Lúc này, tất cả các hộ nông dân trong làng đều đang trốn trong nhà, hoặc thì đang ngủ say, hoặc thì đang bận rộn với việc sinh hoạt hàng ngày, tràn đầy sức sống…

Trong đêm tối, một làn sương đen lan tỏa khắp nơi.

Sương trôi vào vườn dâu, quay tròn một vòng, rồi lập tức hiện ra bóng dáng của Trương Mục và Diệp Hàn Châu. Xuan Ji nằm trên vai Trương Mục, lè lưỡi màu hồng; rõ ràng là cô ấy đã mệt mỏi.

Trương Mục vỗ đầu Xuan Ji, và cô bé lại biến thành một làn khói đen, rơi xuống mu bàn tay Trương Mục và hóa thành một dấu ấn hình khuôn mặt mèo.

Trương Mục nhìn quanh, và rất nhanh chóng, ánh mắt anh ta bị thu hút bởi những cây dâu khổng lồ trước mắt.

Đây không phải là những cây dâu bình thường, mà là loại dâu Thanh Ngọc – sản vật đặc sản của thành phố Sư.

Những chiếc lá dâu từ loại cây này được dùng để nuôi tằm Thanh Miền; tơ mà tằm này tiết ra có thể được dùng để dệt nên loại lụa Sư nổi tiếng khắp thiên hạ.

Tuy nhiên, điều kiện sinh trưởng của cây dâu Thanh Ngọc cực kỳ khắt khe, điều này cũng giới hạn sản lượng lụa Sư.

Theo lời Lý Toàn, bốn công ty may mặc lớn nhất thành phố Sư giành được vị trí dẫn đầu chính là bởi vì họ nắm giữ gần tám mươi phần trăm số cây dâu Thanh Ngọc.

Trương Mục nhìn xung quanh; diện tích vườn dâu rất lớn, việc hai người họ cố gắng đốt hết tất cả là điều không thực tế.

Nhưng bây giờ đã vào mùa đông, hầu hết lượng nước bên trong cây dâu đều đã bay hơi; một khi chúng bị đốt, chính chúng sẽ trở thành nguyên liệu cực kỳ tốt để duy trì đám cháy.

Thật không may, mùa đông cũng chính là thời điểm để bón phân cho cây dâu Thanh Ngọc; vì vậy, giữa các cây dâu luôn được phủ đầy cỏ khô, và đất cũng được bón thêm loại phân đặc biệt.

Nếu đốt chúng, thì cháy sẽ lan rộng từ cây này sang cây khác.

Lúc đó, không chỉ toàn bộ vườn dâu bị hủy hoại, ngay cả nếu chỉ có một phần ba hay một phần tư bị đốt cháy, sản lượng lụa Sư trong vài năm tới chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Và lụa Sư, chính là một trong những mặt hàng triều cống quan trọng cung cấp cho hoàng gia!

“Bà Bạch Nhị Nương thật là một người quyết đoán!” Trương Mục thầm nghĩ.

Gì cơ? Sao chỗ này lại không có ai tuần tra vậy?

Đùa gì đây… Tất nhiên là có người tuần tra rồi!

Trương Mục và Diệp Hàn Châu đã phải mất hơn một giờ đồng hồ để khiến những người tuần tra đó ngủ say như trẻ con!

“Anh Mục, chúng ta bắt đầu đốt ngay bây giờ à?” Diệp Hàn Châu hào hứng vỗ những quả bí

Trương Mục nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào Diệp Hàn Châu.

Kể từ khi hôm qua cùng Diệp Hàn Châu đốt cháy ba kho lương thực, cái Diệp Hàn Châu này dường như đã phát triển ra một thói quen kỳ lạ nào đó… Nó rất thích mùi lửa. Sau khi đốt cháy xong, tính cách của nó cũng trở nên vui vẻ hơn hẳn. Không biết điều này có tốt hay không… Nhưng Trương Mục vẫn mỉm cười và gật đầu với Diệp Hàn Châu: “Chúng ta bắt đầu thôi.”

Nói xong, hai người lập tức chia làm hai nhóm, lao về phía cây dâu xanh gần nhất. Họ nhảy lên ngọn cây, sau đó lấy ra một quả bí và đổ dầu đốt xuống từ trên xuống dưới; họ không vội vàng châm lửa ngay, mà đợi đến khi đổ hết dầu cho mỗi cây xong mới chuyển sang cây khác. Điều này là để tiện cho việc châm lửa cùng lúc; nếu không, chỉ cần một cây bị đốt cháy thôi là mọi người trong làng sẽ kéo đến ngay. Vì vậy, hai người giống như hai con ong chăm chỉ, liên tục di chuyển khắp khu vườn dâu!

……

Tại Thành Sư, gia đình Bạch… Sân sau.

Bạch Cảnh Kỳ ngồi ở sân sau, bên cạnh một chiếc bàn nhỏ; trên bàn có một cái lò nhỏ, ngọn lửa đang le lói; trên lò có một cái nồi nhỏ, nước dùng trong nồi đang bốc hơi nóng, và những miếng đậu phụ trong đó đang đung đưa.

Bạch Cảnh Kỳ rót cho mình một ly rượu, sau đó dùng đũa gắp một miếng đậu phụ, thổi nhẹ rồi cho vào miệng. Hương vị đậu phụ thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng; anh ta nhai nhẹ và nuốt miếng đậu phụ như thể đang uống nước vậy, rồi lại cầm ly rượu và uống hết. Sau đó, anh ta hát một cách say sưa:

“Ăn đậu phụ với dưa muối, ngay cả Hoàng đế cũng không bằng ta…”

Cô hầu gái xinh đẹp đứng bên cạnh cười và nói: “Hôm nay Chủ nhân rất vui vẻ…”

Bạch Cảnh Kỳ nhìn cô hầu gái xinh đẹp và cười: “Cuỷr ơi, hôm nay Chủ nhân sẽ cho em xem một màn pháo hoa nhé?”

Cô hầu gái tên Cuỷr cười nhẹ: “Chủ nhân lại đùa em rồi… Làm gì cần phải pháo hoa vào lúc này chứ…”

“Hơn nữa, em chỉ là một người hầu thôi… Có lẽ em còn không đáng để được xem pháo hoa đâu…”

“Chủ nhân muốn làm thì làm thôi!” Bạch Cảnh Kỳ nói với vẻ tự hào, chỉ về phía bầu trời phía đông, “Em hãy cùng Chủ nhân ngắm nhé.”

Nơi đó, tối nay chắc chắn sẽ rực rỡ lấp lánh!” Vừa dứt lời, bầu trời bỗng nhiên hiện ra một tia đỏ, và ngay sau đó, ngọn lửa bùng cháy cao vút, chiếu sáng cả bầu trời.

Con rồng lửa của đêm hôm qua đã trở lại thế gian này!

“Hahaha! Cui Er, con nhìn thấy chưa? Con nhìn thấy chưa?” Bạch Cảnh Kỳ vui mừng đến mức nhảy lên, ôm chặt lấy Cui Er vào lòng và hôn say đắm lên khuôn mặt mềm mại của cô bé, cho đến khi Cui Er mềm oải hoàn toàn trong vòng tay anh ta, Bạch Cảnh Kỳ mới đứng dậy, đặt cô bé xuống ghế rồi chạy vội vào phía trong nhà.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi! Phía đông thành phố có cháy rồi!”

……

Quay ngược thời gian một chút, tại gia đình Jiang ở Thành Sư.

Giáng Gia Cha con họ đang ngồi trong phòng khách.

Bữa tiệc ngon lành đã được thay đi từ lâu, nhưng không ai đến thăm họ suốt cả ngày.

“Cha…” Jiang Yuan thở dài, “Hôm nay e là sẽ không ai đến đâu.”

Chúng ta cần phải chuẩn bị mọi thứ cẩn thận!

“Họ vẫn muốn kéo dài tình huống này,” Jiang Yuan Hòu lạnh lùng nói, “Không sao đâu, chỉ là một bữa tiệc mà thôi… Dù phải thay mới hàng tháng chúng ta cũng chịu đựng được!”

Nhưng Jiang Shiren lại có vẻ lo lắng, lắc đầu nói: “Không đúng…”

“Mọi người đã đấu tranh với nhau hàng chục năm rồi; những thủ thuật tinh vi như thế này chúng ta đều biết chúng không mấy hiệu quả. Cuối cùng, chúng ta vẫn phải nói chuyện theo đúng cách!”

“E là… chuyện này vẫn chưa kết thúc!”

Jiang Yuan nhíu mày: “Làm sao có thể những băng cướp núi đó dám tấn công chúng ta được?”

Jiang Yuan Hòu lắc đầu: “Không thể đâu! Chúng ta là những thương nhân quan trọng của triều đình… Nếu họ dám đụng đến chúng ta, đồng nghĩa với việc họ đang xúc phạm uy tín của hoàng gia… Cơ quan chức năng chắc chắn sẽ không để yên đâu.”

“Nếu thực sự xảy ra rắc rối, ba gia đình khác cũng sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì đâu!”

Người con thứ ba, Jiang Yuanzai, bất chợt do dự nói: “Có lẽ, tốt nhất là nên gọi Xu Gongfeng trở về trước…”

Khi nghe vậy, Jiang Shiren bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, đôi mắt anh ta tròn xoe lên… Đúng lúc anh ta định nói gì đó, thì người quản gia của gia đình bất ngờ chạy vào, vấp phải ngưỡng cửa và ngã xuống… Nhưng người quản gia trung thành ấy vẫn không quan tâm đến điều đó, chỉ liên tục la lên: “Thưa gia chủ, có chuyện rồi… Có chuyện rồi…”

“Chuyện gì vậy?”

“Jiang Yuanchang bước tới và kéo lấy người quản gia già, hỏi: ‘Chuyện gì đã xảy ra vậy?’”

Người quản gia già chỉ về phía ngoài và run rẩy nói: “Hỏa hoạn… Ở phía đông, khu vườn dâu tằm của chúng ta đang cháy!”

“Không thể tin được!” Jiang Yuanchang là người đầu tiên la lên, “Vị quan Xu đang canh giữ ở đó mà!”

“Thật sự không thể tin được!”

Chưa kịp anh ta nói thêm, Jiang Shiren đã là người đầu tiên lao ra khỏi hội trường; những người khác cũng lập tức reo lên và theo sau.

Rất nhanh sau đó, cha con nhà Giáng Gia đã có mặt trong sân và thấy ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội phía đông.

Jiang Yuanchang trông rất ngạc nhiên: “Làm sao được… Vị quan Xu mới chỉ điều trị bằng dung dịch nuôi dưỡng thôi mà… Chẳng lẽ họ đã…”

“Bam!” Jiang Shiren quay người lại và dùng hết sức mình tát mạnh vào mặt Jiang Yuanchang, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Đồ hư hỏng gia đình này! Khi tôi trở về, tôi sẽ xử lý ngươi!” Sau khi mắng xong, Jiang Shiren hét lớn với mọi người: “Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy tập hợp tất cả mọi người và đi đến vườn dâu tằm ở phía đông thành phố ngay!”

……

Phía đông thành phố, khu vườn dâu tằm của nhà Giáng Gia.

Trương Mục và Diệp Hàn Châu chỉ trồng khoảng một trăm cây dâu tằm, nhưng ngọn lửa lại lan rộng rất nhanh.

Lúc này, các người dân trong làng đã được đánh thức và đang cùng nhau nỗ lực dập lửa dưới sự chỉ huy của trưởng làng. Tuy nhiên, vào ban đêm, một cơn gió mạnh đã thổi đến, làm cho ngọn lửa càng trở nên dữ dội hơn.

Cách khu vườn dâu tằm không xa, một người đàn ông trung niên cao lớn, cầm một cây gậy dài, đứng nhìn Trương Mục và Diệp Hàn Châu và nói với giọng lạnh lùng:

“Hai người này, có vẻ như chuyện hôm nay sẽ không thể giải quyết một cách êm đẹp đâu…”