Đứng trong gian nhà trên đỉnh núi, Trương Mục ngắm nhìn các chủ nhân của các bộ lạc Vũ Trại lên thuyền rời đi.

Cuộc đàm phán về quyền sử dụng đường xá tại huyện Tai Bình diễn ra rất suôn sẻ; một phần là bởi vì hiện nay, Tiềm Uyển Vũ Trại – hay nói cách khác, chính Trương Mục – đang giữ vị trí trung tâm, và dù quân đội của Tiềm Uyển Vũ Trại vẫn chưa được trang bị đầy đủ, thì chỉ riêng Trương Mục đã đủ sức để áp đảo tất cả các bộ lạc Vũ Trại này; phần còn lại, tất nhiên, là bởi vì những điều kiện mà Trương Mục đưa ra thực sự rất hấp dẫn.

Dù sao thì Trương Mục cũng đã hứa sẽ trả nhiều bạc hơn.

Ai lại không thích những đồng bạc trắng muốt chứ!

Bây giờ, quyền sử dụng đường xá tại huyện Tai Bình đã nằm trong tay Trương Mục; khi lợi ích từ việc này ngày càng tăng lên, thì mức độ phụ thuộc của các bộ lạc Vũ Trại vào Tiềm Uyển Vũ Trại cũng sẽ ngày càng cao hơn.

Có thể nói rằng, nhiệm vụ mà Sa Thông Hải luôn mong muốn – đó là thống nhất cả mười ba bộ lạc Vũ Trại tại huyện Tai Bình – thì thực tế đã được Trương Mục hoàn thành.

“Chúc mừng Chủ trại Zhang, từ nay trở đi, quyền sử dụng đường xá tại huyện Tai Bình hoàn toàn nằm trong tay ngài.” Bạch Thất gia tử đứng phía sau Trương Mục và nói: “Trong tương lai, công việc kinh doanh của gia tộc Bạch chúng tôi vẫn cần sự hỗ trợ của Chủ trại Zhang.”

Trương Mục quay đầu nhìn Bạch Cảnh Kỳ đang cười toe toét, rồi đi đến bên chiếc bàn đá và ngồi xuống: “Ngài là Bạch Thất gia tử của gia tộc Bạch mà lại thường xuyên đến hang ổ của tên cướp này, có hợp lý không?”

Bạch Cảnh Kỳ ngồi đối diện Trương Mục và cười nói: “Nói thật thì cũng không hợp lý lắm… Hay là Chủ trại cho tôi xây một cái sân nhỏ, sau này tôi sẽ ở lại hang ổ này một thời gian, thế nào?”

Trương Mục lắc đầu và không trả lời.

Bạch Cảnh Kỳ cũng không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa, mà chuyển sang nói: “Quyền sử dụng đường xá bao phủ toàn bộ huyện Tai Bình, sau này việc buôn bán muối lậu của chúng ta sẽ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.”

“Ít nhất thì cũng phải giành lấy phần lợi của quận Thái Bình trước đã!”

Trương Mục gật đầu; đây chính là lý do khiến ông có thể hứa với các Vũ Trại rằng sẽ đảm bảo nguồn thu từ việc kinh doanh nước mặn.

“Tình hình ở khu vực đầm muối thế nào rồi?” Trương Mục hỏi.

Trước đó, Trương Mục đã nhờ gia tộc Bạch lo việc mua lại đầm muối; Bạch Cảnh Kỳ lần này lên núi cũng chính là để giải quyết vấn đề này.

“Chúng tôi đã mua được một hòn đảo hoang từ tay loài người cá, cách bến cảng ba trăm dặm,” Bạch Cảnh Kỳ nói một cách nghiêm túc. “Tháng này, chúng tôi sẽ đưa ba trăm người lao động lên đảo; sau đó họ sẽ ở lại đó và chịu trách nhiệm quản lý các đầm muối.”

Thấy Trương Mục cau mày, Bạch Cảnh Kỳ vội vàng giải thích: “Đừng hiểu lầm, những người này không phải là những người bị bắt cóc một cách bất công đâu.”

“Họ đều là những kẻ phạm tội bị lưu đày; tôi đã sử dụng một số biện pháp để mua họ từ tay người giám sát.”

“Nhóm người này được đưa xuống miền nam để đào kênh đường; nếu tôi không mua họ, họ sẽ không thể sống quá ba năm đâu!”

Nghe vậy, Trương Mục gật đầu và hỏi tiếp: “Có đáng tin cậy không?”

Bạch Cảnh Kỳ cười và nói: “Những người này sẽ bị báo cáo là mắc bệnh dịch trên đường đi.”

“Theo quy định thông thường, họ sẽ bị thiêu cháy ngay tại chỗ, không còn xác chết nào cả.”

“Không ai sẽ đi điều tra, cũng không thể tìm ra manh mối gì đâu.”

Nghe vậy, Trương Mục mới yên tâm và hỏi tiếp: “Vậy gia tộc Yến thì sao? Hiệu quả của con cá kỳ lạ đó như thế nào?”

Bạch Cảnh Kỳ lập tức tỏ ra hào hứng: “Gia tộc Yến hiện tại rất tuân lệnh, mọi việc đều được thực hiện đúng theo chỉ dẫn của anh. Tôi đã đưa họ lên đảo theo lời anh, và cho đến nay thì không có vấn đề gì cả.”

“Còn con cá kỳ lạ đó… thật sự rất kỳ diệu.”

“Nó thực sự có tác dụng như muối biển tinh khiết.”

“Chỉ tiếc là lần này chỉ có một trăm ba mươi hai con thôi; sản lượng muối tinh khiết không thể tăng lên được.”

“Một trăm ba mươi hai con cá kỳ lạ thì cũng đủ rồi,” Trương Mục cười nói. “Nếu quá nhiều, có lẽ lại thành điều xấu đấy!”

“Số lượng quá lớn thì khó mà kiểm soát được!”

Bạch Cảnh Kỳ cười e thẹn và nói: “Chủ trại nói đúng lắm.”

Ngay sau đó, Bạch Cảnh Kỳ nhìn về phía Trương Mục và tiếp tục nói: “Lão Trương, nói về vận may…”

“Chắc cũng không còn xa để Tiềm Uyển Vũ Trại trở thành một thế lực cấp bậc danh môn nữa chứ?”

Mặc dù trong lòng Trương Mục, ông luôn phân loại các thế lực thành các cấp độ như Thông Mạch, Ngưng Dịch, Tập Đảm, nhưng trong “Sử Ký Tộc Họ” cũng có quy định rõ ràng về điều này.

Như Cục Binh Pháp Viễn Vĩ mà Trương Mục từng thuộc về trước đây, người có tu vi cao nhất cũng chỉ đạt tới cấp độ Thông Mạch, được coi là thế lực cấp độ thấp nhất, được gọi là “thường hộ”.

Những thế lực thuộc cấp độ thường hộ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào về vận may; họ phải dựa vào bản thân mình nhiều hơn.

Cao hơn một chút là những thế lực như các Vũ Trại lớn – ngay cả khi bản thân không có nhiều vận may, họ vẫn có thể nhờ vào sức mạnh của vận may để tạo ra những cao thủ ở cấp độ Ngưng Dịch; những thế lực này được gọi là “hàn môn”.

Hàn môn có một số lượng vận may nhất định; những thế lực độc lập như Vũ Trại thậm chí còn có thể tích lũy được “tiền vận may”.

Tuy nhiên, cấp độ Ngưng Dịch cũng chính là giới hạn cuối cùng. Câu nói “khó có con quý tộc xuất thân từ hàn môn” chính là dựa trên lý do này.

Và cao hơn nữa, mới là cấp độ danh môn.

“Theo ‘Sử Ký Tộc Họ’, những thế lực danh môn có thể bảo đảm được Cửu Đậm Cảnh.”

Khi tu luyện đến mức hoàn mỹ, người ta hy vọng có thể tiếp cận được những bí mật sâu thẳm của thiên địa, và thậm chí có thể đạt tới cấp độ của những bậc thầy có thể quan sát được vũ trụ.

Do đó, danh môn được coi là bước cơ bản để trở thành một thế lực thực sự mạnh mẽ.

“Danh môn…” Trương Mục cười buồn và lắc đầu.

Sau trận chiến ở Âm Uyển, ông đã trở thành chủ trại của Tiềm Uyển Vũ Trại. Trong thời gian này, ông đã khôi phục lại Tiềm Uyển Vũ Trại, mở ra những con đường kinh doanh mới, và còn chiếm được “Pháp Trận Hoa Sen Phật Ca”; hôm nay, ông còn thống nhất được quyền kiểm soát tuyến đường Vũ Trại nữa.

Ông có thể cảm nhận được rằng vận may của Tiềm Uyển Vũ Trại thực sự đang tăng lên, và tăng lên một cách nhanh chóng.

Nhưng Trương Mục cũng nhận thấy rằng vận may của Vũ Trại dường như đã đạt đến một bước ngoặt.

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc, đúng như yêu cầu! Đây chính là rào cản khiến người ta khó có thể vượt qua từ tầng lớp thấp kém lên tầng lớp cao quý… Nhưng làm thế nào để phá vỡ rào cản này đây? Trong lòng, Trương Mục biết câu trả lời. Đó chính là anh ta phải tự mình vượt qua trước tiên! Mối quan hệ giữa sức mạnh và con người luôn là tương hỗ lẫn nhau: Sức mạnh có thể bảo vệ những thành viên yếu đuối, phân bổ nguồn lực để họ phát triển; khi những người này trưởng thành đến mức đủ mạnh, họ lại cần dựa vào bản thân để tiếp tục vượt lên, sau đó góp phần phát triển cho sức mạnh đó, và cứ thế tiếp diễn trong vòng luẩn quẩn này. Trong kiếp trước, Trương Mục thường nghe mọi người nói rằng mỗi thế hệ đều có sứ mệnh riêng của mình; sức mạnh và các thành viên luôn cùng nhau phát triển theo hình xoắn ốc. Dù là một gia đình nhỏ hay một quốc gia lớn, điều này đều đúng. Nhưng Trương Mục đã gặp phải một vấn đề: Mặc dù mọi người đều nhận định rằng với tuổi tác và trình độ hiện tại của mình, Trương Mục có tiềm năng trở thành một bậc đạo sư, nhưng anh ta biết rõ rằng tiềm năng võ thuật bẩm sinh của mình là gắn liền với một người khác – Vũ Trại. Hiện tại, Vũ Trại vẫn thuộc tầng lớp thấp kém, vì vậy tiềm năng võ thuật bẩm sinh của Trương Mục chỉ có thể đạt đến mức độ “Ninh Tuyết Cảnh Hoàn Mãn”. Anh ta không thể tiến lên được nữa! Điều này tạo thành một nghịch lý: Nếu anh ta không vượt qua được, thì Vũ Trại cũng không thể vượt qua được; còn nếu Vũ Trại không vượt qua được, thì anh ta cũng không thể tiến lên được… Giống như một vòng lặp vô tận vậy! Tất nhiên, cũng không phải là hoàn toàn không có cách nào. Chẳng hạn… nếu có một bậc đạo sư như Diệp Hàn Châu, để Diệp Hàn Châu trước tiên vượt qua lên tầng lớp Cửu Đậm Cảnh, có lẽ cũng sẽ giúp Vũ Trại tiến lên được; lúc đó, Trương Mục cũng sẽ được hưởng lợi và nâng cao tiềm năng võ thuật của mình lên mức độ tương ứng. Nhưng… Trương Mục là người đứng đầu một bộ lạc; liệu anh ta có dám dựa vào tài năng của Diệp Hàn Châu không? Anh ta dám chứ! “Không thể vội vàng được…” Trương Mục vẫy tay với Bạch Cảnh Kỳ và nói, “Thời cơ vẫn chưa đến…” Chưa kịp nói hết, trước mắt Trương Mục bỗng xuất hiện hình ảnh của đồ họa Thái Cực; hình ảnh đó từ từ quay tròn và hiện ra những dòng chữ mới:

“Con đường phía trước bị chặn đứng, cần phải tìm cách vượt qua bằng sức mạnh