“Cái gì? Lại một lần nữa à?”

“Trong ba mươi ba cấp độ này, chẳng lẽ mỗi cấp đều như vậy sao?”

“Nếu thật vậy, thì chỉ cần mệt mỏi là xong, không cần phải chiến đấu nữa.”

……

Trên cấp độ thứ hai, rất nhiều người tu luyện đang kêu la trong sự đau khổ và bất lực; họ vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt, và giờ đây, lại phải đối mặt với điều tương tự?

“Nếu thực sự như vậy, nếu mỗi cấp độ trong ba mươi ba cấp độ này đều giống như cấp độ đầu tiên, thì chúng ta đều nên cảm thấy may mắn…” Lúc này, Vũ Thiên Hà bỗng nói lên, giọng nói trầm ấm.

“Tại sao vậy?” Một người đặt câu hỏi, trên khuôn mặt đầy sự bối rối.

“Tại sao ư? Bởi vì tôi cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy… Nơi đây là Đế Hoàng Thiên Tàng! Tôi có một cảm giác đáng sợ… Con đường của chúng ta có thể sẽ càng ngày càng trở nên khó khăn hơn; mỗi bước đi tiếp theo, mỗi khi chúng ta vượt qua một cấp độ nữa trong Đế Hoàng Thiên Tàng, những hiểm nguy mà chúng ta phải đối mặt có thể sẽ trở nên càng ngày càng kinh hoàng hơn…” Vũ Thiên Hà nhíu mắt, giọng nói trầm nặng.

“Càng ngày càng khó khăn hơn…” Nghe những lời này, tất cả những người tu luyện có mặt đều im lặng, khuôn mặt đều đầy lo lắng và nản lòng… Những lời của Vũ Thiên Hà quá đáng sợ; nếu chỉ là suy đoán thôi, thì còn đỡ, nhưng nếu đó là sự thật… thì thật sự quá kinh hoàng… Liệu còn con đường sống nào không?

“Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa, cứ bước từng bước một thôi… Trước mắt, việc quan trọng nhất là phải giải quyết những hiểm nguy đang đe dọa chúng ta.” Một bà lão tóc bạc nói lên, nhắc nhở mọi người.

“Đúng vậy, hãy chuẩn bị chiến đấu!”

“Vì sự sống, chỉ còn cách chiến đấu mà thôi!”

……

Ngay sau khi lời của bà lão vang lên, xung quanh lại tràn ngập tiếng hô vang và ý chí chiến đấu mãnh liệt của các người tu luyện.

“Giết!”

……

Rất nhanh sau đó, với tiếng hét chiến đấu, một trận chiến ác liệt khác lại bùng nổ.

……

Thời gian trôi qua từng chút một… Không biết từ lúc nào, đã năm năm trôi qua trong vội vã.

Cho đến bây giờ, những người tu luyện vẫn đang ở bên trong Đế Hoàng Thiên Tàng.

Nói cách khác, cho đến lúc này, họ đã ở đây – trong ba mươi ba cấp độ của Đế Hoàng Thiên Tàng – được năm năm trời rồi.

Trong suốt năm năm vừa qua, cuộc sống của các nhà tu luyện này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong suốt năm năm đó, họ gần như không hề nghỉ ngơi; phần lớn thời gian của họ đều được dành cho những trận chiến khốc liệt. Mỗi cửa ải hoàng gia đại diện cho một cuộc khủng hoảng, và để vượt qua chúng, họ buộc phải chiến đấu đến cùng.

Và quả thật, trong suốt những năm này, các nhà tu luyện đã trải qua rất nhiều trận chiến như vậy – liên tục chiến đấu từ một hoàng đế này sang hoàng đế khác, rồi lại tiếp tục tiến lên những cửa ải hoàng gia cao cấp hơn nữa.

Đến ngày hôm nay, sau năm năm chiến đấu không ngừng, họ đã từng bước tiến lên từ tầng thứ nhất, cho đến điểm cuối của con thang ngọc trắng nối giữa cửa ải thứ hai mươi chín và cửa ải thứ ba mươi. Chỉ còn một bước nữa thôi là họ sẽ đặt chân lên cửa ải thứ ba mươi.

Tuy nhiên, chính bước cuối cùng này lại khiến mọi người do dự không dám bước ra… Không phải vì họ không muốn, mà bởi vì họ thực sự sợ hãi…

Sau năm năm chiến đấu ác liệt, họ đã hiểu rõ tình hình ở phía trên cửa ải thứ ba mươi ba. Như người ta thường nói, “Những điều tốt đẹp thường không thành công; những điều xấu xa mới mang lại may mắn.”

Mọi thứ đúng như Rain Tianhe đã đoán trước đây: những khủng hoảng ở phía trên cửa ải thứ ba mươi ba càng lúc càng khó khăn hơn. Đó chính là lý do tại sao họ mất đến hơn năm năm mới có thể đến được đây… Bởi vì con đường mà họ đã trải qua thực sự quá gian khổ và đầy rủi ro.

Trên suốt hành trình đó, họ phải vượt qua những con thang ngọc trắng ngày càng khó đi, đồng thời phải đối mặt với những cuộc khủng hoảng ngày càng kinh hoàng hơn.

Khi có chiến tranh, thì việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Sau năm năm chiến đấu, tất cả các phe phái đều bị tổn thương nặng nề; nhiều phe phái thậm chí đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn dấu vết gì sót lại.

Trong số những cửa ải thứ ba mươi ba đó, không có cuộc chiến nào là dễ dàng vượt qua cả; mỗi cuộc chiến đều cực kỳ khó khăn, và luôn có rất nhiều nhà tu luyện phải hy sinh mạng sống của mình.

Tất nhiên, nếu được hỏi trong số hai mươi chín cung điện hoàng đế đã qua, ở cung điện nào có nhiều tu sĩ tử vong nhất, thì câu trả lời chắc chắn là cung điện cuối cùng họ vừa trải qua, đó chính là cung điện thứ hai mươi chín.

Trong trận chiến vừa rồi, số lượng tu sĩ tử vong và bị thương là nặng nề nhất; không hề phóng đại khi nói rằng, nếu cộng tất cả số tu sĩ đã chết trong hai mươi tám cung điện trước đó lại với nhau, thì vẫn không bằng số tu sĩ thiệt mạng trong cung điện thứ hai mươi chín.

Trong suốt hai mươi chín trận chiến trước đây, dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, các phe tu sĩ cũng chưa bao giờ sử dụng đến những vật báu quý của mình; chỉ có trận chiến vừa rồi là ngoại lệ – tất cả các phe sở hữu vật báu đều đã sử dụng chúng trong trận chiến đó.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là chính trong trận chiến này, số lượng tu sĩ tử vong lại cao nhất. Sự xuất hiện của những vật báu quý ấy không hề giúp họ thay đổi kết quả trận chiến, cũng không mang lại cho họ bất kỳ lợi thế nào.

Từ đó, cũng có thể hình dung được trận chiến vừa rồi đã khủng khiếp đến mức nào.

Và đây chính là lý do tại sao những tu sĩ may mắn sống sót sau bao gian khổ vẫn chần chừ không dám bước vào cung điện thứ ba mươi – bởi vì đến lúc này, họ đều cảm thấy sợ hãi, không dám tiến lên nữa.

Nếu trận chiến vừa rồi đã khủng khiếp đến thế, mà việc sử dụng vật báu quý cũng không giúp họ có được lợi thế gì, thì họ thực sự không dám tưởng tượng xem trong cung điện thứ ba mươi, nơi có thể còn khủng khiếp hơn nữa, họ sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm gì.

“Thật là khủng khiếp… Điều này quả thực không để ai sống sót!”

“Đúng vậy… Phía trước còn bốn tầng trời nữa… Điều đó có nghĩa là chúng ta vẫn còn phải đối mặt với bốn cuộc khủng hoảng còn khủng khiếp hơn nữa…”

···

Giữa đám đông, tiếng la hét vang lên; các tu sĩ tranh luận với nhau, ánh mắt đều đầy lo lắng và đau khổ. Họ cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì đến lúc này, họ gần như đã rơi vào tình thế bế tắc: không thể lùi lại, còn tiến lên thì có lẽ sẽ chết mất.

“Con đường hành hương này không có lối trở lại. Một khi đã đến đây, thì chỉ còn cách cố gắng tiếp tục đi về phía trước mà thôi. Bởi vì đây là con đường duy nhất dẫn đến sự sống. Dù không muốn đi, nhưng cũng phải bước đi. Nếu không làm vậy, chúng ta sẽ bị khinh thường không nghi ngờ gì nữa.” Lúc này, một bà lão tóc đỏ bước ra và đưa ra đề xuất này trước mặt mọi người.

Nghe thấy lời nói của bà, những người tu luyện có mặt tại đó đều nhìn nhau, sau một khoảng lặng, họ đều gật đầu đồng ý.

Lúc này, dù trong lòng họ có hàng ngàn lý do không muốn tiếp tục đi, nhưng họ vẫn phải tiến lên. Bởi vì, mọi thứ đúng như lời bà lão nói: Tiến lên là con đường duy nhất để họ có thể sống sót.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều bắt đầu bước vào cánh cổng thứ ba mươi.

Giống như những cánh cổng hoàng gia trước đó, ngay từ khoảnh khắc họ bước vào, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi. Trong chốc lát, những cảnh vật rực rỡ, huy hoàng trước đây đã biến thành một nơi hoang tàn, yên tĩnh đến kinh ngạc.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt.

Trong những cánh cổng trước đây, nguy hiểm thường xuất hiện ngay từ khoảnh khắc họ bước vào. Nhưng lần này thì không. Xung quanh rất yên bình, không hề có bất kỳ nguy hiểm nào xuất hiện.

“Ồ, chuyện gì vậy? Chẳng lẽ nơi này không có nguy hiểm sao?”

Những người tu luyện cảm thấy bối rối, mang theo nỗi hoài nghi đó, họ tiếp tục bước đi về phía trước.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng hai mươi ngày, họ đã gần như đến cuối con đường này. Tuy nhiên, xung quanh vẫn không hề có bất kỳ nguy hiểm nào xuất hiện.

Nhưng chính từ khoảnh khắc này, may mắn của họ cũng kết thúc. Khi những người tu luyện nghĩ rằng mình có thể dễ dàng rời khỏi cánh cổng thứ ba mươi này, một biến cố bất ngờ đã xảy ra.

“Đâu từ đâu truyền đến tiếng gió, đánh thức giấc mơ kéo dài hàng ngàn năm… Những vì sao lẻ loi, thay đổi thành cây cung thời gian… Thở dài trước bầu trời xa xôi, màu máu đỏ thắm… Sự giàu sang đã tan biến, chỉ còn lại xương trắng và gió lạnh… Chiến tranh ở đâu? Hoa nở rộ, tiếng trống chiến vang dội, không bắt đầu cũng không kết thúc…” Bỗng nhiên, một bản ca chiến tranh đầy u ám và bi thảm vang lên giữa trời đất.

Vang!

Nghe thấy điều này, tất cả những người tu luyện có mặt đều giật mình. Trong chốc lát, họ đều đứng im bất động, khuôn mặt tái nhợt, đầy sự kinh hoàng và hoảng loạn.

Bởi vì, đúng vào khoảnh khắc bản ca chiến tranh vang lên, toàn bộ cánh cổng hoàng gia