Vào một nơi xa xôi ngoài vũ trụ, trên con đường Thiên Hư, tại cuối thời đại Tử Hoang, có hai bức tượng sống động đứng yên lặng. Đó là hai người già, một nam một nữ, có lẽ họ là một cặp vợ chồng già.

Họ đứng hướng về phía thời đại Tử Hoang, ánh mắt họ dõi nhìn không hề chớp mắt, như thể đang chờ đợi điều gì đó… Và có vẻ như họ đã chờ đợi rất lâu rồi…

Vào ngày hôm đó, khi Vũ Hoàng vừa mới đi qua hai bức tượng đó, một giọng nói êm đềm bỗng nhiên vang lên, gọi anh lại: “Chàng trai ạ, đừng tiếp tục đi nữa.”

“Hả?” Nghe thấy giọng nói đó, bước chân của Vũ Hoàng dừng lại, anh đứng sững người tại chỗ, sau đó quay đầu lại nhìn xung quanh.

“Ồ? Kỳ lạ thật… Lúc nãy tôi rõ ràng đã nghe thấy giọng nói đó, nhưng sao lại không thấy ai cả?” Sau khi quan sát một lượt, Vũ Hoàng nhíu mày, trông rất bối rối và khó hiểu. Anh đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

“Chẳng lẽ… Chẳng lẽ tôi đã nghe nhầm à? Đó chỉ là ảo giác của tôi thôi…” Vũ Hoàng lẩm bẩm tự hỏi.

Nói xong, anh im lặng quay người lại, chuẩn bị tiếp tục đi… Nhưng ngay lúc đó, giọng nói kia lại vang lên một lần nữa: “Chàng trai ạ, hãy dừng lại đi… Thực sự là không thể tiếp tục đi nữa đâu.”

“Hả? Giọng nói lại xuất hiện rồi à?” Nghe thấy vậy, Vũ Hoàng lại quay đầu lại, ánh mắt sáng lấp lánh, tiếp tục quan sát xung quanh.

“Kỳ lạ thật… Điều này là sao vậy? Nơi đây rõ ràng không hề có sinh vật nào cả, vậy tại sao tôi lại nghe thấy giọng nói đó? Tại sao lại như vậy nhỉ?” Sau khi quan sát một lần nữa, Vũ Hoàng lại nhíu mày, trong lòng anh càng thêm bối rối. Anh đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả; anh không biết chủ nhân của giọng nói đó là ai.

“Không phải ảo giác đâu… Chắc chắn là giọng nói đó thật sự tồn tại… Chắc chắn là vậy.” Ánh mắt Vũ Hoàng lấp lánh, anh lẩm bẩm với giọng điệu kiên định. Anh tin chắc mình không nghe nhầm; lần này, chắc chắn có một sinh vật nào đó đang nói chuyện với mình.

Nhưng vấn đề là, anh hoàn toàn không thể tìm ra nơi ở của chủ nhân giọng nói đó.

Lần này, sau khi tìm kiếm mà không thành công, Vũ Hoàng không quay đầu rời đi như trước nữa. Lần này, anh quyết định dừng lại, ánh mắt sáng ngời, liên tục quan sát xung quanh. Anh đã quyết tâm rằng, lần này, anh nhất định phải tìm ra chủ nhân của giọng nói đó.

Sau một khoảng lặng, Hoàng Vũ bắt đầu nói, giọng nhỏ nhẹ: “Không có sinh vật… Nơi này không hề có sinh vật. Xung quanh, ngoài những bộ xương trắng rải khắp nơi, chỉ còn lại hai tác phẩm điêu khắc… Ừm?” Khi nói đến đây, dường như ông chợt nhớ ra điều gì đó, Hoàng Vũ ngập ngừng một lát, sau đó tiếp tục nói với giọng kinh ngạc: “Chẳng lẽ là… chính họ sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, Hoàng Vũ lập tức nhìn về phía hai bức tượng không xa mình.

“Thanh niên ơi, hãy dừng lại ngay đi. Anh không thể tiếp tục đi xa hơn được nữa.” Đúng vào lúc Hoàng Vũ nhìn về phía hai bức tượng đó, một trong số chúng bất ngờ mở miệng và hỏi Hoàng Vũ.

“Ừm?” Nghe thấy vậy, Hoàng Vũ lập tức tròn mắt, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc và không thể tin được: “Thật sao? Làm sao… lúc nãy thực sự là anh đang nói chuyện?”

Vị lão nhân gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, lúc nãy chính tôi là người đã nói.”

Hoàng Vũ mở to đôi mắt đỏ thẫm, ông quan sát kỹ lưỡng vị lão nhân và người phụ nữ già bên cạnh ông, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được và sự hiểu ra: “Hóa ra… hóa ra các ngài… thực sự là những sinh vật sống? Các ngài không phải là những bức tượng à?”

Lúc này, người phụ nữ già lắc đầu và nói: “Không, không phải vậy. Chúng tôi không phải là những bức tượng. Tuy nhiên, việc anh nhầm lẫn chúng tôi thành những bức tượng cũng không có gì lạ, bởi vì chúng tôi đã không cử động trong rất lâu rồi; nhìn từ xa, quả thực chúng tôi trông giống như những bức tượng.”

Nghe vậy, Hoàng Vũ im lặng một lúc.

Người phụ nữ già vừa nói không đúng. Lý do Hoàng Vũ nhận định họ là hai bức tượng không phải vì họ không hề cử động, mà là bởi vì… khí chất trên người họ…

“Thanh niên ơi, tại sao anh lại ở đây?” Giọng của vị lão nhân lại vang lên.

“Ông ơi, tôi đến đây một cách tình cờ thôi.” Hoàng Vũ trả lời.

“Tình cờ ư?” Vị lão nhân dừng lại một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy thì anh đến từ đâu?”

“Ông ơi, tôi đến từ Thời đại Kim Cổ.” Hoàng Vũ nói.

“Kim Cổ… Thời đại Kim Cổ ư?” Vị lão nhân cau mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe đến.”

Tiếp theo, vị lão nhân lại hỏi: “Vậy thì anh có biết đây là thời đại nào không?”

“Biết, đây là Thời đại Tử Hoang.” Hoàng Vũ trả lời.

“Tử Hoang… Thời đại Tử Hoang ư?”

“Tên này thật quen thuộc…” Người đàn ông già nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi thì thầm.

Nói xong, người đàn ông già liền nhìn về phía bà lão bên cạnh và hỏi: “Bà ơi, thời đại chúng ta từng sống có phải là Thời đại Tử Hoang không?”

Bà lão từ tốn lắc đầu và trả lời: “Không biết… Có lẽ là vậy, nhưng cũng có thể không…”

Rồi, dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt bà lão bỗng nhiên thay đổi, trở nên lo lắng và nói: “Ông ơi, ông nghĩ sao… Chúng ta có phải đã đi nhầm hướng không? Có lẽ chúng ta nên nhìn về phía sau mới đúng.”

Người đàn ông già suy nghĩ một lát rồi nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ… cũng có thể vậy.”

“Hai người già ơi, không biết các bạn đang làm gì vậy? Tại sao các bạn lại ở đây, canh giữ nơi này?” Lúc này, Vũ Hoàng không nhịn được mà hỏi, ánh mắt đầy tò mò.

“Chàng trai ơi, chúng tôi đang chờ đợi ai đó,” người đàn ông già trả lời.

“Chờ đợi ai…” Vũ Hoàng ngập ngừng một lát, sau đó vội vàng hỏi tiếp: “Người mà các bạn đang chờ đợi là ai vậy?”

“Chúng tôi đang chờ đợi con trai mình,” lần này là bà lão nói.

“Con trai các bạn ư?” Vũ Hoàng nhíu mày, nhìn về phía trước và hỏi: “Con trai họ… đã đi đâu rồi?”

“Lên chiến trường… Chiến trường của ngày tận thế,” người đàn ông già trả lời.

“A, đúng rồi…” Bà lão bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Ông ơi, tôi nhớ ra rồi! Con trai tôi đã nói rằng thời đại chúng ta đang sống là Thời đại Tử Hoang… Chúng ta chính là những người sống trong Thời đại Tử Hoang.”

Người đàn ông già gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi cũng nhớ ra rồi… Như vậy thì chúng ta không hề đi nhầm hướng.”

“Thời đại Tử Hoang ư? Hai người già chắc chắn không? Các bạn thực sự là những sinh linh sống trong Thời đại Tử Hoang à?” Vũ Hoàng hỏi để xác nhận.

“Ừm, chắc chắn… Không thể sai được,” hai vợ chồng già trả lời.

Nghe vậy, Vũ Hoàng bỗng im lặng… Trong lòng anh, cảm xúc trào dâng mãnh liệt… Thời đại Tử Hoang cách đây bao nhiêu năm? Hàng tỷ năm… Đây quả là một cuộc chờ đợi kéo dài hàng tỷ năm.

“Hai người già ơi, suốt những năm qua, các bạn không bao giờ đi tìm họ ở nơi khác sao?” Vũ Hoàng hỏi.

“Không… Kể từ khi chia tay, chúng tôi luôn ở đây… Chúng tôi không dám rời khỏi nơi này.”

“Mấy người già đó nhìn nhau rồi cùng lúc nói.”

“Không dám rời đi ư?” Vũ Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Tại sao lại không dám rời khỏi nơi này?”

“Bởi vì đây là nơi chúng tôi đã hẹn với con trai mình. Chúng tôi sợ rằng nếu rời đi, chúng tôi sẽ bị lỡ con, sợ con sẽ không tìm thấy chúng tôi,” người phụ nữ già trả lời.

“Vì vậy… chỉ vì sợ lỡ nhau mà các bạn đã ở đây từ thời đại Tử Hoang cho đến bây giờ?” Vũ Hoàng ngẩn ngơ nói.

Người phụ nữ và người đàn ông già gật đầu: “Ừ.”

Nghe vậy, Vũ Hoàng mở miệng muốn nói điều gì đó; anh muốn bảo hai người già này đừng chờ đợi nữa, bởi vì họ sẽ không bao giờ đợi được đâu. Trong suốt hành trình từ điểm xuất phát của thời đại Tử Hoang cho đến đây, anh chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sinh vật sống nào cả.

Nhưng cuối cùng, anh không nói ra điều đó, bởi vì anh không muốn làm tổn thương họ; anh thực sự không nỡ.

“Thưa các ngài, nếu vậy… thì cháu xin không làm phiền các ngài nữa, cháu sẽ rời đi ngay.” Một lát sau, Vũ Hoàng nói lời tạm biệt.

“Chàng trai trẻ ơi, chàng định đi đâu vậy?” Người đàn ông già hỏi.

Vũ Hoàng chỉ về phía sau và nói: “Cháu muốn tiếp tục đi về phía trước.”

“Chàng trai trẻ ơi, đừng đi đó… Con đường đó là con đường không quay trở lại được. Nếu chàng đi, chàng sẽ không bao giờ trở về nữa… Vì vậy, hãy quay lại đi.” Người đàn ông già nói một cách nghiêm túc.

“Thưa ngài, cảm ơn ngài… Nhưng dù đó là con đường không quay trở lại được, cháu vẫn phải đi… Bởi vì bây giờ, cháu đã không còn lựa chọn nào khác nữa.” Vũ Hoàng nói một cách nhẹ nhàng.

“Thực sự phải đi sao?” Người đàn ông già im lặng một lúc rồi hỏi.

“Vâng, thực sự phải đi.” Vũ Hoàng khẳng định.

“Nếu vậy… thì… có thể… cháu có thể giúp một việc cho ngài không?” Người đàn ông già do dự một lúc, ánh mắt đầy mong đợi.

Vũ Hoàng nói nghiêm túc: “Thưa ngài, hãy nói xem ngài cần cháu giúp gì? Nếu cháu có thể làm được, cháu chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Chàng trai trẻ ơi, trước hết xin cảm ơn chàng… Cháu muốn chàng giúp cháu tìm con trai mình. Nếu chàng gặp một người tên là Thanh Vũ trên đường đi, xin hãy thông báo cho anh ta biết… rằng chúng tôi đang đợi anh ta.” Người đàn ông già nói.

“Thanh Vũ?” Vũ Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Đó là tên con trai ngài à?”

“Ừm.” Người già gật đầu.

Vũ Hoàng lên tiếng hỏi: “Ông già ơi, các ngài không phải là những sinh vật của thời đại Tử Hoang… Được rồi, tôi sẽ đồng ý với các ngài.” Nói xong, Vũ Hoàng bỗng nghẹn lại; ông muốn nói rằng con trai của họ hoàn toàn không thể tồn tại, bởi vì tất cả họ đều là sinh vật của thời đại Tử Hoang, và chỉ có thể sống trong thời đại đó… Nhưng cuối cùng, ông đã không nói ra, mà thay vào đó đã thay đổi câu nói của mình, bởi vì ông muốn mang lại cho họ một hy vọng, dù đó là một hy vọng không thể thành hiện thực.

“Hai vị ông già ơi, tôi xin chào từ biệt!” Nói xong, Vũ Hoàng không dừng lại nữa, và tiếp tục bước đi.

Bước chân ông rất nhanh; ông vượt qua bức tường thời gian và rời khỏi thời đại Tử Hoang.

“Ồ? Không đúng…” Bỗng nhiên, dường như ông vừa nhớ ra điều gì đó; Vũ Hoàng, người vừa mới vượt qua bức tường thời gian, đứng dậy, trông rất mơ hồ, bởi vì ông bỗng nghĩ đến một việc… hay nói đúng hơn là một người – chủ nhân của những bộ xương khô kia.

“Những bộ xương khô kia có một lời hứa với cha mẹ của chúng… Và những người cha mẹ kia đang chờ đợi con trai mình… Cả hai đều là sinh vật của thời đại Tử Hoang… Liệu đây có phải là một sự trùng hợp?” Vũ Hoàng thì thầm.

Nói xong, Vũ Hoàng nghĩ ngay đến điều đó, và lập tức lấy ra một đoạn xương khô nhỏ, sau đó hỏi: “À, thưa tiền bối, tôi vẫn chưa biết tên của ngài là gì?”

“Tên à? Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi, người thuộc Từng, tên là Thanh Vũ.” Giọng nói phát ra từ bên trong những bộ xương khô.

(Tái xuất hiện muộn rồi… Một chương mới nữa!)