Vị vương chúa của Chương Thái Nhạc lái xe vào cung thành, qua Cổng Thừa Thiên, rồi đến Cổng Mùa Hè; xe ngựa dừng lại tại đây. Phía trước là Cầu Năm Rồng bên trong cung thành. Khi đến nơi này, vị vương xuống ngựa, và các bậc thầy lớn tiến lên gặp mặt. Bên kia cầu, đã có vài người hầu cao lớn đang đợi với chiếc kiệu đỡ vai.

Chương Thái Nhạc bước qua Cầu Năm Rồng, ngồi vào kiệu đỡ vai, và những người hầu nhanh chóng khiêng kiệu đi như gió.

Chiếc kiệu đưa Chương Thái Nhạc ra khỏi Cổng Trung Tả phía trước Cung Thái Nguyên, tiếp tục đi về phía Cổng Can Thanh – ranh giới giữa triều đình phía trước và cung hậu. Ngay lập tức, Đại Trường Thu của Cung Từ Ninh đã đến đón.

Chương Thái Nhạc mới xuống khỏi kiệu và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Đại Trường Thu dẫn Chương Thái Nhạc đi sâu vào bên trong cung hậu, giọng nói thấp xuống: “Hoàng thượng hôm qua đã bắt đầu sốt nhẹ… Phương Tài đang đọc sách tại Lầu Xuân Phong thì đột nhiên ngất đi, và cho đến nay vẫn chưa hồi tỉnh.”

Chương Thái Nhạc biến sắc: “Bác sĩ hoàng gia nói sao?”

Đại Trường Thu thở dài: “Đó là hậu quả của việc vận may cá nhân bị đảo ngược…”

Nghe vậy, Chương Thái Nhạc lập tức cau mày.

Theo logic của thế giới này, khi vận may cá nhân không đủ, con người có thể tìm đến sự hỗ trợ của các thế lực lớn để bù đắp cho những thiếu sót đó, từ đó tiến lên những tầm cao mới. Là thế lực mạnh nhất thiên hạ, triều đình sở hữu vận may vô cùng dồi dào; vậy thì, với tư cách là người đứng đầu thiên hạ, liệu hoàng đế có thể dựa vào vận may của triều đình để trở thành người giỏi nhất thế giới, bất kể vận may cá nhân của mình như thế nào?

Câu trả lời là không!

Khác với vận may của một gia đình hay một bộ lạc, vận may của triều đình được hình thành từ hàng triệu người dân khắp nơi trên đất nước; loại vận may này rất phức tạp và không thể sử dụng trực tiếp được. Chính vì vậy, mới có sự tồn tại của hoàng đế.

“Phụng thiên thừa vận” – ý là tuân theo quy luật của trời đất, và tiếp nhận vận may hùng vĩ nhưng phức tạp của cả thiên hạ. Nói một cách không chuẩn xác lắm, hoàng đế giống như một thiết bị lọc nước: ông ta hấp thụ toàn bộ vận may phức tạp của thiên hạ, chuyển đổi chúng thành vận may thống nhất của triều đình, sau đó thông qua việc phong chức, ban thưởng, ban lệnh, v.v., để phân phát vận may đó ra ngoài. Nhờ đó, một mạng lưới vận may của triều đình được hình thành, với hoàng đế làm trung tâm và các quan lại hỗ trợ, mỗi người đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể để quản lý thiên hạ, từ đó xây dựng nên một triều đại phong kiến.

Do đó, mặc dù hoàng đế sở hữu quyền lực tối cao, nhưng họ cũng phải gánh vác trách nhiệm “bộ lọc nước”. Trong quá trình “lọc nước” này, vận may cá nhân của hoàng đế thường bị xói mòn; vì vậy, ngoại trừ một vài trường hợp hiếm gặp khi hoàng đế có vận may cá nhân rất mạnh mẽ – chẳng hạn như người sáng lập đế quốc – thì đa số các hoàng đế thực tế không thể tu luyện được. Ngược lại, nếu vận may cá nhân yếu kém, họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi quá trình “lọc nước”, dẫn đến hiện tượng gọi là “vận may bị phản tác động”. Tất nhiên, tình trạng này cũng không thể không được giải quyết. Cách hiệu quả nhất để làm điều này chính là phân quyền. Điều này tương đương với việc đặt thêm nhiều “bộ phận phân chia dòng nước” bên dưới bộ lọc nước. Phổ biến nhất là vào lúc hoàng đế sắp qua đời, nếu người thừa kế còn nhỏ, hoàng đế sẽ chỉ định một số đại thần phụ trách việc chăm sóc; đây chính là việc chỉ định những “bộ phận phân chia dòng nước” để chia sẻ áp lực từ quá trình “lọc nước”. Chẳng hạn như Chương Thái Nhạc, hiện nay anh ta cũng đang gánh vác một phần vận may của hoàng đế và một phần trách nhiệm của “bộ lọc nước”. Tuy nhiên, vận may này chỉ được giao cho anh ta tạm thời; khi thời hạn đến, tất cả quyền lực đó sẽ được trả lại cho hoàng đế, đó chính là việc gọi là “trả lại quyền lực”. …… Chương Thái Nhạc với tâm trạng nặng nề, theo sau Đại Trường Thu vào cung điện nghỉ ngơi của hoàng đế, đi qua những tấm rèm treo khắp nơi, và cuối cùng đến phía sâu trong cung điện, nơi có một chiếc giường rộng lớn. Trên giường đó nằm một thiếu niên. Thiếu niên này chính là Hoàng đế Đại Vận hiện nay; vì sinh ra vào lúc mặt trời mọc, ông được đặt danh hiệu “Hoàng đế Chí Dương”, nhưng thực tế mới chỉ 14 tuổi. Tuy nhiên, do chỉ được lên ngôi khi đã 17 tuổi, nên tuổi tác của ông đã được thay đổi, và công chúng được thông báo rằng ông hiện đã 16 tuổi. Bên cạnh giường, một người phụ nữ trung niên uyển chuyển và quý phái đang lo lắng nhìn Hoàng đế Chí Dương; khi thấy Chương Thái Nhạc đến, bà vội vàng đứng dậy đón tiếp. Bà chính là mẹ ruột của Hoàng đế Chí Dương, Thái hậu đương triều, được gọi là “Thái hậu Bảo Từ Trang”; vì họ của bà là họ Trần, nên khi nhắc đến bà, mọi người thường gọi bà là Thái hậu hay Thái hậu Trần. Thái hậu Trần đến trước mặt Chương Thái Nhạc và nhẹ nhàng cúi chào; Chương Thái Nhạc vội vàng tránh lại và hỏi: “Bệ hạ sao vậy ạ?” “Vẫn chưa tỉnh.” Thái hậu Trần thở dài, dẫn Chương Thái Nhạc đến bên cạnh giường và nói:

Mọi người trong triều đều biết rằng Hoàng đế Chí Dương có thể chất yếu đuối, nhưng dù sao ông ấy cũng là người duy nhất còn sống của vị hoàng đế tiền nhiệm; không thể nào lại tìm người khác để kế vị được. Việc này sẽ thiếu chính danh và chắc chắn gây ra rối loạn trên khắp thiên hạ. Nhưng nếu tình trạng hiện tại này kéo dài đến năm sau khi ông ấy trả lại quyền lực, liệu ông ấy có thể chịu đựng nổi không? Trong lịch sử, những vị hoàng đế như vậy thường sẽ giao quyền lực cho các eunuch xung quanh mình, từ đó dẫn đến những cuộc chiến tranh do phe eunuch gây ra.

Tuy nhiên, Chương Thái Nhạc hỏi: “Hoàng Thái Hậu có kế hoạch gì không?” Tất cả các nô tì và thị nữ trong cung đều đã rời đi, chỉ còn lại một người đứng xa. Việc Hoàng Thái Hậu vội vàng gọi Chương Thái Nhạc đến chắc chắn là bởi vì bà ấy đã có kế hoạch cụ thể và cần sự hợp tác của Chương Thái Nhạc. Quả nhiên, nghe câu hỏi của Chương Thái Nhạc, Hoàng Thái Hậu nói: “Sư phụ Zhang có biết về Tông Thiên Cơ không?”

Chương Thái Nhạc gật đầu.

“Tông Thiên Cơ có một loại thuốc linh, gọi là Thần Vận Đan, có thể giúp hoàng đế kiểm soát những nguồn năng lượng hỗn loạn trong thiên hạ,” Hoàng Thái Hậu nói. “Ngày xưa, Nữ hoàng Nam Ngụ có thể chất yếu đuối, không hề có vẻ ngoài của một người lãnh đạo, nhưng vẫn có thể giữ vững thành Shuzhou hơn hai mươi năm sau cái chết của Zhuge Mingzhu, chính nhờ vào loại thuốc này.”

Chương Thái Nhạc thở dài: “Tôi cũng đã đọc về điều này trong các sách cổ, nhưng Tông Thiên Cơ đã bị diệt vong hàng trăm năm rồi… Làm sao có thể tìm lại được loại thuốc đó!”

Hoàng Thái Hậu lắc đầu: “Đại Pháp Sư Trường Xuân Tử của Long Hổ Đàn đang cố gắng phục hồi Thần Vận Đan; theo ước tính của ông ấy, việc này sẽ mất khoảng tám đến mười năm.”

Chương Thái Nhạc tỏ vẻ nghi ngờ: “Nếu Hoàng Thái Hậu có điều gì muốn nói, xin hãy nói thẳng ra…”

“Tôi sợ rằng Hoàng tử Hồng sẽ không thể chịu đựng nổi được tám năm!” Hoàng Thái Hậu nói thẳng thừng. “Vì vậy, tôi muốn tiếp tục phân tán ‘vận mệnh hoàng đế’ của Hoàng tử Hồng, cho đến khi Thần Vận Đan xuất hiện trở lại.”

Chương Thái Nhạc im lặng sau khi nghe xong. Làm thế nào để tiếp tục phân tán “vận mệnh hoàng đế” ấy? Giao quyền lực cho các eunuch? Điều đó sẽ dẫn đến những cuộc chiến tranh do phe eunuch gây ra! Giao quyền lực cho các tướng lĩnh? Những câu chuyện về sự chia cắt quyền lực vào cuối thời đại Đại Ngụ vẫn còn được kể lại mỗi ngày bởi các người kể chuyện! Giao quyền lực cho các quan lại

“Ông Trương đã hiểu lầm rồi.” Hoàng thái hậu vẫy tay nói, “Tôi không hề có ý định chiếm quyền gì cả.”

“Ý tưởng của tôi là, bây giờ Hoàng tử Hồng chưa có con, vậy thì hãy phong cho ngài một danh hiệu Hoàng Thái Đệ!”

“Hoàng Thái Đệ!” Chương Thái Nhạc bất ngờ sững sờ.

Đây quả thực là một biện pháp hay để chia sẻ trách nhiệm.

Chỉ là…

“Tiên hoàng chỉ có một người con duy nhất là bệ hạ…”

“Dù sao thì cũng chỉ là tạm thời phong cho ngài để hỗ trợ Hoàng tử Hồng mà thôi,” Hoàng thái hậu nói, “Chỉ cần tìm một người thuộc dòng dõi chính thống trong các thành viên hoàng gia là được.”

Chương Thái Nhạc nhìn Hoàng thái hậu và lập tức hiểu ra ý định của bà.

Trước hết, hãy vượt qua những năm này; khi thuốc Đan Thiên Dan được chế tạo thành công, Hoàng đế Chí Dương hoàn toàn có thể thu hồi quyền lực, và sau đó bãi bỏ danh hiệu Hoàng Thái Đệ cũng không sao cả.

Nhưng việc này liên quan đến quá nhiều yếu tố, cần phải có sự ủng hộ trực tiếp từ ông, vị Thủ tướng Nội các này!

“Hãy chọn một người không hề có vẻ ngoài của một vị vua đúng nghĩa; lúc đó bãi bỏ danh hiệu của người đó cũng sẽ không gây ra tranh cãi gì,” Hoàng thái hậu nhìn Chương Thái Nhạc và hỏi, “Thầy Trương, ông nghĩ sao?”

Chương Thái Nhạc suy nghĩ một lát, liệt kê qua tất cả các thành viên hoàng gia, cuối cùng mới từ từ nói:

“Vương gia Đoan tính cách phóng đãng… Không thể lãnh đạo thiên hạ được!”