Trong vương quốc tiên cảnh này, trên một con đường bằng đá xanh tương đối hẻo lánh và ít người qua lại, Xun Cổ đi dọc theo con đường, vừa bước đi vừa thở dài. Hai bên con đường – chính xác hơn là hai bên lề đường bằng đá xanh – đều trồng đầy những cây hoa đào rộng lớn.

Vào thời điểm này trong năm, chính là mùa hoa đào nở rộ. Khi họ đang trò chuyện, một làn gió nhẹ thổi qua, và trong chốc lát, những bông hoa đào bay tung tóe khắp nơi.

Vũ Hoàng gật đầu nhẹ và nói: “Thật không thể phủ nhận được rằng, những bông hoa đào ở vương quốc tiên cảnh này thực sự rất nhiều. Bạn có để ý không? Trên suốt quãng đường chúng ta đã đi qua, dường như chỉ có duy nhất loại hoa đào này mà thôi.”

Nói xong, Vũ Hoàng dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói với Xun Cổ: “Xun Cổ, bạn nghĩ sao… Những bông hoa đào này chắc hẳn phải mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó ở vương quốc tiên cảnh này, phải không?”

“Ngài nói sai rồi!” Chưa kịp cho Xun Cổ trả lời, ngay lập tức, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau họ.

“Hả?” Nghe thấy vậy, Vũ Hoàng và Xun Cổ nhìn nhau, rồi vội vàng quay đầu về hướng nguồn tiếng nói. Rất nhanh sau đó, họ nhìn thấy người đàn ông đó – một người đàn ông vô cùng đẹp trai, thậm chí còn đẹp hơn một số phụ nữ; trên người anh ta thiếu đi vẻ nam tính mạnh mẽ, thay vào đó là vẻ đẹp dịu dàng đặc trưng của phụ nữ.

Anh ta có mái tóc màu tím đậm, mặc một bộ áo choàng màu tím. Lúc này, anh ta đang bước tới gần họ, mỗi cử chỉ của anh ta đều toát lên một vẻ “duyên dáng” đặc biệt; nếu không nhìn kỹ, người ta rất dễ lầm tưởng anh ta là một phụ nữ.

“Chào ngài, tôi là Dạ Hỉ.” Sau khi đến trước mặt Vũ Hoàng và Xun Cổ, người đàn ông mặc áo tím lập tức chào hỏi, đồng thời cung kính cúi chào và tự giới thiệu bản thân. Trong lúc nói chuyện, anh ta luôn nở nụ cười rạng rỡ; tuy nhiên, theo quan điểm của Vũ Hoàng và Xun Cổ, nụ cười đó không hề rạng rỡ, mà thậm chí còn có vẻ “đánh gục lòng người”.

“Rất vui được gặp ngài, tôi là Ngâm Thương.”

“Xun Cổ.”

Tiếp theo sau người đàn ông mặc áo tím đó, tức là Dạ Hỉ, giọng nói của Vũ Hoàng và Xun Cổ cũng lần lượt vang lên. Như người ta thường nói: “Đừng đánh người đang mỉm cười.” Vì đối phương đã chủ động chào hỏi và tự giới thiệu bản thân, họ naturally không thể im lặng được.

“Hóa ra là anh Yên và anh Tìm đến đây, thật là may mắn!” Nghịt Khí nhẹ gật đầu, sau đó, dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta nghiêm mặt hỏi Ngọc Hoàng: “Anh Yên, lúc trước tôi nghe anh nói, có phải lần này là lần đầu tiên các anh đến Hoa Hồ Thiên Quốc không?”

“Không giấu anh Nghịt Khí đâu, quả thực vậy.” Ngọc Hoàng gật đầu, thành thật trả lời.

Nghe vậy, Nghịt Khí từ từ gật đầu, tựa như chợt hiểu ra điều gì đó: “Nếu các anh lần đầu tiên đến Hoa Hồ Thiên Quốc, thì cũng đáng lý giải rồi...”

Sau đó, anh ta lại nói tiếp, thêm vào một câu: “Tôi đã bảo mà, bất kỳ ai đã từng đến Hoa Hồ Thiên Quốc, làm sao có thể không biết rằng người dân nơi đây yêu thích hoa đào đến mức nào.”

“Người dân Hoa Hồ Thiên Quốc yêu thích hoa đào?” Ngọc Hoàng mở to đôi mắt đỏ, ngạc nhiên nhìn Nghịt Khí và xác nhận lại.

Nghịt Khí khẳng định: “Đúng vậy, chuyện này đã không còn là bí mật nữa; bất kỳ ai đã đến đây một lần, đều biết điều đó.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục giải thích: “Vì vậy, suy đoán của anh trước đây là sai; lý do tại sao Hoa Hồ Thiên Quốc lại trồng nhiều hoa đào đến thế, không phải vì hoa đào có ý nghĩa đặc biệt gì ở đây, mà chỉ đơn giản là vì người dân nơi đây rất yêu thích hoa đào mà thôi.”

“À, thì đúng rồi… Nếu họ yêu thích, thì việc hoa đào được trồng khắp nơi cũng dễ hiểu thôi.” Lúc này, Tìm Cổ bỗng nói lên, với vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì đó.

Quay đầu nhìn Nghịt Khí một chút, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Tìm Cổ, anh có biết không? Thực ra, ban đầu, cảnh tượng ở Hoa Hồ Thiên Quốc không hề giống như bây giờ...”

“À, thật sao?” Tìm Kim cổ mắt sáng lên, tò mò hỏi.

“Ừm,” Nghịt Khí gật đầu, giải thích: “Việc người dân Hoa Hồ Thiên Quốc yêu thích hoa đào là điều không thể chối cãi; thực tế, điều này đã không thay đổi từ xưa đến nay. Nhưng dù vậy, mặc dù họ rất yêu thích hoa đào, họ cũng không trồng quá nhiều hoa đào. Theo những gì tôi biết, lúc bấy giờ, trong Hoa Hồ Thiên Quốc, ngoài những ngôi nhà riêng của người dân, chỉ có một số nơi quan trọng mới trồng hoa đào mà thôi…”

Nói đến đây, Yê Hí dừng lại một chút, rồi anh ta chỉ vào những cây hoa đào hai bên con đường bằng đá xanh và nói: “Cũng giống như ở đây, ví dụ như những cây hoa đào này, ban đầu thì chúng cũng không hề có.”

“Nếu vậy, không biết rằng sự thay đổi này cụ thể bắt đầu từ khi nào?” Nghe vậy, Dịch Hoàng nhướng mày lên, bất ngờ lên tiếng với vẻ tò mò; điều này đã làm dấy lên sự hứng thú của anh ta.

Nghe thấy vậy, Yê Hí suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu tính kỹ, sự thay đổi này thực ra mới chỉ xuất hiện được không lâu lắm. Tôi không chắc chắn là ngày nào cụ thể, nhưng về khoảng thời gian thì tôi biết. Nếu tính chi tiết, thì sự thay đổi này đã diễn ra được hơn hai nghìn năm rồi.”

“Sự thay đổi này đã kéo dài hơn hai nghìn năm… Nói cách khác, những thay đổi này trong Hoa Hồ Thiên Quốc đã bắt đầu từ hơn hai nghìn năm trước à?” Dịch Hoàng nhíu mắt lại và hỏi tiếp.

“Đúng vậy.” Yê Hí gật đầu và nói với vẻ hoài niệm: “Hai nghìn năm trước, mặc dù số lượng cây hoa đào trong Hoa Hồ Thiên Quốc rất nhiều, nhưng chúng vẫn còn xa mới bằng mức độ ngày nay – chưa đến nỗi hoa đào có mặt ở khắp mọi nơi trong cả quốc gia.”

“Vậy là hai nghìn năm trước ư?” Lúc này, Tầm Cổ bỗng nhiên lên tiếng: “Chuyện gì vậy? Có phải Hoa Hồ Thiên Quốc đã xảy ra điều gì đó hai nghìn năm trước không? Tại sao lại có sự thay đổi lớn như vậy, và tại sao lại có nhiều cây hoa đào đến thế?”

Nghe vậy, Yê Hí từ từ lắc đầu và nói: “Tôi không rõ. Hai nghìn năm trước, tại sao lại có sự thay đổi như vậy trong Hoa Hồ Thiên Quốc… Câu trả lời cho điều này, có lẽ chỉ có những người sống trong Hoa Hồ Thiên Quốc mới biết được. Nhưng…”

Nói đến đây, giọng nói của Yê Hí đột nhiên thay đổi và anh ta tiếp tục: “Tuy nhiên, mặc dù tôi không biết nguyên nhân cụ thể của sự thay đổi này, nhưng tôi nghe nói rằng nó có liên quan đến một người.”

“Ai vậy? Liên quan đến ai?” Tầm Cổ và Dịch Hoàng đồng loạt hỏi.

“Chính là nữ thần Mộng Tiên đương đại, người sẽ trở thành Dịch Hoàng của Hoa Hồ Thiên Quốc.” Yê Hí suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc.

“Nữ thần Mộng của thời đại này ư?” Vũ Hoàng ngạc nhiên hỏi, tò mò: “Cụ thể thì có liên quan gì đến cô ấy vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Nghị Tịch lắc đầu, bất lực nói: “Tôi chỉ biết rằng những bông hoa đào xuất hiện sau này trong Đế quốc Tiên cảu đều là do sự xuất hiện của nữ thần Mộng thời đại này; còn lý do cụ thể thì tôi cũng không biết được.”

Nghe vậy, Vũ Hoàng và Nghị Cổ nhìn nhau, rồi gật đầu.

“À đúng rồi, hai anh chàng này, đến Đế quốc Tiên cảu vào lúc này, chắc hẳn là để tham gia cuộc thử thách của nữ thần Mộng phải không?” Lúc này, dường như nhớ ra điều gì đó, Nghị Tịch bỗng nói, nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Không phải vậy đâu, không giấu anh Nghị Tịch, chúng tôi đến đây chỉ đơn giản là muốn xem xét mọi việc thôi.” Vũ Hoàng nhẹ nhàng nói.

“Ồ?” Nghị Tịch nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Nhìn tuổi tác của anh, có vẻ như anh cũng đủ điều kiện để tham gia, không hiểu sao anh lại không thử xem?”

Nói xong, Nghị Tịch dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Theo thông tin đáng tin cậy, nữ thần Mộng thế hệ này có vẻ đẹp tuyệt thế, khiến người ta phải kinh ngạc… Anh thực sự không muốn thử xem sao?”

“Không giấu anh đâu, thực ra tôi đã có gia đình rồi, nên thật sự không tiện tham gia.” Vũ Hoàng lắc đầu giải thích.

Nghe vậy, Nghị Tịch trở nên nghiêm túc hơn: “Ah, ra vậy… Không ngờ anh lại là người chung thủy đến thế, thật đáng ngưỡng mộ!”

Sau đó, dường như nhớ ra điều gì đó, Nghị Tịch lại từ biệt họ và nói: “Được rồi, hai anh chàng, tôi còn có việc gấp, nên không tiếp tục nói nữa, tạm biệt!”

“Tạm biệt, mong anh đi đường bình an.” Vũ Hoàng cúi chào.

“Ừm, dù sao các anh cũng sẽ đến nơi Vua Tiên cảu lên ngôi mà… Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.” Nói xong, Nghị Tịch vẫy tay và bước nhanh về phía trước…

“Wang… Nữ thần Mộng ư! Vua Tiên cảu tương lai ư! Vẻ đẹp phi thường ư!” Trên đường đi, ngay sau khi Nghị Tịch rời đi, giọng Nghị Cổ vang lên, anh ta liên tục thốt lên những lời ngưỡng mộ, đồng thời thỉnh thoảng nhìn về phía Vũ Hoàng, có vẻ như muốn ám chỉ điều gì đó.

“Đừng ngưỡng mộ nữa… Có điều gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Vũ Hoàng liếc nhìn Tầm Cổ và nói:

“Ồ, tôi chỉ muốn hỏi thôi… Anh thực sự không tham gia cuộc thử thách đó sao? Nếu anh thành công, chúng ta sẽ có thêm một cô gái xinh đẹp tuyệt vời mà… Anh thật sự không hề quan tâm à?” Tầm Cổ hỏi, nhìn Vũ Hoàng một cách nghiêm túc.

“Không quan tâm à? Những người phụ nữ trong nhà tôi, ai chẳng là những bậc thiên nga trần gian chứ?” Vũ Hoàng khinh thường đáp lại.

Nói xong, họ tiếp tục lên đường, đi với tốc độ vừa phải…

Con đường bằng đá xanh này rất dài, dài đến mức nó xuyên qua rất nhiều khu vực khác nhau. Trên đường đi, Vũ Hoàng đã ghé qua nhiều thị trấn nhộn nhịp, làng mạc yên bình, các khu chợ sầm uất…

Kể từ khi chia tay với Dạ Hí, cả Vũ Hoàng lẫn Tầm Cổ đều im lặng trên đường đi. Đặc biệt là Vũ Hoàng, dường như anh ấy đang suy tư điều gì đó; suốt quãng đường, anh hầu như không nói một lời nào, lông mày thỉnh thoảng lại nhăn lại, rồi lại thả lỏng; khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bối rối. Anh cảm thấy mơ hồ, bởi vì không hiểu tại sao, những cảnh vật xung quanh lại có vẻ quen thuộc đến thế… Càng đi sâu vào lãnh thổ của Hoa Hồ – Quốc gia Tiên, cảm giác quen thuộc đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cảm giác quen thuộc nhưng đầy bối rối ấy mãi ám ảnh trong lòng Vũ Hoàng… Cho đến khi anh nhìn thấy một cánh đồng hoa đào, khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên hiểu ra tất cả; những điều bí ẩn trong lòng anh lập tức được giải đáp… Anh cuối cùng cũng nhớ ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc ấy…”