Ba chiếc xe ngựa mang dấu hiệu của Viện Phiệt Đạo Yuanwei đang di chuyển trên đường phố lớn; cửa và cửa sổ các xe đều được che kín bằng tấm vải đen, khiến người ta không thể nhìn thấy người bên trong. Trong chiếc xe cuối cùng, Trương Mục và Vương Giáo Tập đang ngồi bên trong. Vương Giáo Tập nhìn Trương Mục một cách vui mừng, nụ cười trên môi anh ta không thể kiềm chế được.

“Sư phụ Vương, con không sao đâu… Bạn đừng nhìn con như vậy…” Trương Mục cảm thấy hơi ngứa ngáy dưới ánh mắt của Vương Giáo Tập, liền cười nói.

“Hừm… hừm…” Vương Giáo Tập cảm thấy hơi xấu hổ trước lời nói của Trương Mục, vội vàng đổi chủ đề: “Lần này việc đưa anh đi là do Trang Nương Tử tự mình sắp xếp; tất cả những người ngồi trong các xe đều là những cao thủ thuộc hàng phiệt đạo. Nếu kẻ xấu dám lại gây rắc rối, chúng ta sẽ khiến hắn không thể trở về.”

“Quá hoành tráng rồi…” Trương Mục lắc đầu, “Thực ra chỉ là một kẻ sát thủ cấp hai mà thôi.”

“Phòng thận mới là quan trọng nhất.” Vương Giáo Tập nói.

Trương Mục không khách sáo nữa, mà hỏi một vấn đề khác: “Vương Giáo Tập, ông có biết danh tính của vị lão nhân câm kia không?”

Khi vừa được Vương Giáo Tập đưa đến nơi, Trương Mục mới phát hiện ra rằng nơi mà Xuan Ji dẫn mình đến là một ngôi chùa cũ kỹ ở góc thành phố, gần bức tường thành. Anh ta càng tò mò về danh tính của Xuan Ji, nên muốn tìm manh mối từ người lão nhân câm kia.

Nghe thấy câu hỏi đó, Vương Giáo Tập suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ngôi chùa đó đã tồn tại từ rất lâu rồi; nó được xây dựng vào thời đại triều đại trước, và người ta nói rằng nơi đây từng rất thịnh vượng. Nhưng sau đó, khi thiên hạ rối loạn, ngôi chùa cũng bị bỏ hoang.”

“Khoảng mười năm trước, có một vị sư lang thang đến huyện này, thấy ngôi chùa cũ kỹ đó liền quyết định ở lại.”

“Sau khi đến đó, vị sư này không nhận đệ tử hay thực hiện các nghi lễ tôn giáo nào cả; ông ấy chỉ dùng ngôi chùa để chữa bệnh cho mọi người và miễn phí thuốc men, vì vậy tên tuổi của ông ấy cũng trở nên nổi tiếng.”

“Nhưng điều này khiến cho một số phòng khám y khoa trong huyện không hài lòng.”

“Họ đã tìm một người sắp chết, đưa đến để vị sư này cứu; nếu ông ấy cứu được người đó, họ sẽ bán thuốc do vị sư kê đơn với giá giảm một nửa.”

“Nếu không thể cứu được, thì cứ để vị sư lang thang đó tự rời đi.”

“Tình trạng bệnh của người đó thật kỳ lạ; lưỡi anh ta bị một con ong độc cắn, và nó đã trở thành nguồn độc tố. Chính mình loại nọc ong này không gây chết người, nhưng vì lưỡi đã trở thành nguồn độc, bất cứ thức ăn, thức uống, thậm chí là nước bọt của anh ta, chỉ cần tiếp xúc với lưỡi, tất cả đều sẽ biến thành độc.”

“Độc trên người có thể được giải độc, nhưng cơ thể con người không thể chịu đựng được việc bị nhiễm độc hàng ngày!”

“Muốn chữa khỏi hoàn toàn, thì hoặc là phải loại bỏ độc trên lưỡi; hoặc là phải cắt bỏ lưỡi.”

“Nhưng khi họ đưa người đó đến đây, thì thời gian để giải độc đã qua mất rồi; còn nếu cắt bỏ lưỡi, thì làm sao người đó có thể sống được?”

“Thế mà, chính vị sư lang thang đó lại đã cứu được mạng người đó.”

“Cậu cũng đã nghe thấy rồi đấy, người đó chính là ông lão câm trong chùa.”

Trương Mục Nghe đến đây, càng trở nên tò mò hơn và tiếp tục hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, để đền đáp ân huệ của vị sư lang thang, ông lão câm đó đã quyết định xuất gia, phục vụ ngài ấy… Đã gần bảy, tám năm trôi qua rồi.”

Trương Mục Nhíu mày hỏi: “Vậy… tại sao không thấy bóng dáng của vị sư lang thang đó nữa?”

“Ông ấy đã qua đời…” Vương Giáo Tập trả lời, “Tôi cũng không rõ chi tiết lắm; chỉ là lần nào chủ quán Thảo Dược đến uống rượu với tôi, ông ấy mới kể lại. Nói rằng ba năm trước, vị sư lang thang đó đột nhiên đến tìm họ, yêu cầu họ mua lại mảnh đất nơi chùa đang đứng, để ông lão câm có chỗ ở ổn định.”

“Chủ quán kể rằng, lúc đó, màu da của vị sư lang thang đó rất nhợt nhạt, rõ ràng là đã bị thương nặng, sức lực đã cạn kiệt.”

“Cuối cùng, họ không bao giờ gặp lại vị sư lang thang đó nữa; có lẽ ông ấy đã qua đời.”

Trương Mục Nghe vậy, lòng mình bỗng nhiên trỗi dậy một suy nghĩ: Có lẽ mục đích chính của vị sư lang thang đó không phải là vì ông lão câm, mà là vì Xuan Ji…

“Họ đã mua mảnh đất đó chưa?” Trương Mục tiếp tục hỏi.

“Rồi! Họ đã mua.” Vương Giáo Tập gật đầu, “Ban đầu còn có một số kẻ xấu muốn chiếm đoạt mảnh đất đó, nhưng họ đã sai người đuổi chúng đi; dần dần, cũng không còn ai quan tâm đến mảnh đất đó nữa.”

“Nhưng chắc chắn, vị sư lang thang đó đã phải trả một cái giá lớn… Nếu không, làm sao những kẻ đó lại có thể hành xử công bằng đ

Hai người đang trò chuyện thì chiếc xe ngựa dừng lại ngay trước cửa Văn phòng Đạo sĩ Dương Quyền.

Vương Giáo Tập bước ra phía trước, mở cánh cửa xe và nói: “Đi thôi, Trang Nương Tử đang đợi bạn đấy.”

……

Văn phòng Đạo sĩ Dương Quyền, Phòng Hoa.

Trang Tiểu Mộng đeo lớp trang điểm nhẹ nhàng, đặt tay lên mu bàn tay của Trương Mục để kiểm tra nhịp tim; sau một lúc, bà gật đầu và nói: “Sức khỏe của anh không hề suy yếu, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước đây.”

Nói xong, bà mỉm cười nhìn Trương Mục và nói: “Anh đã thành công trong việc tu luyện, chúc mừng nhé.”

“Cảm ơn bà vì sự quan tâm.” Trương Mục cúi đầu cảm ơn.

“Vì anh là người của văn phòng chúng ta, nên đừng ngại ngùng.” Trang Tiểu Mộng vẫy tay rồi nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng.”

“Tại sao có người muốn giết anh? Anh biết kẻ đó là ai không?”

Nghe câu hỏi này, Trương Mục thở dài nhẹ; anh biết rằng khi trở về, anh sẽ phải giải thích rõ ràng về chuyện này. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh kể lại toàn bộ sự việc: Lưu Tả âm mưu giết anh nhưng bị anh đánh bại; đồng thời, con hồ ly ma cũng đã nhắm vào anh. Anh cũng mô tả chi tiết về đặc điểm của kẻ sát thủ đó.

Trong phòng hoa, không một tiếng động nào vang lên; cô hầu gái Chun Xi tỏ vẻ tức giận, Vương Giáo Tập cau mày, chỉ có Trang Tiểu Mộng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Lưu Tả đã chết thì thôi, cũng không đáng tiếc lắm.” Trang Tiểu Mộng gõ nhẹ vào mặt bàn, “Đội Tiêu diệt Yêu ma đã được cử ra khỏi thành phố; dù họ chỉ làm cho quaHình thức hay không, chúng ta vẫn cần phải thực hiện đầy đủ các bước cần thiết. Trong thời gian này, con hồ ly ma chắc chắn sẽ không dám lộ diện; vì vậy, kẻ thực sự đe dọa anh chính là kẻ sát thủ thuộc cấp độ Hai phẩm Thông Mạch Cảnh đó.”

“Từ nay trở đi, anh sẽ ở lại văn phòng và không được ra ngoài.”

Lúc này, Vương Giáo Tập lên tiếng: “Trang Nương Tử, từ xưa đến nay, chỉ có kẻ trộm sống lâu ngày, chứ không ai có thể luôn phòng bị kẻ trộm được cả.”

“Anh Wang, đừng vội vàng.” Trang Nương Tử cười và nói với Trương Mục: “Theo quy định của văn phòng, những người theo đuổi con đường võ nghệ khi gia nhập văn phòng sẽ bắt đầu từ vị trí đạo sĩ; họ có thể miễn phí lựa chọn một môn võ nghệ để luyện tập.”

“Tôi hy vọng rằng môn võ đầu tiên bạn chọn sẽ là Bộ Động Tinh Hoa.”

“Bộ Động Tinh Hoa?” Trương Mục tò mò hỏi, “Tại sao vậy?”

Vương Giáo Tập nghe thấy tên của môn võ này liền vội vàng giải thích: “Võ thuật có thể được chia thành ba loại: kỹ thuật chiến đấu, pháp tu tâm linh và kỹ năng di chuyển cơ thể.”

“Kỹ thuật chiến đấu là những động tác và thủ thuật cụ thể, như quyền pháp, đao pháp, kiếm pháp, cung pháp v.v.”

“Pháp tu tâm linh là những kỹ thuật giúp cải thiện khả năng điều khiển nội khí, như Công Thở Rùa, Công Thành Trường Xuân v.v.”

“Kỹ năng di chuyển cơ thể là những bài tập về cách di chuyển linh hoạt, né tránh đối thủ, ví dụ như Bộ Động Tinh Hoa mà Trang Nương Tử đã nói đến.”

“Bộ Động Tinh Hoa là một kỹ năng di chuyển do cha của Trang Nương Tử, người từng là tổng đầu mục của bang, tình cờ tìm thấy khi ra ngoài. Đây là phiên bản đơn giản hóa của một kỹ thuật đi bộ trong đạo giáo, và ở toàn bang Vạn An, nó cũng được coi là một trong những kỹ năng xuất sắc.”

Trang Tiểu Mộng tiếp tục nói: “Một môn võ thuật, tùy theo mức độ thành thạo, có thể được chia thành ba cấp độ: nhập môn, thông thạo và thành thạo cao.”

“Chỉ cần bạn đạt đến cấp độ nhập môn, và chuẩn bị kỹ lưỡng, bạn vẫn có thể đối đầu với một đối thủ ở cấp độ hai trong vài hiệp.”

Trương Mục nghe xong, bỗng nhiên hiểu ý định của Trang Tiểu Mộng và hỏi: “Ông muốn tôi dùng chiêu ‘dụ rắn ra khỏi hang’ à?”

Trang Tiểu Mộng gật đầu: “Anh Wang nói đúng, không ai có thể luôn cảnh giác suốt ngày đêm để phòng ngừa kẻ trộm.”

“Nếu bạn có thể hiểu ngay toàn bộ nội dung của Quyền Pháp Thanh Tùng chỉ trong một ngày, thì khả năng tiếp thu của bạn chắc chắn không tồi. Việc học Bộ Động Tinh Hoa cũng sẽ không quá khó đối với bạn.”

“Khi đó, tôi sẽ bí mật sắp xếp người bảo vệ cho bạn; bạn sẽ đóng vai trò ‘dụ rắn ra khỏi hang’, kéo kẻ sát thủ đó ra ngoài và loại bỏ mối đe dọa.”

“Bạn dám làm không?”

Trương Mục nhíu mày, không trả lời ngay lập tức.

Trang Tiểu Mộng lại cười và nói: “Tất nhiên, cũng có một phương án an toàn hơn.”

“Đó là bạn hãy ở lại trong bang bảo vệ cho đến khi bạn đạt đến cấp độ hai – Thông Mạch Cấp – và có khả năng tự bảo vệ bản thân.”

“Với tài năng của bạn, việc đạt đến cấp độ hai chắc chắn không mất quá nhiều thời gian, bạn nghĩ sao?”

Trương Mục suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, tôi vẫn sẽ chọn cách ‘dụ rắn ra khỏi hang’…”

Một là để tránh những rủi ro có thể xảy ra vào ban đêm; hai là vì so với việc phải luôn cảnh giác khi đã có khả năng tự bảo vệ mình, Trương Mục thà rằng mình nắm quyền chủ động hơn.

Anh ta không thích sống trong tình trạng bị động. Dù sao thì nếu có thể dụ kẻ địch ra khỏi hang ổ, anh ta hoàn toàn có thể tự chọn chiến trường cho mình. Hơn nữa, kế hoạch của Trang Tiểu Mộng dường như cũng không có vấn đề gì đáng lo ngại cả. Việc bảo vệ người khác vốn là công việc chuyên môn của các hiệu kiếm sĩ; huống chi lại diễn ra ngay trong thành phố Vạn An này.

“Được!” Trang Tiểu Mộng lấy bút lông viết một tờ giấy, sau đó đóng dấu ấn cá nhân và đưa cho Vương Giáo Tập, nói: “Anh Wang, xin phiền anh dẫn anh ta đến võ đường một chút.”

Vương Giáo Tập nhận lấy tờ giấy, gật đầu và nói với Trương Mục: “Chúng ta đi thôi…”

Hai người đứng dậy chào tạm biệt Trang Tiểu Mộng rồi rời khỏi phòng tiệc.

……

Quán rượu.

Lý Nhị– người chỉ còn lại một con mắt– ngồi trong một quán rượu đối diện với hiệu kiếm sĩ Viễn Vĩ, ánh mắt đầy máu đỏ, nhìn chằm chằm vào cửa ra vào của hiệu kiếm sĩ Viễn Vĩ.

Mười một ngày… Bạn có biết trong suốt mười một ngày đó anh ta đã trải qua những gì không? Kẻ yêu ma chỉ cho anh ta mười lăm ngày; vậy mà Trương Mục đã mất tích suốt mười một ngày liền. Nếu không phải vì anh ta vẫn còn lý trí, anh ta đã lao vào hiệu kiếm sĩ Viễn Vĩ để tìm người rồi. Nhưng cuối cùng, mọi chuyện cũng đã sáng tỏ. Trong ba chiếc xe ngựa kia, anh ta đã thấy Trương Mục bước xuống từ một trong số chúng.

Nhưng… Nếu Trương Mục bước vào hiệu kiếm sĩ Viễn Vĩ mà không trở ra thì sao? Nếu họ dùng chiến thuật dụ kẻ địch ra khỏi hang ổ để đối phó với mình thì sao?

Con mắt duy nhất còn lại của Lý Nhị– quay nhanh không ngừng, và dần dần, trong đó hiện lên vẻ điên cuồng…

Ôi, anh trai tôi này… Chẳng hiểu tại sao lại bị một cô gái nào đó cản trở, khiến tôi mãi không thể nhận được lá phiếu đó. Thôi thì, nếu cứ nghĩ mãi về chuyện này, tôi sẽ trở nên keo kiệt lắm; thà rằng những cô gái bên ngoài thú vị hơn nhiều…