Đồng thời, Lưu Bình được triệu tập đến Juyang và đang tham gia cuộc họp quân sự tại phủ tổng đốc.

Trong đại sảnh, Chu Quái ngồi ở vị trí cao nhất; ngay bên phải ông là Lưu Bình, còn Lưu Thuận đứng yên phía sau Lưu Bình.

Bên phải Lưu Bình lần lượt ngồi các vị: Tiền đồng tham mưu của Youzhou là Điền Chỉnh, Trung tham mưu Lưu Nguyên Khởi, Tham mưu quân sự là Trình Phổ, Tham mưu về hành chính là Lưu Tử Kính, người từ Thái Sơn là Bào Tín, Chunyu Lân và Ngư Uyên.

Bên trái Chu Quái ngồi Tạng Minh – người trở về sau thất bại trong trận chiến; bên trái Tạng Minh lần lượt là Trung lang tướng đã đánh bại người Xianbei là Điền Yến, Sĩ ma bảo vệ quân đội của Tạng Minh là Tôn Kiên, và Sĩ ma của đội quân phụ thuộc vào Điền Yến là Trương Thuần.

Hôm nay, Chu Quái không có ý định xét xử hay trách móc các tướng lĩnh thất bại, mà chỉ muốn tập hợp mọi người để thảo luận về kế hoạch khắc phục sai lầm và ghi công.

Tạng Minh và Điền Yến trở về sau thất bại nặng nề; chỉ còn khoảng mười hai, mười ba phần trăm binh sĩ sống sót. Phía Ninh Thành vẫn đang bị người Xianbei bao vây và tấn công dữ dội.

Nếu cả ba mặt trận đều thất bại, thì chiến thắng duy nhất của Lưu Bình cũng không thể che đậy hình phạt mà Chu Quái sẽ phải chịu.

Đó chính là lý do tại sao Chu Quái lại triệu hồi Lưu Bình và giao việc điều phối vận tải cho Lưu Kiên xử lý.

Người dân thời đại này đều có phần mê tín; họ tin rằng Lưu Bình và Lưu Thuận chính là những vị tướng may mắn của mình. Hơn nữa, Lưu Thuận còn trẻ tuổi nhưng thông minh, có khả năng nhìn nhận con người một cách chính xác; biết đâu ông ta sẽ đưa ra những kế hoạch tốt đẹp nào đó.

Chu Quái thay đổi thái độ hiền lành như mọi khi, nói một cách nghiêm túc: “Tổng tướng mong rằng mọi người hãy gạt qua những bất đồng về quan điểm chính trị, cùng nhau bàn bạc và nỗ lực giành được thành tích trên chiến trường.”

Khi những lời này vang lên, Tiền Yến lập tức đồng tình: “Lời nói của tướng quân thật là chính xác, chúng ta phải hợp sức cùng nhau để biến thất bại thành chiến thắng và báo đáp ân huệ của bệ hạ!”

Nói xong, anh ta còn không quên cúi chào về phía nam.

Nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Tạng Minh, người này chỉ gật đầu im lặng mà không nói gì.

Hôm nay là lần đầu tiên Lưu Thuận gặp Tạng Minh và Tôn Kiên.

Tạng Minh không cao lớn lắm, chỉ khoảng bảy thước ba tấc, nhưng trông rất cường tráng; những vết sẹo trên khuôn mặt chứng tỏ sự dũng cảm của anh ta trong những trận chiến đã qua.

Tôn Kiên, 23 tuổi, cao khoảng bảy thước tám tấc, cơ bắp cuồn trào, lông mày rậm, đôi mắt to tròn, trông rất oai phong.

Thấy Tôn Kiên còn trẻ mà đã để râu quai nón, Lưu Thuận đoán rằng người này chắc hẳn là người có bộ râu dày đặc, và ham muốn của anh ta cũng phải rất mãnh liệt.

Người ta kể rằng ngày hôm đó, khi Tạng Minh bị truy đuổi đến gần biên giới, Tôn Kiên đã dẫn quân ra chặn đường, liên tục tấn công để giúp Tạng Minh thoát thân.

Trên khuôn mặt Tôn Kiên không hề có dấu hiệu của sự thất bại sau trận chiến; ngược lại, Trương Thuần thì trông rất chán nản, cúi đầu và không nói một lời nào.

Lưu Thuận thầm nghĩ: Thật là không may cho Trương Thuần… Làm thủ tướng của nước Trung Sơn mà lại chứng kiến vua bị tấn công; may mắn mới được giao việc làm tư lệnh của một đội quân khác, nhưng suýt nữa thì mất mạng trên thảo nguyên. Bây giờ trở về đất liền, lại phải đối mặt với tình huống bị áp giải về kinh đô…

Nghĩ đến đây, Lưu Thuận càng thấy buồn cười, nhưng vẫn cố gắng kìm nén niềm cười lại.

Chu Quái bắt đầu hỏi mọi người xem có kế hoạch gì hay không; Tiền Yến đứng lên nói: “Xin tướng quân cho hai ngàn binh sĩ, tôi sẽ mang đầu của bọn Tan Thạch Hoài đến dâng cho tướng quân!”

Chu Quái không hề phản ứng gì với lời nói của Tiền Yến, thực ra là hoàn toàn bỏ qua anh ta, rồi quay sang hỏi Tạng Minh: “Zi Phong (tên tự của Tạng Minh), ông có kế hoạch gì tuyệt vời không?”

“Tạng Minh cúi chào và nói: ‘Thưa tướng quân, theo ý kiến của Minh, để giải quyết tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng tuyến đường vận chuyển lương thực từ phía bắc đến thành Ninh không bị gián đoạn.’”

Tạng Minh chỉ đến đây để có mặt mà thôi; Chu Quái cứ bắt anh ta đưa ra ý kiến, thì anh ta cũng chỉ biết nói những lời suông sáo mà thôi.

“Ừm… Tướng quân này chắc chắn sẽ đảm bảo rằng tuyến đường vận chuyển lương thực không bị gián đoạn.”

Thấy Tạng Minh không muốn đưa ra ý kiến gì thêm, Chu Quái cũng không hỏi tiếp nữa.

Chu Quái liền nhìn về phía Lưu Bình để xin ý kiến.

Trên đường đến Ju Yang, Lưu Bình đã thảo luận với Lưu Thuận; Lưu Thuận khuyên rằng Chu Quái phải nỗ lực hết sức để bù đắp cho những sai lầm trước đây.

Lúc đó, khi được hỏi liệu có kế hoạch nào hay không, Lưu Thuận chỉ nói bốn từ: “Đánh bại đối phương bằng những chiêu thức bất ngờ”.

“Theo ý kiến của Bính, để giải quyết tình hình hiện tại, chỉ có thể áp dụng chiến thuật ‘đánh bại đối phương bằng những chiêu thức bất ngờ’ mà thôi.”

Lưu Bình trả lời bằng chính lời của con trai mình.

Như Lưu Thuận đã nói, trong tình hình hiện tại, nếu muốn đạt được kết quả, chỉ có thể sử dụng những chiêu thức bất ngờ và mạo hiểm.

Tuy nhiên, Lưu Thuận vẫn chưa nghĩ ra cụ thể phải làm thế nào; ông hy vọng sẽ có ai đó đề xuất một hướng đi cụ thể để tham khảo.

“‘Đánh bại đối phương bằng những chiêu thức bất ngờ’ ư? Đại úy Lưu, có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Chính vào lúc này, sĩ quan quản lý binh lính Trình Phổ bất ngờ nói lớn: “Thưa tướng quân, tôi có một kế hoạch bất ngờ!”

Điều này chắc chắn không phải là sự sắp đặt trước giữa Trình Phổ và Lưu Bình; Trình Phổ thực sự có những ý tưởng riêng muốn trình bày.

Tuy nhiên, kế hoạch của anh ta quá mạo hiểm; nếu không ai bắt đầu trước, anh ta chắc chắn sẽ không dám nói ra.

Khi thấy Lưu Bình – một trong những tướng lĩnh đắc lực của Chu Quái – đã bắt đầu nói, Trình Phổ cũng không thể kiềm chế được nữa.

“Ồ? Đức Mưu, hãy kể cho mọi người nghe xem.”

Chu Quái rất thích vị sĩ quan dưới trướng mình này – người luôn chăm chỉ, có vẻ ngoài đẹp đẽ, am hiểu chiến lược và giỏi ứng đáp một cách logic.

“Đây!” Trình Phổ đứng dậy và tiến lại gần bản đồ, “Theo những thông tin đã được báo cáo trước đó, đội quân Xiên Bắc đã phong tỏa các tuyến đường ra khỏi biên giới ở phía tây và đóng quân ở đó. Mục đích của họ là để ngăn chặn quân ta tấn công từ phía sau và bao vây trụ sở chính của Tán Thạch Hoài tại thành Ninh.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Nếu vậy, quân ta chỉ có thể tìm con đường vòng để tấn công!”

Chu Quái nhíu mắt lại, “Nhưng đi qua đâu đây? Con đường đi về phía bắc qua Lũ Long Sát cũng đang bị quân Xiên Bắc kiểm soát.”

Trình Phổ dùng ngón tay chỉ vào “huyện Tú Vô”, sau đó kéo dài đường chỉ về phía bắc Lũ Long Sát, nơi quân Xiên Bắc đang đóng quân.

“Chúng ta có thể đi qua con đường núi ở phía đông bắc huyện Tú Vô, vượt qua những mỏ khoáng sản để tiến về phía bắc, và sẽ đến được bờ tây sông Nhũ Thủy – nơi quân Xiên Bắc đang đóng quân. Khi mùa đông đến và sông Nhũ Thủy đóng băng, quân ta có thể đi qua con sông đó, phối hợp với quân đóng giữ Lũ Long Sát để đánh bại quân Xiên Bắc. Quân Xiên Bắc chỉ có một con đường thoát duy nhất là hướng tây bắc; nếu quân ta chiếm giữ phía bắc thung lũng sông, họ sẽ không thể nào trốn thoát được!”

Trình Phổ minh họa con đường tấn công bằng bản đồ.

Con đường mà Trình Phổ đề xuất thuộc về đoạn đường Vô Chung Đạo… nhưng…

“Con đường này chỉ có thể đi được vào mùa hè; vào mùa đông, khi tuyết phủ dày, làm sao có thể di chuyển được?”

Người đặt câu hỏi chính là vị sĩ quan cấp cao dưới trướng của Chu Quái – Bào Tín.

Bào Tín thực sự rất thông minh; ngay từ ngày Tạng Minh và Điền Yến bị đánh bại, ông đã bắt đầu tìm kiếm con đường tấn công bất ngờ.

Dù đoạn đường Vô Chung Đạo đã được xem xét đến, nhưng sau khi tự mình kiểm tra, Bào Tín nhận định rằng đó thực sự là một con đường chết.

“Không hẳn vậy!” Lưu Thuận lên tiếng: “Tôi có một vật dụng có thể giúp chúng ta di chuyển trên tuyết… thậm chí có thể nói rằng việc di chuyển trên tuyết sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

Chu Quái rất vui mừng: “Thật sao? Có thứ như vậy à?!”

“Xin ngài đợi một chút, tôi sẽ đi lấy nó ngay cho ngài xem.”

“Được rồi, được rồi!”

Không lâu sau, Lưu Thuận đã mang một bộ thiết bị trượt tuyết vào trong phòng và trình bày cho mọi người xem.

“Hai cây gậy này là gậy trượt tuyết; hai tấm ván này là ván trượt tuyết. Chỉ cần buộc chân vào ván trượt, dùng gậy đâm xuống tuyết và đẩy ra phía sau là có thể di chuyển được.”

Nói xong, Lưu Thuận liền thực hành ngay để mọi người có thể hiểu rõ hơn.

Chu Quái nhìn thấy những thiết bị này, không khỏi thắc mắc: “Thứ này thật sự có thể giúp con người di chuyển trên tuyết sao?”

Biết rằng mọi người đều có nghi ngờ như vậy, Lưu Thuận liền dẫn mọi người ra khỏi thành phố, đến khu vực núi phía tây, và thể hiện các kỹ năng trượt tuyết của mình một cách rõ ràng.

Trên ngọn núi phủ đầy tuyết trắng, Lưu Thuận di chuyển nhanh nhẹn, linh hoạt, tốc độ của anh ta khiến mọi người không thể tin nổi.