Mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi. Trương Mục gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và hỏi Lữ Thiên Lộ: “Chúng ta có ai bị thương hay thiệt mạng không?”

Lữ Thiên Lộ trả lời: “Ba anh em đã hy sinh, mười hai người khác bị thương.”

Trương Mục cau mày một lát rồi nói: “Những người đã hy sinh hãy được an táng cẩn thận, phải chu cấp cho họ mọi thứ theo quy định. Thêm một khoản nữa từ tiền riêng của tôi.”

“Những người bị thương cũng sẽ được bồi thường gấp đôi, để họ có điều kiện chữa lành. Khoản bổ sung đó cũng do tôi chi trả.”

“Chủ trại…”, Lữ Thiên Lộ vừa muốn nói, thì Trương Mục đã ngăn lại: “Dù sao thì những con ngựa đó cũng là tài sản cá nhân của tôi; hãy xử lý theo cách này đi.”

Nói xong, Trương Mục lại ra lệnh: “Đi, mời ông Chín về đây, tôi có việc muốn nói với ông ấy.”

Lữ Thiên Lộ cúi đầu đáp lời rồi nhanh chóng chạy ra khỏi hiên.

Còn Trương Mục thì ngồi xuống, suy nghĩ sâu sắc.

Hành động của gia tộc Lü này thật sự rất khó hiểu.

Trước hết, ông ấy Tiềm Uyển Vũ Trại chưa bao giờ gây rối với Pháo đài Gia, dù bây giờ ông ấy có ý định làm vậy đi nữa, nhưng cuối cùng cũng chưa hành động gì cả.

Và sau đó, làm sao họ dám như vậy?

Chủ pháo đài Gia, Zhan Tiankui, quả thực là một người mạnh mẽ Cửu Đậm Cảnh, nhưng điều đó chưa đủ để khiến họ tự tin đến mức này.

Dù sao thì Pháo đài Gia cũng phải biết về trận chiến ở Âm Uyên rồi chứ; không kể đến vị lão nhân với thanh kiếm ma thuật kia, chỉ riêng Sa Thông Hải thôi cũng là một võ sĩ Cửu Đậm Cảnh thực thụ, và ông ấy còn sử dụng cả binh khí linh hồn nữa; cuối cùng vẫn bị Tiên Uyên Sơn đánh bại.

Vậy tại sao Gia lại nghĩ rằng chỉ vì hai trăm con ngựa mà họ có thể khiêu khích ông ấy Tiềm Uyển Vũ Trại được?

Trong lúc đang suy nghĩ, Bạch Cảnh Kỳ trở lại và hỏi với vẻ tò mò: “Chủ trại Zhang, còn có điều gì cần chỉ thị nữa không?”

Trương Mục ra hiệu cho Bạch Cảnh Kỳ ngồi xuống, sau đó kể cho anh ta nghe về những chuyện liên quan đến Pháo đài Gia.

“Anh có ý kiến gì không?”

Bạch Cảnh Kỳ nghe vậy cũng hiện rõ vẻ bối rối trên khuôn mặt.

Gia tộc khác với Vũ Trại; để bảo đảm quyền lợi của mình, việc các phe xâm lược lẫn nhau thực sự không phải là điều hiếm gặp. Nhưng đối với gia tộc, điều quan trọng hơn là sự truyền thừa và sự ổn định.

Nếu không có mục tiêu cụ thể cần đạt được, khi đối mặt với đối thủ cùng cấp độ hoặc những hậu quả có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho gia tộc, họ thường sẽ chọn cách giải quyết một cách hòa bình.

“Theo tôi, chỉ có hai khả năng có thể xảy ra,” Bạch Cảnh Kỳ suy nghĩ một chút rồi nói.

“Hãy giải thích chi tiết,” Trương Mục yêu cầu.

Bạch Cảnh Kỳ gật đầu: “Thứ nhất, sức mạnh của gia tộc Zhan đã tăng lên đáng kể, đủ khả năng đối phó với sự trả đũa từ Tiềm Uyển Vũ Trại.”

“Tất cả các gia tộc trong vùng này đều biết rõ tình hình của Trận Chiến Thăm Dò.”

“Nói cách khác, gia tộc Zhan tin rằng họ hoàn toàn có thể áp đảo Vũ Trại về mặt sức mạnh chiến đấu.”

Trương Mục gật đầu: “Theo thông tin tình báo mà tôi có được, hiện tại Tiềm Uyển Vũ Trại vẫn ở giai đoạn cuối của cấp độ Ninh Dịch, sở hữu một thanh binh linh hồn, có thể phát huy sức mạnh tương đương với người ở giai đoạn đầu của cấp độ Cửu Đậm Cảnh.”

Bạch Cảnh Kỳ cười nói: “Đúng vậy. Có thể coi như một người ở giai đoạn đầu của cấp độ Cửu Đậm Cảnh đang đứng đầu.”

“Vì vậy, tôi nghĩ khả năng cao nhất là Zhan Changhai đã đạt được bước tiến mới!”

“Dù Zhan Tiankui chỉ ở giai đoạn đầu của cấp độ Cửu Đậm Cảnh, nhưng sau nhiều năm ở cấp độ đó, ông ta đã trở nên rất kiên cường và không thể xem thường được.”

“Nếu Zhan Changhai tiếp tục tiến bộ, thì anh ta thực sự có đủ dũng khí để đối đầu với Tiên Uyên Sơn.”

Trương Mục gật đầu, đồng ý với phán đoán của Bạch Cảnh Kỳ.

Nhưng tại sao, không có lý do gì cả, gia tộc Zhan lại muốn chọc giận Tiềm Uyển Vũ Trại chứ?

“Đó chính là lý do thứ hai mà tôi muốn nói đến,” Bạch Cảnh Kỳ tiếp tục phân tích. “Trong trường hợp không có xung đột lợi ích, nếu một gia tộc liều lĩnh bắt đầu chiến tranh với một phe khác, thì chỉ có hai lý do duy nhất.”

“Hoặc là họ chỉ là những con dao nằm trong tay người khác mà thôi.”

“Hoặc là bạn đang sở hữu thứ gì đó mà họ rất muốn có!”

Trương Mục đứng dậy và nhìn về phía dãy núi trùng điệp phía sau lưng Tiên Uyên Sơn.

Khi nghĩ về “những con dao nằm trong tay người khác”, điều đầu tiên Trương Mục nghĩ đến chính là vị công tử kia.

Nếu là anh ta, liệu anh ta có sẵn lòng hỗ trợ gia tộc Zhan để đối đầu với Tiềm Uyển Vũ Trại hay chỉ coi họ như những kẻ không đáng quan tâm và đứng nhìn từ xa?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Trương Mục lại nghiêng về khả năng thứ hai.

Lý do rất đơn giản: nếu Tiên Uyên Sơn bị tiêu diệt, các tuyến đường thương mại của toàn bộ quận Thái Bình sẽ rơi vào hỗn loạn. Lúc đó, theo trách nhiệm của cha mình, ông sẽ buộc phải điều quân đến các phủ khác để bảo vệ tuyến giao thông.

Vấn đề là họ không thể kiểm soát được những tuyến đường này; cuối cùng, họ vẫn phải giao chúng cho các cơ quan chức năng địa phương. Vì vậy, đây là một nhiệm vụ tốn nhiều thời gian và công sức, lại không mang lại lợi ích gì cả.

Trước đây, họ đã đào tạo Sa Thông Hải để trở thành người kế nhiệm, nhưng sau trận chiến Tầm Nguyên vừa mới kết thúc, vẫn chưa ai có thể đảm nhận vai trò đó.

Do đó, khả năng Dương Thuận sẽ đứng ra lãnh đạo việc này là rất thấp.

Điều đó chính là lý do thứ hai mà Bạch Cảnh Kỳ đã đề cập.

Họ Tiên Uyên Sơn đang sở hữu thứ gì đó mà gia tộc Zhan rất muốn có, và vì thứ đó, họ sẵn sàng đối đầu với Tiên Uyên Sơn!

Trương Mục suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Bạch Cảnh Kỳ; Bạch Cảnh Kỳ cũng gật đầu với anh. Cả hai cùng lặp lại một từ:

“Linh binh!”

Đúng vậy, cả Trương Mục và Bạch Cảnh Kỳ đều tin rằng mục tiêu thực sự của gia tộc Zhan chính là Linh binh!

Linh binh rất hiếm có; ngay cả những Linh binh cấp Hoàng, nếu không tính đến những gia tộc giàu có như nhà Dương, thì toàn bộ quận Thái Bình cũng không thể có nhiều hơn vài cái.

Và theo những tin đồn bên ngoài, Trương Mục đang sở hữu một thanh Linh binh như vậy.

Con người rồi cũng sẽ già yếu, ốm đau và chết đi, nhưng linh binh thì khác; nó có thể được truyền lại cho các thế hệ sau!

Bạch Cảnh Kỳ Chẳng phải trước đây đã nói sao, trong một gia tộc, điều quan trọng nhất chính là sự kế thừa.

Nếu trong một gia tộc, có một hoặc hai thế hệ gặp phải sự thiếu may mắn trong lĩnh vực võ nghệ, chỉ cần còn linh binh, thì gia tộc đó vẫn luôn có sức mạnh chiến đấu để bảo vệ mình.

Không sai chút nào – linh binh chính là yếu tố then chốt! Nói một cách phóng đại hơn, đối với những gia tộc danh giá, linh binh chính là công cụ giúp gia tộc duy trì được vị thế của mình!

“Nhưng gia tộc Chiếm Gia Bảo không phải là một gia tộc danh giá, mà là một gia tộc nghèo khó.”

“Chiếm Thiên Khuê và Chiếm Trường Hải đều là những người có tài năng võ thuật xuất chúng.”

“Nếu gia tộc Chiếm Gia Bảo có được hai người như vậy, nhưng vẫn chưa thể thay đổi được vận mệnh của gia tộc…”, Bạch Cảnh Kỳ cười ha hả, “Có lẽ chỗ yếu cuối cùng chính là ở những chiếc linh binh này!”

“Chỉ cần gia tộc có được linh binh, vận mệnh của họ sẽ được cải thiện, và họ có thể từ một gia tộc nghèo khó trở thành một gia tộc danh giá ngay lập tức!”

“Vậy nên… họ đang nhắm đến tôi à?” Trương Mục vuốt ve trán mình, “Cũng đúng thôi; những chiếc linh binh khác đều nằm trong tay những người có tài năng võ thuật, chỉ có tôi… mới ở cấp độ ‘Ninh Dịch Cảnh Hậu Kỳ’ mà thôi!”

“Phải chọn cái dễ bóp nhất mà làm!”

Bạch Thất Yêu nhìn Trương Mục và cười nói: “Nghề chính của gia tộc Chiếm là sản xuất rượu. Nếu chủ nhân của gia tộc đồng ý, nhà họ Bạch của chúng ta có thể tiếp quản xưởng rượu đó và chia lợi nhuận 50-50 với họ.”

“60-40!” Trương Mục đáp một cách nhẹ nhàng.

“Được thôi!” Bạch Cảnh Kỳ đồng ý ngay lập tức.

Trương Mục gật đầu: “Việc cụ thể thì bạn hãy thương lượng với Thập Tam Nương, nhưng trước hết hãy giúp tôi thu thập thông tin về gia tộc Chiếm càng nhanh càng tốt.”

……

Tại thành phố Thái Bình, núi Tịch Chiếu Phong.

Trong sân nhỏ trên đỉnh núi, một con chim bồ câu hạ cánh xuống; một người hầu gái lấy lá thư treo trên chân con chim ra, đọc qua rồi nhanh chóng bước vào nhà.

Bên trong nhà, công tử Đốc Mục Dương Thuận đang chơi cờ với một vị học giả trung niên.

“Có chuyện gì vậy?” công tử Đốc Mục hỏi nhẹ nhàng.

Người hầu gái quỳ xuống và nói: “Thưa công tử, gia tộc Chiếm Gia Bảo đã hành động rồi.”

“Ừm!” Dương Thuận gật đầu nhẹ nhàng.

Vị học giả ngồi đối diện với Dương Thuận nhướng mày hỏi: “Cháu có kế hoạch gì mới không?”

“Không phải là kế hoạch gì lớn lao cả… Lần trước, khi Zhan Changhai đến gặp tôi, ông ấy chỉ đưa ra vài lời khuyên thôi; coi như là một trò chơi cờ vui vẻ thôi.” Dương Thuận đặt quân xuống, tạo thành một con rồng lớn, tiêu diệt hoàn toàn các quân của vị học giả. Sau đó, anh ta vỗ tay, như thể đang xoa đi những vết máu không hề tồn tại trên tay mình.

“Gia tộc Zhan e là không thể sánh được với Tiềm Uyển Vũ Trại… Có nên…?” Vị học giả đề nghị một cách thận trọng.

Dương Thuận lắc đầu: “Tôi biết điều đó, nhưng không cần phải quan tâm đến nó.”

“Quận Thái Bình này đã quá yên bình trong thời gian dài rồi…”

“Quân đội của cha tôi đã nửa năm nay không nhận đủ lương rồi…”

“Cần phải có một thế lực nào đó xuất hiện, để những gia chủ và những người lớn tuổi kia phải lo lắng một chút…”