Phòng giam của Tần Cầu

Ngay khi thông báo về hành vi vi phạm được công bố, Du Hồ lơ đã buông cái tấm gỗ đang cầm trên tay và nói với Đích Lý đang bay đến: “Hãy cất những thứ này vào đây trước.”

Nói xong, anh ta liền rút dao và quay người đi.

Ngay phía trước miệng hang đá, một con tàu hệ thống đang nằm đó trong tình trạng tồi tàn; nhìn qua những vết nứt trên thân tàu, chắc chắn đó chính là con tàu vừa bị tháo dỡ.

Và Du Hồ đang bước về phía nó.

Đích Lý sững lại một lát, vội vàng hét lên: “Khoan đã, anh định làm gì vậy?”

Du Hồ hoàn toàn không nghe thấy.

“Ý anh là gì vậy?” Đích Lý hỏi người bạn đồng hành: “Các giám khảo sắp đến rồi, họ không nên đợi ở đây sao? Viết lời xin lỗi hay làm gì đó để xem có thể được khoan dung không… Sao lại chạy về phía con tàu vậy? Định đi xin lỗi nó à?”

“Không biết đâu… Những ý nghĩ của hai đứa trẻ này tôi thật sự không hiểu được,” người bạn già hơn nhiều so với anh ta nói. “Chờ xem sau này khi các giám khảo đến, liệu có thể xin tha cho chúng không…”

Đích Lý đáp: “Đúng rồi, chú Lý mà, anh làm việc trong lĩnh vực pháp luật mà, dù là chuyện gì cũng có cách giải quyết được.”

Người bạn không kiên nhẫn trả lời: “Tôi mới chỉ 35 tuổi thôi… Sao lại gọi tôi là ‘chú’ được?”

Đích Lý cười nói: “Thói quen thôi… Không có ý gọi anh là người già đâu. Trước kia khi gặp người lớn tuổi, chúng ta đều phải gọi họ là ‘chú’, ‘cô’… Khi vào đại học thì lại không được phép gọi nữa… Tôi cần thời gian để làm quen với điều đó…”

Người bạn cười không thành tiếng: “Ai có thể giúp tôi làm quen với cái âm thanh đó được nhỉ…”

Tiếng tấm gỗ rơi xuống đất vang lên, làm ngắt lời anh ta.

Mọi người ngẩn ngơ vài giây, rồi nhìn theo hướng tiếng động.

Trên con tàu hệ thống không xa đó, Du Hồ đang đứng bên cạnh thân tàu, tiếp tục ném thêm vài tấm gỗ xuống dưới.

Phía sau anh ta, cây cột cao bỗng nhiên nghiêng sang một bên, kéo theo tấm vải buồm rơi xuống bên cạnh tàu, tạo ra tiếng động lớn làm mọi người phải nhắm mắt lại.

Khi họ mở mắt trở lại, họ thấy Tần Cầu đang đứng dậy từ chỗ vừa bị gãy, giật lấy con dao từ tay Du Hồ, nhanh chóng cắt đứt những sợi dây trói, rồi đá mạnh vào cây cột.

Cây cột lập tức lăn xuống đất.

Du Hồ cúi người xuống, biến mất một lúc… Khi anh ta quay trở lại bên cạnh thân tàu, anh ta lại tiếp tục ném đủ thứ xuống dưới: ghế… bàn… thùng gỗ… Thậm chí còn có cả tủ đự

Lúc này, chiếc thuyền nhỏ của các giám khảo đã xuất hiện trên biển; bốn vị giám khảo đứng ở mũi thuyền. Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, giám khảo Qin Jiu gọi lên một tiếng, rồi quay đầu ném mạnh chiếc lái thuyền xuống biển.

Các thí sinh: “…………………………”

Điệp Lý quay đầu nhìn người bạn bên cạnh: “Anh Li…?”

Anh Li: “…Gọi là ‘chú’ đi, lần này tám cái miệng chúng ta cũng không thể nói được gì nữa.”

•

Trên chiếc thuyền nhỏ, 922 nhìn về phía trước và nói: “Tôi bị say sóng.”

154: “……”

922: “Rất say, rất khó chịu… Tôi không thể đứng vững được nữa; có thể tôi vào khoang thuyền nghỉ một lát được không?”

154: “Im đi… Tôi cũng bị say.”

Người mới đến, 078: “??”

922 nói: “Đừng nhìn chúng tôi; chúng tôi không sao đâu. Bạn còn chưa hiểu thôi, lát nữa sẽ biết thôi.”

078 xoay cổ một chút, đeo lại kính râm và nói một cách bình tĩnh: “Loại thí sinh nào mà tôi chưa từng gặp chứ?”

922 nhìn chằm chằm vào anh ta.

078: “Không tính đến 001… Đó là một trường hợp bất ngờ… Ý tôi là ngoài anh ta ra.”

922 phát ra một tiếng “hừ”.

Một vị giám khảo mới đến khác, 021, là một người phụ nữ cao ráo; mái tóc dài đến vai được buộc sang một bên, những chiếc khuyên tai to lớn lung lay trong gió biển. Cô ấy đeo kính râm còn to hơn cả 078 và nói: “Nghe nói là phải bắt 001… Ai vừa rung chân trong khoang thuyền suốt mười phút vậy?”

078: “……”

•

Mũi thuyền nhỏ của các giám khảo đã gặp phải chiếc thuyền của You Huo và Qin Jiu. You Huo ném xuống chiếc cuối cùng của mình, vỗ vã bụi trên tay rồi nhìn về phía chiếc thuyền nhỏ. Một cái thang được kéo ra từ trên thuyền; bốn vị giám khảo đang bước về phía đó.

You Huo hỏi: “Chiếc thuyền giám khảo này làm bằng chất liệu gì vậy?”

Qin Jiu cười nhẹ: “Sao vậy? Cậu dám tháo nó à?”

“Nếu muốn tháo chiếc thuyền giám khảo này, tôi sẽ không đi cùng cậu đâu.” Qin Jiu nhường ra chỗ có nền thuyền vững chắc và nói: “Dù sao thì vẫn còn những thuộc cấp khác ở đó mà.”

Vừa nói xong câu đó, anh ta liền hỏi bốn vị giám khảo đang đứng gần đó: “Các bạn đến đây để mang gỗ mới cho tôi à?”

“……”

Bốn vị giám khảo đó đều đổi màu mặt.

Do kính râm quá to, không thể nhìn thấy họ có đổi màu hay không.

“You Huo nhìn quanh và hỏi: “Cả bốn người đó đều là thuộc cấp của cậu à?”

Qin Jiu lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu.”

“Hai người đeo kính râm kia đang đi theo số 009.”

“Có nhiều giám khảo chính như vậy sao?”

Qin Jiu trả lời: “Nói là ít thì cũng không hẳn, từ số 001 đến số 010 tổng cộng có mười người; họ phụ trách mười nhóm thi, và những giám khảo đứng sau sẽ được phân vào một trong các nhóm đó một cách ngẫu nhiên. Tuy nhiên, ở trong nước chủ yếu chỉ có tôi và số 009; những người khác thì phụ trách các khu vực khác.”

“Tên tuổi của anh có vấn đề gì à?” You Huo bất ngờ hỏi.

Qin Jiu nhướng mày: “Ai nói vậy?”

You Huo nhìn về phía người phụ nữ duy nhất trong nhóm và nói: “Người đó có vẻ không hài lòng với anh lắm.”

Số 154 và 922 thì không cần phải nói đến; số 078 sau khi lên tàu đã tháo kính râm ra và gật đầu với Qin Jiu, thể hiện sự lịch sự trong vẻ ngoài nghiêm túc đặc trưng của một giám khảo.

Chỉ có số 021… Cô ấy không hề có ý định tháo kính râm ra, cũng không hề tỏ ra lịch sự chút nào.

Qin Jiu nhìn số 021 và hỏi: “Cô ấy không hài lòng với tôi à? Tôi không thấy điều đó chút nào cả.”

You Huo nghĩ bên trong lòng: “Có lẽ anh đang nhìn nhầm thôi.”

“Nhưng dù có đi nữa, cũng không phải vì danh tiếng của tôi. Nghe nói theo cách phân nhóm ban đầu, cô ấy lẽ ra sẽ trở thành thuộc cấp của A, nhưng trước khi được phân vào nhóm, A đã không còn nữa. Sau đó, cô ấy suýt nữa trở thành thành viên của nhóm tôi, nhưng lúc đó tôi đang nghỉ ngơi. Vì vậy, cô ấy đã đi theo số 009. Có lẽ cô ấy đã nghe những tin đồn đó và vô thức cảm thấy kháng cự với tôi…”

Qin Jiu suy nghĩ một lát rồi cười và nói: “Tôi không quen biết lắm với cô ấy, cứ để mọi chuyện tự nhiên thôi.”

Suýt nữa trở thành thành viên của nhóm mà cô ấy cũng không hề quan tâm gì sao?

You Huo cảm thấy Qin Jiu thật sự rất kỳ lạ. Là người đứng đầu nhóm giám khảo số 001, anh ta là một phần không thể tách rời của hệ thống này, nhưng qua lời nói của anh ta, có thể cảm nhận được rằng anh ta không hề thích hệ thống này, cũng không muốn liên quan quá sâu đến nó – dù là với chính hệ thống hay với các giám khảo khác.

•

Số 154 và 922 đứng đối diện với Qin Jiu và You Huo, mặt của họ như hai quả bí ngô bị nén lại vậy. Ai có thể ngờ được… Ba mươi năm ở phía đông, ba mươi năm ở phía tây; người từng là sếp cũ, bây giờ lại trở thành tù nhân… Nhưng người tù nhân đó vẫn đang cười.

Số 154 nghĩ bên trong lòng: “Chắc là kiếp trước tôi đã chiếm đoạt quá nhiều của cải của người dân, nên kiếp này mới bị phạt đ

Vì vậy, anh ta ho khan một tiếng, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Mười phút trước, chúng tôi nhận được thông báo từ hệ thống, nói rằng hai người đã tháo dỡ các thiết bị dùng để đưa đón thí sinh trên con tàu, làm hỏng một số bộ phận trên boong… đồ nội thất, cột buồm, lái tàu, cầu thang…”

Góc miệng anh ta giật mình một cái, rồi lại kiềm chế lại và tiếp tục nói: “Xin hai người lên tàu giám sát đi.”

Yoo Huo hỏi: “Lần này sẽ bị phạt gì?”

078: “???”

Anh ta quay đầu nhìn đồng nghiệp; 922 liền nói bằng miệng: “Đây là khách hàng quen rồi.”

078: “……”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây là lần đầu tiên vi phạm quy định trong kỳ thi này; theo quy tắc, họ sẽ bị phạt treo giò ba giờ. Cậu không phải lần đầu tiên vi phạm đâu phải không? Chắc cậu đã biết quy trình rồi, hãy chuẩn bị tâm lý đi.”

Nói xong, 078 thúc giục mọi người lên thang dọc; anh ta ở cuối cùng, đảm nhiệm công việc theo dõi.

Chỉ đi vài bước, 078 đã thấy người “khách hàng quen” kia bắt đầu chuẩn bị cho mình; anh ta hỏi 922: “Có đồ ăn không?”

078 suýt nữa trượt chân và rơi xuống biển.

“Không có đồ ăn đâu, tôi không mang thịt bò theo! Đây là căn tin à, vừa đến đã đòi ăn ngay sao?” 922 sợ hãi, vội vàng bước xuống thang dọc.

Anh ta nói qua vai: “Tôi bị say sóng đến nỗi muốn ói rồi,” rồi chạy mất like chạy.

154 không thể nhìn thấy nổi nữa, anh ta nói: “Sếp ơi, thành thật mà nói, một giờ trước, tôi và 922 đã thề rằng với sự có mặt của sếp, người đó không thể vi phạm quy định được. Sếp nhìn khuôn mặt tôi này xem… nó đã bị đánh đập dữ dội đến nỗi sắp sưng lên rồi.”

Qin Jiu nói: “Gần mực thì đen; người đó đã làm ảnh hưởng xấu đến tôi rồi.”

Người đó: “……”

Lời nói không biết xấu hổ như vậy mà cũng dám nói ra sao?

154 thở dài, nhìn sếp mình một cái rồi cũng chạy đi.

•

Bốn người giám sát đã đi mất hai người; chỉ còn lại 078 và 021 phải dẫn những thí sinh vi phạm xuống khoang tàu.

Theo truyền thống, ngoại trừ phần ngoài được sơn màu trắng để dễ phân biệt, bên trong tàu giám sát được bày trí theo phong cách tương tự như toàn bộ khu vực thi.

Khoang tàu có ba tầng.

Tầng một giống như tàu hệ thống, gồm những phòng riêng biệt đối diện nhau; mỗi phòng đều có giường, bàn ghế, dành cho các giám sát viên nghỉ ngơi. Dù sao thì họ cũng phải ở trên biển cho đến khi kỳ thi kết th

Tầng dưới cùng của khoang tàu là nhà hàng và bếp ăn.

Lò sưởi đang cháy rực, khiến toàn bộ khoang tàu trở nên ấm áp, thậm chí hơi nóng.

Qin Jiu tháo chiếc khăn quàng cổ ra và cầm nó trong tay.

“Cần tôi giúp gì đó không?” 078 bắt đầu trò chuyện với vẻ ngượng ngùng.

Qin Jiu đáp: “Không cần đâu.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

078: “……”

Anh ta liếc nhìn 021; 021 vẫn đeo kính râm và ngửa cằm xuống, không có ý định nói gì cả.

078 thở dài trong lòng, rồi tiếp tục đi xuống dưới cùng của khoang tàu cùng với You Huo.

Tầng cuối cùng của khoang tàu rất chật hẹp, chỉ có vài căn phòng được đóng chặt và một con hành lang hẹp hòi.

078 mở cánh cửa đầu tiên và nói với You Huo: “Hãy vào đi, đến lúc 021 sẽ đến mở cửa cho bạn.”

Bố cục của phòng giam vẫn không thay đổi so với trước đây: một cái bàn, một cái ghế, không có nhiều đồ đạc lẻ. Trên tường có một dãy gương, tạo cảm giác không gian trở nên rộng lớn hơn.

You Huo đã quen thuộc với nơi này, sau khi bước vào anh ta còn tự mình đóng cửa lại.

078 nhìn chằm chằm vào cánh cửa, rồi lặng lẽ mở cánh cửa thứ hai và nói với Qin Jiu: “Ừm…“

Không cần anh ta nói thêm, Qin Jiu đã bước vào.

078 ho khan một tiếng và nói: “Ba giờ sau, tôi sẽ đến mở cửa.”

Sau đó, cánh cửa kêu “kheo” và đóng lại.

Ánh sáng biến mất, bên trong phòng tối om.

Nhưng sự tối tăm đó chỉ kéo dài trong chốc lát; thay vào đó là ánh nắng mặt trời.

Qin Jiu nhắm mắt để thích nghi, và khi mở mắt ra, anh ta nhận ra mình đang đứng giữa đống đổ nát.

Đống đổ nát rất lớn, ít nhất cũng lớn hơn nhiều so với phòng giam; xung quanh là những tấm lưới bảo vệ cong queo và bị đứt gãy, bao quanh một vòng. Bên trong lưới là những chiếc xe hơi bị gỉ sét, những máy móc rải rác, những sợi dây cáp bị đứt…

À, còn có những ống kim loại dài và những thanh thép nữa, ngay bên cạnh đó.

Nếu anh ta gập một chân xuống ngồi trên đống ống kim loại đó, tháo bỏ áo khoác và nhỏ một ít máu lên phía trước áo sơ mi, thì mọi thứ sẽ giống hệt với cảnh tượng trong ký ức của anh ta…

Qin Jiu đứng đó, nhìn xuống những ống kim loại, ngón tay anh ta vô thức động đậy một chút, rồi lại quàng chiếc khăn quàng cổ lên.

Anh ta cẩn thận cho khăn vào cổ áo khoác, che khuất phần trước áo sơ mi.

Vào khoảnh khắc đó, một suy nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta:

Có lẽ… đây mới là cách đúng đắn.

Trong cảnh tượng mờ ảo xa xưa đó, anh ta hẳn là đang đeo chiếc khă