Anh ta lặng lẽ nghe một lúc, rồi đột nhiên đẩy nhẹ vào khuỷu tay của Qin Jiū.

Qin Jiū nhìn vào khuỷu tay bị đẩy, sau đó mới chậm rãi bắt đầu an ủi họ: “Đừng lo lắng quá, có 80% khả năng nó sẽ quay lại đấy.”

Yōu Huò trả lời một cách ngắn gọn: “90%.”

Chen Fei: “……”

Tâm lý hy vọng mong manh ấy đã vỡ tan ngay lập tức; hai người thuộc nhóm cuối cùng trở nên tái nhợt mặt.

“Vậy…”, Huang Rui nuốt nước bọt liên hồi, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng không thể nói ra được câu nào hoàn chỉnh.

Anh ta lặp đi lặp lại “vậy…” vài lần, cho đến khi Qin Jiū cuối cùng rời mắt khỏi khuỷu tay và Yōu Huò.

“Cậu vừa hỏi cái gì vậy?” Qin Jiū không nhớ ra ngay.

Huang Rui: “……”

“Là về các biện pháp chúng ta dùng để đối phó với quái vật phải không?”

“Đúng vậy.”

Qin Jiū lắc chiếc đuốc trong tay và nói: “Dựa vào thứ này thôi.”

Yōu Huò: “??”

“Thật à?” Chen Fei và Huang Rui đều tỏ vẻ nghi ngờ: “Nhưng… khi các bạn biến mất, các bạn có mang theo đuốc không? Chắc là không phải chứ?”

Qin Jiū: “Không mang theo, nhưng anh ta có một cái bật lửa.”

“Bật lửa?” Hai người vẫn còn nghi ngờ: “Vậy ngọn lửa nhỏ đó có thực sự hiệu quả không?”

Qin Jiū: “Cũng tương đối thôi… chỉ cần dùng nó để quét qua bề mặt của con quái vật là được.”

Yōu Huò: “??”

“Vậy… quái vật đó thật sự dễ đối phó như vậy sao?”

Chen Fei và Huang Rui nhìn nhau.

Thực ra, họ cảm thấy điều này hơi vô lý… Không, không chỉ hơi vô lý mà là hoàn toàn vô lý. Chỉ với một cái bật lửa nhỏ bé, liệu có thể đánh bại được con quái vật đáng sợ đó không?

Với kích thước của nó, những chiếc xúc tu của nó có thể lật đổ cả một con tàu; đôi mắt của nó thì lớn bằng nửa người, và nó còn có khả năng duỗi ra, co lại hay thay đổi hình dạng nữa.

Chỉ với một ngọn lửa nhỏ thôi sao? Đùa ai vậy?

Nhưng khi Qin Jiū nói, trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ đùa cợt, mà chỉ là thản nhiên. Cứ như thể đó chỉ là một câu hỏi bình thường, và anh ta cũng chỉ trả lời một cách bình thường, không hề có ý định giải thích chi tiết.

Không hiểu sao, nhưng lời nói của anh ta lại có sức thuyết phục lạ thường. Có lẽ là vì vẻ bình tĩnh của anh ta quá đáng tin cậy? Hoặc là giọng nói trầm ấm của anh ta khiến ng

“Thật sao?” Chen Fei hỏi lại một lần nữa.

Qin Jiu nhìn anh ta với đôi mí nhướng xuống, tỏ ra không quan tâm liệu anh ta có tin hay không.

Chen Fei rút cổ lại và tự trả lời: “Có lẽ là thật.”

You Huo: “??”

“Nếu chỉ cần ngọn lửa từ bật lửa là được, thì chúng ta mỗi người mang theo một cây đuốc, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?” Huang Rui nói xong lại thấy mình nói quá mạnh, liền sửa lại: “Ý tôi là, nó không đến nỗi đáng sợ như vậy đâu.”

Chen Fei lại tỏ ra nghi ngờ: “Nhưng khi con quái vật đó đóng miệng lại, bật lửa có thể vẫn hoạt động được một lúc, còn những cây đuốc to như vậy thì chắc chắn sẽ không tắt đi được, phải không?”

Qin Jiu: “Vậy thì hãy mang theo thêm hai con dao, hoặc những vũ khí sắc bén khác, như vậy là đủ rồi.”

Hai người nghe xong lại bắt đầu suy nghĩ.

“Thà dành thời gian tìm những công cụ tiện lợi hơn,” Qin Jiu nói, rồi ánh mắt ông ta nháy mắt với You Huo, và họ cùng nhau rời khỏi hang động.

***

Chen Fei, Di Li cùng những người khác vội vàng mang theo đuốc đi theo sau, nhưng hai người lớn tuổi kia đã biến mất không dấu vết.

“Ở nơi này lại có những chiêu trò kỳ lạ như vậy sao? Chỉ vài bước đi mà họ đã biến mất mất rồi,” Di Li lẩm bẩm.

“Lỗi của chúng ta thôi, có lẽ chúng ta đã làm họ phiền lòng,” Huang Rui có vẻ hối tiếc, “Nếu biết trước thì nên đi tuần tra quanh đảo cùng họ mới đúng.”

“Đừng nghĩ nhiều quá,” anh Li hiền lành bắt đầu an ủi: “Những người nổi bật thường có tính cách độc lập, bởi vì người khác khó có thể hợp tác với họ được. Hai người kia rõ ràng là kiểu người thích làm việc một mình.”

Di Li nhăn mặt: “Không đâu, họ rõ ràng là người thích hợp tác với người khác mà.”

Anh Li: “Chỉ là họ hợp tác với nhau rất ăn ý mà thôi.”

Di Li cảm thấy thất vọng: “Tôi cảm thấy họ đơn giản là không muốn dẫn chúng ta đi.”

Dù sao thì anh ấy cũng là người giỏi nhất trong nhóm, ít nhiều cũng coi là tài năng. Nhưng vì có sự hiện diện của hai người kia, anh ấy luôn cảm thấy mình không theo kịp nhịp độ, trở nên bị động hẳn.

Khuôn mặt u ám của anh ấy khiến anh Li không khỏi cười: “Sao vậy, bạn Di Li?”

Di Li buồn bã nói: “Cảm giác mình như một gánh nặng cho mọi người, lần đầu tiên trong đời tôi gặp phải chuyện này.”

“Thực ra không phải bạn là người gây phiền toái đâu. Nói cách khác, trước đây chúng ta thi đấu và giành điểm nhờ vào cái gì?” Anh Li hỏi.

“Dựa vào sự dũng cảm và khéo léo,” Di Li tự hào nói xong lại vội vàng che mặt.

“Cũng có thể coi là vậy,” an

Đối với chúng ta mà nói, cần phải hành động thận trọng, đừng hấp tấp, phải lập kế hoạch từng bước một, tiến triển từ từ, đúng không?”

Điệp Lý: “Ừm…”

“Hãy suy nghĩ lại xem, hai người kia đã dựa vào cái gì để giành điểm số?” Anh Li hỏi.

Điệp Lý suy nghĩ một lát rồi nhận ra rằng họ dựa vào việc gây rối và sức mạnh…

“Phải chăng là hoàn toàn ngược lại?” Anh Li nói: “Giống như việc họ dùng cách thi trượt để giành điểm; trong khi bạn đi theo con đường đúng đắn, thì không thể không thành công được, bởi vì quan điểm cơ bản của họ hoàn toàn trái ngược với bạn…”

Điệp Lý bỗng nhiên hiểu ra.

“Vậy phải làm sao đây?” Điệp Lý hỏi.

Anh Li định nói rằng chúng ta chỉ cần lo liệu tốt công tác hậu cần, để không cho họ có lý do lo lắng.

Nhưng chưa kịp mở miệng, Điệp Lý đã nảy ra ý tưởng: “Chúng ta hãy đổi hướng, và cũng sử dụng sức mạnh như họ?”

Anh Li: “Gì cơ?”

***

Cuộc trò chuyện này diễn ra tại lối vào hang động; You Huo không hề biết gì về nó.

Anh chỉ biết rằng Qin Jiu đã đi theo nhiều ngã rẽ khác nhau, và những người muốn theo sau anh ấy thì không ai kịp theo được; có lẽ họ đã tổ chức đoàn đi theo hướng khác.

Trên con đường này, chỉ còn lại hai người họ thôi.

Ánh lửa lan tràn trên lớp băng giá, tạo nên một lớp màu cam vàng trên mặt đất trắng băng.

Bóng dáng của họ lung lay dưới ánh lửa.

Không khí ở đây khác hẳn so với những gì You Huo tưởng tượng khi đi tuần tra đảo; có vẻ gì đó kỳ lạ.

Nhưng đối với một người luôn không quan tâm đến không khí xung quanh, việc nghĩ như vậy đã là điều kỳ lạ rồi…

You Huo cầm đuốc một tay, tay kia thì để trong túi; ánh mắt anh quét qua những tảng đá rải rác trên đường.

Là một người đã quen với sự lạnh lẽo, anh lại cảm thấy con đường này quá yên tĩnh; chỉ có tiếng bước chân trên những mảnh băng vang lên. Anh đi phía trước, còn Qin Jiu thì hơi chậm lại một bước.

After listening for a while, You Huo suddenly asked: “Tại sao ban nãy anh lại lừa họ?”

“Để họ cảm thấy tự tin một chút,” Qin Jiu trả lời, “Những người có thể sống đến vòng ba, vốn dĩ cũng không phải là những người vô dụng; họ chỉ đơn giản là hơi yếu đuối mà thôi. Nếu họ tin rằng chỉ cần một chiếc bật lửa là có thể thoát nạn, họ sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn… Có thể họ thực sự sẽ thành công.”

You Huo nói: “Cũng có thể là họ vẫn sẽ thất bại.”

Sau khi nói xong, anh im lặng một lúc lâu, không nghe thấy tiếng trả lời nào.

Khi quay đầu lại, anh thấy Qin Jiu đang nhìn mình; đôi mắt anh ta phản chiếu ánh sá

“Nếu có một phòng thi dành cho trăm người, tôi rất nghi ngờ liệu bạn có kịp tham gia không,” Qin Jiu nói.

“Năm mươi bước cười trăm bước?” You Huo liếc nhìn anh ta: “Bạn đảm nhận ít việc hơn tôi sao? Những việc tôi làm, bạn cũng đều xen vào phải không?”

Qin Jiu chỉ “ừm” một tiếng, rồi im lặng.

Sau vài giây, anh ta lại bổ sung: “Động cơ tâm lý của chúng ta khác nhau.”

You Huo hỏi: “Khác nhau ở chỗ nào?”

“Bạn tự nguyện đảm nhận mọi việc,” Qin Jiu nói, hơi khói trắng bốc ra từ miệng và mũi anh ta. “Còn tôi… suy nghĩ lại thì, hầu hết thời gian, tôi chỉ đang bị buộc phải làm những việc đó mà thôi.”

Thật vớ vẩn.

You Huo không hiểu logic lập dựng của anh ta từ đâu mà ra, không nhịn được mà nói: “Là bạn mất trí nhớ hay là tôi mất trí nhớ đây?”

“Tôi thực sự đã mất trí nhớ một thời gian,” Qin Jiu trả lời một cách thoải mái.

Nói xong câu đó, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn bạn và tôi thì… tôi cũng không biết nữa.”

You Huo bị anh ta làm cho bối rối, chỉ biết thở dài qua mũi rồi trở lại yên lặng.

Ánh mắt của Qin Jiu dừng lại trên bóng dáng của You Huo, anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Anh ta đang chờ đợi một câu trả lời.

Đúng lúc anh ta nghĩ rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời đó, You Huo bất ngờ nói: “Thực ra, tôi cũng giống bạn.”

Qin Jiu giật mình, ngước nhìn anh ta.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt bên của You Huo, tạo nên những đường nét ấm áp, khiến anh ta trông dịu dàng hơn bình thường, giảm bớt đi vẻ kiêu ngạo lạnh lùng đó.

You Huo nói: “Có vài năm trời, tôi hoàn toàn không nhớ được gì cả.”

“…Không nhớ được nghĩa là sao?”

“Theo nghĩa đen thôi,” You Huo trả lời.

“Vậy những gì bạn nói với tôi trước đây về việc học ở quân đội trong vài năm, đó chỉ là để lừa tôi à?”

Giám khảo 001 lại tiếp tục thử thách anh ta.

“Những điều đó tôi vẫn nhớ, nhưng ấn tượng cũng không sâu lắm,” You Huo nói. “Còn những chuyện sau đó thì tôi đã quên hết.”

“Vì lý do gì?”

“Bị thương trong quá trình huấn luyện.”

Đó là lý do mà anh ta được nghe khi tỉnh dậy, và anh ta cũng tin vào điều đó suốt nhiều năm; không thể nói là anh ta đang lừa dối ai được.

You Huo nghĩ trong lòng.

Qin Jiu nhẹ nhàng “Ồ” một tiếng.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra mình đã thở phào nhẹ nhõm.

You Huo vẫn không biết rằng mình chính là giám khảo A, và điều này thực sự khiến anh ta… cảm thấy một chút vui mừng.

Vui mừng cái gì chứ… Dù sao thì