Vũ Trại Mọi nơi đều tấp nập, hiện lên bức tranh thịnh vượng rực rỡ.

Trong hội trường họp, Trương Mục uống trà nóng, vuốt ve Xuan Ji, nhìn đôi cha con đang quỳ gối trước mặt mình, ánh mắt lạnh lùng.

Gia tộc Yến ở Vân Cương!

Sau trận chiến lớn, dù còn rất nhiều việc phải giải quyết, nhưng Trương Mục không hề quên gia tộc này – những kẻ luôn hai lòng. Ông đã nhờ Zheng Yougan ở núi Sàng Can điều động quân sĩ để bắt giữ họ.

Zheng Yougan cũng là người khá thông minh; ông đã dựa vào danh nghĩa của Trương Mục, liên kết với hai gia tộc khác trong Vũ Trại, và cuối cùng đã bắt được cả gia đình này khi họ đang cố gắng trốn sang các huyện lân cận.

……

“Cha tôi nói với tôi rằng, gia đình các bạn và gia tộc chúng tôi đã có mối quan hệ ba thế hệ.”

“Tổ tiên Yến, người đã thành lập gia tộc này, vốn dĩ đã là người đứng đầu trong Vũ Trại của chúng tôi.”

“Hơn một trăm năm qua, mọi người đều sống chung với nhau một cách chân thành.”

“Tôi chỉ muốn hỏi một điều: Tại sao lại phải đến mức này?”

Lời nói của Trương Mục không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là những lời trần thuật lạnh lùng mà thôi.

Nói thật ra, sự phản bội của gia tộc Yến đối với ông chỉ là chuyện nhỏ, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của cha mình và Lỗ Huyền Tiêu, ông biết rằng điều này thực sự rất khó chấp nhận đối với họ.

Bây giờ, ông phải xử lý vấn đề này từ góc độ là chủ tịch bộ lạc.

Sự phản bội còn đáng ghét hơn cả kẻ thù!

“Chủ tịch Trương, chúng tôi cũng chỉ là do lúc đó bị cám dỗ mà thôi… Tài sản của gia tộc Yến, tôi sẵn lòng đưa ra bằng hai tay; xin hãy tha thứ cho gia đình chúng tôi vì mối quan hệ hàng trăm năm này.” Người đứng đầu gia tộc Yến, Yến Minh, liên tục quỳ gối van xin.

“Tài sản của gia tộc Yến ư?” Trương Mục cười nhẹ, “Tại sao lại cần bạn tự tay đưa ra?”

“Gia tộc chúng tôi hoàn toàn có thể tự lấy nó bằng sức mình!”

Yến Minh ngẩng đầu nhìn Trương Mục đang ngồi trên ghế, do dự một lát rồi im lặng.

Nhưng lúc này, con trai ông, Yến Công, đã lên tiếng: “Chủ tịch Trương, gia tộc Yến không chỉ có những tài sản công khai đó… Bí mật…”

“Dừng lại!”

Yến Minh bất ngờ nói lên: “Nếu cậu nói ra, thì cha con chúng ta chỉ có một con đường duy nhất là chết.”

“Cha ơi, nếu bây giờ không nói ra, chúng ta sẽ không còn lối sống nào khác nữa!”

Trương Mục nhướng mày, vẫy tay, và ngay lập tức Hàn Vạn Lý tiến lên, kéo Yến Minh ra ngoài.

“Chủ trại Zhang, ông… ông định làm gì vậy?” Yến Tông biến sắc, muốn đứng dậy nhưng lại bị những tên thuộc hạ đè xuống đất.

“Tài sản của gia đình Yến, tôi muốn!”

“Dù là tài sản công khai hay bí mật.”

“Sự dựa dẫm của các người vào tôi Tiềm Uyển Vũ Trại, vậy thì những thứ này cũng thuộc về tôi Tiềm Uyển Vũ Trại.”

“Nhưng so với những thứ đó, điều khiến tôi tò mò hơn là…”

“Cậu đã nhận được cái gì?”

“Để rồi phản bội tôi Tiềm Uyển Vũ Trại một cách không do dự.”

“Phải biết rằng, ngay cả khi tôi Tiềm Uyển Vũ Trại thua cuộc, các người vẫn có thể tìm người khác để nương tựa, không cần phải vội vàng như vậy.”

Yến Tông nhìn Trương Mục, im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Nếu tôi nói ra, liệu gia đình chúng tôi có được tha thứ không?”

Trương Mục cười: “Kinh doanh không phải được thảo luận theo cách đó.”

Ánh mắt Yến Tông lấp lánh, sau một lúc, anh ta cắn răng nói: “Là muối!”

“Muối?”

Trương Mục hơi nhíu mày; theo những gì anh ta biết, hệ thống kiểm soát muối trong triều đại Đại Vận giống như hệ thống quản lý muối thời cổ đại ở Trung Hoa của kiếp trước, muối được nhà nước kiểm soát. Nhưng do chính trị suy yếu, muối bán trái phép cũng ngày càng lan rộng.

“Đúng vậy, là muối!”

“Gia đình Dương hợp tác với gia đình Yến, cam kết cho phép gia đình Yến buôn bán muối bán trái phép trong ba tỉnh lân cận!”

Trương Mục hơi ngạc nhiên.

Trên thế giới này, việc kinh doanh mang lại nhiều lợi nhuận nhất, nói cho cùng, không phải là những thứ xa xỉ, mà chỉ là bốn loại hàng hóa cơ bản: quần áo, thực phẩm, chỗ ở và phương tiện di chuyển. Bạn hãy nhìn những ông trùm trong kiếp trước, ai không hoạt động trong bốn lĩnh vực này?

Ngay cả khi thời đại phát triển, điều đó vẫn là Internet + (quần áo, thực phẩm, chỗ ở, phương tiện di chuyển). Trong số đó, thứ mà con người cần tiêu dùng mọi lúc mọi nơi chính là thực phẩm.

Và trong ngành thực phẩm, thứ mang lại nhiều lợi nhuận nhất không phải là những món ăn sang trọng hay thuốc thần kỳ, mà chính là những thứ thiết yếu hàng ngày: củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm và trà!

Lợi nhuận từ việc kinh doanh muối thì chắc chắn không cần phải nói ra nữa.

Nhưng vấn đề là…

“Tại sao gia tộc Dương lại chọn các người?” Trương Mục lại hỏi một lần nữa.

Gia tộc Yến, chỉ là một gia tộc nhỏ ở thị trấn mà thôi; so với gia tộc Bạch ở Thành Sú, họ còn kém xa về đẳng cấp. Vậy tại sao gia tộc Dương ở thành phố huyện lại quan tâm đến họ đến vậy, và sẵn lòng trả một mức lợi ích lớn như vậy!

Nghe xong, Yến Tông lại im lặng hoàn toàn.

Trương Mục không muốn lãng phí thời gian nữa, liền vẫy tay; Hàn Vạn Lý nhận được chỉ thị và bước ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, anh ta trở lại và ném một cánh tay bị đứt trước mặt Yến Tông.

Yến Tông giật mình, rồi vội vàng nắm lấy cánh tay đó và nhìn vào mắt Trương Mục, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ ngay lập tức.

“Cậu nhìn tôi như vậy để làm gì? Tôi là kẻ cướp núi mà!” Trương Mục nói một cách bình thản, “Tôi sẽ đếm đến ba; nếu cậu không trả lời, tôi sẽ mang đến cho cậu một cánh tay khác… Sau đó là chân trái, chân phải…”

“Có lẽ cậu có thể ghép lại toàn thân cha mình.”

“Cậu nên may mắn thay; chủ nhân của gia tộc không phải là cậu… Nếu không, người bị ghép lại toàn thân sẽ là cậu đấy.”

Đối với những kẻ phản bội, Trương Mục không hề có chút lòng nhân từ nào cả.

“Ba!”

“Hai!”

“Tôi nói đấy, tôi nói đấy!” Yến Tông vội vàng la lên.

Trương Mục dừng lại và nói: “Nói đi!”

Yến Tông thở dài và kể: “Ngày xưa, tổ tiên của tôi khi còn ở Tiên Uyên Sơn, đã được lệnh xuống núi làm công việc và tình cờ tìm thấy một loài cá kỳ lạ.”

“Loài cá kỳ lạ?” Trương Mục tò mò hỏi. “Kỳ lạ ở chỗ nào?”

“Loài cá đó ăn những chất độc có trong muối,” Yến Tông giải thích.

Trương Mục lập tức bừng sáng. Theo những gì anh ta biết, hiện nay phương pháp sản xuất muối phổ biến nhất là phơi muối và luộc muối; đặc biệt là phương pháp phơi muối, vì chi phí thấp hơn nhiều và được sử dụng rộng rãi. Nhưng phương pháp này tạo ra muối biển chứa nhiều tạp chất, và sử dụng lâu dài có thể gây ngộ độc.

Nếu nuôi loài cá kỳ lạ này trong các ruộng muối, liệu có thể loại bỏ hết các chất độc đó không?

“Tổ tiên của tôi cũng nghĩ như vậy, vì vậy ông ấy mới rời khỏi Tiên Uyên Sơn và thành lập gia tộc Yến.”

Nhưng anh ta đã bỏ qua một vấn đề.”

“Một con cá kỳ lạ như thế này, không thể chăm sóc nổi quá nhiều ruộng muối được.”

Trương Mục gật đầu; nếu có nhiều con cá như vậy, Đại Vận đã sử dụng chúng từ lâu rồi.

“Tiếp tục đi.” Trương Mục nói.

Vì đã nói đến đây, Yên Tông cũng không giấu giếm nữa, mà thẳng thắn kể hết ra: “Con cá kỳ lạ đó không phân biệt đực cái; khi tổ tiên chúng tôi gặp nó, nó vẫn chỉ là những con non thôi.”

“Vì vậy, gia đình Yên chúng tôi liền nuôi dưỡng nó từ đó.”

“Nhưng không ngờ rằng việc nuôi dưỡng này kéo dài suốt trăm năm, và đã cướp đi sinh mạng của ba thế hệ trong gia đình tôi!”

Nghe xong, Trương Mục cũng bật cười không nén được.

Thật là… tưởng rằng mình đã tìm được một vị thần tài, ai ngờ rằng thời hạn “hoàn lại” lại quá dài!

“Hai năm trước, con cá kỳ lạ cuối cùng cũng trưởng thành và đẻ ra hàng trăm con non. Những con cá đó không sạch sẽ như con cá thanh độc kỳ lạ, nhưng thời gian để chúng đẻ trứng đã được rút ngắn đáng kể – khoảng ba năm là chúng có thể đẻ trứng lại.”

“Ừm, có lẽ chỉ vài tháng nữa thôi.”

“Chúng tôi đã lén mua một số ruộng muối và đã thu hoạch được lô muối biển có chứa lượng độc tố nhỏ đầu tiên; khi bán ra thị trường, nhà họ Dương đã để ý đến chúng.”

“Đó chính là lý do khiến nhà họ Dương muốn hợp tác với gia đình Yên chúng tôi.”

Nghe xong, Trương Mục hỏi: “Nhà họ Dương có biết về con cá kỳ lạ này không?”

Yên Tông lắc đầu: “Không biết! Cha tôi chỉ nói với họ rằng đây là phương pháp sản xuất muối truyền thống. Họ cũng không hỏi thêm gì, chỉ yêu cầu chúng tôi sản xuất bao nhiêu thì bán bấy nhiêu, và cho phép chúng tôi bán ở các khu vực lân cận; còn những nơi khác thì tôi không cần quan tâm đến.”

Trương Mục gật đầu: “Hãy đưa ra điều kiện của bạn.”

Yên Tông hít một hơi thật sâu: “Hãy để gia đình tôi được sống, tôi sẽ mang con cá kỳ lạ đi, nhưng tất cả những con non mà nó đẻ ra sẽ thuộc về hang ổ của chúng tôi.”

“Vài tháng nữa nữa, những con non đó sẽ tiếp tục đẻ trứng; lúc đó, ít nhất cũng sẽ có hàng nghìn con.”

“Đủ để xây dựng hàng trăm hecta ruộng muối.”

Nghe xong, Trương Mục lại lắc đầu: “Con cá kỳ lạ, tôi muốn; những con non, tôi cũng muốn.”

“Gia tộc Yên đã xa rời Tiên Uyên Sơn suốt trăm năm rồi; tôi nghĩ đã đến lúc họ trở về.”

Yên Tông nhìn Trương Mục với vẻ ngạc nhiên; nhưng Trương Mục chỉ nói

Những người nhà Yến vẫn còn ở Yun Gang, cũng như những người thân của các ngươi đang ẩn náu, tất cả sẽ được ta cử người đưa về núi, sau đó ta sẽ đốt cháy gia trang nhà Yến một cách triệt để.

Từ nay về sau, trên thế giới này sẽ không còn tồn tại gia tộc Yến ở Yun Gang nữa, chỉ còn lại họ Dư ở Thâm Nguyên mà thôi!

Cả ngươi và cha ngươi đều là những kẻ có tội lỗi; hãy làm việc cho ta một cách chăm chỉ, cuộc sống của các ngươi sẽ không cần phải lo lắng gì nữa, nhưng những chuyện khác thì đừng nghĩ đến nữa.

Nhưng ta cam đoan rằng, con cái của ngươi sẽ được đối xử một cách công bằng nhất từ phía ta.

Trương Mục đứng dậy và nói với Yến Công: “Đây là lựa chọn cuối cùng mà ta dành cho dòng dõi các ngươi… Các ngươi có đồng ý không?”

“Ngài không sợ chúng tôi sẽ nổi loạn lần nữa sao?” Yến Công hỏi.

Dường như đó là một lời đe dọa, nhưng thực ra đó là một cách để tìm kiếm sự bảo đảm.

Trương Mục nói một cách bình thản: “Nổi loạn à? Giết chúng là xong.”

Lời nói của Trương Mục thật nhẹ nhàng, không hề áp đặt.

Yến Công suy nghĩ một lát, nhìn xuống chiếc cánh tay bị gãy dưới đất, cuối cùng anh ta nói: “Xin ngài quyết định giúp tôi… Hãy chọn cho tôi một người vợ tốt trong hang động này.”

“Khi đã có con cái, cha tôi cũng sẽ không còn mong muốn gì khác nữa.”

Trương Mục gật đầu, đang chuẩn bị đồng ý thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét của Bạch Thất Gia từ bên ngoài phòng họp:

“Lão Trương ơi, ta mang tiền may mắn đến cho ngươi rồi!”