Một xác cáo chó lớn được đặt ở sân vườn; nếu là Trương Mục ở đây, họ sẽ nhận ra ngay đây chính là con quái vật cáo đã bị mình giết trước đó, khi nó đang ở cấp độ Sáu Biến của việc tích tụ khí.

Lúc này, bên cạnh xác cáo chó xuất hiện thêm một bóng dáng người; người này mặc áo khoác kiểu Nho gia và đeo một chiếc mặt nạ, không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Bên trong hành lang của sân vườn, một bóng dáng hơi mập mạp bước ra; người này đi theo hành lang đến một gian võng và ngồi xuống. Xung quanh võng có treo những tấm màn; gió buổi tối thổi qua, làm cho một góc màn bay lên, chỉ có thể nhìn thấy đôi giày quan phục dưới chân người đó.

“Thế nào?” Người trong gian võng hỏi.

“Báo cáo với ngài, con quái vật cáo này quả thực là kẻ do chúng ta sắp xếp. Đã đạt đến cấp độ Sáu Biến, và là một trong những thủ lĩnh của phe quái vật trong cuộc hành động này,” người đeo mặt nạ đáp lại bằng cách cúi chào.

Trong gian võng im lặng một lát, sau đó lại hỏi: “Không phải đã bảo các ngươi phải kiểm soát chặt chẽ những con vật đó sao?”

Người đeo mặt nạ đáp: “Tôi có tội.”

“Con quái vật cáo này vào mùa xuân, khi Vạn An đến, đã gặp ông quản lý của Ty Công Binh Viễn Vũ – Lưu Tả – và phát hiện ra rằng số mệnh của người này hoàn toàn phù hợp với nó. Vì vậy, nó đã dùng phép thuật để dụ dỗ ông ta và biến ông ta thành nô lệ vận mệnh của mình.”

“Con quái vật cáo này đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Sáu Biến, và ban đầu dự định sẽ tiến lên cấp độ cao hơn trước khi cuộc hành động bắt đầu.”

“Nhưng không ngờ rằng Lưu Tả đã bị giết, điều này đồng nghĩa với việc con quái vật cáo mất đi cơ hội tiến lên. Nó vô cùng căm ghét điều này.”

“Tôi đã cảnh báo nhiều lần, nhưng do sơ suất, nó đã bị dẫn ra ngoài.”

Nghe xong câu chuyện từ người đeo mặt nạ, người trong gian võng nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy là đây là một mối thù riêng?”

“Đúng vậy, là một mối thù riêng,” người đeo mặt nạ trả lời.

“Kế hoạch của chúng ta không bị phát hiện chứ?”

“Ngài yên tâm, chắc chắn không có gì cả.”

Người trong gian võng gật đầu, đứng dậy và nói: “Hãy đốt nó đi, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Người đeo mặt nạ cúi chào và đồng ý.

Người trong gian võng vừa định bước ra khỏi võng thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng lại và hỏi: “Li Mingsheng nói rằng con quái vật cáo này đã bị một người trẻ tuổi của Ty Công Binh Viễn Vũ giết chết, ông nghĩ sao?”

Người đeo mặt nạ do dự một lát, rồi nói

“Kính chào ngài!” Người đeo mặt nạ cúi chào một cách lễ phép rồi hét lớn.

……

Bóng tối dần tan biến, bầu trời phía đông bắt đầu sáng dần.

“Xuân Kỳ…” Trương Mục hét lên, nhưng tiếng gọi của anh dường như bị những bụi cây xung quanh nuốt chửng, không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Anh đã tìm kiếm suốt nửa đêm nhưng vẫn không thấy tung tích của Xuân Kỳ.

Trương Mục lau đi mồ hôi trên trán; anh đã nhìn thấy đống tro tàn của ngọn lửa mình đã đốt trước đó, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào của Xuân Kỳ.

Anh ngồi xuống, cảm thấy mệt mỏi. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh vài ngày trước, khi anh và Xuân Kỳ cùng nhau vào rừng, ngồi bên cạnh ngọn lửa này, cùng nhau ăn một con gà nướng.

Kể từ khi anh được chuyển đến thế giới này, Xuân Kỳ luôn ở bên cạnh anh, giúp đỡ anh trong mọi việc; ngay cả những cuộc phiêu lưu nguy hiểm như săn yêu tinh, Xuân Kỳ cũng không hề do dự mà luôn theo sát bên anh.

Trong lòng Trương Mục, Xuân Kỳ không chỉ là một con mèo mà còn giống như người thân trong gia đình của anh ở thế giới này.

Nghĩ đến việc Xuân Kỳ có thể đang gặp nguy hiểm, Trương Mục cảm thấy như có thứ gì đó đang áp lực lên tim mình.

Anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy để tiếp tục tìm kiếm… Bỗng nhiên, anh dừng lại, tai anh nhạy bén cảm nhận thấy một tiếng động quen thuộc từ xa:

“Miu!”

Trương Mục tim anh đập thình thịch, anh vội vàng chạy theo hướng đó.

……

Trương Mục đi qua những khu đất đầy cỏ dại và xác thú hoang dã. Những xác đó đều bị móng vuốt cắt đứt cổ họng. Nhìn vào độ sâu của vết thương, móng vuốt đó khá nhỏ, giống hệt móng mèo.

Trương Mục cau mày. Xuân Kỳ không bao giờ giết sinh vật!

Nhưng tình hình trước mắt khiến anh càng thêm lo lắng.

“Xuân Kỳ…” Trương Mục vừa đi vừa gọi tên cô.

Bỗng nhiên, linh cảm của anh báo động; anh nhanh chóng nghiêng người sang một bên, một bóng đen lướt qua bên cạnh anh… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh cảm thấy cánh tay mình bị cắt, ba vết máu hiện ra trên da.

Nhưng Trương Mục hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó, mà chỉ nhìn về phía bóng đen đang nằm gần mình.

Huyền Kỳ!

Lúc này, Huyền Kỳ đã không còn vẻ thanh lịch như trước nữa.

Mái tóc từng bóng loáng giờ đây đã rối bù, đầy bùn đất và dấu vết máu; khi đối diện với Trương Mục, cô ấy dường như không nhận ra anh ta, cơ thể co lại thành tư thế tấn công, miệng liên tục gầm rú.

Điều quan trọng nhất là đôi mắt vàng óng của cô ấy giờ đây đã đỏ ngầu vì máu, trông thật kinh dị.

“Hóa yêu? Rơi vào ma tính?”

Trương Mục nhìn thấy hình dạng của Huyền Kỳ, lòng anh ta như bị ai đó nắm chặt lại. Anh không biết hiện tại cô ấy đang trong tình trạng gì, cũng không biết cô ấy đã trải qua điều gì vào đêm qua, nhưng nhờ vào kinh nghiệm đọc sách dày dặn từ kiếp trước, anh cảm thấy rằng Huyền Kỳ có lẽ đang trải qua một sự thay đổi nào đó.

Việc cô ấy không nhận ra mình chính là minh chứng cho điều đó.

“Huyền Kỳ, là tôi đây! Trương Mục!” Anh cố gắng đánh thức cô ấy, nói nhẹ nhàng và từ từ tiến lại gần.

“Meo…” Huyền Kỳ gầm lên một tiếng, lại lao về phía Trương Mục. Trương Mục không dám đánh trả, và lại bị cô ấy làm rách vài vết máu.

Không sai một chút nào – mỗi câu, mỗi từ, mỗi chi tiết đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách này!

“Huyền Kỳ! Nhìn tôi này, người hầu của em mà! Huyền Kỳ!” Trương Mục gọi mãi, “Em còn nhớ việc mua thuốc, uống thuốc không?”

“Meo…” Huyền Kỳ lại lao về phía Trương Mục và để lại thêm vài vết máu trên khuôn mặt anh.

Trương Mục suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Huyền Kỳ, em còn nhớ Chú Ngọt không? Chú ấy luôn chăm sóc em! Chính chú ấy đã tìm tôi để cứu em… Chú ấy rất lo lắng cho em!”

“Meo…” Huyền Kỳ hoàn toàn không nghe thấy những lời nói của Trương Mục, tiếp tục tấn công anh. Lần này, Trương Mục không tránh né, mà dùng hai tay ôm chặt lấy cô ấy.

Bị Trương Mục ôm chặt, Huyền Kỳ vùng vẫy dữ dội, rồi cắn mạnh vào mu bàn tay của anh.

Một cơn đau dữ dội lan từ miệng hàm của Trương Mục; anh cố gắng nhẫn nhịn và không buông tay ra. Anh ôm lấy Xuan Ji vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve cô.

“Đã ổn rồi, không sao đâu.”

“Anh sẽ đưa em về nhà!”

“Chúng ta chắc chắn sẽ chữa lành cho em.”

Trương Mục tiếp tục vuốt ve Xuan Ji và an ủi cô bằng giọng nhỏ nhẹ.

Không biết đã trôi qua bao lâu; có lẽ việc vuốt ve đã phát huy tác dụng, hoặc có thể Xuan Ji không cảm nhận được ác ý nào từ Trương Mục, màu máu trong đôi mắt cô dần tan biến.

“Ừm…” Xuan Ji khẽ rên một tiếng, mở miệng và ngẩng đầu lên; màn đỏ trong mắt cô dần nhạt đi, cho đến khi cô nhìn rõ khuôn mặt của Trương Mục.

Giống như lúc cô nhận ra chân lý và ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt của Đan Đăng.

“Trương Mục…” Xuan Ji ngạc nhiên gọi tên anh.

“Xuan Ji, em đã hồi phục rồi à?” Trương Mục vui mừng, “Nếu em không sao gì thì…”

Nhưng Trương Mục chưa kịp nói hết, Xuan Ji bất ngờ giật mình thoát khỏi tay anh và nói: “Đừng quan tâm đến em nữa, anh hãy đi đi!”

Trương Mục lắc đầu: “Anh đến để cứu em mà… Anh sẽ đưa em về nhà. Nếu em theo anh về hiệu kiếm sĩ, sẽ không ai dám làm phiền em đâu.”

“Vô ích thôi,” Xuan Ji lại lắc đầu, “Kẻ đó… chính là Dưỡng Dịch Cảnh!”

“Hiệu kiếm sĩ không thể đối phó được với hắn đâu…”

“Sự quyết tâm của Lão Đan Đăng đã giúp em trì hoãn hắn một thời gian, nhưng không thể kéo dài lâu được…”

“Nếu em theo anh, em cũng sẽ chết thôi…”

“Em muốn tự mình chạy trốn… Anh… hãy đi đi…”

Nói xong, Xuan Ji lùi lại vài bước, rồi quay người chạy về phía Sơn Trung.

Trương Mục sững sờ một chút.

Dưỡng Dịch Cảnh?

Nhưng ngay lập tức, anh hiểu ra và vội vàng đuổi theo hướng mà Xuan Ji đã biến mất.

Dù kẻ đó là ai đi nữa… em vẫn là con mèo của anh!

Dưỡng Dịch Cảnh có quá mạnh mẽ sao? Thầy của anh cũng là Dưỡng Dịch Cảnh mà.

Thầy của anh đang nắm quyền lực tại Yongning Prefecture; hiệu kiếm sĩ cũng thuộc về phe này… Chắc chắn sẽ có người của Dưỡng Dịch Cảnh đang can thiệp.

Nếu cần, anh sẽ từ bỏ vai trò “người dân tốt” này, và đi cầu cứu quân tiếp viện từ Tiên Uyên Sơn!

“Xuan Ji—” Trương Mục hét lớn, và tiếp tục lao theo sau cô.