Hôm nay, có một vị khách đặc biệt đến thăm làng chài này.

Đó chính là thiếu gia nhà Bạch ở Thành Sư – Bạch Cảnh Kỳ.

Lần này, Bạch Cảnh Kỳ đến chủ yếu để mang đến cho Trương Mục số tiền thu được từ lô hàng đầu tiên theo chương trình hoàng gia.

“Đây là ba mươi ngàn lượng bạc, đừng nghĩ ít nhé,” Bạch Cảnh Kỳ nói và đẩy tờ giấy bạc về phía Trương Mục, cười nói, “Thực ra lẽ ra phải nhiều hơn, nhưng trước Tết, Chương Thái Nhạc đã gây ra rất nhiều rắc rối, ảnh hưởng đến chúng ta.”

Trương Mục nhận lấy tờ giấy bạc mà không hề biểu hiện gì, tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Đó chính là hạn chế của Vũ Trại.

Vì bị cô lập bên ngoài khu vực thành trì triều đình, nguồn thông tin của họ rất hạn chế. Mặc dù họ đã mở một số quán trọ và nhà hàng để thu thập thông tin, nhưng phần lớn các thông tin đó chỉ liên quan đến Vũ Trại mà thôi. Các sự kiện lớn ở các tỉnh khác hay trong triều đình, ngoại trừ những điều được công bố rộng rãi, thì hầu hết chỉ là những tin đồn không chính xác và không kịp thời.

Bạch Cảnh Kỳ uống một ngụm trà và nói: “Kể từ khi luật thu thuế mới được ban hành, những hành vi gian lận trong thuế mái trước đây đã không thể che giấu được nữa.”

“Chương Thái Nhạc đã cử người đi điều tra kỹ lưỡng.”

“Trước Tết năm nay, ông ta đã xử lý rất nghiêm khắc; từ trên xuống dưới, có người bị xử tử, kể cả sáu vị thượng thư cũng bị giết hoặc bị bãi nhiệm.”

“Những quan lại này vốn là khách hàng quan trọng của chúng ta, bây giờ họ đều không còn nữa, việc kinh doanh của chúng ta tự nhiên cũng bị ảnh hưởng.”

Trương Mục nhướng mày.

Trong thời buổi loạn lạc, việc áp dụng những biện pháp nghiêm khắc là điều thường xuyên xảy ra. Khi một chính quyền cố gắng thực hiện cải cách từ trên xuống dưới, phản ứng đầu tiên thường là xử tử một nhóm người đang giữ chức vụ cao.

Người đứng đầu công việc này thường được gọi là “người sắt máu”.

Nhưng liệu điều đó có thực sự hiệu quả không?

Trương Mục không mấy tin tưởng vào điều đó.

Dựa trên những kiến thức mà Trương Mục đã học được trên Hành tinh Xanh, muốn cho cuộc cải cách thành công, cần phải có sự hỗ trợ của một tầng lớp mới được tạo ra thông qua cải cách, sau đó dùng sức mạnh của tầng lớp này để thay thế tầng lớp cai trị cũ, nhằm mang lại sức sống mới cho đất nước.

Chẳng hạn như cuộc cải cách của Thương Ưng, đó chính là sự thay thế giai cấp quý tộc bằng giai cấp có công trạng trong quân đội. Mặc dù phần lớn những người hưởng lợi từ cuộc cải cách này vốn thuộc về giai cấp quý tộc, nhưng việc mở ra con đường thăng tiến cho người dân bình thường đã thay đổi cơ cấu quyền lực của một quốc gia. Ngược lại, với Chương Thái Nhạc, dù giết bao nhiêu quan lại đi nữa, cũng chỉ là giải quyết được triệu chứng chứ không thể chữa trị được căn bệnh. Đúng là khi các vị trí quyền lực trống ra, có thể chọn một nhóm quan lại tận tụy vì đất nước và dân tộc để đảm nhận trọng trách, và có lẽ điều đó sẽ mang lại một thời gian ngắn của sự ổn định chính trị. Nhưng bản chất con người không thể chịu đựng được những thử thách lớn. Hệ thống cai trị của triều đại Đại Vận đã hoạt động trong thời gian dài, và nhiều vấn đề nghiêm trọng đã tích tụ; rất nhiều quy tắc hiện hành đã liên kết với quá nhiều lợi ích, đến mức không thể giải quyết được bằng những biện pháp thông thường. Nếu Trương Mục ở vào vị trí đó, việc đầu tiên ông ta sẽ làm không phải là lo lắng về đời sống của người dân hay về việc cải thiện hệ thống quản lý, mà là nắm giữ quyền lực quân sự, sau đó âm thầm kích động các cuộc nổi dậy khác nhau, và trong quá trình đàn áp những cuộc nổi dậy đó một cách kiểm soát được, ông ta sẽ loại bỏ toàn bộ giai cấp cai trị hiện tại, rồi mới bắt đầu xây dựng lại các quy tắc mới. Bạn nghĩ rằng việc người đàn ông lớn tuổi đó hoạt động ở Trung Đông thực sự là để chống khủng bố sao? Có lẽ thủ lĩnh của tổ chức đó chính là ông Smith! Thôi kệ, anh ta chỉ là một thủ lĩnh nhỏ của một nhóm Vũ Trại mà thôi, sao phải lo lắng đến việc điều hành đất nước chứ! “Thật là ngồi yên một chỗ mà không biết gì về những chuyện lớn của thế giới.” Trương Mục cười một cách tự giễu. Bạch Cảnh Kỳ lắc đầu: “Những chuyện đó có gì to tát đâu, một khi những kẻ đó bị giết, sẽ chẳng còn ai nhớ đến họ nữa. Chỉ vài tháng sau, mọi thứ sẽ trở lại như cũ, tiếp tục có âm nhạc và vũ điệu… Vẫn là một xã hội yên bình và hạnh phúc. Những chuyện thực sự quan trọng thì vẫn chưa xảy ra đâu.” Nghe vậy, Trương Mục thấy vẻ mặt của Bạch Cảnh Kỳ như muốn hỏi thêm, liền cười nhẹ và đáp: “Ồ? Còn có chuyện gì lớn hơn thế nữa à?” “Anh Bạch có thể cho tôi biết không?” Bạch Cảnh Kỳ nói với vẻ mặt tự hào, tiến lại gần hơn một chút và nói: “Tôi nghe

Nhìn thấy biểu cảm của Trương Mục, Bạch Cảnh Kỳ lại tiếp tục nói: “Mẹ tôi bảo rằng, có lẽ việc đưa người này lên làm Hoàng Thái Đệ chỉ là một cách để tránh khỏi những rắc rối.”

“Nhưng một khi đã công bố quyết định này, chắc chắn sẽ có người muốn lợi dụng tình hình.”

Trương Mục gật đầu; lời nói của Bà Hai thực sự có lý. Không chỉ riêng Hoàng Thái Đệ được công nhận một cách chính thức, ngay cả trong hàng ngũ các vương gia cũng luôn có những kẻ háo chiến, sẵn lòng tham gia vào những cuộc xung đột.

Người ta thường nói: “Đàn ông thực thụ, dù sống không giàu sang phú quý, nhưng khi chết cũng phải được an táng một cách trang trọng.”

Dù biết rằng việc này chỉ là để tránh khỏi rắc rối, nhưng vẫn không thể ngăn được những người muốn tranh giành quyền lực.

Bạch Cảnh Kỳ uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Vì vậy, mẹ tôi mới cử tôi đến đây, để nhắc bạn phải cẩn thận.”

Trương Mục không hiểu: “Điều này có liên quan gì đến tôi?”

“Theo những gì chúng ta biết, Sương Nguyệt Vũ Trại luôn muốn thống nhất các lực lượng Vũ Trại trong Quận Thái Bình, và họ không hề có quan hệ thù địch với phe của bạn,” Bạch Cảnh Kỳ nói, “Đúng không?”

Trương Mục gật đầu.

Bạch Cảnh Kỳ tiếp tục: “Nghe nói người được chọn làm Hoàng Thái Đệ chính là Vương Đoan.”

“Mẹ của Vương Đoan họ Dương, không thuộc hàng cao quý trong hoàng tộc, nhưng cũng là một gia đình giàu có.”

“Gia chủ họ Dương có ba người con trai; người con út tên là Dương Lăng Xuyên.”

“Chính là người đứng đầu quân đội phòng thủ của Quận Thái Bình.”

“Dương Lăng Xuyên có một người con trai tên là Dương Thuận; cậu bé này sinh ra đã có đôi mắt đặc biệt và có tài năng võ thuật xuất chúng, được mọi người gọi là ‘Công Tử Đô Mục’.”

Nghe Bạch Cảnh Kỳ giải thích, Trương Mục vẫn cảm thấy hoang mang. Điều này có liên quan gì đến anh ta?

“Một năm trước, bên cạnh Dương Thuận xuất hiện một người hầu tên là Tiểu Nhi; người này thực ra là con gái của một quan phạm từ kinh thành. Trong quá trình bị lưu đày, cô ấy đã bị Sương Nguyệt Vũ Trại bắt cóc!”

Ánh mắt của Trương Mục bỗng trở nên sắc bén.

Điều này chính là lời cảnh báo rằng người đứng sau những nỗ lực nịnh hót kia, khả năng cao là chính vị công tử này – Dương Thuận! Chắc chắn không thể sai được!

Ngay lập tức, Trương Mục hiểu ra ý của Bà Hai trong việc yêu cầu mình phải cẩn thận hơn. Nếu trước đây việc thu phục Vũ Trại chỉ là để phục vụ gia tộc Dương mà không cần vội vàng, thì giờ đây khi Vương Đan đã lên nắm quyền, gia tộc Dương hoàn toàn không còn sự lựa chọn nào khác; họ đã bị buộc phải theo sự điều khiển của Vương Đan. Vì vậy, toàn bộ gia tộc Dương chắc chắn sẽ coi đây là việc quan trọng nhất, và sẽ nhanh chóng tập hợp đủ sức mạnh để ủng hộ Vương Đan.

Dù có rất nhiều người như Vũ Trại ở Quận Thái Bình không thể gây ấn tượng với những người quyền lực lớn, nhưng dù nhỏ bé đến đâu, họ vẫn có giá trị; ít nhất cũng có thể đóng vai trò là “quân tiếp viện”. Vì vậy, phe Sương Nguyệt Sơn cũng sẽ nhanh chóng hành động!

Trương Mục đứng dậy, cúi chào Bạch Cảnh Kỳ và nói: “Cảm ơn anh rất nhiều!” Nếu không có sự giải thích của Bạch Cảnh Kỳ, có lẽ Trương Mục và Ngụy Vô Ưu sẽ đánh giá sai tình hình.

Nhưng Bạch Cảnh Kỳ chỉ vẫy tay và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, tôi chỉ nói vài lời thôi mà.”

“Đã muộn rồi, tôi nên trở về thôi.”

“Mẹ tôi bảo, lần sau khi chủ trại đến Thành Sư, nhất định phải ghé nhà nhà họ Bạch để uống rượu.”

Trương Mục cũng nghiêm túc đáp lại: “Chắc chắn tôi sẽ đến gặp Bà Hai!”

……

Sương Nguyệt Sơn.

Nơi Sa Thông Hải đang ẩn dật, hai lính canh đang đứng ở cửa. Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cửa bị mở tung từ bên trong, và một luồng khí mạnh đã thổi bay hai lính canh ra xa vài trượng.

Sa Thông Hải với đôi mắt đỏ hoe bước ra ngoài, tay cầm đầy mẩu giấy vụn, và nói với giọng tức giận: “Giả mạo!”

“Thật là giả mạo!”

Đồng thời, ở chân núi Sương Nguyệt Sơn, một chiếc xe ngựa dừng lại bên cổng núi. Màn xe được kéo lên, và một cô gái tuổi đôi mươi, vóc dáng thanh tú, bước xuống từ xe.

Vân Trung Hạc đã đợi ở đó từ trước, vội vàng tiến lên chào đón và ngạc nhiên hỏi: “Tiểu Qiao? Sao em lại đến đây bằng chính mình vậy?”

Tiểu Qiao nhìn Vân Trung Hạc một cái lạnh lùng và nói: “Hãy dẫn em đi gặp cha nuôi!”

“Chàng đã ra lệnh rồi.”