Châu Nguyên Quảng cúi đầu xin lỗi với Trương Mục rồi tiến lại gần người ăn xin kia và hỏi: “Lúc nãy anh nói muốn đến huyện Vạn An để xem hàng, cụ thể là xem những mặt hàng gì?”

Người ăn xin bất ngờ, nuốt nước bọt rồi trả lời: “Xem… xem một số loại vải.”

“Chà!” Trương Mục vung tay, và ngay lập tức một bên tai của người ăn xin bị cắt đứt. Người này ôm lấy bên tai còn lại và khóc lóc thảm thiết.

“Cứ la đi đi, bên ngoài kia là chợ chó mà… Dù anh la to đến đâu, mọi người cũng chỉ nghĩ đó là tiếng sủa của con chó thôi…” Trương Mục nói lạnh lùng. “Trả lời sai rồi, hãy trả lời lại lần nữa…”

Nói xong, Trương Mục đặt thanh kiếm lên bên tai còn lại của người ăn xin.

“Là người! Là người đấy!” Người ăn xin vội vàng nói: “Cô ơi, có cả phụ nữ lẫn trẻ em nữa…”

“Những người này không thể giữ lại ở đây được… Chủ nhân của tôi bảo tôi mang họ đi bán ở nơi khác…”

“Họ ở đâu?” Trương Mục hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Nếu tôi nói ra, các người sẽ tha cho tôi chứ?” người ăn xin hỏi lại.

Trương Mục không nói gì. Người ăn xin liền tiếp tục: “Vậy thì giết tôi đi… Dù sao thì mười mấy phụ nữ và trẻ em kia cũng không liên quan gì đến các người, đúng không?”

“Khi họ bị đưa ra khỏi thị trấn, những người may mắn sẽ bị các gia đình giàu có mua đi làm người hầu, còn những người kém may mắn thì phụ nữ sẽ bị đưa vào nhà thổ, còn đàn ông thì sẽ bị buộc phải làm việc khổ cực hoặc đi xin ăn trên đường…”

“Họ sẽ không bao giờ biết được rằng họ hoàn toàn có thể được cứu… Chỉ vì các người không chịu tha cho tôi mà thôi…”

“Ngài hào hiệp…” Châu Nguyên Quảng cũng nhìn về phía Trương Mục. Trương Mục sau một lúc do dự, cuối cùng gật đầu: “Được, cứ nói đi… Tôi sẽ không giết anh.”

“Anh hãy hứa!”

“Tôi hứa!”

“Anh hãy thề!”

“Tôi thề!”

“Một lời hứa của người quý ông…”

“Nếu anh nói dối lần nữa, tôi sẽ cắt đứt bên tai còn lại của anh ngay lập tức!”

Người ăn xin nhìn Trương Mục, do dự một lát rồi nói: “Số 6, hẻm Trường Vũ, phía sau tảng đá giả có một cái hầm… Những người đó đang bị nhốt trong hầm đó.”

Trương Mục và Châu Nguyên Quảng nhìn nhau, sau đó Châu Nguyên Quảng hỏi: “Anh dám đi báo cảnh sát làm chứng không?”

Nghe thấy những lời đó, tên lừa đảo bỗng nhiên hoảng sợ: “Thà các ngài giết tôi đi còn hơn!”

“Những kẻ làm nghề này, một khi bị chính quyền bắt được, chỉ có con đường chết thôi.”

“Hơn nữa, Lưu gia chủ kia là ai chứ? Đó là em trai ruột của Lưu thư ký, ngay cả quan huyện cũng phải kiêng nể ông ta, làm sao có thể tố cáo được?”

“Tôi khuyên các ngài đừng dính líu vào chuyện này nữa.”

“Hãy thả tôi đi ngay bây giờ, tôi sẽ lập tức rời khỏi huyện Vạn An, như vậy tất cả mọi người sẽ an toàn.”

Trương Mục nhìn xuống bốn gã đàn ông đang nằm trên đất, và tên lừa đảo hiểu ngay ý của họ, liền nói: “Bọn họ đều là những tay sai mà tôi mang từ huyện Xương Văn đến đây; họ không phải người địa phương, chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin gì cả.”

Lúc này, Trương Mục nói một cách lạnh lùng: “Ai bảo tôi sẽ thả ngươi đi đâu?”

“Để ngươi đi gây hại cho người khác à?”

Tên lừa đảo tròn mắt nhìn Trương Mục: “Các ngài… các ngài đã hứa với tôi rồi mà…”

Trương Mục gật đầu: “Ừm, xin lỗi, tôi đã phá vỡ lời hứa.”

Ngay sau đó, Trương Mục vung tay lên, lưỡi dao đâm thẳng vào tim tên lừa đảo. Tên này không chết ngay lập tức, mà nằm xuống đất, nhìn chằm chằm vào Trương Mục cho đến khi hơi thở cuối cùng cũng tắt đi.

Nhìn thấy xác chết kia, trong lòng Trương Mục không hề xáo trộn chút nào.

Việc giết một kẻ buôn người, Trương Mục không hề cảm thấy áy náy. Những tội ác như vậy, ở bất kỳ thời đại nào cũng đáng bị xử tử.

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.” Lúc này, Châu Nguyên Quảng cũng đã tỉnh táo lại, cúi đầu cảm ơn Trương Mục, “Chuyện tiếp theo tôi sẽ tự lo liệu, không cần ngài phải bận tâm.”

Trương Mục nghe vậy, biết rằng Châu Nguyên Quảng muốn nói đến việc xử lý xác chết của tên lừa đảo. Anh ta nhìn lại bốn tay sai bị đánh bất tỉnh kia và hỏi: “Còn bọn họ thì sao?”

Châu Nguyên Quảng do dự một lát, cuối cùng ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng, và anh ta lại trở về với bản chất của một kẻ lang thang, hung hãn: “Những tay sai này cũng không phải là người tốt đâu; chúng hiếp dâm phụ nữ, ngược đãi trẻ em, và cũng đã giết chết không ít người rồi.”

“Tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện, không cần để ngài phải bận tâm đâu.”

Trương Mục không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý.

“À đúng rồi!” Châu Nguyên Quảng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, chạy lại kiểm tra thi thể kẻ ăn trộm đó và tìm thấy một cái túi lụa nhỏ, kích thước bằng chiếc bàn tay, ở thắt lưng hắn. Châu Nguyên Quảng nhìn vào bên trong rồi đưa túi đó cho Trương Mục, nói: “Ngài hãy nhận lấy vật này.”

Trương Mục nhìn cái túi lụa đó, biết chắc đây chính là thứ được gọi là “Cơ Hội Cấp Chín” như đã được đề cập trên Bảng Thiên Cơ, nhưng vẫn tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Châu Nguyên Quảng giải thích: “Đây gọi là Túi Phúc Nguyên.”

“Túi Phúc Nguyên ư?”

“Ngài có lẽ chưa biết, những kẻ ăn trộm này, vì biết mình tội lỗi nặng nề, thường sẵn lòng trả giá cao để mua những vật quý giá, hy vọng dùng chúng để chuộc lỗi cho bản thân.”

“Tình không phân biệt khách, của quý chỉ dành cho người xứng đáng. Dù kẻ ăn trộm này là kẻ xấu xa, nhưng vật báu này không nên bị lãng quên.”

“Tôi không thể đền đáp ân cứu mạng ngài, chỉ mong ngài nhận lấy món quà này.”

Trương Mục cười, đưa tay nhận lấy cái túi Phúc Nguyên và nhìn vào bên trong. Bên trong có một viên thuốc màu xám, kích thước khoảng bằng quả anh đào; khi mở túi ra, còn ngửi thấy một mùi thơm nhẹ nhàng.

“Cảm ơn, tôi sẽ nhận lấy.” Trương Mục không keo kiệt, ngay lập tức cất túi vào lòng. Rồi đột nhiên hỏi: “Về những người mà kẻ ăn trộm kia đề cập… ngài có ý kiến gì không?”

Trương Mục ám chỉ đến những người bị bán trái phép mà kẻ ăn trộm đó đã nói đến.

Nghe câu hỏi của Trương Mục, Châu Nguyên Quảng nở một nụ cười buồn và nói: “Không sợ ngài cười nhạo, ban đầu tôi cũng nghĩ đến việc báo cáo với cơ quan chức năng.”

“Nhưng vì liên quan đến em trai của Quan Chủ Bút, lời nói của kẻ ăn trộm đó cũng đúng… chúng ta không thể báo cáo được.”

Châu Nguyên Quảng nhìn Trương Mục và thở dài: “Nếu là ba năm, năm năm trước, tôi vẫn có can đảm để làm điều đó.”

“Nhưng bây giờ…

Trên thì có cha mẹ vợ cần phải chăm sóc, dưới thì có vợ và đứa con chưa chào đời…

Chuyện này, tôi không thể can thiệp được…

Thế sự đã như vậy; một người bình thường như tôi, lại có thể làm gì được chứ?”

Trương Mục gật đầu, vỗ vai Châu Nguyên Quảng rồi quay đi khỏi con hẻm nhỏ.

…

Sau khi ra khỏi con hẻm, Trương Mục gạt bỏ những lo lắng trong lòng, không trở về tổng đài ngay, mà đi về phía bức tường thành.

Anh ta muốn tìm gặp Xuan Ji.

Cơ hội mà anh ta vừa nhận được, rất có thể là một loại thuốc linh. Mặc dù được gọi là “cơ hội”, nhưng Trương Mục không dám tự ý sử dụng nó, vì vậy anh ta quyết định hỏi ý kiến của Xuan Ji trước.

Hôm nay buổi tối cũng có bữa tiệc của Thanh tra Li; anh ta muốn thông báo cho Xuan Ji để cô ấy không phải đến sớm mà phải chờ đợi.

Đây là lần đầu tiên Trương Mục tự nguyện ghé thăm Xuan Ji, vì vậy anh ta đã dành thêm tiền để mua vài con cá làm quà.

Đi khoảng nửa giờ, Trương Mục cuối cùng cũng tìm thấy một khu rừng nhỏ, trong đó có một ngôi miếu nhỏ trông khá hoang vu.

Trương Mục đến trước cổng miếu, gõ cửa; sau một lúc, cánh cửa được mở ra.

“Ông Gầm ơi, tôi đến tìm Xuan Ji.” Nhìn thấy ông Gầm mở cửa, Trương Mục chỉ vào những con cá trong tay mình và mỉm cười nói.

Ông Gầm dường như rất vui mừng khi thấy Trương Mục, vội vàng mời anh ta vào trong, rồi dẫn anh ta đi sâu hơn, trong lúc đi còn liên tục hỏi xem sức khỏe của anh ta đã tốt hơn chưa.

“Tôi đã hoàn toàn khỏe lại rồi,” Trương Mục trả lời. Trong lúc đó, anh ta nhận thấy những con chuột trong miếu đang bận rộn làm việc: có con lau sàn, có con lau bàn, thậm chí có con còn dùng những chiếc búa sắt nhỏ để sửa chữa các xà nhà và cửa sổ; cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp.

Ông Gầm dẫn Trương Mục vào đại sảnh chính của miếu, bảo anh ta chờ một lát, rồi chạy ra ngoài.

Không lâu sau, vài con chuột trở vào; có con mang theo cốc trà, có con mang theo ấm trà, chúng phối hợp với nhau để rót cho Trương Mục một cốc nước nóng.

Nhìn chiếc cốc trà mà hai con chuột đang cùng nhau đẩy tới, Trương Mục có vẻ hơi ngạc nhiên khi tiếp nhận nó. Vừa định uống một ngụm thì bỗng nghe thấy tiếng kêu “meo ư…” của Xuan Ji.

Trương Mục quay đầu lại và thấy Xuan Ji vừa lắc lông vừa đi đến bên cạnh, nhảy lên chiếc ghế gần đó.

“Cô đến đây làm gì vậy?”

“Tôi vừa tìm được một viên thuốc, muốn nhờ cô xác định xem đó là loại thuốc gì.” Nói xong, Trương Mục lấy viên thuốc ra khỏi túi phúc nguyên và đưa cho Xuan Ji.

Xuan Ji ngửi mùi rồi lắc đầu: “Bề ngoài chỉ là một lớp vỏ giả thôi.”

Nói xong, Xuan Ji dùng chân vuốt vào viên thuốc và đập vỡ nó; bên trong lộ ra một viên thuốc có kích thước bằng ngón tay cái, một nửa màu trắng, một nửa màu đen, hai màu đen trắng như thể đang luân phiên chuyển đổi với nhau. Khi lớp vỏ ngoài bị đập vỡ, viên thuốc tức thì phát ra một mùi thơm nồng nàn.

“Mèo?” Đôi mắt Xuan Ji hơi co lại, cô lại ngửi thêm một lần nữa, sau đó dùng chân vuốt lấy một ít và cho vào miệng nếm thử. Trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên đầy tính “con người”, và cô nhìn Trương Mục:

“Cô lấy viên thuốc này từ đâu vậy?”