Còn một chút thời gian nữa là đến giờ đấu giá, Trương Mục tìm một nhà hàng trên phố Thanh Thái và ngồi vào chỗ gần cửa sổ tầng hai.

Nghe tiếng ồn ào trên đường, Trương Mục tò mò nhìn ra ngoài và thấy phố Thanh Thái thực sự đông đúc hơn rất nhiều so với trước đây; không chỉ có tiếng hô bán hàng của các cửa hàng lớn, mà số người bán hàng rong cũng tăng lên đáng kể.

Lúc này, người phục vụ mang món ăn lên bàn, Trương Mục hỏi: “Anh chàng, những ngày gần đây có phiên chợ nào không? Tại sao lại đông đúc thế này?”

Người phục vụ cười và trả lời: “Không phải phiên chợ đâu. Cậu không biết sao? ‘Cuộc sóng bạc’ sắp đến rồi…”

“Cuộc sóng bạc? Đó là cái gì vậy?” Trương Mục tiếp tục hỏi. Nhưng người phục vụ vừa định trả lời thì nghe thấy có khách gọi mình, liền cười xin lỗi rồi vội vàng đi phục vụ khách đó.

“‘Cuộc sóng bạc’ có nghĩa là giá trị của bạc sẽ tăng lên,” một giọng nói vang lên phía sau lưng Trương Mục. Quay đầu lại, anh thấy một người đàn ông trông giống một học giả, khoảng ba mươi tuổi. Người đó nhìn thấy Trương Mục rồi gật đầu chào hỏi.

Thấy người đó tử tế, Trương Mục cười hỏi: “Tại sao giá trị của bạc lại tăng lên vậy?”

Một tháng rưỡi sau, Trương Mục mới tròn mười tám tuổi, trông vẫn còn như một thiếu niên. Người học giả kia thấy vậy liền mời Trương Mục ngồi cùng bàn với mình. Trương Mục cũng không keo kiệt, liền mang món ăn đến chỗ người đó.

“Tôi họ Văn, tên Lãng, tự là Quan Ngư. Không biết cậu bạn tên là gì?”

“Tôi tên là Trương Mục, vẫn chưa đặt tự cho mình.”

Sau khi trao đổi tên tuổi, Văn Quan Ngư bắt đầu giải thích cho Trương Mục nghe:

“Vào tháng Hai năm ngoái, những quy định mới đã được ban hành. Trong đó, việc thay đổi luật thuế từ hình thức thuế vật chất sang thuế bằng bạc được gọi là ‘Luật nộp bạc’.”

“Tất cả các loại thuế mùa thu, bao gồm thuế đất, thuế dân số, v.v., đều được tính theo giá trị bạc và thanh toán chung một lần.”

“Như vậy, trong thời gian ngắn, thị trường sẽ xuất hiện tình trạng khan hiếm bạc, dẫn đến việc giá trị của bạc tăng lên.”

“Đó chính là hiện tượng ‘Ngọn sóng bạc’ đấy.”

Trương Mục nghe vậy, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kỳ lạ.

“Phương pháp tích trữ bạc ư? Chẳng phải chỉ là cách kiếm tiền thông thường sao?”

“Ý của thầy là, bây giờ mọi người trên thị trường đều đang tích trữ bạc phải không?” Trương Mục hỏi.

Văn Quan Ngư gật đầu: “Những người dân này… có thể nói họ ngu dốt, nhưng cũng có thể nói họ khôn ngoan.”

“Năm ngoái vào thời điểm thu thuế mùa thu, giá bạc ở toàn tỉnh Vĩnh Ninh đã tăng lên hai mươi lăm phần trăm, và mãi đến mùa xuân năm nay mới giảm xuống.”

“Năm nay thời tiết rất tốt, mùa màng chắc chắn sẽ bội thu. Nhưng khi sản phẩm dồi dào, giá cả sẽ giảm; lúc đó, giá bạc có lẽ sẽ còn đắt hơn năm ngoái nữa.”

“Họ chắc chắn sẽ không mắc lại sai lầm đó, vì vậy họ đã bắt đầu tích trữ bạc từ bây giờ.”

“Hãy nhìn xem…” Văn Quan Ngư nói, rồi chỉ về phía con phố phía dưới, “Tất cả những thứ có thể bán được đều đã được mang ra bán rồi.”

“Hy vọng sẽ có người không để lòng tham làm mờ lý trí, đến nỗi phải bán cả nhà cửa, đất đai để mong giá bạc giảm xuống rồi mua lại.”

Trương Mục nghe những lời này, liếc nhìn Văn Quan Ngư với vẻ hoài nghi.

Những lời này… không giống như lời của một học giả bình thường, mà giống như lời của một quan chức luôn quan tâm đến cuộc sống của người dân.

“Thầy là người địa phương à?” Trương Mục hỏi.

“Không phải đâu.” Văn Quan Ngư cũng nhận ra rằng mình có thể đã nói điều gì đó không đúng, vội vàng bổ sung: “Trong gia đình tôi có người thân đang làm việc tại ty phủ Vĩnh Ninh, tôi đến thăm họ và tình cờ ghé qua đây.”

Trương Mục gật đầu, ánh mắt lại hướng về con phố sầm uất phía dưới… Không hiểu sao, dù thấy cảnh tượng đó rất sôi động, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

……

Sau bữa tối, Trương Mục chia tay với vị học giả đó và đi một mình đến Bảo Bảo Đường.

Qua cuộc trò chuyện với Văn Quan Ngư, anh ta cũng hiểu được lý do tại sao Bảo Bảo Đường lại tổ chức buổi đấu giá này.

Chỉ đơn giản là để thu hồi tiền bạc mà thôi.

Nhưng đây cũng là một cơ hội tốt cho một số người, để họ có thể tìm được những món hàng tốt.

Khi đến cửa Bảo Bảo Đường, Trương Mục đưa ra một trăm lượng bạc để nhận được quyền vào bên trong.

Bước vào Bảo Bảo Đường, anh ta thấy một căn phòng lớn đã được dọn dẹp sạch sẽ, với những hàng ghế được xếp ngay ngắn; không hề có

Dù sao thì đây cũng chỉ là một cuộc đấu giá đồ cầm cố tạm thời được tổ chức bởi một hiệu cầm cố ở huyện mà thôi.

Nhưng khi nhìn qua, Trương Mục cũng nhận ra một người quen – đó chính là trưởng đoàn của hiệp sĩ đường dài Tống Nguyên Thanh.

“Anh Song…” Trương Mục tiến lên chào hỏi. Thấy Trương Mục, Tống Nguyên Thanh cũng ngạc nhiên và hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Trương Mục cười và đưa ra cái cớ đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Với địa vị của Giáo úc Song, không thể đến đây được; vì vậy tôi mới đến để xem có thứ gì hay không.”

Nghe nói liên quan đến Giáo úc Song, Tống Nguyên Thanh thông minh enough để không hỏi thêm gì nữa.

“Anh Song ơi, lần này trong cuộc đấu giá này có thứ gì khiến anh quan tâm không?” Trương Mục hỏi một cách thoải mái.

“À, đồ cầm cố mà… thứ phổ biến nhất chắc chắn là trang sức bằng vàng bạc rồi,” Tống Nguyên Thanh nói, kéo Trương Mục ngồi xuống và cười: “Tôi đến xem có thứ nào đẹp mắt để mua cho chị dâu tôi không.”

Trương Mục mỉm cười và gật đầu: “Anh Song thật là người đàn ông tốt bụng.”

“Mục Ca Nhi à, em vẫn chưa hiểu đâu,” Tống Nguyên Thanh nói với giọng người đã trải qua nhiều điều, “Hãy nhớ rằng, khi vợ bạn hạnh phúc, bạn mới thực sự hạnh phúc.”

Trương Mục đùa cợt: “Vậy nếu có hai vợ thì sao? Hạnh phúc sẽ gấp đôi phải không?”

“Phập phập phập phập!” Tống Nguyên Thanh vội vàng ngăn lại, “Chỉ có một vợ là đã khó khăn lắm rồi; hai vợ thì còn khó khăn hơn nữa làm sao!”

“Hãy ngừng ngay những suy nghĩ phi đạo đức đó đi!”

Trương Mục nhún vai và tỏ vẻ ngoan ngoãn. Lúc này, ngày càng nhiều người đến hiệu cầm cố, và Tống Nguyên Thanh bắt đầu giới thiệu cho Trương Mục về những người xung quanh: “Kia kia, đó là chủ nhân của quán trọ Vân Môn.”

“Cái người mập kia, đó là thợ may giỏi nhất của tiệm giày Thanh Vân; đừng nhìn vẻ ngoài của anh ta, kỹ năng may vá của anh ta thực sự rất tuyệt vời đấy.”

“Thấy người cao gầy kia chưa? Ban đầu anh ta cũng là thành viên của đoàn hiệp sĩ đường dài của chúng ta, sau đó thì rời đi và bây giờ mở một trường võ thuật.”

“Ôi, thằng nhóc ngốc nghếch này, tôi đang giới thiệu cho cậu một người đấy, cậu lại nhìn cái gì vậy?” Tống Nguyên Thanh thấy Trương Mục liên tục nhìn về một hướng nào đó, liền theo dõi ánh mắt của anh ta và bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, tóc được buộc thành kiểu đạo tử, trông rất oai phong.

“Trời ạ, thằng nhóc này, sao lại… ừm?” Tống Nguyên Thanh ban đầu muốn chế giễu Trương Mục, nhưng lúc này người phụ nữ kia dường như đã nhận ra ánh mắt soi mói của họ, quay đầu lại và thấy Tống Nguyên Thanh, ngay lập tức khuôn mặt cô ta trở nên lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Tống Nguyên Thanh.

Mặc dù cả Trương Mục và Tống Nguyên Thanh đều đang nhìn cô ta, nhưng cô ta hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của Trương Mục.

“Ninh Sương!” Tống Nguyên Thanh bị cô ta nhìn chằm chằm vào, vội vàng lảng tránh ánh mắt đó.

Trương Mục nhận thấy sự bất thường của Tống Nguyên Thanh, liền hỏi: “Anh Song, có chuyện gì vậy?”

Tống Nguyên Thanh chỉ biết nhún vai và thì thầm: “Không có gì đâu.”

Ánh mắt của Trương Mục liên tục lướt qua Ninh Sương và Tống Nguyên Thanh vài lần.

Một cao thủ cấp bốn trong võ gia, lại dám đối xử không lịch sự với người đứng đầu bảo đoàn cấp bảy?

Trương Mục bỗng nhiên nảy ra suy đoán.

Hai người này, một là cao thủ mới nổi của bảo đoàn, một là con gái duy nhất của chủ võ đường, lại còn khá trẻ tuổi nữa…

Chắc hẳn họ từng có chuyện gì đó trong quá khứ!

Nhưng Trương Mục tự nhiên không đến mức đi hỏi thêm, chỉ là thu hồi ánh mắt của mình.

Hôm nay, anh ta chỉ cần theo sau Ninh Sương là được rồi.

Hy vọng nữ hiệp sĩ Ninh này sẽ thông cảm một chút, đừng vì thấy cái gì là đánh ngay, nếu không anh ta không chỉ bị người ta ghét bỏ mà còn phải tiêu tốn rất nhiều tiền nữa đấy.

Rất nhanh sau đó, phòng lớn đã đầy người. Lúc này, một người đàn ông trung niên hơi mập mạp bước lên sân khấu, cười nhẹ và cúi chào mọi người: “Các vị, tôi là Tô Ký Lương từ Bảo Bảo Đường, xin chào mọi người.”

“Các vật phẩm được đem ra bán hôm nay đều là những món hàng tuyệt vời được chúng tôi lựa chọn kỹ lưỡng trong hai năm qua.”

“Xin mọi người hãy ủng hộ nhiều hơn nữa.”

Nói xong, ông chủ Zou vỗ tay và chính thức khai mạc buổi đấu giá.

……

Trương Mục ngồi trên ghế, lắng nghe tiếng đấu giá liên tục xung quanh nhưng không hề cảm thấy gì cả. Tâm trí anh hoàn toàn đang nằm ở Ninh Shuang.

“Vật phẩm tiếp theo là chiếc hộp trang điểm làm từ gỗ Zichen,” ông chủ Zou giới thiệu, “Đây là đồ dùng không thể thiếu cho phụ nữ để cất giữ trang sức, và cũng là vật phẩm quan trọng trong đám cưới. Gỗ Zichen có mùi hương nhẹ nhàng, được mệnh danh là ‘mùi hương của phụ nữ’, rất phù hợp với họ.”

“Giá khởi đầu là mười lượng!”

“Hai mươi lượng!” Ninh Shuang đưa ra mức giá.

Trương Mục :(￣ェ￣;)

Không được rồi, chị Ninh ơi, em mua thứ này thì anh phải làm sao đây? Một chàng trai mới mười bảy, mười tám tuổi mà đi mua đồ dùng dành cho phụ nữ trong đám cưới, thật không hợp lý chút nào…

“Hai mươi lăm lượng!” Trương Mục đưa ra mức giá của mình.

Ban đầu mọi người không để ý lắm, nhưng khi nghe thấy là giọng nam, tất cả đều quay đầu lại nhìn về phía Trương Mục.

Tống Nguyên Thanh lặng lẽ hỏi: “Sao anh lại muốn mua thứ này?”

Trương Mục thở dài: “Thầy giáo Sòng có một người bạn thân…”

“Hiểu rồi, hiểu rồi…” Tống Nguyên Thanh vội vàng gật đầu, không muốn nghe tiếp nữa.

Ninh Shuang nhìn Trương Mục một cái, sau đó lại liếc nhìn Tống Nguyên Thanh, rồi nói: “Ba mươi lượng!”

Trương Mục: “Ba mươi lăm lượng!”

Ninh Shuang cau mày: “Bốn mươi lượng!”

Trương Mục: “Bốn mươi lăm lượng!”

“Tống Nguyên Thanh!” Ninh Shuang đứng dậy, chỉ vào Tống Nguyên Thanh và nói: “Nếu anh là đàn ông, thì hãy tự mình tranh giành với em, đừng cử một đứa trẻ đến tranh đấu thay cho mình!”

Tống Nguyên Thanh: (;д)

Tôi không có gì cả, chuyện đó không liên quan gì đến tôi đâu, bạn đang oan tôi đấy.

“Hắc hắc, Ninh nữ hiệp sĩ, xin hãy để cho Bách Bảo Đường một chút mặt mũi đi.” Chủ cửa hàng Zou nói với giọng nhẹ nhàng.

Ninh Shuang ngồi xuống với khuôn mặt thanh tú như băng: “Đưa cho anh ta đi, tôi không cần nữa.”

“Được thôi, vậy còn ai khác muốn mua chiếc hộp trang điểm này không? Nếu không có ai, thì nó sẽ thuộc về Song đầu đao.”

Tống Nguyên Thanh: Đừng kéo tôi vào chuyện này, tôi đâu có muốn mua đâu!

Chủ cửa hàng Zou hỏi mọi người xung quanh, nhưng không ai tranh giành chiếc hộp trang điểm đó với Trương Mục nữa. Cuối cùng, chiếc hộp được bán với giá 45 lượng.

Trương Mục ôm lấy chiếc hộp trang điểm và quan sát kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

“Trời ạ, không lẽ mình đã mua nhầm rồi chứ…” Trương Mục hơi lo lắng và lại nhìn về phía Ninh Shuang.

“Chị ơi, đừng đấu giá nữa đi…”

Tháng mới sắp đến rồi, xin hãy cho tôi một tấm vé tháng nhé~