Khi nhìn thấy những người thuộc bộ lạc Lưu thị phía trước, Kim Hạc Vân ra lệnh cho mọi người tăng tốc tiến lên. Chưa đầy một khoảng thời gian ngắn, họ đã nhanh chóng bắt kịp nhóm người đó.

Sau khi được Kim Hạc Vân dẫn theo quân binh của huyện và vây chặt họ lại, không ít người thuộc bộ lạc Lưu thị hoảng sợ đến mức ngã gục xuống đất.

Kim Hạc Vân liếc nhìn những người này và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không chỉ số lượng người ít, mà toàn là phụ nữ và trẻ em; không hề có bất kỳ nhân vật quan trọng nào của bộ lạc Lưu thị ở Pengcheng trong đó.

Trong số những người phụ nữ đang đứng giữa đám đông, có một người mặc chiếc áo váy màu xanh lam, dáng vẻ khá quen thuộc… Nhưng anh ta không thể nhớ nổi cô ta là ai.

Tuy nhiên, xét đến bộ trang phục đắt tiền mà cô ta mặc, và việc cô ta từng gặp mặt với mình – một vị đại úy – có lẽ cô ta phải có một địa vị nhất định trong gia đình Lưu.

Vì vậy, Kim Hạc Vân chỉ vào người phụ nữ đó và nói: “Cô! Đúng rồi, chính là cô! Hãy giải thích cho tôi biết chuyện này là thế nào. Những người có quyền lực trong bộ lạc Lưu thị đều đi đâu mất rồi?”

Người phụ nữ mặc áo xanh lam ôm chặt một bé gái khoảng sáu, bảy tuổi vào lòng, ngẩng đầu nhìn Kim Hạc Vân và nói: “Kim Đô úy vẫn bình an! Tôi là Vũ thị, thiếp của ngài chủ nhà lớn của nhánh gia đình chính bộ lạc Lưu thị. Tôi không biết bộ lạc Lưu thị đã phạm phải tội lỗi gì mà lại dẫn đến tình trạng hỗn loạn như hiện nay. Nhưng xin hãy tha cho con gái tôi, vì tôi sẽ nói sự thật với ngài!”

“Đừng nói nhiều!” Kim Hạc Vân nói một cách bực bội, “Nhanh lên mà nói!”

Vũ thị cắn môi, nước mắt trào ra… Cô ấy biết rằng Kim Hạc Vân không phải là người dễ dàng thỏa mãn. Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Kim Hạc Vân, Vũ thị không dám do dự và bắt đầu kể chi tiết về việc ngài chủ nhà lớn, các bậc trưởng lão trong bộ lạc, cũng như chồng cô ấy đã bỏ rơi họ như thế nào.

Để gây ấn tượng tốt với Kim Hạc Vân, cô ấy còn kể thêm một số bí mật mà ngài chủ nhà lớn đã từng tiết lộ với cô.

Chẳng hạn như, Peng Cheng Lưu thị đã sớm chuẩn bị sẵn quân sĩ và ngựa ở ngoại ô thành phố, trong rừng núi. Chỉ cần có sự hỗ trợ của họ, họ sẽ không sợ bị Kim Hạc Vân dẫn theo binh lính của quận đuổi giết.

Hoặc một ví dụ khác, trước đó, để phòng hờ mọi tình huống xấu, Peng Cheng Lưu thị đã lén đưa một số trẻ em có tài năng đi nơi khác.

Khi biết rằng Peng Cheng Lưu thị đã có sự chuẩn bị sẵn ở núi rừng, Kim Hạc Vân và Lư Minh Viễn đều cảm thấy nguy hiểm. Họ để lại hai mươi binh sĩ của quận canh gác những người thuộc gia tộc Lưu thị, sau đó lập tức lao về hướng mà Ngô thị chỉ đạo.

Đồng thời, Kim Hạc Vân còn yêu cầu Kim Phong phóng hoa tiệc để thông báo, bảo Kim Thanh dẫn theo những binh sĩ đã được mai phục sẵn trong rừng núi, tập trung về phía họ.

Sau khi vượt qua thêm một ngọn núi nữa, Lư Minh Viễn và Kim Hạc Vân cùng các đồng đội cuối cùng cũng nhìn thấy đối tượng mà họ đã theo đuổi không ngừng – đó chính là người đứng đầu gia tộc Peng Cheng Lưu thị, cùng với các bậc trưởng lão và những người thuộc dòng dõi chính thống.

Nhưng điều đáng lo ngại là, họ rõ ràng đã gặp được lực lượng hỗ trợ đã được sắp xếp sẵn ở đây.

Nhìn ra xa, ngoài những thành viên cốt lõi của gia tộc Peng Cheng Lưu thị và hàng chục sát thủ Ẩn Huyết Các mặc áo đen, còn có hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp, cầm vũ khí sắc bén và được huấn luyện kỹ lưỡng.

Một đội quân lớn như vậy, e rằng ngay cả hai gia tộc top đầu là Vương thị ở Sở Châu và Trịnh thị cũng khó có thể sánh kịp.

Đại Qi nghiêm cấm các gia tộc lớn nuôi dưỡng quân đội riêng. Hành động của Peng Cheng Lưu thị này chắc chắn là tội phản loạn!

Ngay khi Kim Hạc Vân và Lư Minh Viễn dẫn đội người vượt qua ngọn núi, phe của Peng Cheng Lưu thị đã phát hiện ra họ.

Nhìn thấy hàng trăm binh sĩ trang bị hiện đại đối diện, Kim Hạc Vân không dám tiến lên một cách liều lĩnh nữa.

Ông ra hiệu cho các binh sĩ dưới quyền mình ở lại tại chỗ chờ lệnh, còn bản thân thì tiến lên hai bước và hét về phía vị trưởng tộc già của gia tộc Pengcheng: “Trưởng tộc già, ông đúng là di chuyển khá nhanh! Nhưng ‘quỷ cao một thước, đạo cao một thước’; đã bị tôi, vị đô úy này, đuổi kịp rồi, thì đừng cố chấp chiến đấu nữa.

Nếu ông đầu hàng ngay bây giờ, tôi có thể xem xét gợi ý với vị thanh tra của chúng ta để khi đưa ra án cho gia tộc Pengcheng của ông, họ ít đề cập đến tội nổi loạn đi. Có lẽ ông vẫn còn cơ hội sống những ngày cuối đời yên bình.

Nhưng nếu ông chọn chiến đấu với chúng tôi, thì tôi cam đoan rằng hôm nay chính là ngày cuối cùng ông còn thể thở được.”

Lời nói này quá thô lỗ, khiến các thế hệ sau của trưởng tộc già đứng dậy và lên án ông.

Sau một lúc, trưởng tộc già mới giơ tay ra, bảo họ im lặng và lui lại. Ông từ tốn nói với Kim Hạc Vân: “Kim Đô úy, chúng ta hãy nói thẳng ra. Với chỉ hơn một trăm người còn lại bên cạnh mình, ông nghĩ rằng có thể đánh bại được tôi – người sở hữu hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Pengcheng – sao? Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Bây giờ là lúc tôi mạnh hơn ông. Nói thẳng ra, nếu tôi quyết tâm giết ông, với hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của mình và sự hỗ trợ của anh em Ẩn Huyết Các, tôi hoàn toàn có thể đảm bảo rằng ông sẽ không sống sót được!”

“Kim Đô úy, tôi không hề oán giận hay có thù với ông trong quá khứ. Tại sao ông lại cố chấp đối đầu với gia tộc Pengcheng của tôi nhỉ?

Tôi có một đề nghị: chúng ta hãy chia tay nhau ở đây. Gia tộc Pengcheng của tôi sẽ không truy cứu về việc ông đã xúc phạm chúng tôi lần này, còn ông, hãy quay về và chăm sóc tốt những người còn lại trong gia tộc mình.

Người xưa có câu: ‘Hãy để lại một con đường để gặp lại nhau sau này.’ Tôi không muốn mang nỗi oán này và gây xung đột với gia tộc Bá tước Pingnan. Ông nghĩ sao về đề nghị này?”

“Không đồng ý!” Kim Hạc Vân không hề do dự mà thẳng thắn từ chối lời đề nghị của trưởng tộc già gia tộc Pengcheng, “Tôi nói thật với ông, trưởng tộc già ạ… Ông có nghĩ rằng những người dân bình thường mà ông đã cho đi làm lính hai năm, sau đó mặc những bộ giáp do chính họ tự chế tác, thì có thể sánh ngang với những binh sĩ được tôi, vị đô úy này, trực tiếp huấn luyện không?”

Anh ta chỉ về phía những binh sĩ thuộc bộ lạc Lưu thị đang đứng đó và chế giễu một cách không khoan nhượng: “Chỉ toàn là những kẻ yếu ớt thôi; dưới trướng của tôi, mỗi người lính cũng có thể đánh bại mười người của họ mà vẫn còn dư thừa!”

Về số lượng quân sĩ thì chúng tôi thực sự ít hơn. Nhưng nếu nói về sức mạnh chiến đấu thì những khẩu súng yếu ớt này chẳng đáng kể gì cả!

Những lời xúc phạm đầy ác ý của Kim Hạc Vân đã khiến những binh sĩ được Lưu thị huấn luyện kỹ lưỡng ở Pengcheng tức giận không ngần ngại. Một vị đội trưởng trẻ tuổi, đầy khí thế, không kịp suy nghĩ đã bắn một mũi tên về phía Kim Hạc Vân.

Ngay lập tức, Kim Phong – người luôn bảo vệ bên cạnh Kim Hạc Vân – đã nhanh chóng đón lấy mũi tên đó và sau đó quay lại, ném nó trở lại với sức mạnh của mình. Mũi tên đó đâm trúng chính nơi người thanh niên đó đứng, khiến cát bụi bay vào mặt anh ta, làm cho anh ta bị mù lòa và ho khan, thật là một tình huống thảm hại.

Thấy cảnh này, vị trưởng lão của bộ lạc Lưu thị tức giận đến mức mặt tái mét. Không biết là do ai trong các gia tộc đó ngu ngốc đến mức hành động liều lĩnh như vậy!

Khi nhìn thấy vẻ mặt của vị trưởng lão, người thanh niên kia sợ hãi đến mức run rẩy và lủi vào hàng ngũ của mình.

Cảnh tượng này khiến Kim Hạc Vân cảm thấy vô cùng thích thú; anh ta vỗ vai Kim Phong một cách đánh giá cao, rồi đầy ác ý chế giễu vị trưởng lão: “Đây mới chính là những người trẻ tuổi đáng tin cậy mà vị trưởng lão nên dựa vào! Với những binh sĩ xuất sắc như thế này, bộ lạc Lưu thị của các bạn ở Pengcheng chắc chắn sẽ phát triển thịnh vượng! Ha ha ha!”

Kim Hạc Vân cười lớn, chế giễu bộ lạc Lưu thị; những người lính dưới trướng của anh ta cũng không kém cạnh, cùng nhau cười vang, tiếng cười của họ càng lúc càng lớn. Những người thuộc bộ lạc Lưu thị cảm thấy vô cùng bất lực và ức chế trước cảnh tượng này.

Vị trưởng lão cuối cùng cũng hiểu ra rằng Kim Hạc Vân thực sự có ý định đối đầu với bộ lạc Lưu thị của họ.

Nếu vậy thì nói thêm cũng chẳng ích gì.

Vị trưởng tộc già lập tức quyết định rời khỏi nơi này ngay lập tức. Dù bây giờ Kim Hạc Vân chỉ mang theo một số người nhỏ, nhưng dưới trướng ông ta có tới hàng nghìn người. Nếu những người đó cũng được Kim Hạc Vân điều động đến đây, thì số người vài trăm người của họ bây giờ còn chẳng đáng kể gì so với đối phương.

Ngay khi vị trưởng tộc già bắt đầu hành động, Kim Hạc Vân đã phát hiện ra điều này. Ông ta tính toán thời gian và nhận ra rằng Kim Thanh cùng đồng bọn sẽ không thể đến nhanh đến thế; vì vậy ông ta quyết định tiếp tục giữ lại những người này một lúc nữa.

Chỉ là vì lúc trước ông ta quá tự mãn và đã làm quá đà, nên mới khiến cho vị trưởng tộc già từ bỏ ý định tiếp tục đàm phán với họ.

Không còn cách nào khác, Kim Hạc Vân đành phải tìm sự giúp đỡ từ Lư Minh Viễn.

Lư Minh Viễn cũng nhận thức rõ rằng tình hình hiện tại không thuận lợi cho họ, vì vậy ông ta quyết định đứng ra can thiệp.

Ông ta bước lên phía trước hơn Kim Hạc Vân một chút và nói lớn: “Vị trưởng tộc già, xin dừng lại một chút!”

Trước đây, vị trưởng tộc già chưa từng gặp Lư Minh Viễn, nhưng người duy nhất có thể đứng cạnh Kim Hạc Vân chính là ông ta. Vị trưởng tộc già tò mò muốn biết người thanh niên này muốn nói điều gì, vì vậy ông ta tạm thời dừng các hành động của bộ lạc và hỏi: “Xin hỏi Đại nhân Định Quốc Công có điều gì muốn nói không?”

Khi thấy vị trưởng tộc già sẵn lòng dừng lại để đối thoại, Lư Minh Viễn cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Ông ta từ tốn trả lời: “Vị trưởng tộc già, hai ngày trước tại nhà Lưu, nhờ sự chu đáo của gia đình quý vị, tôi đã vội vàng rời đi và có phần thiếu lịch sự; xin vị trưởng tộc già thông cảm.”

Nghe Lư Minh Viễn nói những lời vô nghĩa đó, vị trưởng tộc già chỉ đơn giản trả lời: “Đại nhân Định Quốc Công quá lo lắng rồi. Chính nhà Lưu của tôi mới là người chưa chu đáo.”

Lư Minh Viễn vốn dĩ cũng không có ý định nói gì cụ thể, vì vậy ông ta không quan tâm đến thái độ lạnh lùng của vị trưởng tộc già.

Tiếp tục, ông ta nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay tôi đã đến ngoại ô thành phố để thăm Kim Đô úy và từ đó tôi mới biết rằng trong những năm qua, phe nhóm Lưu thị ở Pengcheng đã làm không ít việc vi phạm luật pháp của Đại Qi.”

Ban đầu, tôi không muốn tin vào chuyện này, nghĩ rằng sẽ đợi cho khi Kim Đô úy cung cấp đủ bằng chứng thì mới xử lý vấn đề này. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi đảm nhận vai trò của một thanh tra quan mà!

Nhưng sau khi được Kim Đô úy khuyên nhiều lần, tôi cũng nhận ra rằng việc này không thể trì hoãn được nữa, nên mới đóng dấu vào các hồ sơ liên quan và đi cùng Kim Đô úy đến nhà họ Lưu.

Không ngờ Kim Đô úy lại quá nóng vội, cử người đột nhập vào nhà họ Lưu để bắt giữ người ta. Những gì xảy ra sau đó đã trở nên không thể kiểm soát được, giống như những con ngựa hoang bị tháo xiềng vậy.

Tôi theo Kim Đô úy đến đây và chỉ khi thấy vị trưởng tộc già cùng hàng trăm thanh niên mạnh khoẻ của các bạn, tôi mới tin rằng những gì Kim Đô úy nói là sự thật.

Vị trưởng tộc già, tôi không hiểu tại sao gia tộc các bạn ở Phùng Thành lại âm thầm nuôi dưỡng những đội quân này, nhưng một điều chắc chắn là: dù muộn đến đâu, việc sửa sai vẫn còn kịp thời.

Bây giờ, trong gia tộc các bạn ở Phùng Thành, ngoài những người có mặt ở đây, phần lớn hẳn đã bị người của Kim Đô úy kiểm soát rồi. Các bạn có thực sự lòng dạ để chứng kiến nhiều người trong gia tộc mình rơi vào địa ngục chỉ vì những quyết định sai lầm của các bạn không?

Hiện nay, khi biến cố ở Thanh Châu đang diễn ra, Đại Tề đang rất cần những người có tài năng. Nếu gia tộc các bạn ở Phùng Thành có thể góp phần vào việc giải quyết tình huống này, có lẽ các bạn sẽ có cơ hội chuộc lại lỗi lầm của mình.

Các bạn chắc hẳn cũng đã từng nghe nói về công lao của tổ tiên tôi; việc tôi trở thành Quốc công Định Quốc cũng là điều mà các bạn rõ ràng biết. Và bây giờ, tôi đang đứng trước mặt các bạn. Các bạn còn do dự gì nữa chứ?