Đêm. Trong khu tập thể nhỏ ở ngõ Ngũ Nhân, tiếng ngáy ngủ vang lên liên hồi.

Trương Mục đang nằm trên giường mình và đã ngủ thiếp đi. Lời hứa rằng sẽ quay lại khiến Trương Mục cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; tuy nhiên, sau khi trở về, sự mệt mỏi từ chuyến du hành xuyên thời gian này cuối cùng cũng bộc phát dữ dội, và anh ta đã ngủ thiếp đi ngay trên giường.

Nhưng vào lúc này, mặc dù đang ngủ, trán anh ta vẫn đổ ra một lớp mồ hôi mỏng manh. Trên người anh ta, khí huyết yếu ớt như khói bắt đầu hiện lên, tụ lại thành một cái đầu cáo cỡ nắm tay, mở rộng răng nanh và lao về phía cổ họng của anh!

Trương Mục bỗng nhiên ngồd dậy, mặt đầy hoảng sợ, nhìn quanh rồi mới thở phào nhẹ nhõm. “Chỉ là mơ thôi…” Anh ta lau đi mồ hôi trên trán. Trong giấc mơ, anh ta thấy mình xuất hiện trong rừng núi và bị một con cáo to hơn cả hổ cắn chết.

“Liệu đây có phải do yếu tố tâm lý, hay là do ảnh hưởng của những thuật phép quỷ dữ đó không?” Trương Mục nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn chiếc mặt trăng lưỡi liềm, hít một hơi thật sâu rồi lại nằm xuống giường, nhắm mắt lại.

Ngày mai sẽ bắt đầu việc luyện tập võ thuật; anh ta cần phải giữ gìn sức khỏe cho tốt!

……

Ánh bình minh như một cô gái e thẹn, nhẹ nhàng chiếu vào căn phòng.

Trương Mục tỉnh dậy từ giấc ngủ. May mắn thay, vào nửa đêm, anh ta không bị ác mộng làm cho tỉnh giấc nữa.

Trương Mục thức dậy, mặc quần áo xong rồi bước ra khỏi nhà. Khu tập thể nơi anh ta sống đã bắt đầu hoạt động sôi nổi.

Trong sân, có năm gia đình sinh sống cùng nhau; cổng sân cũ kỹ, mái cửa thấp, mặt đất lẫn lộn đất và đá vụn. Trong sân có một cái giếng nước, và ở góc tây bắc có một bếp lò công cộng làm bằng đất.

Gửi lời chào đến những người hàng xóm đang bận rộn, Trương Mục đi lấy nước để rửa mặt, tránh xa những đứa trẻ đang cởi trần và nô đùa, rồi bước ra khỏi cổng khu tập thể và đi vào con hẻm rộng khoảng năm thước.

Lúc này, trong con hẻm bay lượn mùi phân và nước tiểu; nếu nhìn thấy ai đó đang mang thùng gỗ, bạn nhất định phải tránh xa họ, nếu không có thể sẽ bị dính phải những thứ ô uế đó.

Không còn cách nào khác; những người sống trong con hẻm này đều là những người nghèo khó, họ không thể trả tiền cho người thu gom rác đêm được. Vì vậy, người thu gom rác chỉ đặt một thùng lớn ở ngã vào hẻm, để người dân tự đổ rác vào đó, và họ sẽ đến l

Vào buổi sáng sớm, giống như tiếng kèn báo hiệu một ngày mới đầy gian khổ cho họ.

Khi bước ra khỏi ngõ Ngũ Nhân và đến phố chính của thị trấn, cần phải đi thêm một đoạn nữa để hoàn toàn rời khỏi khu vực được tạo thành từ nhiều ngõ hẻm nhỏ ấy, thì mùi hôi thối trong không khí mới giảm bớt đi.

Lúc này, tiếng rao bán đặc trưng của buổi sáng bắt đầu vang vào tai của Trương Mục:

“Bánh bao nướng – Bánh bao ngon lắm – Bánh bao rắc vừa ngon vừa thơm với hạt mè!”

“Quả lê đây – Lê vừa hái từ cây vào buổi sáng này – Cắn vào là thấy nước ngọt luôn!”

“Bán cá đây – Toàn là cá trắng dài một thước, hấp hay kho đều ngon cả, bán cá đây!”

Tiếng rao bán liên tục vang lên, nghe thật sôi động. Có lẽ vì vẫn còn sớm, nên không có nhiều người dừng lại mua sắm; hầu hết đều là những học sinh mặc áo khoác truyền thống.

Dù sao thì, việc có thể đi học đã chứng tỏ rằng họ ít nhiều cũng có gia tài. Còn những người đàn ông mặc quần áo giản dị kia thì đều là những người lao động chăm chỉ; họ phải đi làm từ sáng sớm để kiếm tiền nuôi sống bản thân. Nếu không, ăn no xong mà không tìm được việc làm, thì coi như là ăn không công việc vậy.

Trương Mục chi vài đồng để mua một miếng bánh bao nướng, rồi nhanh chóng lách qua đám đông.

Thành phố Vạn An đã được mở rộng một lần, do đó có cấu trúc thành phố gồm cả khu vực trong và ngoài thành. Sau nhiều năm điều chỉnh, đã hình thành nên tình trạng “khu vực trong giàu, khu vực ngoài nghèo”.

Trương Mục đi qua cổng thành khu vực trong và bước vào khu vực nội thành, cảnh vật trước mắt lập tức thay đổi.

Những cây thông xanh um tùm, con đường lát đá xanh.

Đi dọc theo con đường đá xanh, sau khi qua vài cổng vòm, sẽ thấy một căn biệt thự hùng vĩ.

Trước căn biệt thự đó, có bốn bục đá, mỗi bục đều có một cột cờ cao khoảng hai trượng, trên đỉnh cột bay cao những lá cờ màu xanh, in hình rồng, hổ, sư tử, báo; những lá cờ đó phất phới trong gió, hình ảnh được thêu bằng vàng trông rất sống động. Cánh cửa sơn đỏ của biệt thự mở rộng, những chiếc đinh bằng đồng cỡ bát trà trên cửa lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Trên bảng hiệu trên nóc cửa có viết bốn chữ lớn “Viện Đấu Kiếm Viễn Uy”, được viết bằng nét chữ mạnh mẽ, uyển chuyển.

……

“Mục Ca Nhi, này! này!” Khi vừa bước vào cửa viện đấu kiếm, Trương Mục đã thấy một người trẻ tuổi hơn mình đang gọi mình từ phía sau cửa.

Ngay khi nhìn thấy người đó, Trương Mục vội vàng tiến lại

“Anh Hà, sao anh lại đến đây vậy?” Trương Mục hỏi một cách tò mò.

“À, cũng là vì chuyện của em mà thôi.” Hà Vận dẫn Trương Mục vào bên trong sở phiệt, vừa đi vừa giải thích: “Chú tôi nói rằng em chỉ thường xuyên ở trong phòng kế toán mà thôi; hôm nay là lần đầu tiên em tập võ, nên đã nhờ tôi dẫn em đến đây.”

“Cảm ơn anh rất nhiều.” Trương Mục vội vàng cảm ơn.

“Đừng khách sáo… Nhưng Mục Ca Nhi, thành thật mà nói, bây giờ em bắt đầu tập võ đã hơi muộn rồi; em đã bỏ lỡ giai đoạn quan trọng để rèn luyện thể chất.” Hà Vận nói thẳng thắn.

Trương Mục tỏ ra bối rối và thở dài: “Người ta thường nói ‘văn phong không bằng võ nghệ’; trước đây tôi không có điều kiện để học võ, lần này cũng nhờ sự giúp đỡ của ông Hà…”

Hà Vận nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, liền nhanh chóng đổi chủ đề: “Cũng không sao đâu… Anh biết Ngài Sông, người đứng đầu sở phiệt chúng ta, phải không? Ông ấy cũng bắt đầu học võ khi mới hơn hai mươi tuổi, và bây giờ vẫn là người đứng đầu sở phiệt đấy.”

Trương Mục mỉm cười đồng ý. Trên cấp bậc của các chiến binh phiệt, còn có những cao thủ lớn; ngay cả tại sở phiệt Viễn Vĩ, cũng chỉ có bốn người được gọi là người đứng đầu sở phiệt mà thôi, và những người này thực sự là những cao thủ xuất sắc trong toàn huyện Vạn An.

“Học viện võ thuật của sở phiệt được chia thành hai khu: nội viện và ngoại viện,” Hà Vận tiếp tục giải thích trong lúc đi: “Nội viện dành cho những người đã trở thành thành viên của sở phiệt và tiếp tục luyện tập; còn em, vì mới bắt đầu học võ, nên chỉ có thể vào ngoại viện thôi.”

“À đúng rồi, Mục Ca Nhi… Nếu đã quyết định tập võ, thì em hiểu biết bao nhiêu về võ thuật vậy?”

“Tôi cũng chỉ nghe người khác nói mà thôi; thật ra cũng không hiểu biết nhiều lắm.” Trương Mục trả lời.

“Tôi đoán là như vậy mà.” Hà Vận lắc đầu: “Những kiến thức cơ bản như thế này lẽ ra sư phụ đã dạy em từ khi em bắt đầu tập võ rồi; nếu em chưa rõ, thì tôi sẽ giải thích thêm cho em.”

Trương Mục mắt sáng lên: “Xin anh Hà giải thích chi tiết cho em.”

Hà Vận gật đầu và nói: “Ví dụ như giai đoạn đầu tiên của võ thuật, đó là giai đoạn Thông Mạch.”

“Loài người chính là giống tộc được định mệnh bởi trời cao, với những bí ẩn huyền diệu. Bên trong cơ thể họ, các mạch máu và kinh lạc tỏa ra như những dãy núi sông trên mặt đất; các huyệt đạo thì rải rác như những vì sao trên bầu trời đêm, phản ánh đúng nguyên lý của âm và dương.”

“Trong cấu trúc phức tạp này, các bậc tiền nhân đã xác định ra mười hai mạch kinh quan trọng, coi chúng là nền tảng cho con đường võ thuật.”

“Để đạt đến cấp độ “thông mạch”, điều cần thiết là tìm ra những mạch kinh này và sử dụng “vận khí võ thuật bẩm sinh” để thông suốt chúng.”

“Trên những mạch kinh này, có rất nhiều huyệt đạo. Mỗi huyệt đạo giống như một cánh cửa; bạn cần mở từng cánh cửa đó một. Khi tất cả các huyệt đạo trên một mạch kinh đều được mở ra, mạch kinh đó sẽ thông suốt hoàn toàn và tại cuối mạch kinh sẽ hình thành một “không gian trống”. Không gian này có thể tập trung những sức mạnh phi thường – đây chính là lý do tại sao người luyện võ lại mạnh mẽ hơn người bình thường.”

“Khi bạn tạo ra được “không gian trống” đầu tiên, bạn đã bước vào cấp độ “nhập phẩm”. Tiếp theo là cấp độ hai, ba, bốn… cho đến cấp độ mười hai.”

Trương Mục Nghe xong, những thắc mắc trong lòng anh ta lập tức được giải đáp.

Không lạ gì mà người ta nói rằng “vận khí võ thuật bẩm sinh” rất quan trọng; hóa ra nó chính là công cụ để thông suốt các mạch kinh. Nghe có vẻ giống như việc đào hầm vậy – những người có năng khiếu bẩm sinh giống như đang sử dụng máy đào để tiến lên một cách nhanh chóng, trong khi những người kém may mắn chỉ có thể làm việc với sức lực của bản thân, và hiệu quả sẽ kém hơn nhiều.

“Việc thông suốt các mạch kinh mang lại nhiều lợi ích lớn.” Hà Vận Nhìn thấy ánh sáng trong mắt Trương Mục, anh ta mỉm cười và tiếp tục nói: “Mỗi khi thông suốt một mạch kinh, sức mạnh của bạn sẽ tăng thêm mười “jūn”; nếu thông suốt hết mười hai mạch kinh, ngay cả không cần sự hỗ trợ của võ thuật, sức mạnh của bạn cũng sẽ vượt qua một trăm “jūn”, và bạn sẽ thuộc về hàng ngũ những người siêu phàm.”

Trương Mục Nghe vậy, anh ta giật mình. Một “jūn” tương đương khoảng ba mươi cân; vậy một trăm “jūn” thì là ba trăm cân, tức là 1,5 tấn!

Sức mạnh vượt quá 1,5 tấn… Ai có thể chịu đựng được một cú đánh như vậy?

Không lạ gì mà những người luyện võ trong thế giới này có thể đối đầu với yêu ma quỷ dữ!

“Có người nói rằng, mười hai mạch kinh này giống như mười hai con rồng đang ngủ yên bên trong cơ thể con người; việc thông suốt các mạch kinh chính là quá trình đánh thức chú

“Khó đến thế sao?” Trương Mục bất chợt thốt lên.

Hà Vận không cảm thấy bị xúc phạm, gật đầu nói: “Đúng vậy, việc mở rộng các kinh mạch thực sự là một quá trình kiên nhẫn và lâu dài. Có những kinh mạch có ít huyệt đạo nên tiến triển nhanh hơn, trong khi những kinh mạch có nhiều huyệt đạo thì tiến triển chậm hơn. Hơn nữa, càng đi sâu vào cùng một kinh mạch, độ khó càng tăng. Nghe nói những người có thiên phú võ thuật mạnh mẽ từ đầu, có thể tiến được một cấp trong một tháng, và chỉ sau một năm đã đạt đến trình độ hoàn hảo trong việc mở rộng các kinh mạch… Thật là đáng ghen tị.”

Trương Mục cúi đầu không nói gì.

Thiên phú võ thuật mạnh mẽ từ đầu, chỉ sau một năm đã đạt đến trình độ hoàn hảo?

Bảng Danh Sách Thiên Cơ của nhà tôi có thể tăng cường thiên phú võ thuật đấy!

Ngay lúc này, mong muốn kiếm tiền để khôi phục Bảng Danh Sách Thiên Cơ của Trương Mục đã lên đến đỉnh cao.

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến trước một sân vườn. Bên trong sân vườn, vang lên những tiếng hét vang dội, đầy sức mạnh.

“Được rồi, đây chính là ngoại viện. Người giảng dạy ở đây tên là Vương, cũng là một người già trong tổ chức dịch vụ vận chuyển.” Hà Vận cười nói, “Mục Ca Nhi, hãy đi thử đi. Bước chân này sẽ đưa bạn bước vào con đường võ thuật.”

Nghe vậy, Trương Mục cũng mỉm cười và không do dự gì nữa, bước vào sân vườn!