Hành trình trở về

Đêm đã khuya, dưới mặt biển, các dòng nước ngầm bỗng nhiên trở nên cuồn cuộn và dữ dội.

Con thuyền nhỏ đang lắc lư trên sóng, tiến hành hành trình trở về.

Sau khi rời khỏi phòng giam giữ, 021 không còn cố gắng nói chuyện với You Huo nữa. Mọi thứ lại trở về như lúc họ lên thuyền ban đầu.

Cô gái này luôn đeo kính râm đen to, đi lang thang trong khoang thuyền, không quan tâm đến ai khác, và mỗi khi có cơ hội thì lại trêu chọc 078 một cách tức giận.

078 không hiểu mình đã làm sai điều gì nữa. Vì cô gái này vốn dĩ tính tình nóng nảy, anh cũng không quá suy nghĩ nhiều. Chỉ có đôi khi, khi không ai để ý, cô ấy sẽ lén lút nhìn You Huo qua chiếc kính râm của mình… Cô muốn biết liệu mình đã nói những gì trong phòng giam giữ, liệu You Huo có nghe thấy hay không.

Nhưng nhìn vào biểu hiện của You Huo, có vẻ như anh hoàn toàn không hề phản ứng gì cả. Anh đang nói chuyện với 922… Anh có nhiệm vụ “ở đó”, còn 922 thì có nhiệm vụ “nói”.

“Thôi đi, nhìn tôi cũng chẳng ích gì đâu. Sóng lớn như vậy, làm sao tôi có thể khiến con thuyền dừng lại được?” 922 giơ hai tay lên.

“Đây không phải là phòng thi đâu à?” You Huo hỏi.

“Phòng thi cũng phải chịu sự ảnh hưởng của những dao động bình thường trên thuyền thôi; lúc nào cần lắc lư, lúc nào cần rung chuyển, không có quy định đặc biệt nào cả.” 922 chỉ vào bên cạnh bàn: “Nhìn xem 154 kia, khuôn mặt anh ta đã chuyển sang màu vàng óng rồi… Nếu có cách nào để con thuyền ổn định lại, anh ta đã đợi đến bây giờ sao?”

154 đang dựa vào bàn, khuôn mặt tái nhợt; anh vừa định lên tiếng đồng tình, thì biểu hiện trên mặt đột nhiên thay đổi, và anh ta liền quay đầu chạy đi.

“Tội nghiệp thật… Lại bị nôn rồi… Những miếng dán chống say thuyền cũng chẳng có tác dụng gì cả…” 922 nói.

Con thuyền lắc lư quá mức; dù là các giám thị hay thí sinh, ai cũng có vẻ mặt không tốt chút nào. Chỉ có 922 – người luôn than phiền về chứng say thuyền – thì vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra; ngay cả khi sàn thuyền lắc như xích đu, anh vẫn đứng vững như một con chó già.

Tuy nhiên, 922 vẫn cảm thấy e ngại khi nói chuyện với You Huo, sợ rằng mình sẽ bị đặt câu hỏi nữa… Vì vậy, anh vô thức đẩy Qin Jiu ra trước: “Anh trưởng ơi, bạn là người hiểu rõ nhất về tình trạng của con thuyền này… Bạn…”

Khi 922 quay đầu lại, anh thấy Qin Jiu đã

“……”

Thật là một cuộc phiêu lưu liều lĩnh chết tiệt.

“Không ăn đâu.” Yōkuwa bị sóng lắc đến nỗi hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn và thẳng thừng từ chối.

Qin Jiu nhặt lấy một miếng cam và nói: “Không biết anh có nghe nói qua chưa, vào thời Trung cổ, các thủy thủ rất dễ mắc bệnh scurvy. Những thủy thủ trong hang động kia cũng vậy; nếu chúng ta phải ở lại lâu, cũng rất có thể xảy ra điều tương tự. Người bị bệnh sẽ xuất hiện các đốm đen trên da, răng sẽ lung lay, và chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng có thể gãy hết.”

Yōkuwa: “……”

“Và sau đó….”

Qin Jiu vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng Yōkuwa đã lấy luôn ba miếng cam.

922: “……”

Dù cẩn thận đến đâu, cũng không thể ngăn được việc sếp quay lưng lại với mình.

Anh ta cũng chẳng biết phải làm sao khác, chỉ có thể để họ ăn thôi.

Còn cái sếp đáng ghét kia thì vẫn đang trêu chọc các thí sinh: “Chúc mừng các bạn, đã thoát khỏi tay Thần Chết.”

Một thí sinh đã trả lại cho anh ta ba lớp vỏ cam.

922 không thể chịu đựng được nữa.

Thôi thì đã như vậy rồi, anh ta quyết định chiên thêm hai miếng thịt cừu.

Dù sếp hay “Thần Dịch Bệnh” đều không thể đối đầu được, thì thà làm mọi người vui vẻ hơn còn hơn. Hơn nữa, anh ta cũng muốn chuẩn bị một bữa đặc biệt cho ông chủ của mình.

Có quy định nào cấm thí sinh ăn uống tại nơi thi cử không?

Không có.

Dù sao khi ban đầu đặt ra quy tắc này, cũng chẳng ai ngờ rằng sẽ có thí sinh bị giam lỏng đến mức này.

Nghĩ đến điều này, 922 cảm thấy thoải mái khi bận rộn trong bếp.

•

Con thuyền Tiểu Bạch mất nửa giờ mới trở về bến.

Trước khi rời đi, Yōkuwa đã cảm ơn 922 và hỏi liệu anh ta còn thức ăn thừa không, dù là sống hay chín cũng được.

922: “……”

Chẳng lẽ họ không đủ thức ăn ăn tại chỗ mà còn muốn mang về ngoài à?

Anh ta vừa định nói gì đó, thì đèn đỏ trên ngón tay anh ta cuối cùng cũng sáng lên, kèm theo tiếng báo động “điều điều điều”.

“Nhìn này, có cảnh báo rồi.” 922 chỉ vào ngón tay mình: “Nội dung bài thi lần này là giúp cả đoàn thuyền sống sót, bao gồm cung cấp đủ thức ăn cho họ. Nếu tôi cho phép các bạn mang thức ăn về ngoài, đồng nghĩa với việc tôi đang giúp các bạn giải đáp câu hỏi một cách gián tiếp! Có bài thi nào mà giám thị lại giúp tính đáp án cho thí sinh chứ?”

Lời nói này đã chạm đến trái tim Yōkuwa.

Anh ta thực sự đã nghĩ đến việc lấy thịt về để nướng cho các thủy thủ

•

Chiếc thuyền nhỏ của Tiểu Bạch đậu không phải ở cửa hang đá, mà ở phía bên kia hòn đảo hoang vắng này.

Hai người coi như đã quen thuộc với môi trường xung quanh, và tiếp tục đi dọc theo con đường không rõ ràng để vòng quanh hòn đảo.

Theo lời mô tả của Đích Lý, nơi này chắc hẳn nằm trong vùng Bắc Cực. Vì vậy, nó hoàn toàn khác biệt so với những hòn đảo hoang thông thường; ngoại trừ khu vực gần hang đá, mọi thứ trước mắt đều là những vùng tuyết băng.

Du Hồ và Tần Cầu đi sau nhau trên lớp tuyết, tiếng giày vang lên từng tiếng “kêu cọt”. Nửa phía này cực kỳ yên tĩnh, bầu trời u ám đầy mây đen, chỉ có ở một số nơi mới có thể nhìn thấy vài vì sao lấp lánh. Ngay cả tiếng sóng dữ dội cũng bị những tảng đá lớn ngăn cản, khiến cho âm thanh đó không thể vang đến được.

Tần Cầu ngẩng đầu nhìn chiếc ăng-ten nối liền với biển, rồi bỗng nhiên nghe Du Hồ hỏi: “Nơi giam giữ kia thật sự rất đặc biệt phải không?”

“Ừm?” Tần Cầu ngạc nhiên.

Bước chân anh dừng lại trong chốc lát, trong khi Du Hồ đã đi nhanh hơn một bước, bóng dáng cao lớn của cậu ta gần như hòa vào bóng đêm.

Tần Cầu nhướng mày và nói: “Sao lại hỏi điều đó?”

“Chỉ là thắc mắc thôi.” Du Hồ quay đầu nhìn anh một cái, rồi thúc giục: “Cậu đi không?”

Tần Cầu bình tĩnh bước theo sau: “Cậu đang cố gắng khiến tôi vi phạm quy tắc… Là một học sinh xuất sắc, tôi nên tuân thủ nghiêm túc…”

Du Hồ: “…Đùa gì vậy.”

Tần Cầu cười một tiếng.

“Cậu không phải đã bị giáng cấp thành một ‘thí sinh’ sao? Sao vẫn còn vi phạm quy tắc?” Du Hồ liếc nhìn cổ tay anh. Giờ đây, trên đó đang đeo một chiếc đồng hồ, che khuất đi vị trí mà đèn báo vi phạm quy tắc thường hiện lên. Dù sao thì, kể từ khi Tần Cẩu bắt đầu tham gia các kỳ thi, đèn đỏ đó chưa bao giờ sáng lên nữa.

“Những chuyện liên quan đến ‘thí sinh’, tất nhiên là có thể nói ra,” Tần Cầu nói. “Nhưng hệ thống không cho phép… Những điều mà hệ thống không muốn nhắc đến thì càng không thể.”

Ánh mắt của Du Hồ chuyển động một chút.

Dù câu nói đó không nói ra điều gì cụ thể, nhưng nó đã tiết lộ một thông tin quan trọng: Nơi giam giữ kia thực sự rất đặc biệt, và điều này có liên quan đến cài đặt của hệ thống… Và hệ thống không muốn nhắc đến nó.

Điều mà hệ thống không muốn nhắc đến… Chắc hẳn là một bí mật, hoặc là một lỗi trong hệ thống.

Trong chốc lát, hai người đều im lặng; trên con đường tuyết chỉ còn lại tiếng

Dĩ nhiên, You Huo không hề kể với người khác rằng mình đã thấy điều gì; ai biết được liệu họ có nghĩ rằng anh ta sợ bóng tối hay không, nhất là đối với người như Qin Jiu…

Vì vậy, anh ta chỉ đơn giản là gật đầu và hỏi lại: “Nghe nói cậu đã đọc sách trong phòng giam ba tiếng đồng hồ, thậm chí còn cố gắng sửa chiếc điện thoại di động nữa?”

“Nghe ai nói vậy?”

“922.”

Qin Jiu lại ghi thêm một điểm vào danh sách những điều anh ta biết: “Không phải sách, mà là nhật ký. Cả nhật ký lẫn điện thoại di động đều thuộc về Zhao Wentu.”

You Huo ngạc nhiên: “Zhao Wentu?”

“Thật đáng tiếc… Khi anh ta lao đến đây, cậu đã đi mất rồi.” Qin Jiu nói. “Nếu không thì cậu có thể thấy anh ta vẫn còn tỉnh táo; ít ra cũng nhớ được tên anh ta, coi như là một niềm an ủi thôi.”

“Vậy là anh ta quả thực biết cậu.”

Qin Jiu nhìn về phía chân trời, hơi nước trong hơi thở của anh ta hóa thành những đám sương mù trong đêm: “Khi còn là thí sinh, tôi từng cùng đội với anh ta, nhưng tôi không nhớ gì nhiều cả. Vì vậy, tôi mới xem lại nhật ký và cố gắng nhớ lại.”

Những chuyện xảy ra khi Qin Jiu còn là thí sinh đã là nhiều năm trước rồi; việc không nhớ rõ cũng là điều bình thường. Dù sao thì anh ta dù luôn cười nhưng cũng không hề nhiệt tình cho lắm.

“Cậu nhớ ra điều gì rồi?” You Huo hỏi một cách thong dong.

“Những chuyện trong nhật ký vẫn không in sâu trong trí nhớ tôi lắm, nhưng tôi lại nhớ đến một điều khác.”

“Điều gì?”

“Chẳng hạn như giám khảo A.”

You Huo vẫn cảm thấy hứng thú về giám khảo A này, và đang chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Qin Jiu im lặng một lát, rồi nói: “Chỉ là một số chuyện nhỏ không mấy vui vẻ mà thôi.”

Lời nhắn từ tác giả: Xin lỗi các bạn, tôi đang bị đau bụng… Sẽ tạm hoãn việc đăng một chương nữa; tôi sẽ nghỉ ngơi một lát. Chương này không nằm trong danh sách các chương được bổ sung vào buổi tối nay; tôi sẽ đăng hai chương vào tối nay thôi, nhé!