Ánh nắng hoàng hôn rải rác trên bức tường thành của thị trấn Vạn An, như thể đã phủ lên đó một lớp bột vàng. Trên con đường chính, mọi người đều nhìn với sự tò mò và ngưỡng mộ một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Bộ quần áo của chàng trai ấy rách rưới, nhưng đôi mắt anh ta lại rất sáng ngời.

Bên cạnh anh ta là một con mèo đen, còn phía sau là xác một con cáo to bằng con hổ.

“Con cáo to như thế này, chắc hẳn là yêu ma phải không?”

“Chắc chắn là yêu ma rồi, lần trước tôi từng thấy chủ nhà của chúng tôi giết một con cáo yêu cấp ba thông mạch, mà nó cũng không to bằng con này đâu.”

“Chàng trai trẻ này trông rất trẻ, không biết anh ta đến từ đâu?”

“Cậu không thấy sao? Trên lưng anh ta treo biển hiệu của Hội Phiệt Viễn Vĩ Đại đấy, chắc chắn là người của hội đó.”

“Hội Phiệt Viễn Vĩ Đại à… Không ngờ lại có một cao thủ trẻ tuổi như vậy.”

“Cao thủ phiệt? Đùa gì vậy, ít nhất cũng phải là một sư phụ phiệt mới đúng!”

“Một sư phụ phiệt trẻ tuổi như vậy ư? Chị gái tôi vẫn còn rất xinh đẹp, có thể giới thiệu cho anh ấy được đấy… Anh rể ơi, sao không đi hỏi xem?”

“Chết tiệt, Hội Phiệt Viễn Vĩ Đại lại xuất hiện thêm một tài năng nữa rồi… Nhanh lên, thu thập thông tin về anh ta xem liệu có thể chiêu mộ được không!”

Người qua kẻ lại bàn tán râm ran, nhưng Trương Mục chẳng hề để ý đến họ, mà vẫn bước đi từng bước về phía cổng thành.

Anh ta cũng không muốn gây chú ý quá mức, nhưng xác con cáo yêu cấp sáu này thực sự rất có giá; không thể để nó bị lãng phí như vậy được.

Vì Xuân Kỳ có thói quen sạch sẽ, không thể ăn những xác chết này, nên anh ta đành phải tự mình vất vả kéo nó về.

Giá như trong các tiểu thuyết huyền ảo có những vật phẩm như nhẫn không gian thì tốt biết mấy…

Lúc này, tình hình bên cổng thành đã được báo cáo lên ty cảnh sát, và khi Trương Mục vừa bước vào cổng, anh ta liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang cưỡi ngựa đến gần, sau đó nhảy xuống ngựa và đi thẳng về phía anh ta.

“Ôi trời, đó không phải là Mục Ca Nhi sao?” Người đó chính là thám tử Lý của ty cảnh sát.

Thám tử Lý nhanh chóng bước đến bên cạnh Trương Mục, nhìn vào xác con cáo phía sau anh ta, rồi hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Trương Mục đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và nói: “Thám tử Lý ơi, tôi đi rèn luyện bên ngoài và tình cờ gặp phải con cáo yêu này. Tôi đã chiến đấu suốt ba ngày ba đêm mới giết được nó.”

Thám tử Lý gật đầu, đi đến gần xác con cá

“Đây là một con yêu tinh cáo đã đạt đến cấp độ sáu trong quá trình tích tụ khí, tương đương với cấp bậc sáu trong hệ thống tu luyện ‘Thông Mạch’.”

“Mục Ca Nhi Thật là đã loại bỏ được một mối nguy lớn cho huyện Vạn An của chúng ta!”

Lời nói của Li Bắt Đầu khiến mọi người xung quanh vô cùng xôn xao.

“Cấp bậc sáu? Thật không ngờ lại là cấp bậc sáu?”

“Vậy thì người thanh niên này, người có thể giết được con yêu tinh cấp bậc sáu như vậy, ông ta phải đạt đến cấp độ tu luyện nào mới được chứ?”

“Chắc chắn cũng ít nhất là cấp bậc sáu, thậm chí có thể là cấp bậc bảy rồi!”

“Vậy… vậy thì chẳng phải anh ta chính là người đứng đầu Bảo Đường Viễn Uy sao?”

“Tuổi độ của anh ta, chắc chắn không quá hai mươi đâu!”

“Tương lai của anh ta thật sự rất rộng lớn!”

“Nhanh chóng quay về báo tin cho gia chủ đi! Cô gái nhà tôi vẫn đang ở trong cửa đình, chẳng phải đang chờ đợi một anh hùng trẻ tuổi như thế này sao?”

Nghe thấy tiếng xôn xao xung quanh, Li Bắt Đầu cũng cảm thấy rất tự hào và nhướng mày lên.

Trong môi trường quan trường, ai cũng biết rằng việc “dùng xe hoa để mời mọi người” là điều cần thiết. Lời nói của mình chỉ đơn giản là giúp Trương Mục có thêm uy tín, đồng thời cũng góp phần làm thắt chặt mối quan hệ giữa hai người. Dù bây giờ Trương Mục chưa hiểu ý của mình, nhưng chắc chắn sẽ có người trong Bảo Đường Viễn Uy thông báo điều này cho anh ta.

Nói thật ra, bản thân Li Bắt Đầu cũng rất ngạc nhiên.

Mặc dù một con yêu tinh cáo cấp bậc sáu đối với ông ta không phải là điều gì quá đặc biệt, nhưng… đứa trẻ này mới chỉ bao nhiêu tuổi thôi!

Không ngờ rằng, một đứa trẻ ban đầu chỉ là người theo sau Tống Nguyên Thanh mà không được chú ý, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đã có thể phát triển đến mức này.

Tài năng như vậy, e rằng đứa trẻ này có thể vượt qua cấp độ ‘Thông Mạch’, trở thành một cao thủ thực sự.

Không lạ gì Tống Nguyên Thanh lại luôn ủng hộ nó; Bảo Đường Viễn Uy thực sự đã tìm được một kho báu lớn rồi.

Nghĩ đến đây, Li Bắt Đầu lại mỉm cười và hỏi: “Mục Ca Nhi Có cách nào để xử lý xác con yêu tinh này không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Trương Mục vội vàng trả lời: “Thành thật mà nói, tôi cũng đang lo lắng về vấn đề này. Con yêu tinh này dù sao cũng tương đương với cấp bậc sáu trong hệ thống ‘Thông Mạch’, chắc chắn sẽ có giá trị lớn…”

“Giá trị lớn?” Li Bắt Đầu cười và nói: “Viện chính quyền đã đặt ra thưở

“Theo kinh nghiệm của ông Lý, tính tất cả các khoản chi phí, có thể thu được khoảng một trăm lăm mươi lượng bạc.”

Trương Mục bỗng sáng mắt lên.

Không lạ gì mà những người lính canh và đầu mục trong hội dịch vụ bảo vệ này đều sẵn lòng đi làm nhiệm vụ bảo vệ hàng hóa.

Khi đi làm nhiệm vụ này, luôn có đầu mục hoặc thậm chí là người chỉ huy đứng ra lo liệu; nếu gặp phải những con quái vật, họ có thể tiêu diệt chúng ngay lập tức, và hội dịch vụ bảo vệ không cần phải lo gì về khoản thu nhập này cả.

Thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt Trương Mục, Đầu mục Lý tiếp tục nói: “Nếu ông yên tâm, để tôi lo việc xử lý xác cáo thú này. Sau vài ngày nữa, khi tiền thưởng từ chính quyền được chuyển đến, tôi sẽ mang chúng đến cho hội dịch vụ bảo vệ, thế nào?”

Nghe lời Đầu mục Lý, Trương Mục biết rằng ông ta đang muốn giúp đỡ mình, liền vui vẻ đồng ý: “Vậy thì xin cảm ơn Đầu mục Lý. Khi tiền thưởng đến, tôi sẽ mời Đầu mục Lý đi uống rượu, hy vọng Đầu mục Lý sẽ nhận lời.”

“Có gì phải cảm ơn chứ? Tôi và Đầu mục Song coi nhau như anh em ruột thịt; nếu bạn gọi anh ấy là ‘anh cả’, thì bạn cũng có thể gọi tôi là ‘anh cả’ được.” Đầu mục Lý âu yếm vỗ vai Trương Mục và nói tiếp: “Hơn nữa, làm sao có thể để bạn chi trả chi phí được chứ? Bạn đã giúp chính quyền tiêu diệt những con quái vật, tôi còn phải cảm ơn bạn mới đúng.”

“Thôi thì hôm nay để tôi là người chi trả chi phí đi, chúng ta cùng nhau uống vài ly.”

Nghe vậy, Trương Mục vội vàng nói: “Cảm ơn Đầu mục Lý rất nhiều. Nhưng tôi đã chiến đấu với cáo thú suốt nhiều ngày, cảm thấy khá mệt mỏi. Hơn nữa, sau khi vào núi nhiều ngày, tôi cần phải trở về hội dịch vụ bảo vệ để báo cáo ngay. Lần khác chúng ta hãy hẹn lại nhé.”

Đầu mục Lý nhìn vào bộ quần áo rách rưới của Trương Mục và vỗ đầu: “À, đúng rồi… Tôi quá bận rộn mà quên mất điều đó. Vậy thì lần khác, chúng ta hãy mời Đầu mục Song cùng tham gia.”

Nói xong, Đầu mục Lý liếc mắt với một viên chức dưới quyền mình, và ngay lập tức có một viên chức tiến lên, nhận lấy xác cáo thú từ tay Trương Mục.

Trương Mục lại cúi chào Đầu mục Lý một lần nữa rồi rời đi.

Khi Trương Mục đã đi xa, một viên chức nhỏ tiến lại bên cạnh Đầu mục Lý và nói với giọng nói đầy mỉa mai: “Thưa đầu óc, dù ông ấy có giỏi đến đâu đi nữa, cũng chỉ là đầu mục của hội dịch vụ bảo vệ Vi

……

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn văn, từng chi tiết đều được ghi lại cẩn thận trong cuốn sách này!

Trương Mục không trực tiếp quay về nhà của bang phái, mà trước hết đã đến nhà thầy mình để xem thử. Quả nhiên, thầy vẫn chưa trở về. Kể từ sau lần rèn luyện cơ thể lần trước, thầy đã nói với Trương Mục rằng con quái vật ở cấp độ “Ăn Trăng” kia ở khá xa, nên sẽ trở về muộn hơn; tính ra thì đã gần mười ngày rồi.

Thấy việc tìm kiếm ở đây không thành công, Trương Mục liền đưa Xuan Ji đến ngôi chùa. Lần này, ngoài việc giết loài cáo, họ còn tiêu diệt nhiều con quái vật khác, lấy đi những bộ phận quan trọng trên người chúng, đồng thời thu thập cũng khá nhiều dược liệu; nếu bán đi, chắc chắn sẽ thu được khá nhiều bạc. Tuy nhiên, Xuan Ji nói rằng cô ấy cần chúng, vì vậy Trương Mục đành tặng hết cho cô ấy.

Chỉ là những thứ đó đều bị Xuan Ji coi là bẩn thỉu và từ chối nuốt vào bụng, nên Trương Mục đành phải mang chúng theo khi đến chùa.

Khi vào chùa, Xuan Ji gọi hai tiếng nhưng không thấy bóng dáng của ông Gã Điếc đâu cả; cô liền hỏi một con chuột canh cửa và mới biết rằng ông Gã Điếc đã ra ngoài.

“Vậy thì anh hãy giúp em đưa chúng xuống dưới đi.” Xuan Ji rít lên với Trương Mục, khiến anh ta hoàn toàn bối rối: “Đưa xuống dưới?”

Xuan Ji đi thẳng đến phía sau tượng Phật, vươn móng vuốt và nhấn vào một khối đá; ngay lập tức, một cánh cửa bí mật hiện ra phía sau tượng Phật, và bên trong có một đường hầm dẫn xuống dưới.

“Hãy đi nào!” Xuan Ji tự hào bước đi phía trước, nói với Trương Mục, “Để anh xem xem tài sản của chủ nhân em đây…”

Trương Mục theo sau Xuan Ji bước vào đường hầm; bên trong có đèn đuốc chiếu sáng, các bậc thang kéo dài xuống dưới, khoảng hơn mười mét. Lúc này, Xuan Ji cũng nhảy lên vai Trương Mục và nói: “Đây là do những người xây dựng ngôi chùa trước đây để lại; ban đầu, đây là một kho lớn…”

“Ban đầu ư?” Trương Mục tò mò hỏi. “Vậy bây giờ nó là gì?”

“Em tự xem đi.” Xuan Ji giấu kín bí mật. Lúc này, Trương Mục đã đến cuối cầu thang; phía trước là một cánh cửa lớn.

Trương Mục đẩy cánh cửa lớn ra và lập tức trở nên sửng sốt.

Trong một hội trường ngầm, có vô số con chuột đang bận rộn làm việc. Có những con đang rửa các loại thảo dược, có những con đang xay bột thuốc, có những con đang vận chuyển nguyên liệu, và cũng có những con đang kiểm tra công việc.

Điều khiến người ta càng ngạc nhiên hơn là ở giữa hội trường, một cái lò luyện đan đang cháy rực; một nhóm chuột liên tục điều chỉnh lượng củi để kiểm soát lửa, dường như chúng đang… luyện đan?

Khi nhìn thấy Xuan Ji, tất cả những con chuột đó đều dừng lại, nắm chặt hai chiếc chân trước thành nắm đấm, tạo ra biểu cảm “chú mèo dễ thương” trên khuôn mặt rồi cùng nhau “meo” một tiếng. Xuan Ji cũng “meo” lại một tiếng để đáp lại, sau đó chúng lại tiếp tục làm việc của mình.

“Mọi loại thuốc đan của em đều được làm như thế này sao?” Trương Mục nhìn Xuan Ji một cách không thể tin được.

Xuan Ji gật đầu: “Ừm… tất cả đều do em dạy chúng đấy.”

“Hòa thượng Lão Đăng không cho phép giết sinh vật, nhưng em lại phải bắt chuột; mà bắt được rồi cũng không thể giết chúng, em cũng không biết phải làm thế nào.”

“Thì em để chúng làm việc cho mình thôi…” Xuan Ji nói một cách tự nhiên.

Trương Mục đặt xuống những nguyên liệu mà mình đang mang theo, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Vậy chi phí mà em nói đến là gì?”

“Chúng làm việc cho em, thì em cũng phải nuôi chúng…” Xuan Ji nói một cách hiển nhiên, “Tất nhiên là phải mua thức ăn cho chúng rồi…”

Trương Mục nhìn quanh căn xưởng đang hoạt động sôi động này, rồi hỏi: “Khả năng sinh sản của chuột thì rất mạnh mẽ đấy.”

Xuan Ji gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, trước đây em thực sự rất phiền lòng với vấn đề này…”

“Nhưng sau đó em đã nghĩ ra cách.”

“Cách nào vậy?”

“Việc triệt sản chúng không tính là giết sinh vật đâu!” Xuan Ji nói một cách tự hào.

Trương Mục :[●｀●]

Nhìn những con chuột đang bận rộn làm việc trước mắt, Trương Mục trong chốc lát thực sự không biết phải nói gì.

……

Trong lúc Trương Mục đang tham quan “xưởng luyện đan” của Xuan Ji, bên ngoài thành phố, trong một khu rừng nhỏ…

Ông Gia Ngai cúi xuống, nhặt lên một xác chuột.

Lúc này, một bóng dáng xuất hiện phía sau ông Gia Ngai, hai tay chắp lại với nhau, giọng nói đầy từ bi thốt lên:

“Ngài thiện nam, ngài có biết một vị hòa thượng tên là Nhất Đăng không?”